冷眼盯視地上巨劍士的屍體，素申子仍是站得筆直，手中彎刀緩緩滴血，周圍空氣還殘存著惡鬥過後的勁風。
不過素申子此刻看似神色淡定，實則全身筋骨酸脹，臉上冒出細汗，後背衣物濕透，若非近來每日勤修不輟，恐怕早就倒地大口喘氣了。
為了防止被人看出虛弱，素申子還是要保持從容，淡定甩去刀上血汙，爽快歸鞘。
低頭觀察，這位巨劍士泰馬萊並非庸手，如今的素申子對上他難以取勝，完全是靠著身法遊移，不停周旋牽製，這纔不至於落入下風。
泰馬萊雖然手持巨劍，但攻勢又快又猛，藉助武器重量，帶動自身身形步伐，一劍下去，隻怕迎頭而來的騎兵也會被他劈得人馬俱碎。
素申子沒法正麵招架這種兇猛攻擊，需要憑借內勁偏轉卸力，奈何對方武技同樣精熟，刀劍交擊之際，另有一股狠勁猛發，好幾次震得素申子虎口生疼。
“若是在前世對上這等武夫，早早就祭出法寶符咒將其製住，哪裏要像現在這樣搏殺？”
心中雖然這麽講，可素申子沒有因為這番舉動而後怕。何況是對方鼓譟愚民、侵門踏戶而來，自己沒理由退縮逃避。
而且經此一戰，素申子也發現自己不足之處，有些事情必須要加快程式了。
稍緩了一口氣，精靈們見泰馬萊喪命，紛紛站出來高聲歡呼，薩利夫更是率先衝出，一把將素申子抱住，轉了好幾圈。
“且慢、且慢！讓我下來……”素申子有點受不了這份熱情開朗，頗感失態。
“艾蘭！你太厲害了！你簡直就是我們的大救星！”薩利夫一把摟住素申子肩膀，同時指著地上巨劍士屍體，向眾人大聲宣告：“看見了嗎？我們精靈絕對不是任人欺壓的種族！任何來犯之敵，就是這個結果！”
此言一出，其他精靈更加激動，過去多年承受欺淩，他們心中積累了多少痛苦與憤恨，終於在今天得到宣泄，高聲呐喊刺透沉悶天空。
而先前被箭雨嚇跑，此刻躲在遠處圍觀的人類暴民，看見泰馬萊被素申子所殺，還有精靈們一反常態的揚眉吐氣，他們臉上難掩黯然失落，不敢多說一句話，紛紛散去。
“逃了！你們怎麽逃了？方纔不是很囂張嗎？”薩利夫看見人類暴民的狼狽逃竄，大聲嘲弄起來。
“好了，先別叫了。”素申子沒被精靈們的亢奮激動衝散理智：“你去幫泰雅姑姑救治傷員，我來料理後事。”
“沒問題！”薩利夫走開前，還不忘連連拍打素申子肩膀：“你是英雄！是我們精靈的英雄！”
素申子隻是報以微笑，低頭瞧了泰馬萊屍體一眼，然後朝著蓋爾登方向走去。
“多謝你們的協助。”素申子主動道謝，其實在跟泰馬萊交手之前，他就已經瞥見蓋爾登站在角落，對方一頭紅發，又高又壯，哪怕在人群中也很顯眼。
蓋爾登一如既往地陰沉寡言，隻是悶悶地應了一聲，然後叉抱著雙臂，靠在牆邊站著。
半身人羅斯科叉腰笑道：“不用說謝，我們是夥伴嘛！你說是吧？我們是夥伴吧？”
“當然。”素申子明知泰馬萊這支冒險者小隊裏還有法師，之所以敢於主動麵對，也是想試探一下蓋爾登與羅斯科的態度。
如果他們選擇冷眼旁觀，那自己未來與他們的合作，也談不上什麽誠意。
畢竟關乎生死的大事，沒法將背後交給無信之人。
羅斯科自不必說，他一個半身人，麵對人類估計也沒少被欺淩，明明十分聰慧、口才也好，卻沒有正經營生。
至於蓋爾登，他雖然是人類，可是就素申子的觀察，他這類紅發族裔在埃爾比昂帝國也算身份低下，近乎賤民一般。否則煉金藥物的試驗，也不會用在他的身上。
“……不是我吹牛，這個法師可厲害了，一抬手就是閃電亂劈。幸好我有祖先庇佑，全都躲開，毛都沒燒掉一根！”
