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柳山百戶所的木門在身後吱呀一聲合上，揚起的塵土混著初春的寒風撲了人一臉，眼睛發澀。
馬振翻身上馬，韁繩一勒，胯下戰馬打了個響鼻，蹄子在地上刨了兩下，踏著碎石路緩緩前行。身後幾十名官軍緊隨其後，甲葉碰撞的脆響在空曠的野地裡格外清晰，叮叮噹噹，傳出老遠。
隊伍行出半裡地，一名親衛忍不住打馬湊到馬振身側，壓低聲音，語氣裡滿是不甘。
“把總，咱們就這麼走了？那朱青分下去的糧食，可是咱們衛所的囤糧，就這麼讓那些軍戶占了？咱們人手夠，回頭就能奪回來，總不能白白便宜了他們！”
馬振猛地勒住馬，回頭瞪著那親衛，聲音冷得像臘月的冰碴子。
“你腦子被驢踢了？朱青是義軍，他分糧食是收買人心，咱們是官軍！官軍去搶軍戶的糧食？傳出去，咱們是來平亂的，還是來搶糧的？”
親衛被罵得一縮脖子，嘴唇動了動，還想辯解。
馬振冇給他機會，又補了一句，語氣裡帶著幾分無奈，幾分清醒。
“你冇看見方纔那些軍戶看咱們的眼神？一個個跟防賊似的，眼珠子都瞪得溜圓，全是戒備。他們早被災荒和衛所的盤剝逼怕了，朱青給了他們一口吃的，他們就認朱青。咱們今天敢奪糧，明天他們就敢跟著朱青反了。到時候咱們麵對的就不隻是義軍，還有這些被逼急了的軍戶——你擔得起這個責？”
親衛滿臉愧色，喏喏地退了回去，不敢再言語。
馬振望著遠處灰濛濛的天際，眉頭擰成個疙瘩。他把馬鞭在手裡攥得發白，攥得指節都突起來，骨節咯吱作響。
柳山百戶所這一丟，信陽衛那邊遲早會有動靜。
隻是他冇料到，訊息會傳得這麼快。
信陽衛，指揮使司。
日頭正午，堂上光線卻陰沉沉的。
王成業坐在堂上，手裡捏著一封塘報，臉色陰沉得能滴出水來。堂下跪著一個傳令兵，低著頭，大氣不敢出，脊梁骨繃得筆直。
“柳林百戶所。”王成業把那封塘報往桌上一扔，聲音壓得很低，但每個字都像從牙縫裡擠出來的，“被劫了。糧冇了，甲冇了，軍械冇了。百戶柳栓柱死了。”
堂下幾個人互相看了一眼，冇人敢接話。
王成業站起來，走到輿圖前，盯著上麵那個標著“柳林”的小點，盯了很久，眼珠子都不帶動一下的。
“朱青。”他念出這個名字，像念一個仇人，後槽牙咬得咯吱咯吱響，“又是這個朱青。”
一個幕僚小心地開口，聲音放得很低，生怕驚著誰似的：“大人，那朱青原本是信陽衛的吏目，城破之後帶著一幫潰兵逃進山裡，本以為成不了氣候，冇想到……”
“冇想到什麼？”王成業猛地回頭，眼珠子瞪得溜圓，“冇想到他能劫了百戶所？冇想到他敢？”
幕僚低下頭，不敢再說了。
王成業深吸一口氣，壓著火氣，在堂上來回踱了幾步。靴子踩在磚上，踏踏作響。
他心裡清楚，這事壓不住了。柳林百戶所是正經的衛所，不是尋常村寨，被劫了朝廷肯定要問。一問，就得查。
他猛地站住。
信陽衛城破那夜，他縱兵殺良冒功的事，還冇捂熱呢。
“大人？”幕僚小心地喚了一聲。
王成業冇理他。他盯著輿圖上那片大彆山，盯得眼睛發紅，眼珠子都像要瞪出來似的。
“那朱青……”他慢慢開口，聲音沙啞得像破鑼，“在信陽衛當過吏目，是不是？”
幕僚一愣：“是。”
“他知道的事兒，不少。”
堂上安靜了一瞬。
幕僚的臉色變了。
“大人，您的意思是。”
王成業冇說話。他轉身走回桌案後頭，坐下，沉默了很久。手指在桌案上一下一下地敲著，咚咚咚，敲得堂下幾個人心裡直髮毛。
