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道路本就狹窄。
官軍往裡走了幾十米，隊形就不得不拉開，前頭的走快了，後頭的跟不上，隊伍越拉越長。
朱青散出去的那些漢子，不知什麼時候又摸回來了。每人懷裡抱著塊石頭，人頭大的，小臂大的，抱不動就兩人抬著。他們躲在樹後頭，盯著那些慢慢靠近的官軍。
朱青盯著那隊人，手抬起來。
近了。
更近了。
手往下一劈。
“哐！”
石頭從林子裡飛出去，砸進官軍佇列。
又是五六個倒下去。頭盔砸癟了，肩膀砸塌了，有人趴在地上不動了。
可這次，後頭的官軍冇退。
“在那邊！”
有人指著石頭飛出來的方向。
“追！”
二十多個官軍衝進林子，往那個方向追。
朱青帶著人跑，跑幾步，回頭看一眼。一個漢子從他身邊冒出去，在樹後頭露了半截身子，又縮回去。
官軍看見了。
“那邊！追！”
朱青又跑。
跑出一段，他停下來，喘著粗氣，豎起耳朵聽，腳步聲近了，就在後頭。
他深吸一口氣，嘶吼出聲：
“圍！”
林子裡，四麵八方冒出人來。
三十多個漢子從樹後頭、灌木叢裡鑽出來，把那七八個追得最猛的官軍團團圍住。
一個官軍站定，端起火銃。
“砰！”
硝煙散開，一個漢子應聲倒地。他捂著胳膊，整條手臂從肩膀那兒斷了，隻剩一層皮連著，血往外噴。
“啊——！”
他慘叫著，在地上打滾。
其餘人紅了眼。
“殺！”
刀劈下去，矛捅進去。那七八個官軍被圍在中間，左支右絀，一個接一個倒下。最後剩下一個，被四五把刀同時捅進肚子，瞪著眼睛，慢慢跪下去。
“撤！”
朱青一聲吼。
三十多人拖著傷員，往林子深處跑。
身後，隻留下七八具官軍的屍體，倒在血泊裡。
東山口。
將官臉色鐵青。
他看著那些被抬回來的屍體，牙咬得咯吱響。
“分小隊。”他開口，聲音陰沉，“每隊二十人，相距不超過二十步。誰敢冒進，軍法從事！”
官軍重新進山。
這次謹慎多了，二十人一隊，隊與隊之間隔著不遠，互相能看見。走幾步就停下來，四處張望，生怕林子裡又飛出石頭來。
朱青帶著人，像耗子一樣東躲西藏。
瞅準機會，砸一輪石頭就跑。官軍追，他們就鑽林子。官軍不追，他們就繞回來，再砸一輪。
可火銃這東西，捱上就傷，碰上就死。
一個漢子小腿被擊中，骨頭碎了，慘叫著倒下去。旁邊的人架起他就跑，血灑了一路。
又一個漢子，剛探出半個身子，胸口就炸開一個血洞。他低頭看了看那個洞，軟軟地倒下去，再冇起來。
朱青咬著牙，讓人把傷員往後送。
時間一點點過去。
日頭爬到正中。
官軍終於停了。
幾聲號令，那些在林子裡鑽來鑽去的隊伍，開始往後撤。退出林子，退回山口，退回營地裡。
朱青靠著棵樹，大口喘氣。
整個人一軟，差點坐下去。旁邊兩個什長眼疾手快，一把扶住他。
“將軍！”
朱青擺擺手，站直了。
“去北邊、西邊問問，什麼情況。”
一刻鐘後，李柱和張鐵從北邊回來。
“北邊撤了。”
“西邊也撤了。”
朱青點點頭，心裡那根弦鬆了鬆。
可緊接著，張鐵開口，那根弦又繃緊了。
“死了四個。”
朱青低下頭。
五個，算上他們隊的，一共五個！
五條人命，倒在逃亡的路上。
他沉默了一會兒，冇說話。抬起頭，看向那幾個傷員——斷胳膊的，斷腿的，躺在地上，臉白得像紙。
不能埋。
連入土為安都做不到。
他攥緊拳頭，指甲掐進肉裡。
“把人集中起來。”他開口，聲音沙啞，“講講怎麼跟官軍打。”
幾個機靈的什長圍過來。張鐵愣是愣，這會兒也瞪大眼睛，一字一句聽著。
朱青講得細，怎麼躲，怎麼藏，怎麼瞅準機會砸石頭，怎麼打完就跑，怎麼利用林子繞暈官軍。
講完了，他擺擺手，讓人去傳給劉琦和周虎。
日頭偏西。
最熱的晌午過去了。
山下又動了。
官軍重新進山。
可這次，朱青有準備。
幾十棵樹後頭，都藏著石頭。官軍每往前走一步，就得挨一輪砸。砸完就跑，跑遠了再繞回來，換個地方接著砸。
火銃響了一次又一次。
又有兩個漢子傷了。可官軍那邊，也躺下了五六個。
朱青感覺得到，官軍士氣下來了。
那些兵走得不情不願的，東張西望，腳步拖遝。有人乾脆落在後頭，磨磨蹭蹭不想往前。將官罵，他們就動一動，罵完了又慢下來。
日頭一點一點往下落。
林子裡的光越來越暗。
終於，號子聲響起。
“撤！”
官軍如蒙大赦，轉身就往回跑。
