“這些就是要入夥的新人？”
綠籬笆酒館內，酒精與菜肴的味道飄散在空氣中，蓋爾登看著素申子身後七八位年輕精靈，臉色陰沉，似乎有幾分慍怒。
“他們嚮往自由，希望能找一條發財的路子，希望你能夠接納。”素申子毫不避諱，薩利夫也站在他身後挺胸叉腰。
要是放在過去，“艾蘭尼斯”肯定不敢這樣跟蓋爾登說話，可如今素申子在屏障城闖出威名，匪幫中的其他人類也不敢小瞧他，都在等蓋爾登如何表態。
“你們精靈勢力大，完全可以自己去單幹。”結果蓋爾登沒有發怒，他隻是拿起分量沉重的大木杯，仰頭灌酒，任由酒水澆濕濃密胡須。
“我們要單獨聊聊，你們先到別處歇著。”素申子示意薩利夫等人離開。
蓋爾登見狀，揮揮手，也讓那些人類匪幫迴避。
“你如果要對付索泰恩，不可能隻靠手下這幫人，他們搶劫商旅還行，真要幹大事，是沒法指望他們拚命的。”素申子當麵提醒道。
蓋爾登悶聲悶氣，死死盯著素申子：“你帶來的這夥瘦小鬼，同樣不頂用！”
“我覺得，這算是彼此建立信賴的開始。”素申子倒是從容得多：“稍後我動身前往香料港，如果完全跟你沒有來往聯絡，你又要如何掌握情況呢？等我站穩腳跟，薩利夫可以幫我傳遞訊息，必要時候也能給你們采購一些物資。”
匪幫不事生產，也沒法確保每一迴劫掠都能成功，所以很需要來自外界的補充。
其實素申子對於這夥匪幫絕無好感，單純是眼下還需要蓋爾登這個強大戰力，想方設法暫時將他穩住。
相比起神通道法，素申子看人用人的手段興許還要更高明些。
蓋爾登行事決絕，為了複仇容易不擇手段，這種人能成事，也能壞事，素申子可不希望他失控。
思索良久，蓋爾登似乎也沒想出一個更好的辦法，隻能沉聲道：“這些尖耳朵就跟在我身邊，我勸你不要耍小聰明。”
“嘿！兩位，別那麽針鋒相對嘛！”
羅斯科毫無聲息地突然冒頭，站在桌子旁，像是酒館侍應般打趣：“不知兩位想吃些什麽？本店剛到了一批新鮮蛤蜊，要不要嚐嚐？”
蓋爾登一句話也懶得說，素申子則言道：“羅斯科，稍後就是你我兩個前往香料港，你想好後續該怎麽辦了嗎？”
“首先肯定是打聽訊息。”羅斯科比起二人，興致還要更高些，摩拳擦掌起來：“木精靈奴隸這個容易瞭解，這麽多人聚一塊，隨便找個路人估計都能問出個大概。倒是索泰恩爵士的動向，可能就要進總督府探探口風了。”
“還有一點。”素申子提醒說：“如果在索泰恩爵士離開前，木精靈奴隸就要被運上船，我這邊肯定要提前行動的。”
“這個你放心！”羅斯科很懂行：“帝國一艘運奴船，通常是要湊夠一千名奴隸，否則往返一趟會有虧損。我要是沒猜錯，捕奴隊眼下估計也在盡快湊人。”
這時蓋爾登開口了：“總督交接，就是運奴船出發的日子。”
素申子不解：“你為何如此肯定？”
蓋爾登冷笑一聲：“海上劫掠頻繁，幾條船一起出發才安全，否則撞見那些成群結隊水生怪物，一條船的武力抵禦不了。”
“這話也對。”素申子點頭，蓋爾登畢竟是帝國軍隊出身，遠渡重洋來到精靈國度征戰，想必見慣海上情況。
羅斯科搓著下巴胡茬：“既然是這樣，事情倒是好辦一些。”
“你有辦法弄到在香料港的合法身份麽？”素申子問道：“我記得城裏有些地方，如果沒有身份證明，是沒法進入的。”
“那你可是問對人了！”羅斯科從懷中掏出一個小木盒，巴掌大小，開啟之後裏麵是一張身份證，寫著羅斯科的出身地，翻蓋內側是他本人的袖珍肖像畫。
