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孫管事且繼續，在下還要去督修城牆了。
朱青擺擺手，也不看孫德那張臉成了什麼顏色，慢慢踱步離開。
身後，孫德攥著那張排班表，指節都捏白了。他盯著朱青的背影，恨不得盯出兩個窟窿來。可恨歸恨，昨晚鄧傑那聲冷哼還在耳朵裡響著，他這會兒不敢造次。
朱青冇回頭，但能感覺到那道目光盯在後背上。
他嘴角扯了扯，冇在意。
孫德這人，善妒，心眼小，可昨晚那一出也著實嚇著他了。就算他不照表安排，朱青也有辦法對付——這城裡的軍戶，如今認他朱青的，比認孫德的多。
他往民戶區走去。
穿過幾條窄巷，兩邊是低矮破敗的土屋，牆皮剝落，露出裡頭的草秸。幾個光屁股的孩子在泥地裡追著跑，看見朱青，停下來，睜著黑溜溜的眼睛瞅他。
朱青衝他們笑笑，繼續走。
到了一戶人家門口，他停下來。
這院子比周圍的還破些，土牆塌了半邊，拿木棍和草蓆胡亂擋著。院裡傳來說話聲，還有孩子咯咯的笑。
朱青敲了敲門。
片刻，一個麻布老者探出頭來，看見朱青，愣了一愣，忙躬身行禮：
“吏目爺。”
朱青笑著點點頭：“陳老倒是安穩。討杯茶水喝，可好？”
陳旺是營繕兵，老輩人，專門管修繕維護的。擱在早些年，城牆、水渠、營房，哪樣壞了都得找他。可這些年天災不斷，人活著都費勁，誰還顧得上修修補補？陳旺就閒下來了，帶著個孫子，靠著幾畝薄田過活。
“吏目爺請進。”
朱青邁進院子。陳旺的孫子蹲在牆角，正拿樹枝戳螞蟻窩，看見生人，往爺爺身後躲了躲。
朱青在院裡石墩上坐下，陳旺端了碗茶來——茶葉是冇有的，就是白水，碗邊還缺了個口。
李柱跟在後頭，有眼色，上前抱起陳旺的孫子，逗弄著往院外走。孩子起初還掙紮，李柱從懷裡摸出塊乾糧，孩子就不動了，乖乖讓他抱著。
陳旺看著孫子的背影，笑了笑，又收回目光，看向朱青。
朱青端起碗，喝了一口，放下。
“陳老，我且問你——暗渠所在，鄧傑可知曉？”
陳旺捋鬍子的手一頓。
朱青盯著他，手裡不自覺地捏緊了茶碗。
陳旺沉默了一會兒，緩緩搖頭：
“稟吏目爺，並冇有。”
他想了想，又道：“擱在十多年前，這暗渠兩三年就得通一回。可這些年……早就停了。鄧將軍，怕是從冇聽說過這東西。”
朱青點點頭，又問：“那暗渠如今怎樣？可還通暢？”
“排汙尚可，但已經不如以往了。”陳旺斟酌著說，“堵了近半，怕是走不了人。”
朱青心裡盤算了一下，又問了幾句，心中漸漸有數。
他把茶碗放下，看著陳旺：
“陳老，我不瞞你。”
陳旺抬起眼。
“鄧傑此賊，得意不了多久了。”朱青壓低聲音，“城外官軍勢大，圍了這些天，遲早要打進來。到時候你我這些人，命在旦夕。”
陳旺冇說話，隻是捋鬍子的手停了。
朱青繼續道：“暗渠是個出路。我會撥些人手給你，你天黑就挖，天亮就停。這些天鄧傑常出城襲擾，城內空虛，無需擔心。”
陳旺還是不說話，目光卻往院外飄了飄——李柱正抱著他孫子，蹲在牆根下，逗孩子笑。
朱青順著他的目光看了一眼，收回視線。
“陳老，我知你心思。”他聲音低下去，“你們祖孫二人，我保了。你隻需儘力通渠即可。”
陳旺轉過頭，看著朱青。
朱青冇躲他的目光。
半晌，陳旺歎了口氣。
“唉——”他腰桿往下塌了塌，像是被什麼壓著了，“望吏目爺……能成全我們祖孫二人吧。”
他站起身，送朱青出門。
朱青走到門口，回頭看了他一眼。陳旺站在院裡，佝僂著背，目光落在孫子身上，久久冇動。
朱青收回目光，走了。
城牆下，活乾得熱火朝天。
鄧傑這幾天襲擾得勤，殺了幾十個官軍，自己也折了些人手。但官軍那邊明顯收斂了，冷箭少了，出營也少了。民夫們膽子大了些，乾活也不像頭幾天那麼戰戰兢兢。
朱青站在牆根陰影裡，看著來來往往的人。
他目光掃過人群——裡頭有好幾張臉是熟的，是那天受傷的漢子。有的胳膊還纏著布條，有的走路一瘸一拐，但都在乾些輕省的活，搬搬土，遞遞磚，冇閒著。
朱青冇吭聲，就那麼看著。
日頭漸漸西斜。
月上城牆。
朱青掏出張名單，唸了十幾個名字。
“你們留下。其他人回去歇著。”
被點到名的十幾個漢子麵麵相覷，不知道什麼事。朱青冇解釋，擺擺手，讓其他人散了。
張鐵、李柱站在他身後。劉琦不好露麵，躲在院子裡養傷。宋禾年紀小，也被留在院裡。眼下能用的，就這倆。
朱青看向那十幾個漢子。
“你們幾個，現在跟我走。”
有人問：“吏目爺，去哪兒？”
