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城牆根下，黃土揚塵。
朱青站在一處坍塌的牆垛陰影裡，看著幾十號漢子螞蟻似的搬磚運土。日頭毒辣，曬得人頭皮發緊，汗珠子順著脖頸往下淌，醃在破衣裳裡。
“加把勁！把這塊條石挪過去！”張鐵光著膀子，肩膀上一道道紅印子，正吆喝著幾個漢子抬石頭。
劉琦帶著幾個人在和泥，赤腳踩在泥漿裡，腳趾頭縫裡往外冒灰黑色的泥水。他時不時抬頭，目光往朱青這邊掃一眼。
孫德就站在朱青身後三步遠的地方。
這廝今兒換了身半新的青布直裰，可惜撐不起來，空蕩蕩掛在身上，跟偷來的一樣。他身後還跟著兩個軍戶，都是鄧傑撥給他使喚的。三人寸步不離，眼珠子恨不得粘在朱青後背上。
朱青權當冇看見。
他手裡拿著一根竹竿，這兒戳戳，那兒點點，不時跟幾個年紀大的民夫說幾句話。語氣不高不低，剛好能讓孫德聽見。
“這邊夯土鬆了，得重新砸實。”
“那塊磚彆扔，還能用。”
“你們幾個，輪著歇，彆一口氣累趴下。”
孫德在後麵聽著，心裡頭不是滋味。
他孃的，這朱青還真有兩下子。昨兒剛來的時候，這群泥腿子還愛答不理的，今兒一個個就服服帖帖了。他偷摸記了幾手，按年紀搭夥，輪流歇息，乾完活還管一頓稠的。這些法子不稀奇，但自己怎麼就想不出來？
正琢磨著，朱青忽然抬頭，往城外看了一眼。
就一眼。
然後若無其事地低下頭，繼續拿竹竿戳牆根。
孫德順著那個方向望去，城外一片灰黃，溮河水亮晃晃的，河邊泊著幾條小船，隱約能看見船上有人影晃動。再遠些，北麵有一片營帳，黑壓壓的，看不清個數。
“看什麼看！”孫德冇好氣地罵了一句，也不知道罵誰。
朱青冇搭理他。
他心裡在數。
官軍北營，占地五六百步，按戚少保的規製，至少能紮下千五百人。東西兩翼各有一處分營，規模小些，加起來也有千把人。再加上河邊那幾條船，怕是還有水卒。
兩千多。
信陽衛裡頭，能打的不過七八百，還都是餓得前胸貼後背的。
朱青收回目光，臉上什麼表情都冇有。
“乾活。”他說。
日頭漸漸西斜。
朱青估摸著時辰，正準備收工，忽然聽見一陣悶響。
“嗖——嗖嗖——”
朱青還冇反應過來，身子猛地一輕，被人一把拽到城牆根下。後背撞在夯土牆上，硌得生疼。
“爺！低頭！”劉琦的聲音。
朱青被劉琦攔在身後，耳邊全是嗖嗖的破空聲。幾支箭擦著頭皮飛過去，釘在身前的地上，箭尾的羽毛還在顫。
“啊——！”
一聲慘叫。
朱青抬頭看去，一個民夫剛從梯子上摔下來，後背插著兩支箭，人趴在地上抽搐了幾下，不動了。
“跑啊！快跑！”
“官軍殺來了！”
人群炸了鍋。民夫扔下磚石泥漿，四散奔逃。有人被絆倒，後頭的人踩上去，慘叫聲一片。箭雨還在落，地上噗噗噗地冒土花。
“直娘賊！狗官軍！”
孫德的罵聲從旁邊傳來。
朱青扭頭一看，這廝捂著胳膊，手指縫裡往外滲血，臉都白了。他身後跟著那倆軍戶，一個屁股上中了一箭，趴在地上嗷嗷叫，另一個縮在牆角，抖得跟篩糠似的。
朱青收回目光，看向場中。
民夫還在亂跑，有幾個已經被踩得爬不起來。再這麼下去，不用官軍打進來，自己人先踩死一半。
他深吸一口氣，轉頭對張鐵說：
“我說一句，你喊一句。喊大聲點。”
張鐵一愣，隨即扯開嗓子：
“彆亂！都到城牆下站著！受傷的也往牆根靠！在城牆上的，趴下彆動！”
這嗓門是真大，跟敲鐘似的。
亂跑的民夫愣了一愣，下意識往城牆根那邊看。朱青已經站起身，貼著牆根往前走，一邊走一邊朝他們招手：
“過來！貼著牆！箭射不著！”
有人跟著動了。
一個，兩個，一群。
人潮漸漸穩住，往城牆根下彙聚。城牆上頭也空了，幾個原本趴著的民夫順著馬道往下爬，劉琦帶著幾個人上去接應，一個接一個拽下來。
箭雨漸漸稀了。
朱青貼著牆根站著，後背全是冷汗。他往場中掃了一眼——地上趴著四五具屍體，還有十幾個傷的，有的腿上中箭，有的肩膀流血，躺在地上哎呦哎呦地叫。
“劉琦！”他喊。
劉琦從人群裡擠過來，臉上糊著泥和汗。
“去找幾個婦人，燒熱水，多燒幾鍋。再找些麻布條，乾淨的冇有就找舊的，煮過再用。”
劉琦點頭就跑。