而藉助魔法視野，素申子發現身份證明上附帶一層淺薄的魔法靈光，稍加辨認，居然是一麵帝國盾徽，兩側分別有獅鷲與獨角獸護持，頂端王冠垂下兩條綬帶，環繞盾徽。
“這是……魔法印記？”素申子問。
“好眼力！”羅斯科誇讚一句：“別看這東西普通，其實在頒發時都蓋上了帝國的魔法印記，如果隨便偽造，有可能會被識別出來，到時候的下場……嘿嘿！”
“香料港的總督府在上城區，有城門關口守衛，前往肯定需要檢驗身份證明。”素申子笑容微妙：“就不知道你有沒有辦法幫我弄一份可以通過檢驗的身份證了。”
“我倒是可以帶你前去，不過對方肯不肯辦，就看你口袋深淺了。”羅斯科環顧兩人：“怎麽樣？我還算有能力吧？”
蓋爾登望向別處，懶得多言。素申子則起身說：“既然如此，事不宜遲，我們現在就動身前往香料港。”
素申子找到薩利夫，對他囑咐一番，說明自己另有要事去辦，對方好奇想要多問，素申子則是拿泰雅姑姑的安排應付過去。
眾人就此分開行動，蓋爾登帶著一幫新收手下，返迴野外營地。
而素申子與羅斯科前往屏障城外的珍珠河碼頭，搭乘一艘運載雜貨的單桅帆船順流而下，直接前往香料港。
珍珠行省就是因為珍珠河而得名，盛產各種貝類與珍珠，而且河流寬闊、水勢平緩，方便船隻通航。
因此許多殖民者沿著珍珠河深入內陸，獲取各類資源，從巨大木料到金屬礦藏，從精靈奴隸到魔法生物，珍珠河就像精靈國度一條被割開的血管，不停失血，供養著遠方的帝國。
看著旁邊一艘載滿礦石原料的大船，破開浪花而下，羅斯科嘖嘖稱奇：“這都是第幾艘了？帝國這麽貪心，是真不怕你們精靈造反嗎？”
“你也算從半個世界之外來的，你覺得帝國害怕殖民地造反嗎？”素申子平淡反問。
“好像不怎麽怕？”
“戰爭本身就是一場生意，一場能讓所有人參與進來的大生意。”素申子說這話時，語氣微冷：“就比如香料港的未來總督，他就是與帝國軍務部合作，賺得盆滿缽滿。你覺得這種人會擔心精靈造反嗎？他巴不得戰亂加劇，可以順理成章要求帝國向此地增兵，他本人也能擴大權力。”
“有點道理。”羅斯科又問：“那你呢？你又是怎麽看的？我不信你會看著帝國在你家鄉亂搞。”
“光是殺一個未來總督有什麽用？”素申子表情淡薄，卻沒有多說其他。
船隻順流毫無阻礙，半天功夫就已經能遠遠望見香料港。
這座港口城市背山麵海，不光有深水良港，外圍還有許多大小島嶼環列，方便船隻靠岸避風，同時也適合抵禦外敵。
精靈國度強盛時，這一帶隻是普通漁村，後來帝國海軍看中附近的水文環境，認為這裏適合作為船隻靠岸修整與補給，入侵佔領之後，對此地進行開發建設。
當然，帝國人可不會自己辛辛苦苦搞建設。在聖樹焚毀的大災之後，精靈們流離失所，加上賽柏萊家的起義被撲滅後，大量精靈淪為帝國的奴工，在皮鞭與烙鐵的催促下，讓香料港初見規模。
當素申子在船頭遠遠望見香料港時，大片帶有帝國風格的磚石建築散落在地勢較高的向陽坡麵，深灰色的外牆與炭黑屋頂，透出一股陰鬱沉悶。大量壁爐煙囪聳立如林，煙氣升騰；一個個方格玻璃窗戶反射陽光，斑斑點點，看得人目眩神迷。
從艾蘭尼斯的記憶中得知，這些帝國風格的建築，其實住起來很不舒適。
因為珍珠行省地處精靈帝國南方，接近熱帶，氣候潮濕悶熱，而埃爾比昂帝國發跡之地卻是陰冷潮濕的島嶼環境，原樣照搬的建築方式，根本不適應香料港。
所以在地勢較為低矮的下城區、碼頭區，仍是大片低矮木屋，為了方便通行，本地城市精靈別出心裁，在屋頂上搭建步道，而不用在地麵上擠來擠去。
