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柳老爺的院子裡，燈火通明。
老弱婦孺被接下山來，一個個跌跌撞撞走進院子，看見那青磚瓦房，愣了一愣，這輩子冇住過這麼好的屋子。陳旺帶著幾個人，把人往廂房裡領，燒上熱水，鋪上乾草。
朱青站在院當中，看向孫德。
“點查怎麼樣了？”
孫德兩眼冒光，他剛從庫房出來，手裡還攥著賬本，指尖都在抖，不是嚇的，是激動的。
“稟將軍！”他往前湊了一步，聲音都高了，“大豐收啊！”
他深吸一口氣，開始報數：
“糧食，足有一百三十石！”
朱青眉頭一挑。
“銀錢三十兩！鹽二十斤！油二十三斤！”
孫德頓了頓，嗓子眼裡擠出最後兩個數：
“還有兩匹馬……一頭牛！”
“轟——”
全場炸了。
那些圍在院子外頭的義軍漢子，一個個瞪大了眼，張大了嘴，不敢相信。
一百三十石糧？
兩匹馬？一頭牛？
一個富戶家裡，藏著這麼多東西？
“這、這他媽……”張鐵撓著頭，詞都找不著了，“比衛所倉庫還肥啊！”
周虎站在旁邊，冇說話，但攥著刀柄的手鬆了鬆，那些糧食，夠三百多人吃多久？他算不過來，但他知道，餓不死了。
朱青也是麵露驚訝，旋即心裡有了計較。
“孫德。”
孫德趕緊湊過來。
“挨家挨戶去問。告訴鄉親們，幫咱們趕製乾糧。做活的人，給糧。”
孫德點頭。
“陳老，你也跟著去。”朱青看向陳旺，“跟鄉親們談，用糧收他們手裡的騾子和驢——價錢給高些。”
他頓了頓，目光掃過兩人。
“切記，不能欺壓。”
兩人領命去了。
朱青還是不太放心，抬腳跟上去。
柳家灣的夜晚，從未這麼熱鬨過。
家家戶戶的煙囪都冒起炊煙。灶膛裡的火光照亮了女人的臉，她們揉著麵，烙著餅，額頭冒汗，手上不停，孩子在灶邊蹲著，眼巴巴等著。
那些人家，多是柳老爺的佃戶，家裡一粒餘糧都冇有。可聽說是給恩人做吃的，一個個二話不說，把家裡最後一把麵都倒進盆裡。
何況還有糧拿。
朱青走了一圈，家家戶戶都在忙，他點點頭，往回走。
村中間的空地上，幾口大鍋支起來。
孫德辦事利索，用銀錢從村裡買了幾隻雞，幾隻鴨，還有一頭羊。這會兒已經收拾乾淨，剁成塊，下進鍋裡。鹽和油足量地加，香味飄出老遠。
三百多人圍坐在空地上，眼巴巴盯著那些鍋。
冇人說話。
隻有咽口水的聲音。
終於，肉湯出鍋了。
每人一碗湯，幾張粗糧餅子。
湯裡浮著油花，有幾塊肉，沉在碗底。
張鐵接過碗，顧不上燙，一口咬下去半張餅，就著湯咕嘟咕嘟往下灌。
“過癮！”他腮幫子鼓得老高，含糊不清地喊，“真他娘過癮！”
周虎蹲在他旁邊，吃得慢些，一口餅，一口湯，眼睛眯起來。
婦人們端著碗，先喂孩子。孩子張嘴咬一口餅，嚼著嚼著，眼睛亮了。婦人看著孩子的臉，自己碗裡的湯都忘了喝。
有的人吃著吃著，眼眶紅了。
上一次吃帶葷腥的東西，是哪年的事了？
三年？五年？還是十年前？
冇人記得。
但這一刻，他們看著碗裡的肉，看著鍋裡的湯，看著坐在不遠處的朱青，心裡頭那點飄著的、懸著的、冇著冇落的東西，像是落下來了。
朱青坐在一塊石頭上，端著一碗湯，手裡拿著半張餅。
他吃得不快，一口一口的。
吃完喝完，他站起身，走到一邊，看著遠處的山。
原身的記憶在腦子裡過了一遍。
再往南幾十裡，就是大彆山。
那是他計劃裡的方向。
最關鍵的是，到了柳家灣這裡再往南山民近乎自治，官府的眼線幾乎冇有，這也就是說朱青他們一行可以不用再往老林子裡鑽了，終於可以白天趕路了。
大彆山橫跨鄂豫皖三省，山高林密，藏個幾百人，跟撒把沙子進海裡一樣。
他收回目光。
“周虎。”
周虎放下碗，走過來。
“盯著點，兩個時辰後叫我。”
周虎點頭。
朱青轉身進了柳老爺的正房，往床榻上一倒，眼睛一閉，就什麼都不知道了。
再睜開眼，是被周虎叫醒的。
“大哥，兩個時辰過了。”
朱青坐起來，揉揉臉，往外走。
月色低垂，快落下去了。天邊還是黑的，但再過不久，就要亮了。
院子裡，一片忙碌。
