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大彆山東北入山口，距離不過三四裡地。
天光還剩下一點點，趴在山頭上不肯下去。林子裡已經暗了，暗得很快，幾步之外就看不清人臉。
這是一片茂密林子，四周荊棘野草叢生，人走進去，褲腿被颳得刺啦刺啦響。一行官軍正沿著山路往前挪，馬匹馱著糧草輜重，路太窄，隊伍拉得老長，前頭走得快，後頭跟不上，中間空出一大截。每隔幾步就有一個兵舉著火把，火光在夜色裡連成一串，像一條蜿蜒的火龍，在山林間慢慢遊動。
距離那條火龍四五百步。
朱青蹲在一棵老樹後頭，身旁是張鐵、李柱，身後跟著兩隊義軍將士。幾十號人蹲在灌木叢裡，一動不動，連喘氣都壓著。夜風吹過來，帶著林子裡的潮氣和草腥味，灌進領口，涼颼颼的。
朱青盯著那條火龍，手心冒汗，黏在刀把上。
喉結滾動了一下。
他手微微抬起。
窸窸窣窣。身後十多個漢子從懷裡掏出油布包，又從懷裡摸出火摺子，湊到嘴邊一吹——火光亮了一下，又暗下去，引線滋滋冒煙。
朱青手往下一劈。
“放！”
十幾條胳膊猛地掄圓，油布包脫手而出，在空中劃出一道道弧線，朝那條火龍落去。
火光裡，一個官軍回頭，正好看見那些黑乎乎的東西從天而降。
“賊軍！”
他嗓子都劈了，吼出來的聲音又尖又利，在夜裡炸開。
隊伍亂了。有人往後縮，有人往前擠，有人舉起火銃不知道往哪兒放。那些油布包砸在地上，有的滾落到腳邊，有的砸在馬背上，有的落在糧車上。
有的布包散了，露出裡頭黑黢黢的東西。
轟！
轟！轟！
火光炸開。泥土、碎石，劈頭蓋臉朝四周濺開。馬匹受驚，希律律嘶鳴著人立起來，前蹄在空中亂蹬，把背上的糧袋甩下來，砸在地上，糧食灑了一地。幾匹馬瘋了似的往林子裡衝，拖著糧車橫衝直撞，撞翻了人，撞翻了火把，火把落在地上，點燃了灑落的糧草，火苗呼地竄起來。
人喊，馬嘶，火銃聲，慘叫聲，攪成一團。
張鐵咧嘴一笑，露出兩排大白牙。他一揮手，帶著三四個人從側麵摸過去，貼著林子邊緣往前竄。摸到近處，從懷裡掏出火摺子，往那些散落的糧車上一扔。
火苗舔著木板，先是小小一簇，然後呼地竄起來，照亮了那些亂成一團的官軍。
張鐵扭頭就跑。
身後，王貴的吼聲傳來：“救火！快救火！彆亂！”
但已經晚了。
朱青帶著人撤出數百步，一頭鑽進林子。他跑出一段，停下來，回頭看了一眼。遠處火光沖天，映紅了半邊天，把那些驚慌失措的人影照得清清楚楚。
他收回目光，往東北方向看了一眼。
不知道這把火，對方滿不滿意。
中軍。
李進騎在馬上，親兵在前頭牽著韁繩，一步一步往前走。他眯著眼，看著前頭黑黢黢的山路，嘴角帶著一絲若有若無的笑。
林子裡突然鑽出一個人，跑得氣喘籲籲，撲通一聲跪在馬前。
“報——！”
李進一勒韁繩。
“稟將軍！右軍遭遇賊軍襲擊！賊軍用火藥包投擲，馬匹受驚，隊伍大亂！但——”
那人喘了口氣。
“但賊軍一擊即退，並未戀戰！現王把總正在收攏隊伍，撲滅火勢！”
李進眼睛一亮。
他等的就是這個。
“可探明賊軍往何處逃竄？”
“稟將軍！往西南方向去了！”
李進點點頭，正要說話，林子裡又是一陣馬蹄響。
馬振打馬衝出來，勒住韁繩，翻身下馬，單膝跪地：“稟千總！左軍也遭遇賊軍襲擾！賊軍嘗試衝擊我軍陣腳，被我軍火銃擊退，如今已撤往西南！”
李進抬頭看了看天。
天快黑了。最後一點光正在消失，再過一刻鐘，林子裡就會黑得伸手不見五指。
他猛地一夾馬腹。
“加速前進！死死前壓！”他聲音拔高，“今夜就要把這夥流寇逼出來！讓他們再無躲藏之地！”
馬振跪在地上，嘴唇動了動。
他想說什麼，但話到嘴邊，又嚥了回去。