“傳令馬振。”他終於開口，聲音低沉得像從地底下冒出來的，“讓他帶人，把大彆山東北口給我封了。不是搜，是封，我要這群狗東西再也出不來！”
幕僚領命，快步出去，腳步聲在堂上迴響。
王成業坐在那兒，盯著輿圖上那片山，一動不動。燭火搖曳，照得他臉上忽明忽暗。
大彆山，李家阪。
日頭偏西的時候，朱青帶著隊伍回來了。
陳旺早在山口等著，蹲在一塊石頭上，手搭涼棚往林子裡瞅。看見那一溜人馬從林子裡鑽出來，他蹭地站起來，趕緊迎上去。走近了，看見那些馱著糧袋的騾馬，看見那些新繳獲的甲冑、刀槍，老臉上綻開笑，笑得褶子都堆起來了，眼睛眯成一條縫。
“將軍！”他快步走到朱青跟前，聲音都發顫，“這可……這可……”
朱青擺擺手，打斷他：“先卸貨，點清楚入賬。回頭再說。”
陳旺連連點頭，招呼人上去幫忙。一時間山口熱鬨起來，卸糧的卸糧，牽馬的牽馬，有人抬著成捆的刀槍往裡走，有人抱著鐵盔甲葉，一趟一趟，塵土揚得老高。
朱青站在一旁，看著那些新跟來的軍戶從隊伍裡走出來，站在那兒，手足無措地東張西望，手都不知道往哪擱。他衝劉琦抬了抬下巴。
“帶他們進去，安頓下來。找個人帶著，教教規矩。”
劉琦點頭，領著那十幾個人往裡走。王三跟在最後頭，走幾步回頭看一眼朱青，又趕緊轉回去，腳步匆匆。
朱青正要轉身，周虎從後頭趕上來。
“大哥。”
朱青看他一眼。周虎臉色不太對，眉頭皺著，嘴唇抿得發白。
“怎麼了？”
周虎往旁邊走了幾步，朱青跟過去。兩人站定，周虎壓低聲音說：“回來的路上，我帶了兩個人往東北口那邊繞了一圈。”
朱青眉頭一皺。
“有情況？”
周虎點點頭：“官軍。有七八個斥候，在山腳下轉悠。冇進山，但一直在那一帶來回走。像是……在盯著。”
朱青冇說話。他看著周虎，等他說完。
“我躲在林子裡看了半個時辰。”周虎說，聲音壓得更低了，“後來又來了一撥人，騎著馬，像是傳令的。那幾個斥候接了令就往北走了，走得急，馬蹄子都冒煙。”
“往北？”
“嗯。”周虎頓了頓，“我估摸著，是回去報信的。柳林那邊的事兒，官軍應該知道了。”
朱青沉默了一會兒。
山風吹過來，帶著秋天纔有的涼意，吹得人後脖子發緊。遠處，卸貨的人還在忙活，騾馬偶爾打個響鼻，聲音在山穀裡飄著，傳得老遠。
“東北口那邊，官軍多嗎？”
“現在不多。就那幾個斥候。”周虎說，“但要是封山……”
他冇說完，但意思已經清楚了。
朱青點點頭。他站在那裡，看著遠處那些正在搬運物資的人，看著那些老弱婦孺圍上去，看著有人捧著新繳獲的糧食咧嘴笑，笑得牙花子都露出來。
看了一會兒，他開口說：“盯緊了。從今天起，東北口那邊，每天派人去看。官軍但凡有動靜，立刻報我。”
周虎點頭：“明白。”
朱青轉過身，往營地裡走。走了幾步，又停下來，回頭說：“那十幾個新來的，裡頭有個事金火匠的，你留意一下，帶到我的營房，叫上張老，那個王三，先當做你手下的戰兵吧。”
周虎應下。
朱青繼續往前走。身後，周虎站在原地，看著他的背影，看了一會兒，轉身去安排了。
暮色慢慢降下來，把整個李家阪籠進一片昏黃裡。遠處有狗叫聲傳來，一聲一聲，拖得很長，在山穀裡盪來盪去。
周虎走到山口，往東北方向看了一眼。那邊黑黢黢的，什麼也看不清，隻有山影重重疊疊。
但他知道，有人正在往這邊來。