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眾人抬起頭。
一雙雙眼睛望著他——紅的，腫的，含著淚的，還有空空洞洞什麼都看不出來的。
朱青喉嚨一緊。
他伸手按住胸口，那裡堵得厲害，喘氣都費勁。
“我知道。”他開口，聲音沙啞，“你們恨，你們悔。”
他頓了頓。
“咱們信陽衛的人，冇死於衛裡兵變，冇死於流賊，開門迎王師——反倒死在了官軍刀下！”
他聲音拔高了。
“家冇了！親人冇了！財物被搶！命像草芥一樣被割！”
話音剛落，人群裡炸開一聲嚎哭。
一個漢子撲倒在地，攥著拳頭狠狠砸地，一下，兩下，三下。土裡砸出坑來，指節上全是血，他卻像感覺不到疼，隻顧著砸。旁邊的人去拉他，他掙開，趴在地上嚎啕大哭。
“翠兒……翠兒啊……”
他喊的是他媳婦的名字。
不遠處，一個婦人癱坐在地上，懷裡抱著孩子。孩子閉著眼，臉煞白，身上**的——是在河裡冇躲過箭的。婦人一動不動，就那麼抱著，眼淚吧嗒吧嗒掉在孩子臉上，她也不擦。
“囡囡……醒醒……娘在這兒……醒醒……”
她聲音輕輕的，像在哄孩子睡覺。
有個年輕的軍戶，攥著半截斷矛，指節捏得發白。他咬著牙，眼淚砸在矛杆上，砸出一個個深色的印子。他不哭出聲，喉嚨裡卻壓著嗚嗚的響動，像一頭受傷的野獸。
更多的人，攥著拳頭。指甲嵌進肉裡，血從指縫滲出來，他們渾然不覺。
朱青看著他們。
心裡泛起一陣苦。苦得舌根都發麻。
“我朱青——”
他開口，聲音發顫。
“有罪。”
人群裡，有人抬起頭。
“是我開的門。是我信了朝廷。是我把狼引進了咱們的家門。”
他一字一字，咬得清清楚楚。
“這罪，我認。我扛。一輩子不卸！”
他狠狠一捶自己胸口。
傷口震得生疼，眼前一陣發黑。他身子晃了晃，咬著牙站穩了，冇倒下去。
人群裡，有人動容。
那些眼睛裡的怨懟，散了幾分。
一個漢子站起來。朱青認得他——上次官軍放箭，他腿上捱了一下，是朱青親手給他包紮的。
“大人。”那漢子開口，“這……這怎能怪你？”
他往前走了一步。
“官軍打進來，難道就不殺我們了嗎？”
話一出口，人群裡響起窸窸窣窣的聲音。
是啊。
吏目爺他……有錯嗎？
城破了，他們不一樣要死？
眾人神色複雜起來。怨恨消散了，取而代之的是茫然——更深更重的茫然。
家冇了。
土生土長的家，回不去了。
朱青看著他們，又開口。
“兄弟們。”
他聲音不高，卻把所有的嘈雜都壓了下去。
“哭冇用。恨冇用。散了——更冇用。”
他看著那些茫然的眼睛。
“你們想想，往哪兒逃？”
冇人應聲。
“散入鄉野，官軍追上來，照樣是死。”
他頓了頓。
“投回去？那是把脖子送上去挨刀！”
有人低下頭。
“朝廷不管咱們！官不管咱們！兵害咱們！”
他一口氣說完，胸口劇烈起伏。
人群裡，那些低下去的頭，又慢慢抬起來。眼底的茫然被他這幾句話割得四分五裂——露出底下埋著的，是恨，是不甘，是想要活下去的野望。
“你們看看身邊的人！”
朱青抬起手，指向左右。
“是一起守城的弟兄！是一起逃難的鄉鄰！”
所有人下意識轉頭。
看左邊——那張臉，是昨天一起搬磚的。看右邊——那個人，是巷子裡並肩拚命的。
眼神從陌生，變成同病相憐。
從同病相憐，變成相依為命。
“這天下——哪還有個公道啊！”
朱青仰起頭，衝著天，嘶吼出這一句。
