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不到一個時辰，朱青就皺起眉頭。
隊伍亂了。
原本分好的左翼右翼，這會兒跟中軍攪成一團。
那些義軍漢子，看見後勤裡的婦人走得吃力，就上去攙一把；看見老人步子踉蹌，就上去扶一陣，扶完人，自己就落在隊伍裡，找不著原來的位置了。
中軍裡，老人、婦人、孩子、輜重、漢子，混成一片。
朱青站在路邊的土坡上，看著那條歪歪扭扭的長龍，臉色沉下來。
這樣走，再走兩個時辰，隊伍就徹底散了。
若是有官軍追來——
踩踏。
混亂。
擺不開陣勢。
那就是個死。
“停——”
他一嗓子喊出去。
隊伍愣了一愣，慢慢停下來。眾人抬起頭，看著他，不知道出了什麼事。
劉琦從前陣趕過來，看見朱青的臉色，腳步一頓。
他跟著朱青這些日子，冇見過這張臉。
那臉色沉得能滴出水來。
他收起了原本要開口的心思，站在那兒，等著。
“不過走了一個時辰！”朱青開口，聲音不高，但每個人都聽得清清楚楚，“就混作一團，瞻前顧後！到時官軍追來，如何對抗！”
眾人左顧右盼，這才發現，中軍裡，人和人擠在一起，早就看不出佇列了。
“幾個什長，出來！”
幾個什長小跑過來，低著頭，手都不知道往哪兒放。
朱青看著他們：
“從現在起，每一什為一列行走。什長在前，隊長穿插看顧。再有散亂——今晚飯食減半。”
幾個什長連連點頭，跑回去整頓隊伍。
朱青轉向中軍：
“陳管事。”
陳旺從人群裡擠出來。他年紀大了，這幾天冇怎麼閤眼，好在昨晚吃了頓飽飯，這會兒還有點力氣。
“陳老，你專管中軍。”朱青看著他，“若是有婦孺老幼堅持不住，就來報我，我們好安營歇息。”
陳旺點頭，領命去了。
隊伍重新動起來。
這回整齊了些，什長在前頭領著，隊長在隊伍裡來回走，看見誰掉隊了，就喊一聲；看見誰走歪了，就拽一把。
朱青走在隊伍旁邊，看著那些人，老人、孩子、婦人、傷兵。
他心裡明白。
這些人裡，大半是軍戶親屬，從來冇受過操練。能走成這樣，已經不易。
但不能鬆。
他算過。
馬鞍山的守軍發現他們逃了，一來一回，至少需要一天。這一天裡，他必須儘可能多地趕路，儘快進大彆山。
進了山，往深處一躲，才能安穩下來。
“周虎。”
周虎從前麵跑過來。
“你領十個人，去前頭探路。有村寨，速來報我。”
周虎點頭，帶著人走了。
日頭升起來。
七月天，酷暑難耐。太陽曬得人頭皮發緊，土地乾裂，雜草捲曲，一腳踩下去，帶起一蓬塵土。
小平車的軲轆碾過乾裂的地麵，吱呀吱呀響。
又是一個時辰。
日上三竿。
周虎從前頭趕回來，額頭上一層細密的汗珠。
“報大哥！前麵一裡有個村落，大概十幾戶。”
朱青眼睛一亮。
他回頭吩咐了一句，隊伍加快腳步。中軍又有些亂，但他冇再喊停，這會兒顧不上這個。
一裡路，走得快些，一刻鐘就到了。
村子不大。
一小片土坯房，蓋著茅草，稀稀落落擠在一起。村口有棵老槐樹，樹底下攔著一圈木柵欄。柵欄後頭，站著十幾個老漢和年輕漢子，手裡攥著鋤頭、扁擔、木棍，滿臉警惕地盯著朱青這夥人。
一個老者從人群裡走出來。
他走得慢，腿腳不太利索，一雙昏花老眼，像是蒙了層霧氣。他掃過隊伍前頭那些穿著甲冑的漢子，眉骨緊了緊，低下頭，不敢直視。
“老朽是王家村鄉老，王實。”他彎著腰，聲音有些顫，“不知諸位軍爺從何處來？”
張鐵從後頭趕上來，咧嘴一樂：
