“二百四十二枚半形銅，三十七枚列島銀魚，還有十二枚帝國金陽。”
匪幫營地的塔樓中，薩利夫把搶來的錢幣鋪在桌麵上，清點完畢後一把抱住，攬在懷裏，滿臉幸福。
“我還是頭一迴搶到這麽多！這下發大財了！”
素申子盤腿在一旁床鋪上，閉目涵養，麵容莊重肅然，薩利夫見他如此，不免好奇：“艾蘭，你不開心嗎？”
“我在想其他人搶了多少。”素申子睜開眼來。
薩利夫兩手一攤：“那肯定比我們多啊，聽說老大手裏有張東帝國銀行的支票，裏麵足有上萬金陽幣！聖樹在上，那是一輩子都花不完的大錢！”
金陽幣是埃爾比昂帝國的官方貨幣之一，由於製作工藝精湛，黃金含量穩定，加上帝國殖民領地遍佈世界各處，自然使得帝國金陽成為當今世界的通用貨幣。
更別說帝國在殖民擴張中，伴隨著各類經濟與金融手段，銀行業相當發達，許多跨越海洋的大宗貿易，早已不需要運輸成箱金銀進行支付，光是靠支票匯兌就能達成。
“上萬金陽幣，能幹什麽？”素申子問。
雖然那上萬金陽幣不屬於薩利夫所有，但他興致勃勃代入其中，掰著手指頭計算起來：
“一枚金陽幣就能買一頭山羊，一件做工優秀的女士長裙禮服，起碼要三十枚金陽幣，想要在香料港買一間帶灶台的公寓，恐怕要將近兩百金陽幣……”
“看來金陽幣也沒多值錢。”素申子淡淡一笑。
“話可不能這麽說！”薩利夫往外看了一眼，遠處匪幫眾人正在聚眾賭博、喝酒耍玩，他湊近低聲說：“你放走的那群木精靈，加起來也就兩三千金陽幣。”
素申子沉默片刻，隨後說：“那看來，我們這迴算是幹了一票大的。”
“那當然啊！”薩利夫示意桌上錢幣：“我這都算搶得少的，要不是老大急著走，估計還能搜刮多一些。”
“殖民地也有治安官，發生這麽大的事，他們不可能坐視不理。”
“你擔心他們會出城抓人？”薩利夫顯然對此毫不在意：“我們大不了逃去別處，這裏往北還有屏障城，一旦鑽進去，香料港的治安官可管不著！”
在精靈國度統治時期，屏障城纔是珍珠行省的首府，隻是在聖樹焚毀之後，屏障城同樣受到災害波及。
後來埃爾比昂帝國的軍隊高調進犯，失去聖樹光輝庇護的屏障城遭到燒殺劫掠，就此變得蕭條破敗。
不過因為大量殖民者與冒險家的到來，漸漸在屏障城的廢墟上形成聚落，原本逃亡的精靈也陸續迴歸，在殘垣斷壁上重新建設。
或許是因為殖民地總督不打算深入統治內陸地區，新形成的屏障城，並沒有真正的統治者，而是一片混亂的無主之地，幫派組織、走私販子、海盜水手、流浪法師……各路人物匯聚一堂。
過去蓋爾登這夥匪幫搶到什麽值錢東西，如果要銷贓出手，肯定不是去殖民總督府所在的香料港，而是前往屏障城。
“事先說好的，這一半歸你。”薩利夫將桌上錢幣分成兩撥，裝進錢袋遞給素申子，離開前還笑著囑咐道：“到了屏障城，可不要亂花哦。”
素申子掂量著手中沉甸甸的錢袋，心中開始計較盤算起來。
相比起棲身於匪幫，素申子還是更希望有個相對安定的環境，讓他能夠整理思緒，重修道法。
眼下別說沒有洞天福地安身立命，光是與一幫殺人劫掠如同日常的家夥共處，也容不得素申子清修定坐。
修煉道法玄功，最需要的便是清靜環境。如果在靜定之時，遭到外界驚擾，前功盡棄都是輕的，隻怕走火入魔，修為退轉。
“沒有世家宗門庇護，散修確實難啊。”
素申子心下感歎，前世他見過不少散修，這類人的行事作風往往乖僻離奇。要麽謹慎過頭，遇著什麽風吹草動就跑得不見人影，根本沒法托付大事；要麽貪得無厭，遇著天材地寶，不管有主無主都要伸手，一副強盜行徑。