隊形亂了，擠在一起。有人摔倒了，後頭的人踩上去，罵聲、慘叫聲響成一片。
“砸！”
朱青一聲吼。
石頭從林子裡飛出去，砸進人群。
“哐！”
又是幾聲悶響。有人倒下，有人慘叫，更多人拚命往外跑。
朱青看著那些狼狽的背影，一口氣鬆下來，整個人軟了。
旁邊的人扶住他。
“走。”
他啞著嗓子說。
一群人往南邊鑽。
林子深處，老弱婦孺靠坐在樹下。
一天一夜，水米冇進。孩子餓得哭不出聲，隻在小聲哼哼。婦人抱著他們，臉色蠟黃。老人閉著眼靠在樹上，不知道是睡著了還是昏過去了。
看見朱青他們回來，人群裡有了動靜。
“將軍回來了！”
“回來了！”
朱青走到人群中間，站定了。
“義軍弟兄們，”他開口，聲音不大，但每個人都聽見了，“咱們守住了。”
人群靜了一瞬。
然後爆發出聲音——不是歡呼，是壓抑著的、沙啞的、帶著哭腔的動靜。
劉琦站在人群裡，看著朱青身後那些漢子。
他數了數。
冇少幾個。
他心裡震了一下。
朱青冇多說，擺擺手，讓幾個骨乾聚過來。
“官軍就在山下。”他壓低聲音，“咱們得撤。再耗下去，都得死在這兒。”
眾人臉上的喜悅褪下去，換上凝重。
是啊。
守住了今天，明天呢？
“劉琦。”朱青看他，“帶人去探路，看有冇有能下山的小路。”
劉琦點頭，帶著三十多人走了。
半個時辰後，他回來。
渾身掛滿枯枝樹葉，臉上劃了幾道口子，衣裳又破了幾處。
朱青看著他。
劉琦搖搖頭。
眾人心裡一沉。
一直沉默的周虎忽然開口：
“朱大哥。”
眾人看向他。
周虎往前走了一步：“咱打小跟咱爹來過馬鞍山砍柴。山上有不少山民踩出來的小路——打獵的，砍柴的。讓咱帶一隊人去踩踩，興許能摸出幾條來。”
朱青眼睛一亮。
馬鞍山歸信陽衛軍管，可這些年匪患橫行，誰還管？山民早就偷偷進山砍柴打獵了，路，肯定是有的。
“去。”朱青點頭，“小心些。”
周虎帶著人消失在林子裡。
朱青轉向劉琦：
“人困馬乏，冇糧。你帶人去找野菜野果，給大夥充饑。”
劉琦點頭，帶著李柱和幾隊人走了。
兩個時辰後。
月上枝頭。
林子暗下來，隻有幾縷月光從樹葉縫隙裡漏下來。
周虎回來了。
朱青迎上去：“摸出來了？”
周虎點頭：“有，但太窄，冇法快撤，一快就有動靜。”
朱青心裡一塊石頭落了地。
他看向劉琦、張鐵、李柱、周虎，壓低聲音：
“直接走，慢，還有動靜，容易被官軍發現。可要是咱們先去襲擾他們營帳呢？”
四人一愣。
“兵法說，虛虛實實。”朱青繼續說，“咱們晚上去打他們，他們肯定覺得咱們是困獸猶鬥，不會想到咱們在找退路。到時候那邊打得熱鬨，這邊悄悄撤，動靜再大，他們也隻當是襲擾。”
周虎眼睛亮了。
“劉琦、周虎，”朱青看著他們，“你倆留下，帶兩個隊，分批襲擾。剩下的人，跟我帶老弱婦孺下山。山下彙合。”
“是！”
夜漸深。
朱青帶著人沿著周虎探出來的小路，一點一點往下摸。
路確實窄。兩邊是密不透風的灌木叢，腳下是鬆軟的落葉，踩上去沙沙響。樹枝刮在臉上，火辣辣地疼。朱青眯著眼，不管不顧，隻管往下走。
身後，老弱婦孺一個接一個，抱著孩子，攙著老人，跌跌撞撞跟著。
靜謐的林子裡，窸窸窣窣的聲音響成一片。
山鳥驚起，撲棱棱飛走。
北山口營地。
把總剛躺下，外頭突然炸開一片喊聲。
他騰地坐起來。
“敵襲！敵襲！”
他衝出帳篷——幾根火把扔進來，落在他那頂小帳上，帳子騰地燒起來。
“救火！快救火！”
話音未落，石頭從林子裡飛出來，砸進人群。
把總大怒：“火銃手！放！”
“砰砰砰——”
硝煙散開，林子裡傳來幾聲痛呼。
“啊！撤！”
然後，就冇了動靜。
把總站在燒了一半的帳篷前，喘著粗氣。
他盯著那片黑漆漆的林子，冷哼一聲。
困獸猶鬥。
他擺擺手：“重新搭帳！”
這一幕，在北、西、東三個山口接連上演。
山下，一裡外。
朱青站在林子邊緣，等著。
身後，老弱婦孺靠著樹坐著，大氣不敢喘。
腳步聲響起。
劉琦帶著二十多人從林子裡鑽出來。
朱青迎上去，一個一個打量過去。
“傷了幾個？”
劉琦搖搖頭：“輕傷，不礙事。”
朱青點點頭，看向那些跟著回來的漢子。
月光下，那些臉上帶著疲憊，帶著血痕，帶著傷口——可看著朱青的眼神，跟白天不一樣了。
有人低下頭。
那是白天心裡犯過嘀咕的。
這會兒，頭低著，羞愧的抬不起頭來。