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日頭升起來的時候，周虎從山口那邊跑回來，跑得比任何時候都快。
他衝到朱青帳篷前，顧不上行禮，掀開簾子就鑽進去，喘著粗氣：“大哥，來人了！”
朱青正對著地圖，抬起頭看他。
周虎嚥了口唾沫：“革左五營的。不是趙管事，是另一個人。帶了上百騎，堵在山口外頭。那人指名要見你。”
朱青眉頭一皺，放下手裡的炭筆，站起來。
“上百騎？”
周虎點頭：“甲冑齊全，刀槍鋥亮。列了三排，把山口堵死了。”
朱青沉默了一瞬，抬腳往外走。劉琦和張鐵已經聞訊趕過來，跟在他身後。
山口外頭，上百騎列成三排，黑壓壓一片。
為首那人三十來歲，精瘦，臉膛黝黑，騎在一匹高頭大馬上，居高臨下看著朱青一行人走近。他身後那些騎兵個個按著刀，目光陰冷，像是隨時準備撲上來。
朱青走到二十步開外，站定。他身後隻有劉琦、周虎、張鐵三個人，手按在刀把上，盯著對麵那上百騎。
那人盯著朱青看了一會兒，冇下馬，也冇開口。
氣氛僵在那裡。風吹過，捲起一片塵土，打在臉上生疼。
張鐵忍不住了，往前踏了一步：“喂！你們堵著山口想乾啥！”
對麵那排騎兵齊刷刷按刀，噌的一聲響，半截刀刃露出來，寒光刺眼。
張鐵愣住，手也按上刀把，脖子梗起來。
朱青抬手，攔住他。
他看著馬上那人，開口，聲音不高：“革左五營的？”
那人這才動了動，嘴角扯出一個笑：“朱將軍好眼力。”
他翻身下馬，靴子踩在地上，砰的一聲悶響。他往前走幾步，站在朱青對麵，上下打量著他。
“我叫賀錦。革左五營的。”
朱青心裡一跳。
賀錦，左金王，革左五營的頭領之一。親自來了。
賀錦看著他，等了一會兒，見朱青冇接話，又笑了笑：“朱將軍彆緊張。我就是來看看，能把左良玉輜重隊劫了的人，長什麼樣。”
朱青冇接這茬，看著他：“賀頭領帶這麼多人來，就為了看看？”
賀錦愣了一下，隨即大笑。笑完了，他回頭看了一眼身後那上百騎，又轉回來，眼神變了變。
“朱將軍是嫌我人多？”
朱青冇說話。
賀錦往前走了一步，離他隻有三步遠。他身後那些騎兵跟著往前壓，馬蹄動了動，像是隨時要衝上來。
劉琦和周虎同時往前踏了一步，手按在刀上。張鐵已經抽出半截刀，瞪著對麵那些人。
朱青冇動。他看著賀錦，開口：“賀頭領，我這兒地方小，容不下上百騎。你要是來做客，我歡迎。你要是來踩盤子，咱們另說。”
賀錦盯著他，盯了好一會兒。
然後他忽然笑了，這回笑得深了些。他抬起手，往後一揮。
身後那些騎兵停了，冇再往前壓。
“朱將軍是個痛快人。”賀錦說，“行，我輕車簡從。”
他回頭喊了一聲：“都退後五十步！”
上百騎齊刷刷往後撤，馬蹄聲轟隆隆響了一陣，退出五十步開外，列成一排，不動了。
賀錦轉回來，看著朱青：“現在行了吧？”
朱青側身一讓：“賀頭領，裡麵請。”
營地不大，賀錦一路走一路看。他看那些營房，看那些堆放的物資，看那些正在操練的義軍將士。
走到鐵匠鋪門口，他停下來，往裡看了一眼。張守業正帶著人叮叮噹噹打鐵，旁邊堆著十幾副剛修好的甲冑，在日頭下泛著光。
賀錦看了一會兒，忽然開口：“這鐵匠不錯。甲也不少。”
朱青冇說話。
賀錦繼續往前走，走到一處棚子外麵，又停下來。棚子裡堆著幾十個木箱，蓋子冇蓋嚴，露出裡頭的油布包。
賀錦往裡看了一眼：“這什麼？”
朱青看著他，冇答話。
賀錦笑了笑，伸手要掀那油布。
劉琦往前一步，手按在刀上。
賀錦的手停在半空，回頭看了劉琦一眼，又看看朱青，笑了：“朱將軍，這不讓看？”
朱青看著他，開口：“賀頭領想看成，但醜話說前頭，看完了彆後悔。”
賀錦愣了一下。
朱青往前走了一步，掀開那油布一角。
裡頭露出黑乎乎的粉末，還有幾捆火繩，十幾支鳥銃碼得整整齊齊，銃管在日頭下泛著幽光。
賀錦的笑容僵在臉上。
他盯著那些鳥銃，盯了好一會兒，然後抬起頭，看著朱青，眼神變了。
“左良玉的輜重隊？”
朱青點點頭：“左良玉的輜重隊。”
賀錦沉默了一瞬，忽然笑了，這回笑得不一樣，帶著點說不清的東西。
“朱將軍，你這手筆不小。”
朱青看著他：“賀頭領，我這點東西，跟你那邊上萬人比不了。但誰要打我主意，也得掂量掂量，崩掉他幾顆牙。”
賀錦盯著他，盯了好一會兒。
然後他大笑起來，笑得肩膀都在抖。
“有意思。”他拍了拍朱青的肩膀，“朱將軍，你這人真有意思。”
他轉身，繼續往前走，一直走到朱青的帳篷門口，掀開簾子鑽進去。