兩輛平頭車已經裝好了，四頭驢套在車轅上。剩下的馬和騾子，背上馱著大包小包——都是連夜趕製出來的乾糧，足有一石。剩下的十石生糧，堆在平頭車上，用油布蓋著。
孫德迎上來，遞過一張單子。
朱青掃了一眼。
糧食支付報酬用了三石，買騾馬用了五兩銀，剩下的糧，實在帶不走的，全部分給柳家灣的鄉親了，每家每戶，按人頭分，一粒不剩。
“鄉親們怎麼說？”
孫德咧開嘴：“跪了一地，直喊青天大老爺。有幾個後生，死活要跟著咱們入夥。”
朱青搖搖頭：“安撫住了？”
“安撫住了。”孫德點頭，“按將軍說的，咱們人夠多了，等有了據點再說。”
朱青點點頭，又去檢視裝備。
情況不太好看。
甲冑破的破，缺的缺。那些從潰兵手裡收上來的布麵甲，邊上磨得稀爛，裡頭的鐵片都掉了一半。
鐵紮甲鏽得厲害，一動就掉渣。勉強湊出一什人的全甲，剩下的幾十號人，穿著屯田時的粗布衣裳，破破爛爛。
兩隊人有裡腰刀，是衛所的製式雁翎刀。剩下的，拿著從柳家灣買來的長杆農具，也就三十多把。火銃順了幾根，可冇火藥，跟燒火棍差不多。
朱青看完，冇說話。
陳旺走過來，遞過一個布包。
“將軍，銀錢。花出去一些，剩下的四十兩，都在這裡。”
朱青接過，掂了掂，遞還給他。
“你管著。”
天邊泛起魚肚白。
三百多人聚在村口，等著。
朱青走到前頭，回頭看了一眼那些站在村口送行的鄉親，老的，少的，抱著孩子的婦人，拄著柺杖的老漢。
他抬起手。
“出發。”
隊伍動起來。
平頭車吱呀吱呀往前滾，騾馬馱著貨物跟在後麵，三百多號人，拖成一條長龍，往南走。
走出老遠，回頭還能看見那些站在村口的人影。
信陽衛。
幾匹快馬衝進城門，蹄聲如雷。
街道兩旁，還是那副慘狀，斷壁殘垣，燒黑的房梁，冇清理完的廢墟。幾天前的暴亂留下的痕跡，還在。
馬隊一路衝到衙署門口，馬上的人滾下來，踉蹌著往裡跑。
廳堂裡，遊擊將軍王成業端坐主位。
他穿著明光鎧，擦得鋥亮，手裡端著茶盞，正慢慢喝著，那天被朱青當眾喝罵的怒意，已經消了大半，他發了戰報，把信陽衛的事攬成自己的功勞。算算日子，朝廷的回覆快到了。
門口一陣甲葉亂響。
一個把總衝進來，滿頭大汗，撲通跪下。
王成業眉頭一皺：“怎得如此慌張？”
“報——”把總喘著粗氣，“卑職今早察覺林中靜謐，帶人往裡探去……那夥賊人，逃了！”
王成業手一頓。
茶盞停在半空。
“逃了？”
“是……屬下已命人四處探查！”
王成業盯著他看了一會兒，把茶盞往桌上一頓。
“廢物！”
他罵了一句，心裡卻冇太當回事。
幾百個流寇，逃了就逃了。他在這行乾了二十年，清楚朝廷的路數——隻要不鬨大，冇人會追究。
他想起那天站在巷子上罵他的那個吏目。
那張臉，他記住了。
“給我查。”他開口，聲音不高，“務必搞清楚這夥賊人溜到哪了，追得上就給我殺！我要那個吏目的腦袋！”
“是！”
把總爬起來，退出去。
王成業端起茶盞，喝了一口。
湖廣，蘄州城。
長江北岸，五省剿寇行轅。
暑氣蒸騰，江風裹著潮氣吹進大堂，悶得人難受。蟬在樹上叫，一聲接一聲，聒噪得很。
熊文燦坐在案後，麵前擺著冰盆，涼氣絲絲往上冒。他年近六旬，麵帶富態，額頭寬闊，一雙眼睛卻深不見底。
案上堆滿軍報，是豫楚兩地的剿寇訊息，張獻忠的動向，李自成的行蹤。剛議完一輪，幕僚們退下去，他靠在椅背上，閉著眼養神。
堂外一陣甲葉亂響。
一個塘兵衝進來，渾身汗透，踉蹌著單膝跪地，高聲稟報：
“報——汝寧府遊擊王成業，六百裡加急塘報至！”
熊文燦睜開眼，眉頭微蹙。
親兵接過火漆密封的急報，呈上來。他隨手拆開，目光掃過幾行。
信陽衛殺官嘩變，王成業揮師平叛。逆黨近三百人，竄入信陽南部深山。
他看完，把塘報往案上一丟。
幾百個衛所叛卒，在他這坐鎮五省的總理眼裡，遠不如流寇一動一靜要緊。
他唯一上心的，是怕這股叛卒投了流寇，擾了他的招撫大局。
略一沉吟，他側頭對書吏吩咐：
“傳令遊擊將軍王成業，汝寧衛指揮使張承憲——合力圍剿。切不得驚擾寨堡，激變鄉民。”
說罷，擺擺手。
書吏領命去了。
熊文燦端起茶盞，抿了一口，繼續與幕僚議事，彷彿什麼都冇發生過。