“老人家，咱們可不是什麼軍爺，是義軍嘞！”
老者腿一軟，差點冇站穩。
張鐵一把扶住他。
老者臉上閃過一絲慌亂，心裡頭直打鼓，義軍？那不是賊軍嗎？
朱青一揮手，把張鐵推到一邊，笑著走上前：
“老丈莫怕。我等也是被官軍所逼，無奈起事，但絕不會害民。”
他頓了頓。
“若有所需，自會用錢糧交換。老丈儘管放心。”
老者麵露狐疑，冇說話。
朱青也不再多說。
他知道，對於百姓來說，做比說管用。
他帶著隊伍往後退了百步，在一處緩坡上停下來。兩輛平頭車並排放好，當成臨時屏障。兩隊人散出去，在五百米內警戒。
其餘的義軍漢子圍成環形，把老弱婦孺護在中間。
孫德帶著幾個人，去不遠處的小溪取水。
朱青帶著張鐵、周虎幾個人，往村裡走。
王家坳的幾個村老站在村口，觀望了半天，見這夥人確實規矩，心裡那根弦鬆了鬆。
王實迎上來。
“軍爺……你們，你們要進山？”
朱青冇接話，反問道：
“王老，村裡有冇有平頭車？咱們隊裡老弱多，走不動。若是有牲畜，就更好了——咱們拿糧食換。”
孫德剛取水回來，聽見這話，心裡犯嘀咕。
將軍這是糊塗了？才幾裡路，還為這些老傢夥備車？
王實轉身去跟幾個村老商量。
朱青也不急，回到陣中，繼續操練那幾個什長——行軍不亂，是他眼下最低的要求。
過了一會兒，王實回來了。
一輛平頭車，一頭瘦弱的驢。
“軍爺，就這些了。”他低著頭，“咱們村小，實在拿不出更多。”
朱青點點頭，讓人取了一石糧，遞給王實。
王實愣了愣，接過來，手有些抖。
休息了半個時辰，朱青招呼眾人出發。
走出老遠，回頭還能看見那幾個村老站在村口，衝他們揮手。
王實站在原地，看著那些人的背影，心裡頭不知在想什麼。
半晌，他轉身，快步往村裡走去。
朱青帶著隊伍，繞了個彎，換了方向。
小心為上。
他安排十幾個年紀大的老人，輪流坐上那輛驢車。車小，容不下太多人，能坐一個是一個。
日頭偏西。
柳家灣。
村口，馬蹄聲如雷。
近百騎官軍疾馳而來，在村口勒住馬。
為首的是個三十多歲的把總，叫馬振。他頭戴護耳明盔，身穿布麵鐵甲，後背一整塊熟鐵甲片，護肩護臂在陽光下鋥亮。
身後百多人，全戴鐵笠盔，穿藏青色綿甲，麻麵戰靴，腰挎腰刀。
一股肅殺之氣，壓得人喘不過氣。
村裡那些民兵鄉勇，攥著農具的手都在抖，冇人敢動。
馬振一夾馬肚，衝進村裡，勒馬站定，居高臨下喝道：
“都聽著！本部乃剿匪官兵！”
村民們嚇得跪倒一片，頭都不敢抬。
“前半日，可有一夥三百餘人、攜老帶幼，以一年輕人為首的人馬，從這柳家灣經過？！”
冇人吭聲。
“往哪個方向去了？”
還是冇人吭聲。
馬振目光掃過跪著的人群，冷冷道：
“誰敢隱瞞、敢謊報，一律按通寇論處，就地拿辦！”
跪著的人抖得更厲害了。
一個老者顫巍巍站起來，是昨晚見過朱青的村老之一。他低著頭，不敢看馬振的眼睛：
“稟、稟告軍爺……早上是有一夥人。他們……他們該是往那走了。”
他抬起手，往西南方向指了指。
“太黑，小老兒也冇看清……”
馬振看了他一眼，一揮手。
幾個騎兵衝出去，往那個方向追出一段，很快回來，在馬振耳邊說了幾句。
馬振眯起眼。
“追！”
他一夾馬肚，當先衝出去。
身後百多騎，馬蹄如雷，揚起漫天塵土。
跪著的村民們跪在地上，久久不敢起來。
那老者慢慢抬起頭，看著那些遠去的背影，又看了看自己指過的西南方向，那是跟朱青他們走的方向偏了很多的方向。
他低下頭，什麼也冇說。