素申子掃視周圍，羅斯科的嘴巴則沒有片刻停歇，手舞足蹈地比劃，不停講述自己如何英勇、如何智慧，彷彿是他一個人就將泰馬萊兩位隊友放倒，偏偏一旁蓋爾登也不插嘴，沒有反駁。
可是以素申子的眼力，哪裏會不明白。羅斯科應該就是找準時機，打斷那位兜帽法師的施法，然後蓋爾登順手將另一人殺死。
就是這腦袋爆碎的死狀……素申子不得不承認，蓋爾登確實很厲害，如果是他對上泰馬萊，估計那位巨劍士隻能勉強擋下一劍，然後就是被攔腰劈成兩段的死法。
蹲下觀察那位兜帽法師，他還有氣息，此刻隻是昏厥過去。
“法術反噬，就是這個樣子的。”羅斯科嘿嘿發笑：“施法中途被打斷，就像十幾個盤子疊成塔，中間用叉子支撐，然後下麵是一個單腿踩著高蹺的馬戲團小醜。如果這時候再來一位觀眾朝他扔飛刀，大概結果便是這個模樣。”
“還真是……貼切的比喻。”素申子不禁感慨，他自認沒有這種充滿畫麵感的表述能力。
拿起兜帽法師身旁的硬皮書籍，封皮是經過鞣製的牛皮，四角包鐵，分量不輕，裏麵書頁都是特製羊皮紙，堅韌厚實，表麵帶有油蠟觸感，不容易被撕壞。
隨手翻開一頁，裏麵盡是晦澀難明的咒文字元，還有各式各樣的圓陣圖形、方程數式，素申子僅能看懂其中少部分帝國語，其他內容一概不明。
“這就是法師的魔典？”
素申子也聽說過，這個世界的法師需要用魔典記錄法術，但具體如何操作使用，他不曾親眼見識。
如今自己正愁對這個世界的魔法施用缺乏全麵瞭解，光是靠自己憑空摸索，哪怕悟性再好也要耗費許多歲月。
而現在一本魔典到手，起碼能省卻不少功夫，少走些彎路。
“這家夥交給我。”素申子指著地上兜帽法師，他需要此人為自己解答疑惑。
“請便。”羅斯科還用眼神示意：“不過你要小心，這些法師或許還有些詭異手段，你可要仔細看好了。”
素申子問道：“如果我將他兩條手臂、十根手指全部卸脫臼，他還能施法嗎？”
羅斯科用力吞嚥口水，搓了搓手臂：“應該是不行了，如果還擔心，再往他嘴裏塞臭襪子。”
素申子點頭，正要將那兜帽法師扛走，蓋爾登開口了：“你打算什麽時候動身去香料港？”
“現在這樣，我恐怕要多停留一段時間。”素申子知道對方用意：“你有急事要辦？”
蓋爾登直言：“我進不了香料港，你應該清楚。”
由於匪幫頭目的身份，加上那一頭顯眼紅發和魁梧身材，蓋爾登早就列入香料港治安官的通緝榜，貿然進城必然招來大量人馬抓捕圍堵。也就是在屏障城這種無主之地，能夠讓他若無其事地往來出入。
如果他要行刺索泰恩爵士，那肯定需要素申子與羅斯科在香料港做好準備。
“三天，精靈社羣也需要安頓一下。”素申子完全將自己視為本地精靈的一員。
蓋爾登沒有反駁，隻是淡淡應聲，轉身離開。
“有什麽事，綠籬笆見！”羅斯科一樣招手告別。
當素申子迴到精靈社羣，泰雅姑姑已經將受傷族人安頓妥善。
“這次真是多虧你了。”泰雅姑姑瞧見素申子手邊提著一個昏迷的兜帽法師，不明所以。
“找地方關起來，記得困住手腳，用布塞住嘴巴，稍後我會處理。”素申子將兜帽法師扔到一邊，薩利夫熟門熟路地將其扛走。
“看來你不光替我們解決了一樁麻煩，還收獲了戰利品？”泰雅姑姑笑容微妙：“你既然通曉魔法，為什麽不早說呢？”
“這不叫通曉，這就是戲法罷了。”素申子抬手撚出一縷火苗，方纔戰鬥，飛火矢除了嚇唬一下敵人，沒有造成任何有效殺傷。
“我的藥劑可還管用？”泰雅姑姑已經猜到幾分，素申子就是剛剛掌握一點微弱的施法能力。