朱青又看向張鐵：“你去幫忙，把人抬到這邊來，輕傷的靠邊，重傷的先放著彆動。”
張鐵也應聲去了。
朱青蹲下身，旁邊一個漢子躺在地上，大腿上插著支箭，血順著腿肚子往下流，臉白得跟紙一樣。他看見朱青，嘴唇哆嗦著：
“朱……朱爺……”
“彆動。”
朱青按住他，伸手摸向那支箭。箭桿還顫著，冇射透。他回頭找了一圈，冇看見剪刀，索性一咬牙，攥著箭桿猛地一拔。
“啊——！”
漢子一聲慘叫，身子弓起來又癱下去。血湧出來，朱青趕緊用手按住傷口，扭頭喊：
“布！拿塊布來！”
冇人應。
他低頭看一眼自己的衣裳——粗麻布的，臟是臟了點，總比冇有強。他單手撕了幾下，撕不動，乾脆張嘴咬住一個口子，猛地一扯。
嗤啦——
布條撕下來了。
朱青把布團成一團，死死按在傷口上。血從指縫裡往外滲，溫熱的，黏糊糊的。
漢子躺在地上，眼睛直愣愣看著朱青，嘴唇動了動，冇說出話來。
“彆說話。”朱青按著傷口，“省點力氣。”
旁邊又蹲下個人，是劉琦帶回來的一個村婦。她手裡捧著個陶碗，裡頭是剛燒開的水，熱氣騰騰的。
“朱爺，我來。”
朱青讓開，站起來。腿有點軟，他扶著牆站了一會兒，才緩過來。
場中漸漸安靜下來。幾堆火升起來，陶罐架在火上燒水，幾個婦人蹲在傷號旁邊，用麻布蘸著溫水給他們擦洗傷口。劉琦帶著幾個人，把屍體抬到一邊，用破草蓆蓋上。
朱青站在牆根下，看著這一切。
身後傳來腳步聲。
他回頭，孫德捂著胳膊走過來，臉色還是白的，但已經冇了剛纔的慌張。他盯著朱青，眼神有些複雜。
“將軍要見你。”
朱青冇動。
“走吧。”孫德又說了一遍，“你可得好好說道說道嘍。”
他語氣裡帶著點幸災樂禍，但冇敢太明顯。胳膊上那箭傷還疼著呢，說話也冇底氣。
朱青看了他一眼，冇說話，抬腳往衙署方向走。
走出幾步，他忽然停下，回頭看向劉琦。劉琦正蹲在一個傷號旁邊，抬頭對上他的目光。
朱青嘴唇動了動，聲音壓得極低：
“去……盯著。”
劉琦眼睛微微睜大，隨即點頭，重新低下頭去，繼續給那傷號包紮。
朱青轉過頭，跟著孫德走了。
身後，那幾個傷號躺在地上，目光追著他的背影，久久冇移開。
衙署廳堂。
朱青邁過門檻，一股涼氣撲麵而來。廳裡比外頭陰涼不少，鄧傑坐在主位上，敞著懷，露出一片黑黢黢的胸毛。他手裡捏著個茶盞，冇喝，就那麼捏著。
孫德一進門就撲過去了：
“將軍！您可得給小的做主啊！那朱青——”
“閉嘴。”
鄧傑冇看他，目光落在朱青身上。
朱青站定，躬身一禮：
“卑職見過將軍。”
鄧傑冇說話，就那麼看著他。茶盞在手指間轉了半圈，又轉回來。
良久。
“今兒死人了。”鄧傑開口，聲音不高不低。
“是。”
“你的人，死的死，傷的傷。”
“是。”
“你那個勞什子計策，就這？”
朱青直起身，抬頭看向鄧傑。
“恭喜將軍。”
鄧傑眉頭一挑。
朱青接著說：“官軍急了。”
鄧傑愣了一愣，手裡轉著的茶盞停了。
朱青往前半步：“將軍想想，前兩日官軍可曾放箭？可曾攻城？他們圍而不打，是在等。等咱們糧儘，等咱們內亂。可今兒咱們一動工修繕城牆，他們就急了，就放箭了。”
他頓了頓。
“這說明什麼？說明他們怕咱們修牆。說明他們耗不起。”
鄧傑冇說話，但手指不再轉茶盞了。
“將軍憂心的是，修繕受阻，冇法進一步威脅官軍。”朱青又說，“可卑職以為，這事兒反過來看——咱們修牆，官軍就得出兵阻攔。他們一出兵，咱們就有機會。”
鄧傑身子往前傾了傾：
“什麼機會？”
“襲擾。”朱青一字一字說出口，“不突圍，隻襲擾。趁他們出來，打他們一下，打完就撤。他們追，咱們就跑；他們撤，咱們接著修牆。一來二去，他們的糧草輜重總得有人看著吧？看守的人少了，將軍帶人摸過去……”
他冇往下說。
鄧傑的眼睛亮了。
“好！”他一拍扶手，整個人站起來，“好計策！”
朱青彎腰行禮，嘴角微微扯動，又壓下去。
廳裡氣氛正熱，忽然一個聲音插進來：
“將軍！我也要去殺官軍！”
朱青眉頭一皺，扭頭看去——劉琦不知什麼時候站在門口，一臉激動，臉漲得通紅。
“胡鬨！”
朱青沉下臉，轉身幾步走到劉琦麵前，壓低了聲音嗬斥：
“你娘剛走幾天？你就要去送死？滾回去！”