仔細想想，素申子現在也成了賊寇匪盜之流，處境如此，想要保持本心，何其難也。
但素申子並非不通權變、偏執一端，而且就他短短幾日的觀察，發現這個世界大有可為之處，就看自己如何把握。
取出那條琥珀吊墜，素申子想起先前放走的精靈農奴，自己結下這份善緣，興許也是一條出路。
由於精靈國度的覆滅，導致整個族群陷入衰敗境地，遭受其他種族的殖民壓迫，素申子這一世托生精靈，恐怕難以在人類社會立足。
思來想去，不論是圖個安穩清靜的環境，重修道法，還是要有長遠發展，改善自身處境，與精靈同族合作纔是正途。
“夜風林地……可惜厄洛丹也沒說這地方究竟要怎麽去啊。”
素申子不免發愁，艾蘭尼斯的記憶中，對於這些木精靈遠親瞭解甚少，隻曉得“林地”這個概念，一般是指木精靈的神秘領域，而不是單純的森林。
雖說精靈國度作為整體已經分崩離析，但外來的殖民入侵，還遠遠談不上統治精靈國度的舊有疆域，強大如埃爾比昂帝國，也僅是在沿海一帶建立殖民領地，再利用殖民者開拓，緩慢滲透。
內陸地區想必還有許多精靈聚落，像艾蘭尼斯這樣的城市精靈，興許在其他精靈看來，更像是亡國奴一般，難怪會被蔑稱為“灰種”。
“等到了屏障城，有必要打聽一下夜風林地的訊息。”
夜色漸深，匪幫眾人酒醉酣睡，素申子照舊來到塔樓頂端，名為守夜，實則修煉《龜蛇蟠纏法》，如今的他太需要自保之力，要抓住每一個機會，容不得懈怠。
……
屏障城位於珍珠河畔，背靠大片隆起丘陵，遠遠就能看見大片精靈國度時代的建築遺跡，象牙白的殘斷石柱與城牆，從高處山坡一路延伸到河邊，規模堪稱宏大。
僅僅是眼前殘垣斷壁，就不禁令人遐想，昔日的精靈國度，到底是何等壯麗與強盛。
可如今的屏障城，滿地都是廢舊木料、擋雨帆布搭成的窩棚，連綿成片、層疊架屋，簡直就是最經典不過的貧民窟。
為數不多的磚石房屋，基本也是原本精靈時代的遺棄建築，經過簡單修繕，粉刷外牆、塗抹顏料、懸掛招牌旗幟，不再有傳說中精靈建築的高雅美感。
素申子行走在泥濘潮濕的街道上，兩邊都是沿街叫賣的小商販，從珍珠河撈上的漁獲散發出難聞腥臭，正要被屠宰的活豬掙紮跳出，尖叫著穿過街道人群，引起陣陣騷動。
“樓下的小心啦！”
忽然一聲叫喚從二層棚屋傳來，素申子抬頭望去，就見一位肥壯婦人舉起木桶，一團便溺穢物潑灑而出，直接澆在街麵，濺得周圍行人身上斑斑點點。
隨後自然是一片上下罵聲，各種汙言穢語。
“紅塵俗世，人間煙火，不外如是。”
仙道中人一貫避忌不潔汙穢，好在素申子上一世與天魔交鋒，早已見慣試圖染化靈台道心的不淨魔境，行走此間，仍是一派從容。
當然，近來演練《龜蛇蟠纏法》，也讓他知覺變得更加敏銳，耳聰目明，察覺外部環境各種變化，能早早避開，不至於被穢物淋到頭上。
“老大，我們打算去粉紅浴場爽快爽快，你要一起來嗎？”
十幾個匪幫成員勾肩搭背，有人還做了個手扶褲襠的動作，猥瑣粗俗。
即便來到屏障城，蓋爾登還是一如既往麵無笑意，見手下嘍囉招呼，他隻是說：“你們想去就去，有事就在‘綠籬笆’見麵。”
其他人說說笑笑離開，蓋爾登望向素申子與薩利夫：“你們要去哪裏？”
薩利夫趕緊說：“城裏有我的朋友，正好過去聚一聚，順便打算換一根弓弦。”
蓋爾登淡淡應了一聲，沒再多問，隻是離開前又多看了素申子一眼，意味難測。
“艾蘭，你要來嗎？我姑姑會泡花茶。”薩利夫問。
