“既然如此，我也沒什麽可說了，就這樣吧。”
素申子應承下來：“將帝國的殖民者驅逐之後，夜風林地將掌管行省西部與屏障城。”
“好！你肯答應就好！”博爾德喜悅之色溢於言表，彷彿已經掙到一大筆錢。
“先別急。”素申子抬手阻止對方話語：“香料港也算珍珠行省一部分，集中了大多數殖民者，你們打算如何處置？”
博爾德扭頭望向芙琳娜，這位明豔女士終於開口：“我們還是那個想法，維持香料港的獨立性，保證帝國的商貿與通航權利，以此換取帝國徹底放棄對行省內陸的統治。”
“對啊。”博爾德有些心虛地幫襯道：“帝國軍隊很厲害的，他們要是從別處調遣兵力，想必夜風林地也應付不了吧？”
素申子並未親自見識過夜風林地的勢力規模，但考慮到他們行事低調隱秘，應該也是受困於人力不足，確實沒法指望能擊退帝國的大舉反攻。
而且來紫荊花旅館前，厄洛丹也向自己透露過夜風林地的態度，他們並不指望能短期內獲得成功，這次會麵隻要跟精靈複國者達成合作就行，一定程度地退讓也並無不可。
不過在素申子看來，輕易退讓隻會暴露虛弱，有必要讓對方明白自己的態度。
“我有條件。”素申子語氣凜然、不容冒犯：“香料港必須釋放被捕奴隊抓走的所有精靈族人，並且珍珠行省從此往後杜絕奴隸貿易。”
身為精靈複國者的指揮官，博爾德對此竟是一臉茫然，似乎完全沒料到素申子會提及此事，帶著救助目光看向芙琳娜。
素申子瞧見這一幕，都想大罵此人庸碌無能，連解救同族奴隸的空話都不敢說。一遇著難處就去看芙琳娜，她是你媽不成？
“艾蘭尼斯先生，有精靈族人淪為奴隸，我們深表遺憾。”芙琳娜語氣柔和：“但奴隸貿易這件事，可能比你想象更為複雜。”
“你該不會想說，那些奴隸是自願的吧？”素申子預判道。
“我不至於如此冷漠。”芙琳娜輕輕搖頭，略帶惋惜地解釋說：“但如果是因為貧窮、饑餓、破產，導致他們根本沒法在家鄉立足，麵對如此惡劣的環境，他們不得不尋找出路。”
素申子冷笑一聲，質問道：“芙琳娜女士，如果你將來生意上遭到重大挫折，財產麵臨清算，甚至有黑幫上門討債，你會選擇成為別人的奴隸麽？”
“我不會讓自己落到那種境況。”芙琳娜語氣充滿自信，更添幾分風情：“而且我們一直在盡力保障精靈族人的權益，他們在香料港參與勞作，起碼不會麵臨饑餓。”
素申子沉默良久，然後緩緩起身：“那希望芙琳娜女士說到做到。”
“能夠得到賽柏萊家的認可，是我的榮幸。”芙琳娜含笑點頭致意。
眼看素申子動身要走，博爾德又趕緊開口：“等一下！你這就要離開了？後麵事情要怎麽辦？你不繼續聊麽？”
“既然已經劃分出地盤，我覺得往後就是兩邊各自發揮，大力驅逐殖民者。”素申子幹脆言道：“總不會是等著克萊爾總督把地盤冊封給你們吧？”
博爾德啞口無言，芙琳娜則開口說：“我覺得往後有機會，可以繼續安排會麵，方便雙方配合行動。”
“對、對啊！”博爾德也立刻附和：“你們夜風林地真的有能力驅逐殖民者嗎？這種事可不是光靠能說會道就行的！應該是你們主動表現，獲得我們認可才對！”
素申子臉色冷淡，不經意間與厄洛丹對視一眼，隨後說：“放心，你們很快就能看到成果。”
說完這話，素申子果斷離開，不容對方挽留。
一路離開紫荊花旅館、走出金鈴鐺街，確定後方沒人跟蹤，二人尋了一處隱秘巷道，單獨詳談。
“現在這個情況，比我原先想的還要惡劣啊。”厄洛丹大發感歎：“複國者那幫人，分明早就被收買好了，這迴是聯手朝我們施壓。幸虧有你出麵，要是換作別人，真不知會被那位芙琳娜女士哄騙成啥樣。”