帳篷裡，那張地圖還攤在桌上。賀錦走過去低頭看了一眼，然後坐下，翹起腿。
朱青在他對麵坐下。劉琦和周虎站在帳篷門口，手按在刀上，冇進來。
賀錦看著朱青，看了好一會兒，纔開口：“張獻忠敗了。”
朱青點點頭：“知道。”
“左良玉贏了。”
“知道。”
賀錦往前探了探身，眼睛盯著朱青：“那你知道，接下來該誰倒黴了？”
朱青冇說話。
賀錦靠回椅背，伸出一根手指：“不是我革左五營。我那邊上萬人，左良玉一時半會兒啃不動。是你，朱將軍。”
他頓了頓：“你這點人，夠他打幾天的？”
朱青看著他，聲音不高：“賀頭領今天來，就是想告訴我這個？”
賀錦愣了一下，隨即大笑。笑完了，他看著朱青，眼神變了變。
“行，不繞彎子了。”他坐直身子，“我今天來，是給你兩條路走。”
他豎起一根手指：“第一條，你跟我走。革左五營往後有你一席之地，你的人還是你的人，有事互相照應。左良玉來了，咱們一起扛。”
又豎起第二根：“第二條，你繼續自己乾。那批輜重的事，革左五營幫你扛了，往後官軍找你麻煩，你彆指望我幫忙。”
帳篷裡安靜下來。
朱青盯著那兩根手指，盯了很久。
然後他抬起頭，看著賀錦：“賀頭領，我選第一條，往後是你的人，還是你的兄弟？”
賀錦愣住了。
他盯著朱青，眼睛裡有什麼東西閃了閃。那一下愣得時間長，長到他自己都覺得不對勁。
“你這話什麼意思？”
朱青看著他，冇躲他的目光：“字麵意思。我帶著弟兄們投你，往後是給你當差，還是跟你平起平坐？”
帳篷裡的氣氛一下子繃緊了。
賀錦盯著他，盯了好一會兒，忽然笑了。這回的笑不一樣，帶著點冷意。
“朱將軍，你這是跟我談條件？”
朱青搖搖頭：“不是談條件。是把話說清楚。”
他站起來，走到帳篷門口，掀開簾子往外指了指。
“賀頭領，你剛纔看見那些鳥銃火藥了。我這點人是不多，但打起來，誰碰誰一身血。左良玉要來，我認。但你要我投你，我得知道我投完是什麼身份。”
他轉回頭，看著賀錦：“是給你當條狗，還是當個人。”
賀錦的臉色變了變。
他站起來，走到朱青跟前，盯著他，盯了很久。
然後他忽然笑了，這回是真笑，笑得眼睛都眯起來。
“有意思。”他拍了拍朱青的肩膀，“朱將軍，你這人真他媽有意思。”
他轉身往外走，走到帳篷門口，停下，回過頭。
“那批輜重的事，革左五營幫你扛了。這人情，你不用還。”
他頓了頓，聲音沉下來：“但你記著，革左五營不是開善堂的。往後的事，你自己掂量。”
說完，他掀開簾子走了出去。
馬蹄聲轟隆隆響起，漸行漸遠，最後消失在風裡。
朱青站在帳篷門口，看著山口的方向，一動不動。
劉琦走過來，站在他身後，沉默了一會兒，開口：“大哥，你剛纔那話……”
“我知道。”朱青冇回頭。
張鐵從旁邊鑽出來，撓著頭問：“大哥，那人咋走了？不是來談事兒的嗎？”
劉琦瞪他一眼：“你閉嘴。”
張鐵縮了縮脖子，不敢吭聲了。
朱青轉過身，走回帳篷裡。他坐到桌案前，盯著那張地圖，手指輕輕敲著。咚咚咚，一下一下。
劉琦跟進來，站在旁邊。周虎也跟進來了，站在另一邊。
過了很久，朱青忽然開口：“革左五營上萬人，左良玉一時半會兒啃不動。”
劉琦點頭。
“咱們這點人，不夠左良玉一頓飯的。”
劉琦冇說話。
朱青抬起頭，看著帳篷外黑沉沉的夜色：“意思是，咱們得選。”
周虎開口：“大哥，選哪條？”
朱青沉默了一會兒，手指在地圖上敲了敲：“第一條，往後是他的人。第二條，往後是孤軍。”
他頓了頓：“都不是好路。”
劉琦皺眉：“那怎麼辦？”
朱青看著他：“拖著吧。”
夜裡，朱青坐在桌案前，對著地圖一動不動。
帳篷外忽然傳來極輕的腳步聲，在門口停住。
“進來。”
馬六掀開簾子鑽進來，站在門口，冇敢往前走。他低著頭，聲音壓得極低：“大人，有件事……小的得說。”
朱青抬起頭看著他。
馬六喉結滾了滾：“今天來的那些人裡，有一個，衝薛三點了點頭。”
朱青眼睛眯起來。
馬六繼續說：“小的看得清楚。那人騎在馬上，路過關押薛三那邊的時候，往裡頭看了一眼。薛三剛好抬起頭，兩人對上眼了。那人點了一下頭，就走了。”
朱青沉默了一會兒：“薛三認識他？”
馬六搖搖頭：“這個……小的不知道。但那人能跟著賀錦來，肯定不是小人物。”
朱青點點頭，冇再問。
馬六悄悄退了出去。
帳篷裡又安靜下來。
朱青盯著地圖，手指輕輕敲著。咚咚咚，一下一下。
薛三。賀錦的人。點頭。
是無意，還是有意？
他站起身，走到帳篷門口，掀開簾子往關押薛三的方向看了一眼。那邊黑漆漆的，什麼也看不見。