“你想要什麽樣的協助？”泰雅姑姑的洞察力毫不遜色：“我猜猜，你更關心夜風林地的魔法環境？”
素申子笑道：“我可沒說，您為何會這麽想？”
“木精靈的林地，蘊藏著充沛的自然魔法，哪怕是在聖樹照耀的時代，林地依舊屬於隱秘且神聖的領域。長駐其中的德魯伊，因此獲得遠超其他精靈的漫長壽命。”
泰雅姑姑直言道：“也是因為這些特性，夜風林地一直受到其他種族的覬覦，不停尋找林地的確切方位。而我發現你對魔法的興致，遠超其他人，想來也是對夜風林地充滿興趣。”
話說到這份上，那就沒什麽可隱瞞了，素申子點頭承認：“確實，我需要夜風林地的環境，協助我研習魔法。如果能得到傳說中德魯伊的指點，那就更好了。”
知曉德魯伊身處夜風林地，並且擁有漫長壽命，素申子便明白自己沒找錯。
就連泰雅姑姑也通過林地草藥配製藥劑，養煉性命，從聖樹焚毀之前的時代，一直活到現在，足以證明這個世界也有延壽長生的法門。
素申子判斷，精靈的魔法林地，大體近似於玄門仙道的洞天福地，隱於世外，若是未獲得內中主人放行，或是明確知曉往來路徑，外人註定不得其門而入。
要是前世的自己，還能憑借一麵洞明寶鑒，找出夜風林地的門戶所在，可他現在兩手空空，總不能提著兩箱牛奶上門請托吧？
“夜風林地，並非完全杜絕外人進入。”泰雅姑姑解釋說：“但通常隻有經過考驗的木精靈，成為德魯伊導師的學生，才能進入林地。”
素申子聽懂了：“夜風林地不歡迎我們這種……城市精靈？”
泰雅姑姑笑了：“嚴格來說，從來沒有‘城市精靈’這個種族，單純是聖樹焚毀之後，精靈族群的生存環境發生劇變，許多族人拋棄傳統習俗。像你這樣的精靈，會被我們稱作‘灰種’，意思是不再萌芽的種子。”
“那我正好請教，到底是要遵循怎樣的傳統習俗？”事關重修道法、仙道長生，素申子不恥下問。
泰雅姑姑坐在原處，進入某種專注狀態，眼眸含光：“你的根要紮在這片土地上，你的生命要與這片土地上的生命一同呼吸，如同野鹿穿梭在森林、遊魚徜徉在河流，傾聽樹木的呢喃，從風中感受生死的更替，並致力於守護這片土地的一切——這既是傳統，也是邁入林地的誓約。”
素申子聞言沉默良久，他聽得出來，這些話可不是說說而已，就是有著某種真切的約束效力，蘊藏著對生死的幹預力量，一旦遵守，就不可能輕易擺脫。
他對類似情況並不陌生，玄門道法也有戒律，其中大多數是檢束言行舉止，通過節欲養性，從而達到清靜身心，終究是為修行仙道而設。
有些道法傳承更為嚴格，隨著境界提升，戒律也層層遞進，堪稱繁苛。
相對應的，這類道法修持有成，也會具備等閑修士無法比擬的神通法力，製約鬼神、伐山破廟、誅戮邪祟，不在話下。
不過素申子前世所修《太玄八景籙》，並沒有這麽多的戒律，而是專注於一身三部八景二十四真，不假外在鬼神之力，務求將己身各部煉成宮府完備、氣象深廣的小天地，若能成就天仙位業，立時便能開辟出一方洞天仙境，連帶著親族眷屬，一並拔宅飛升，福流一門。
隻是夜風林地現在這套誓約，隱約像是要把人約束在這片土地上，雖有契合山川草木之妙，卻少了幾分逍遙超脫的意味。
“你不願接受誓約束縛？”泰雅姑姑看出素申子的顧慮。
“我是擔心自己會辜負你們的期望。”素申子態度婉轉。
“你放心，夜風林地雖然古老保守，但並非完全不懂得變通。”泰雅姑姑又說：“如果這迴真能將外來入侵的殖民者驅逐出去，夜風林地可以對你開放。”