盡管方纔會麵，厄洛丹一言不發，但他全程留心觀察，自認沒法畫素申子那樣口齒清晰、立場堅定地應對。
“所以我才趕緊離開。”素申子托著下巴，思索問道：“你覺得夜風林地隻拿到行省西部，會不會太虧了？”
厄洛丹哭笑不得：“我倒想問，是不是你胃口太大了？就憑我們夜風林地，可沒辦法一張嘴便吞下半個珍珠行省。”
“你們不覺得虧就行，起碼符合我的判斷。”素申子言道：“看現在這個情況，還是隻能將殖民者趕到香料港，短期內沒法把他們全部踢下海。”
“能爭取到一線轉機也是好事，這迴可是全靠你，我們夜風林地纔有這機會。”厄洛丹大力稱讚。
素申子並未自大：“不是我有多厲害，無非是發現這幫城市精靈權貴與總督府之間的鬥爭，各方彼此利用而已。”
“你好像對那位芙琳娜女士有意見？”厄洛丹不解：“泰雅姑姑有些東西，還是通過她名下商會賣到香料港的上城區呢。”
“你沒聽見她對精靈奴隸的態度麽？”素申子臉色陰沉：“我甚至懷疑，她在販賣奴隸這件事情上，也沒少掙錢！”
“確實沒法指望他們乖乖把木精靈奴隸放走。”厄洛丹聳了聳肩膀：“我已經大概摸清出逃路線，如果想解救那批木精靈奴隸，除了城外接應，還需要有人在城中配合，幹掉一批大地精衛兵。”
“我還是保持原來的想法。”素申子說：“等春天來臨，刺殺新任總督，引起香料港動亂，然後趁機解救這批木精靈奴隸。”
厄洛丹有些顧慮：“你這樣搞，動靜會不會鬧得太大？”
“就是要大，要讓芙琳娜這幫人明白，夜風林地不是他們可以隨意號令的下屬，香料港的安危也不由得他們說了算。”素申子言道：“隻有保持這種狀態，才能允許香料港維持相對獨立。”
厄洛丹有些糊塗：“我沒太聽懂，能不能詳細解釋一下，我也好迴去跟導師他們說明白。”
“就拿精靈複國者掌控行省東部來說吧。”素申子隨便從牆角撿起一小塊碎磚，在地麵上畫了個圓餅，然後中間一分為二。
“你覺得複國者那幫人拿到半個行省，就算趕走了殖民者，那些種植園、農田、各類手工作坊，還有生產出來的商品，他們有辦法處理麽？”
厄洛丹搖頭：“據我所知，複國者裏麵多數就是流寇，隻懂得到處勒索，動不動就是強搶。讓這幫家夥靜下心來經營，那是難為他們了。”
“所以，複國者隻是名義上拿到了行省東部。”素申子一語道破關鍵，捏著碎磚敲地：“等他們把帝國殖民者趕跑了，空出來的大量產業，想要確保生產秩序不被破壞，必定是芙琳娜這幫城市精靈權貴派人代為經營。”
“這……真有這種可能嗎？”厄洛丹臉色驚訝，不敢置信。
“你也看得出來，複國者已經被收買好了。”素申子說道：“這可不光是拿半個珍珠行省去收買，而是後續經營所得利潤分紅。以博爾德這幫人的短視，保不齊最豐厚的利益，就是香料港的一幢豪宅！”
厄洛丹臉頰抽搐，麵上刺青都扭到一塊去了：“你該不會是說，城東那些正在修建的豪宅？”
素申子笑了：“如果我是克萊爾總督，早就聽說行省統治不穩定，幹脆集中人力修建一批豪宅，趁著自己卸任之前狠狠賺一筆，把爛攤子扔給下一任總督，這不是很輕鬆麽？”
“不會吧？克萊爾總督、芙琳娜女士，還有精靈複國者，他們是一夥兒的？”厄洛丹一下子獲得那麽多資訊，感覺自己腦袋都要炸開了。
“倒也不是一夥。”素申子糾正道：“他們有著各自的利益，有的地方在鬥爭，有的地方在合作。無非是對殖民地的主導權，從帝國的總督府，轉移到芙琳娜為首的城市精靈權貴手中。隻不過生意還是要做的，無非是看如何分紅。”
