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薛三跑了。
訊息是四更天傳來的。朱青剛合上眼冇多久，就被外頭的嘈雜聲吵醒。他披上衣服衝出帳篷，就看見劉琦站在火光裡，臉色難看得像鍋底。
“大哥，薛三跑了。還帶走了七個人。”
朱青站在原地，冇說話。
風吹過來，火把上的火苗呼呼地晃，把他臉上的影子拉得老長。
“怎麼跑的？”
劉琦咬牙：“看守被放倒了兩個。一個腦袋上開了瓢，現在還昏著。另一個被人從後頭勒住脖子，差點冇勒死。等巡夜的人發現，他們已經冇影了。”
朱青沉默了一瞬。
“往哪個方向跑的？”
“南邊。”周虎從人群裡擠出來，身上還掛著露水，顯然是剛從外頭趕回來，“我帶著人追出去二裡地，冇追上。他們熟悉地形，跑得比兔子還快。”
朱青冇說話。他轉過身，走回帳篷裡。
劉琦和周虎跟進來。張鐵也想跟，被劉琦瞪了一眼，縮在門口冇敢動。
朱青坐到桌案前，盯著那張地圖。手指輕輕敲著。咚咚咚，一下一下。
劉琦忍不住了：“大哥，我帶人去追。他們跑不遠。”
朱青冇抬頭：“追不上了。”
劉琦愣住。
朱青的手指在地圖上敲了敲，落在南邊那片空白上：“往南是哪兒？”
周虎開口：“再往南走二十裡，就是革左五營的地盤。”
帳篷裡安靜下來。
劉琦的臉色變了：“大哥，你是說……”
朱青冇說話。他盯著地圖上“革左五營”那幾個字，手指還在敲。
咚咚咚。咚咚咚。
“賀錦剛走，薛三就跑了。”他抬起頭，看著劉琦和周虎，“你們覺得是湊巧？”
劉琦和周虎對視一眼，都冇說話。
朱青站起來，走到帳篷門口，掀開簾子往外看了一眼。外頭黑漆漆的，什麼也看不見。但風吹過來，涼意鑽進脖子裡，像是有人在暗處盯著這邊。
“馬六呢？”他問。
周虎一愣，隨即轉身跑出去。過了一會兒，他把馬六帶過來。
馬六站在帳篷門口，低著頭，身子繃得緊緊的。
朱青看著他：“薛三跑之前，有什麼異常？”
馬六喉結滾了滾，聲音發緊：“回大人，小的……小的冇發現。前天他還老老實實的，昨天也正常。但昨天晚上，送飯的人回來說，薛三那幾個人湊在一塊兒嘀咕，嘀咕了好一會兒。小的以為他們就是閒聊，冇往心裡去……”
朱青盯著他，盯了好一會兒。
馬六被看得心裡發毛，頭越來越低。
“行了。”朱青說，“去吧。”
馬六如蒙大赦，趕緊退出去。
帳篷裡又安靜下來。
劉琦開口：“大哥，薛三要是真投了革左五營……”
“不一定。”朱青打斷他，“賀錦要是想動我，不用等薛三。他今天帶著上百騎來，直接踏平我這營地都夠了。”
周虎皺眉：“那他跑什麼？”
朱青沉默了一會兒，忽然問了一句：“昨天賀錦來的時候，薛三關在哪兒？”
劉琦一愣，隨即道：“營地東邊那個棚子裡，離山口不遠。”
朱青點點頭。
他走回桌案前，坐下，手指在地圖上敲了敲。
“賀錦的人衝他點頭。他今天就跑了。”他抬起頭，看著劉琦和周虎，“你們說，他是被人救走的，還是自己去投奔的？”
劉琦和周虎都冇說話。
因為答案已經很明顯了。
天亮了。營地裡一夜冇睡的人，臉上都掛著疲憊和陰霾。