“先等等。”素申子察覺端倪：“我之前隻是答應協助解救木精靈奴隸，你怎麽一下子就把事情抬高到驅逐殖民者？兩者不是等同事態，沒法混在一塊談。”
“你是聰明的孩子，卻也太聰明瞭，不能讓別人占半點好處。”泰雅姑姑埋怨一句：“你覺得光是解救木精靈奴隸，能夠扭轉如今局麵麽？剛才那些暴民你也看見了，如果再來幾夥冒險者，實力更強一些，你能夠應付麽？”
素申子當然清楚，如果不希望精靈受到奴役，就是要集中精靈族群的力量，抗擊殖民入侵。
但事情也分輕重緩急，長遠戰略可以說得很好聽，具體執行卻是另一碼事。
最重要在於，至今素申子也未能見到夜風林地有多少能耐，彼此信任還是缺乏基礎。
“解救香料港的木精靈奴隸，需要夜風林地派人配合。”素申子說出自己的訴求：“這事動靜很大，不光是救幾個人。我們打算在香料港內部掀起一場暴動，然後趁機救人。”
“你說的‘我們’，具體是誰？”泰雅姑姑追問。
“我們的匪幫首領蓋爾登，他打算刺殺明年春天到任的殖民地總督。”素申子說。
泰雅姑姑神色凝重起來：“你將外人的事務，卷進精靈的解放事業，這很不妥當。”
“確實不妥當。”素申子曉明利害：“但是解救木精靈，絕非一件孤立行為。如果直接麵對一個沒有喪失指揮能力的殖民地總督府，加上人力充足的治安官隊伍，試問精靈的解放事業要遇到多少阻礙？其他尚且不說，救出木精靈後，如何阻止治安官和捕奴隊下鄉追捕？”
“你是說，讓殖民地陷入動亂，有利於解救木精靈？”泰雅姑姑搞懂對方的想法了。
素申子目光深邃：“僅僅是一場暴動，恐怕難以成事。散佈在珍珠行省的種植園與拓殖農場，還能維持生產，讓香料港保持與海外的正常貿易，殖民地就能如常運轉下去。
“隻有讓這些殖民者的生意遭到嚴重虧損，乃至於商旅出行頻頻遇襲，甚至連在家中睡覺也不安穩，他們才會選擇離開……當然，如果夜風林地能將殖民者全部殺光，也算一種本事。”
聽到這番話，泰雅姑姑眼神微變，看向素申子的目光也帶上幾分驚異。
“你確定這個方法可行？”泰雅姑姑心中已有幾分認可。
“所以我們纔打算刺殺新總督啊！”素申子把話題繞迴來：“不光要斬斷殖民者獲取物質財富的四肢，還要讓他們的頭腦混亂、眼盲耳聾！”
泰雅姑姑這下沒話說了，她原本就覺得素申子並非尋常城市精靈，如今更是認定他另有來曆。
“如果你沒法做決定，去跟夜風林地的人聊。”素申子往後一坐：“反正夜風林地離屏障城也沒多遠。”
泰雅姑姑眼角一緊，本能吐出話來：“你怎麽知道的？”
素申子的目光鎖定在對方腕上的藤木手環，然後又說：“我懷疑剛才那夥冒險者，並非從精靈遺跡迴來，而是在尋找夜風林地的具體位置。”
先前與那位巨劍士的幾句試探，素申子就已經猜到這個可能。
相比起遠處深山、難以尋覓，夜風林地要是位於屏障城附近，反倒成了燈下黑。
被看穿秘密的泰雅姑姑，一言不發，過了好一陣才起身，下決定道：“我們會盡快給你一個答複。”
“多謝理解。”素申子放下茶杯，起身告辭。
離開小屋之後，素申子正打算檢視那個兜帽法師的情況，結果就遇見薩利夫和一幫年輕精靈，簇擁著自己去搞聚會。
“來啊！歡迎我們的大英雄艾蘭尼斯！”薩利夫直接往素申子手裏塞了一個酒杯。
其他精靈也紛紛舉杯慶賀，場麵熱鬧至極。哪怕素申子修行多年，慣於清靜，此刻也不好駁了眾人臉麵。
“我早就跟你們說了，艾蘭他可不是普通人！”薩利夫當著一眾精靈，大肆鼓吹起來：“他是賽柏萊家流落在外的後裔，如今迴來拯救我們，將那幫帝國佬統統驅逐出去！”