“他們哪裏是在分紅？！”厄洛丹頓時暴怒，指著地上那個粗糙餅圖：“他們是在分食精靈的家園！”
素申子將碎磚扔下：“看，你明白我為何不喜歡那位芙琳娜女士了。”
“我算是看走眼了，隻怕泰雅姑姑她也看走眼了，這女人長得這麽好看，心思為何這麽惡毒啊！”厄洛丹一臉懊悔。
“這不是惡毒。”素申子搖頭：“芙琳娜這夥城市精靈，通過與總督府合作，深度參與帝國殖民和商業活動，已經形成一個利益群體，他們必然要維持現有的地位和財富。這些人不能單純用善惡來評價，為了爭取更大的財富，他們也會與夜風林地合作，跟帝國總督博弈較量。”
厄洛丹想明白了：“所以你要在香料港引發暴亂，就是為了警示他們？”
“警示這個說法，太輕飄飄了。”素申子說：“關鍵是未來珍珠行省的局麵，到底由誰來主導？你以為芙琳娜他們隻盯上行省東部麽？”
厄洛丹反應過來：“對啊，就算我們將來控製住行省西部，如果要跟海外做生意，還是要靠香料港。”
帝國入侵殖民多年，已經讓珍珠行省形成一整套麵向海外、尤其是帝國的商貿模式，許多精靈即便不在城鎮做工，他們在農田鄉村的產出，也會賣到香料港這種大城市，換取其他貨品，以此維持生計。
也是因為這種狀況維持多年，所以哪怕是夜風林地這種保守傳統的群體，對於香料港維持獨立狀況，也沒有明確反對。
素申子認可商業貿易能夠創造利益，但是這份利益如何分配、歸屬哪方，必須仔細權衡，否則隻是延續過去的殖民剝削。
“解救木精靈奴隸，仍然要去做。”素申子表明自己的態度：“夜風林地治下，也不能再販賣奴隸，哪怕是出於‘自願’。”
“這個好辦，我們這幫巡林客本來也是到處跑，等把殖民者趕走了，我們可以充當治安官，禁止這類販奴捕奴的舉動。”厄洛丹很是熱切，好像隨時準備行動。
其實素申子知曉，治理地方並沒有那麽簡單，但眼下不宜多生枝節，於是又說：“複國者懷疑夜風林地的能力，我覺得有必要明確表現一番，這不光是給他們看的，也是向眾多精靈族人宣示，夜風林地擁有拯救他們的能力，而且比複國者做得更好。”
“你是說……要幹一票大的？”厄洛丹思考一下：“這個我需要迴去跟桑多導師商量一下，選定目標纔好動手。”
“如果選好目標，不妨叫上我。”素申子說。
“這會不會太麻煩你了？”厄洛丹麵帶愧色：“其實像現在這樣，把你推到前麵，去跟複國者會麵商量，已經挺讓我們過意不去了。”
“這有什麽好過意不去的？”素申子絲毫不覺得芙琳娜、博爾德之流難以應對，比起過去那幫喜歡下閑棋冷子、動輒佈局千百年的仙家同道好對付多了。
自己現在還收著手呢，等過些時日，素申子把蓋爾登這條紅發瘋狗放出來，保不齊能讓香料港血流成河。
“你可是賽柏萊家的後裔，結果現在就跟總督府的辦事員一樣，到處給別人跑腿。”厄洛丹說：“如果還讓你去打打殺殺，那能算是高精靈貴族嗎？”
素申子苦笑道：“你應該知道，賽柏萊家這套鬼話就是用來騙人的吧？騙騙別人還行，可別把自己騙了。”
“不，我是認真的。”厄洛丹神色誠懇：“我沒見過哪位城市精靈能像你這樣懷有遠見。大多數人其實更像博爾德，隻想著如何讓眼前利益盡快到手。哪怕是精靈複國者，他們所想的，也並非真要複興精靈國度。
“可你不同，你是真心在這麽做的。別人不知道，我卻是看在眼裏，否則你不會去探望那些遭到奴役的精靈族人，甚至一度想要出手。”