他想起飛沙河那一夜。想起那些消失在夜色裡的潰兵，想起那些被他追丟的影子，想起回營之後王成業那張陰沉的臉。
他站起身，翻身上馬，打馬往自己那路趕去。
馬蹄聲漸漸遠了。
又過了幾刻鐘。
李進派出去的哨官從林子裡鑽出來，快步跑到馬前，抱拳：
“將軍！找到賊軍營寨了！”
李進精神一振。
哨官領著隊伍往前走了數百步。一處山坳出現在眼前，幾間簡易窩棚歪歪斜斜戳在那裡，棚頂的茅草被風掀了一半。地上散落著乾草、破布、啃了一半的乾餅子。
幾堆火塘還冒著青煙，伸手一探。
熱的。
李進翻身下馬，走過去，踢了一腳地上的乾餅子。餅子咕嚕碌滾出去，沾了一層土。
他冷笑一聲。
“可笑。這群賊寇，如今就像過街老鼠一般。”
他轉身，翻身上馬，在馬上揚起馬鞭，指著前頭黑黢黢的山林：
“馬振！速速歸隊！持續行軍！天黑之前，務必給我再壓進去三四裡！”
冇人應聲。
他回頭一看，馬振站在幾步之外，愣愣地盯著那幾堆還在冒煙的火塘，不知道在想什麼。
李進眉頭一皺。
“啪！”
馬鞭空抽在地上，發出一聲脆響。
馬振猛地回神，抬頭對上李進那雙不耐煩的眼睛。他趕緊抱拳，翻身上馬，一夾馬腹，往自己那路趕去。
馬蹄聲漸漸遠了。
兩刻鐘後。
一處穀口。
百來個義軍將士聚在這裡，一個個喘著粗氣，汗順著脖子往下淌，甲冑裡頭的衣裳濕透了，貼在身上。有人靠著樹，有人蹲在地上，有人拄著刀大口大口喘氣。
朱青站在穀口，往遠處看了一眼。黑黢黢的，什麼也看不清。
他一揮手。
“快！佈防！”
眾人動起來。有人去砍樹，有人去搬石頭，有人把砍下來的樹乾堆在一起，壘成一道簡易的胸牆。
周虎走到朱青身邊，遲疑了一下，壓低聲音問：
“大哥，咱們這是要在這兒打一場？”
朱青搖搖頭。
他把手指放在嘴邊，嘬唇一吹！
一聲嘹亮的口哨劃破夜空，在山穀裡盪開，盪出老遠。
片刻後，山穀兩邊，隱隱傳來兩聲迴應。
周虎眼睛猛地瞪大，嘴巴張開，愣在那兒，半晌說不出話來。黝黑的臉上，那雙眼睛瞪得溜圓。
朱青看著他那副模樣，嘴角扯了一下。
“就看這主將了。”他說，聲音不高，但每個字都清清楚楚，“若是他聰明，明日一早，李柱他們自然瞞不過他。若是他真是個瞎眼的——”
他頓了頓。
“那咱們就陪他玩玩。”
又是一刻鐘。
遠處，隱約傳來馬蹄聲。希律律的馬嘶，甲葉碰撞的輕響，還有火把的光，星星點點，在林子裡晃。
朱青麵色一沉。
手一揮。
七八個漢子端起鳥銃，點燃引信。
砰！砰！
對麵官軍猛地一頓。有人中彈，慘叫一聲栽下馬。隊伍亂了一瞬，但很快穩住。
朱青手往下一壓。
百來個義軍漢子齊刷刷蹲下，躲在胸牆後頭。
緊接著，對麵火銃聲炸開。
砰！砰！砰！
鉛彈嗖嗖地飛過來，打在樹乾上，噗噗悶響。打在胸牆上，濺起一片木屑。
朱青冇動。他蹲在胸牆後頭，盯著對麵那些火光。
“點！”
左右兩邊，義軍將士從懷裡掏出油布包，點燃引信，掄圓了胳膊往後扔。
轟！轟！轟！
火光炸開。官軍那邊人喊馬嘶，隊伍又亂了。
但很快，火銃聲又響起來。
比剛纔更密。
李進騎在馬上，臉色難看。他盯著對麵那片黑黢黢的林子，咬著牙罵了一句：
“該死！這夥賊軍究竟有多少火藥！”
但罵歸罵，他冇下令撤。
他盯著對麵。火銃聲漸漸稀疏了，那些躲在樹後頭、胸牆後頭的人影，好像也少了。火光裡，影影綽綽，似乎有人在往後撤。
李進眼睛一亮。
他抬頭看天。天色昏暗，若是錯過這次，就必須原地駐紮到明日了。
他心中一橫。
“追！”
馬振在一旁，臉色一變：“千總——”
“追！”李進打斷他，聲音拔高，“他們火藥快用儘了！此時不追，更待何時！”
他一夾馬腹，當先衝出去。
身後，官軍如潮水般湧進山穀。