素申子正在喝酒，聽到這話差點沒嗆住。怎麽這幫家夥越吹越大，自己好像變成啥了不得的貴族後裔了？
“這個賽柏萊家，是怎麽一迴事？”素申子很清楚，艾蘭尼斯出身貧賤，根本就沒有姓氏，他趕緊將薩利夫揪到一邊，低聲詢問。
“就是那個高精靈貴族啊，坦裏恩·賽柏萊，帶領族人抗擊帝國佬，結果死在香料港。”
薩利夫喝了半杯酒便已臉色發紅，身子搖晃，指著遠處山上一段殘破石壁，表麵刻有樹木花朵纏扭起來的繁複紋樣：“那就是賽柏萊的家徽，他們過去可是屏障城的大貴族，在這一帶少說都有四五千年了。”
素申子望著遠處石刻家徽，實在笑不出來，低聲自語：“這種時候，怎麽還指望貴族後裔來拯救你們呢？”
……
“他真是這麽說的？”
薄霧靄靄的樹林深處，桑多聽完泰雅的轉述，這位德魯伊導師坐在一塊大石頭上，神色微妙。
“我認為他的說法確實合理。”泰雅態度略顯嚴肅：“最近一段時間，前來尋找夜風林地的冒險者越來越多，這樣下去，難免會有暴露的那天。僅僅是出於自保，我們也要有所作為。”
桑多並未急躁，就像是麵對風雨依舊巋然不動的大山：“可是按照他那套做法，我們需要更多人手，策劃在整個珍珠行省發起暴動，夜風林地根本不足以做到這件事。”
泰雅與他認識許久，早有默契：“你是打算跟複國者合作？”
桑多則問道：“你至今還沒探明艾蘭尼斯與複國者的關係嗎？”
“我能確定，他跟複國者不是一夥的，反倒是更像過去那些高精靈貴族。”泰雅臉色有些古怪：“哪怕不說話，也總是一股高高在上的傲慢，用審視目光看待別人，毫無顧忌對其他事情發表觀點……還有他的那份口才，就像過去那些在議論庭培養出來的年輕貴族，一個個雄心勃勃。”
桑多默然不語，低垂著頭作沉思狀，踩在地上的**雙腳，悄無聲息被藤蔓纏上，一絲絲碧綠光華如同脈搏般流轉擴散。
泰雅曉得他這是在利用自然之力探知交流，於是沒再出言打擾。
片刻之後，桑多迴過神來，開口道：“複國者那邊，我另外安排人去聯絡。隻是他們人員混雜，沒法完全信賴。”
“其實……”泰雅突發奇想：“複國者那幫孩子不是聲稱有高精靈充當首領麽？不如讓艾蘭尼斯代表我們，與他們接洽會麵？”
“好辦法。”桑多一點頭：“不過艾蘭尼斯未必會答應。”
“他有求於夜風林地。”泰雅也說：“如果你肯主動示好，想必他的行動會更加積極。”
“你對他更瞭解，不如你來選？”桑多提議。
泰雅一邊踱步一邊說道：“他對夜風林地異常關注，需要在這裏研習魔法，還希望得到你的指點……不如給他一個祝福印記，讓他領略一下夜風林地的護佑，未來能順利接受林地誓約。”
“這也不失為一個好辦法。”
說完這話，桑多伸手拾起一塊石頭，琥珀色的雙眼煥發光芒，嘴唇開闔間，念出深奧難明的古老語言，整片林地飄起肉眼可見的光霧，魔法能量如潮水般湧來，卻不會讓人感到壓迫與衝擊，反倒是帶起一股草木芬芳，安定躁動心緒。
片刻過後，桑多手中的石頭浮現翠綠色的紋路，如同藤蔓纏繞、青苔生長，絲毫沒有人工修飾的刻意，彷彿是自然界隨機出現的東西。
“這是保護印記，佩戴在身，能夠更好抵抗各類魔法效應與傷害。”桑多將石頭遞給泰雅：“如果艾蘭尼斯有辦法將印記裏蘊藏的自然之力提取出來，我不會責怪。”
“你想要考驗他對自然之力的親和度？”泰雅見對方點頭，當即瞭然：“我會將東西交給他，就看他能達到何種水平了。”