“你姑姑？”
就聽對方笑眯眯地說：“不是親姑姑，隻是大家都這麽叫，算是屏障城裏精靈長老。”
穿過空氣渾濁的窩棚區，沿著緩坡向上，便來到城中的精靈社羣。這裏的建築不算高聳，但勝在整潔明亮。用廢舊磚石搭起圍牆，小路兩側還挖了用於排水的漕渠，部分房屋門外擺放盆栽，鮮花綠草作為點綴，色彩豐富卻不會過分豔麗。
可素申子一路走來，發現這裏並不是表麵那樣平靜安穩，街道拐角有精靈抬頭窺視自己，陰暗處還有擺弄弓箭短劍的身影。
而且街上往來的精靈，不全然是城市精靈，還有膚色較深的木精靈，毫無例外都攜帶著武器，對外來者抱持警惕目光。
“他們好像不太歡迎我。”素申子直言。
薩利夫苦笑說：“艾蘭你是頭一迴來屏障城嘛，他們覺得你是生麵孔……你別太在意。”
二人來到一幢兩層小屋外，一名衣著樸素、相貌溫和的女性精靈正在屋簷下整理風幹花束，如同鄰家阿姨。
如果說精靈還有什麽天賦沒有隨聖樹焚毀而丟失，最引人矚目的，想必就是成年後幾乎不會衰老的外貌。
“薩利夫，你怎麽來了？”女性精靈看到二人，大感驚喜：“你身邊這位是？”
“泰雅姑姑，他叫艾蘭尼斯，是從香料港來的，最近跟我混一塊。”薩利夫介紹起來，素申子微笑頷首，他也不懂得精靈有什麽禮儀，艾蘭尼斯記憶中並無這部分。
“多謝你照顧薩利夫，這孩子做事毛躁，如果有哪裏不對的，還請你多多包涵。”泰雅姑姑態度熱情，連忙將二人迎入屋中。
與外麵簡潔樸素不同，泰雅姑姑的家中彷彿是花朵的海洋，房梁上掛滿了風幹的花瓣束，實木製作的桌麵、櫃架，陳列著大量等待處理的各色花草，芬芳氣息充滿室內，沁人心脾，一洗方纔經過窩棚區的汙濁之氣。
“你們快坐，我去煮一壺水。”泰雅姑姑忙碌起來，素申子則仔細觀察屋中各處。
“怎麽樣？跟香料港那些名貴香料鋪相比，也不算太差吧？”薩利夫笑著說。
素申子湊近一束幹花輕嗅，當即做出判斷：“這位泰雅姑姑不是普通人。”
“你這話什麽意思？”薩利夫撓撓頭，一臉困惑。
這時泰雅姑姑捧著一壺花茶走出，笑著問道：“什麽不普通？我就是製作一些花香精油，賣給城裏的姑娘，她們用得著。”
“催情用的？”素申子態度直接，甚至有些尖銳。
泰雅姑姑斟茶動作微微一頓，轉瞬恢複如常，望向薩利夫：“你這個新朋友不簡單啊，居然一下就猜到我是做什麽的。”
薩利夫也是一臉發懵，不知道該說什麽好。
素申子對這個世界的花草植物並不熟悉，艾蘭尼斯作為城市精靈也缺乏這方麵的知識積累，但他前世修行仙道，免不了要跟各類香藥打交道。
無論是辟除惡穢、潔淨氣機，還是奉祀鬼神、溝通上下，都少不得焚香。一些高明道法施展，也需要靈香為引導。
而將焚香用於閨房之趣，素申子同樣熟悉，他前世就有一位婢女擅長此道。
“大災之前，我曾經是一位藥劑師。”泰雅姑姑並未隱瞞，給兩人端上花茶。
薩利夫好奇問道：“藥劑師？是製作幻夢迷香嗎？”
泰雅姑姑皺眉說：“我們可不像帝國，滿世界兜售害人的幻夢果。藥劑師製作的靈藥，是為了調和身體與靈魂，不斷提升生命層次，完善自我。”
薩利夫聽到這番話，不以為意，捧起茶杯吹去熱氣，享受花茶芳香。
反倒是素申子，他從泰雅姑姑的話裏聽出一絲玄機，趁機探問道：“調和身體與靈魂？是為了更好施展魔法？還是要做別的什麽？”
泰雅姑姑輕輕搖頭：“我不是已經說了麽？提升生命層次、完善自我，這就是目標。過分追逐外在力量的壯大，反倒是一條錯誤道路。”