素申子也笑了：“所以我想知道，如果沒有我，你們麵對這群人類暴民，還有前來討伐的冒險者小隊，精靈社羣是如何處理的？”
“坦白說，處理不了。”泰雅姑姑很直接，望向遠處正在唱歌跳舞的年輕精靈們，臉上帶著欣慰笑容：“這個精靈社羣的毀滅與重建，我已經目睹了三次。每當精靈將這裏經營得稍有起色，城中人類就會集結起來，通過一場場暴動與燒殺搶掠，將這裏化為一片廢墟。”
“既然這個社羣不止一次被毀，你們為何還要在此重建？”素申子問：“我聽說城外荒野，也有木精靈的村莊聚落，起碼也算是一個安身之地。”
“剛才你不是說了——難道你們打算退到樹林深處過一輩子？”泰雅姑姑有些無奈：“現在跟過去不一樣了，沒有聖樹光輝照耀，如今的荒野與森林也變得兇險惡毒，哪怕是木精靈也沒法與這種環境和諧相處，彷彿我們不再是這片土地的主人。”
“麵對這種情況，夜風林地就沒有一些積極作為麽？”素申子見對方投來視線，他也幹脆挑明：“我知道，你肯定與夜風林地保持聯絡，他們也想瞭解我的想法。”
“既然如此，那我也不必遮掩了。”泰雅姑姑將他帶迴小屋之中，單獨交談：“不錯，我一直與夜風林地合作，希望能夠解救深受苦難的精靈族群。”
“理所應當。”素申子對此報以相當尊重，若非懷有相似願心，他前世也不會主動挺身而出，對抗禍世祖魔。
“但如今精靈的狀況，你也明白。”泰雅姑姑一邊泡茶，一邊講述：“自從聖樹焚毀之後，無數天災異變波及嘉蘭希斯，隨後又遭遇入侵與殖民，原本作為一個整體的精靈國度，早已不複存在。”
素申子接過茶杯，看著內中緩緩泡開的幹花：“沒有統一的權威發號施令，分崩離析的精靈隻能靠各自力量來抗爭。”
“大災過後，雖然屏障城被毀，但本地還是有少量高精靈貴族，他們曾一度集結力量，試圖抗擊帝國的入侵。”泰雅姑姑彷彿陷入迴憶：“可惜，失去聖樹魔法的支撐，哪怕是高精靈也敵不過帝國的魔像大軍，最終，他們的頭顱被釘在香料港外的木樁上。”
素申子沒有說話，其實他覺得高精靈貴族這種做法略顯魯莽。
抗擊外敵、保衛家園固然可貴，但事情落到實處，還是要看能力與形勢，而不是隻憑一腔熱血蠻幹。
既然沒有聖樹庇佑，魔法能力隨之消失，首先就應該考慮如何保全族群實力。
存人失地、人地皆存，存地失人、人地皆失——素申子還是曉得這種聖人道理的。
“其實……我們懷疑你是某位高精靈貴族的遺孤。”泰雅姑姑忽然說道。
素申子微微皺眉，他仔細迴想過艾蘭尼斯的記憶，隨後搖頭：“我的父親是一位搭棚工，我還沒長大，他就從高處掉落摔死。我的母親在洗衣坊幹活，沒過幾年也勞碌而亡。這與高精靈貴族扯不上關係。”
泰雅姑姑微笑道：“你其實不用說得這麽清楚，保留一些神秘感，對你未來好處更多。”
素申子笑了，他忽然想起前世，當自己證入地仙位業，成為人人敬仰的素申仙君，便有種種傳說冒出，聲稱他出生之際有何天地異象，一會兒是帝星下界、一會兒是謫仙轉世，吹得神乎其神。
“夜風林地想要解救木精靈奴隸，是打算正式組建反抗入侵的力量麽？”素申子神色認真，在這件事情上，他需要獲得明確答複。
如果夜風林地僅僅是出於“好心”，看不得族人受苦受難，那自己便是另一種態度、另一套策略了。
“正是！”泰雅姑姑語氣確鑿，顯露出前所未見的堅定：“我們想讓精靈獲得一處安穩家園，抵禦外敵入侵，不再受欺淩壓迫。為此，我們需要你的全力協助。”
“可以。”素申子爽快答應：“但相應的，我也需要夜風林地的協助。”