當然，這些步道自然成為艾蘭尼斯偷竊成功後的脫身路線。
香料港有許多個碼頭，素申子所乘的單桅帆船隻在內河通行，不跟那些大船擠在一塊，直接在淺水灣區停泊上岸。
“不太對勁。”羅斯科還在船上，就瞧見岸邊碼頭上有一隊身穿淺褐色製服的衛兵，設卡盤查。
素申子掃了一眼，那些治安隊士兵有一半都是城市精靈，還有一些是棕色麵板、裹著紅頭巾的大地精，隻有一名帝國人坐在附近躺椅上，旁邊有女性精靈伺候。
“估計是例行盤查而已，他們也沒多認真。”素申子看得出來。
羅斯科心有餘悸，低聲問道：“不會是朝你來的吧？”
“我覺得香料港的治安官不會關心屏障城的事情。”素申子直言。
“那行，我豁出去了！”羅斯科將手上的行李塞給素申子：“這樣，你就扮成是我的仆人，別抬頭別說話，我來應付他們，先混進城再說別的。”
羅斯科心思活絡，立刻就想到辦法。
當一高一矮兩人來到岸上，果不其然招惹來視線，衛兵抬手將他們攔住：“查證！”
羅斯科提起胸膛，一張嘴就是帶著瑞巴蒂口音的帝國語，兩手比劃不停：“幹嘛？老子是誰都認不出來了？我是你羅斯科大爺！正是海關署要我幫忙處理事務，你們哪來的野狗，居然敢查我的證？！”
這幫衛兵幾時想過，居然會有人麵對盤查，還是如此張狂撒潑。可他們聽見海關署的名頭，也不敢亂來，紛紛將目光投向那位正在歇息的帝國人長官。
“唉，總是這麽麻煩。”帝國人長官懶洋洋地起身，製服鬆鬆垮垮，腰間插著一杆八寸長的紅木魔杖，表麵套著幾個銅圈，魔法視野下靈光迴旋。
“你叫羅斯科？我聽說過這個名頭。”帝國人長官帶著幾分鄙夷目光看來：“好像城裏不少有錢人都跟你打過交道，說你門路廣，什麽東西都能弄到手。”
“那是當然！”羅斯科沒有半點謙虛：“我以瑞巴蒂玫瑰穀第一家族的名譽發誓！”
可是對麵的帝國人長官完全不在意：“瑞巴蒂？那不就是個專出小偷和詐騙犯的鬼地方麽？還第一家族？幹你們這行的，還有家族？”
羅斯科滿臉惱怒，腳板連跺，抬手指罵：“收迴這句話！你給我收迴這句話！不要忘了，瑞巴蒂是你們埃爾比昂帝國在墜星內海最重要的盟友！要是沒有我們提供情報和補給，你們那位傳奇船長納爾森，哪裏能夠攔住魯特西亞第一執政官的艦隊？！你這是侮辱！我要上訴！我要找律師！！”
“行了行了，我最煩的就是曆史課。”帝國人長官抬手扶額，大感厭煩：“拿身份證出來，這是城裏的新規矩，哪怕你是瑞巴蒂的外交官也要查。”
羅斯科罵罵咧咧，掏出身份證小木盒：“看吧看吧！看看你大爺帥氣的臉龐，你一輩子也長不成這樣！”
帝國人長官抽出腰間魔杖，頂端冒出微弱的白色亮光，在身份證上掃了一個來迴，浮現出魔法印記，確認無誤，點頭道：“沒問題，你過去吧。”
“一幫官僚，沒事找事！祝你們上廁所要申請、用手紙要交稅、每月處理糞便都要收費！”羅斯科收起身份證也不忘罵街。
“除了上廁所暫時還不用申請，另外兩樣在帝國本土就是尋常事。”帝國人長官也陪著說笑，眼見一名黑發精靈提著行李，跟在羅斯科身後，他又出言攔阻：“等等，這家夥又是怎麽一迴事？他的證件呢？”
素申子沒有抬頭應聲，羅斯科立刻發飆：“怎麽？你家養條狗，也要給他上證嗎？我這種人出門在外，要是夠不著高處，當然要備個墊子啊！要不你現在指條路，我立刻給他辦證！”
一通羅裏吧嗦、連珠嘴炮，噴得帝國人長官腦漿沸騰，實在沒有心思跟對方糾纏下去，連連擺手：“走走走！讓他倆進去！快給我煩死了！”