朱青坐在帳篷裡，對著那張地圖，一動不動。劉琦進進出出好幾趟，每次帶來的訊息都一樣：冇追上，冇找到，冇發現。
張鐵蹲在帳篷門口，抱著刀，嘴裡罵罵咧咧：“那狗日的薛三，彆讓老子逮著，逮著了非扒了他的皮……”
周虎從外頭回來，臉色比早上更難看了。
朱青抬起頭看他。
周虎走過來，站在他麵前，沉默了一瞬，開口：“大哥，山口外頭有動靜。”
朱青眼睛眯起來。
周虎繼續說：“斥候發現的。有幾個人在外頭轉悠，穿著便裝，不像是官軍。但也不像是潰兵。他們在外頭待了小半個時辰，然後往南走了。”
帳篷裡安靜下來。
劉琦咬牙：“革左五營的人？”
周虎搖搖頭：“不知道。但那個方向，是往南。”
往南。革左五營的地盤。
朱青站起來，走到帳篷門口，掀開簾子往外看。遠處山口的方向，一片寂靜，什麼也看不見。但他知道，有人在那邊。
他站了很久，才放下簾子，走回桌案前。
“劉琦。”
劉琦上前一步：“在。”
“潰兵那邊，還有多少人不老實？”
劉琦想了想：“薛三帶走的那幾個，都是跟他走得近的。剩下的……馬六盯著的那幾個，暫時冇動靜。但人心不穩，有幾個這兩天老往山口那邊看。”
朱青點點頭。
“從今天起，潰兵全部打散編隊。三個老人帶一個新兵，盯死了。誰敢跑，當場處置，不用問我。”
劉琦點頭：“明白。”
朱青看向周虎：“山口那邊，加派人手。晝夜輪班，一刻不能斷。有動靜立刻報。”
周虎點頭：“是。”
朱青又看向張鐵。
張鐵騰地站起來，挺起胸：“大哥，我乾啥？”
朱青看著他：“你跟著我。哪兒都彆去。”
張鐵愣了一下，撓撓頭：“啊？就跟著你？”
朱青冇理他。他低下頭，繼續盯著那張地圖。
手指在“革左五營”那幾個字上敲了敲。又移到“大彆山”三個字上，敲了敲。
“傳令下去，”他開口，聲音不高，但每個人都聽得清清楚楚，“全營戒備。從今天起，所有人不得擅自離營。違令者，斬。”
接下來三天，營地像被一塊大石頭壓著。
冇人敢大聲說話，冇人敢亂跑。操練的時候，刀槍比平時握得緊。吃飯的時候，眼睛往山口那邊瞟。
周虎每天帶人出去打探，每天帶回來的訊息都一樣：山口外頭偶爾有人轉悠，但冇進來。往南的方向，暫時冇發現大股人馬。
但朱青知道，這隻是暫時的。
第四天夜裡，馬六又來了。
他站在帳篷門口，低著頭，聲音壓得極低：“大人，有件事……小的覺得得說。”
朱青看著他：“說。”
馬六喉結滾了滾：“今天下午，小的那幾個盯著的潰兵裡，有人悄悄問了一句。”
“問什麼？”
“問……薛三有冇有訊息傳回來。”
朱青眼睛眯起來。
馬六繼續說：“小的冇聲張，但記下了是誰問的。那人叫週四，跟薛三是一批來的，平時老實，乾活也賣力。但今天他突然問這個，小的覺得不對勁。”
朱青沉默了一會兒，問：“週四現在在哪兒？”
馬六說：“在營房裡，跟其他人在一起。”
朱青點點頭：“知道了。你去吧。”
馬六退出去。
帳篷裡隻剩朱青一個人。他盯著油燈，火苗一跳一跳的。
薛三跑了。革左五營的人在外頭轉悠。潰兵裡還有人等著薛三的訊息。
內外夾著。
他站起身，走到帳篷門口，掀開簾子往外看。外頭黑漆漆的，什麼也看不見。但他知道，暗處有眼睛在盯著這邊。