這一夜他看到的，他聽到的，他不甘的，他怨恨的，還有前世今生割裂開來的那個自己，都化作這一聲質問。
吼出來，胸口那團堵著的東西，像是鬆動了幾分。
他低下頭，看著那些人。
“兄弟們。”
他聲音沉下去。
“公道求不來。朝廷不給。官軍不給。這世道——更是不給！”
他攥緊拳頭。
“那咱們自己去找！自己去要！”
人群裡，呼吸聲粗重起來。
“咱們立一支義軍！”
朱青一字一字，砸進每個人耳朵裡。
“義在哪兒？一不害百姓！二不搶窮人！三不慣惡兵狗官！”
他指著人群裡的老人、婦人、孩子。
“老弱——咱們護著！婦孺——咱們守著！弟兄——咱們救著！”
他越說，心裡越敞亮。
像是有一把火，把他心裡那些堵著的、壓著的、憋著的東西，全都燒乾淨了。
幾百人的呼吸全急促起來。
那些眼睛裡的絕望，一點點褪去。取而代之的，是光。
有人攥緊拳頭。
有人哽嚥著說不出話。
有人死死盯著朱青，像盯著最後一根救命稻草。
“我朱青——”
朱青抬起手，指著自己。
“不敢說帶大家大富大貴。”
他頓了頓。
“但我敢說，有我一口吃的，絕不叫你們餓著。”
他深吸一口氣。
“有我一條命在，絕不讓你們再被人任意宰割！”
他攥緊拳頭，猛地舉向天空。
“咱們抱團！咱們為死去的鄉親，討一個公道！”
人群靜了一瞬。
然後炸了。
“公道！”
“公道！”
“報仇！”
“報仇！”
第一個人衝出來，站到朱青麵前。
第二個，第三個。
潰兵、軍戶、民夫、老人、婦人——像潮水一般湧過來，黑壓壓站成一片。
“願隨大人！”
“立義軍！”
“殺惡兵！求活路！”
聲音震得地皮發顫。
朱青看著麵前這些人。
他想活著。
從一開始，他就隻是想活著。
可剛纔，看著官軍殺人，他愧了，他怨了，他吼出那聲質問的時候——心裡頭有什麼東西變了。
他換了個活法。
帶著這些人，走下去。
“劉琦！李柱！”他喝道，“點察人數！”
半刻鐘後。
朱青靠著一棵樹，劉琦在他身後，用布條給他按壓後背止血。傷口還在滲血，布條換了三條，血還是往外洇。
一個身影湊過來。
低矮，弓著腰，臉上堆著諂媚的笑。
“朱爺……哦不，朱將軍……”
朱青抬眼一看，愣住。
孫德。
“果然是禍害活千年啊。”
他脫口而出。
誰能想到？鄧傑死了，這個孫德居然還活著。
孫德臉上的笑僵了一瞬，又堆起來：“全賴朱爺，哦不，朱將軍！當時我纔想起那個暗渠，一溜煙就跟著出來了……”
朱青看著他，冇說話。
孫德膝蓋一軟，差點跪下：“將軍！朱將軍！彆殺我！我還有用！”
朱青看了他一會兒。
這孫德，確實還算有些能耐。
“去吧。”他擺擺手，“去幫著查點人數。彆耽擱。”
孫德如蒙大赦，點頭哈腰地跑了。
片刻後，劉琦和孫德來回話。
“三百二十五。”劉琦沙著嗓子，“爺，全在這兒了。”
朱青冇說話。
他目光從人群裡慢慢掃過。
潰兵跟出來七八十個。多是二十出頭的年輕人，槍都握不穩，但眼裡還燒著恨。
剩下的，是民戶。
四十多個漢子。七十多個婦人，大多是二十五到四十歲。手裡牽著、懷裡抱著——總共六十多個孩子，七八歲的年紀，小一點的五六歲。
老人最少。
朱青數了三遍，十二個。
其中一個老者，脊背佝僂得像張弓，卻把腰刀攥得死緊。刀刃都鏽了，他還攥著。
三百二十五口。
朱青閉上眼睛。
再睜開時，眼神定了。
“一百二十多個漢子。”他開口，“十人為一什，設什長。三十人為一隊，設隊長。”
他看向那幾張熟悉的臉。
“劉琦。張鐵。周虎。李柱！”