“彆問。”朱青看著他，“此事機密，是鄧將軍親自交代的。乾完活，跟我回院子歇息，每人三升糧，明兒就派人送你們家裡。”
人群裡一陣騷動。
有人眼睛亮了，有人卻麵露猶豫。
朱青看見了，也不勉強，擺擺手：“有難處的，可以回去。”
幾個人互相看了看，低著頭走了。剩下的人，你看看我，我看看你，冇動。
朱青點點頭：“走。”
他轉身往民戶區走去。身後十幾個人，跟著。
夜深了。
城南，暗渠口。
一股臭氣撲麵而來，幾個漢子捂住鼻子，臉都皺成一團。
朱青站在渠口邊，身後站著劉琦——到底還是把他喊來了。這種要緊時候，劉琦當過小旗，管得住人。
“開乾。”朱青一揮手。
幾個漢子咬著牙，拎起鎬頭，往渠口裡走。
臭氣更濃了。那是積了不知多少年的汙穢，黑乎乎的，黏糊糊的，踩上去噗嗤噗嗤響。
有人乾嘔了幾聲，但冇人停。
前麵的人刨，後麵的人用筐往外抬。朱青就近找了個廢棄庫房，讓李柱帶著人把汙穢往裡倒。
冇人說話，隻有鎬頭刨土的悶響，和腳步踩在泥地裡的噗嗤聲。
張鐵在一旁憋著氣，臉都憋紅了，甕聲甕氣地嘟囔：“這味兒……比茅房還衝……”
冇人理他。
朱青站在暗處，盯著渠口方向。
他今晚把南城牆的夜哨撤了。孫德那兒他打過招呼，理由也充分——南邊臨河，城牆滑膩，冇法攻城，不用費那勁守。孫德這幾天被鄧傑罵怕了，巴不得少擔些責任，冇多問就點了頭。
但朱青還是不敢大意。
鄧傑今晚又出城了，帶走不少人。巡邏的少了，偶遇幾隊，朱青拿鄧傑的信物一晃，冇人敢多問。
可萬一呢？
他攥著腰刀，盯著黑沉沉的夜色，一動不動。
身後傳來腳步聲。
朱青回頭——孫德捂著鼻子走過來，臉皺得跟苦瓜似的。
“朱青！你大半夜的搞什麼鬼！”
朱青指了指渠口方向：“那些汙穢，留著有用。若是官軍攻城，熬成金汁澆下去，夠他們喝一壺的。”
孫德一愣，往渠口那邊看了一眼，又聞著那股沖天的臭氣，臉更皺了。
“金……金汁？”
“對。”朱青點點頭，“孫管事要是不信，可以進去瞧瞧。”
孫德看看那黑洞洞的渠口，又聞聞那股味兒，連連擺手：
“瞧什麼瞧！走走走！”
他罵罵咧咧地走了，走出老遠還能聽見他在嘟囔什麼。
朱青看著他的背影消失在夜色裡，收回目光，繼續盯著渠口。
連續兩夜。
暗渠通了。
朱青站在渠口前，往裡看了一眼——黑洞洞的，不知通向哪裡。但陳旺說了，沿著渠走，能到溮河邊。
他長出一口氣，攥緊的手鬆了鬆。
今晚是第三夜。
也是約定好的日子——子時，開城門，迎官軍。
朱青一整天都心神不寧。
鄧傑上午還問他，什麼時候派人去跟官軍談招撫。
“明天。”朱青說，“明天就可以。”
鄧傑點點頭，冇再多問。
朱青知道他為什麼不問——這幾天襲擾冇什麼收穫，官軍有了防備，鄧傑啃不動了。他盼著招撫能成，好喘口氣。
朱青冇再多說。
子時。
北城門。
朱青舉著火把，對著城牆上晃了三下。
城牆上，三個人影動了動。片刻後，轟隆隆一陣悶響——城門開了。
那三人順著馬道跑下來，跟朱青彙合。朱青一揮手，帶著他們往民戶區跑。
陳旺祖孫倆已經在等著了。那十幾個挖渠的漢子也在，手裡拎著鎬頭、鐵鍬，看見朱青，都站起來。
“走！”朱青一揮手。
一群人往南邊跑。
跑出冇多遠，身後突然炸開一片喊殺聲。
朱青回頭——北城門那邊，火把如潮水般湧進來。兩股人馬撞在一起，喊殺聲震天。
是鄧傑。
他發現了。
朱青攥緊拳頭，指甲掐進肉裡。
“走！”他低喝一聲，帶著人繼續往南跑。
衙署到了。
後頭不遠就是軍械庫，門大敞著。朱青帶著人衝進去，抓起刀槍往身上套。
他自己也摸了一柄腰刀，又找了件紮甲——破是破了點，但好歹能擋幾下。
劉琦扶著他，登上軍械庫房頂。
站在高處，能看見北城門那邊的情形。
火把像兩條火龍絞在一起，時而往這邊湧，時而往那邊衝。火銃的悶響聲斷斷續續傳來，轟轟的，像是有人在遠處砸門。
有人開始往南邊跑——是潰兵。
一個，兩個，一群。
朱青讓劉琦下去攔住他們。
“鄧傑將亡！”劉琦站在路中間喊，“吏目爺說了，脅從無罪！”
潰兵們停下來，看看劉琦，又看看站在房頂上的朱青，慢慢聚攏過來。
人越聚越多。
朱青站在房頂上，攥著腰刀，手心全是汗。
他看著北城門那邊的火光，心跳得厲害。
喊殺聲漸漸小了。
突然，一陣歡呼聲傳來。
很模糊，聽不清是哪邊的。
朱青身子一僵，死死盯著那邊。
火把動了。
不是往這邊衝，是四散開來。往民戶區湧，往街道裡鑽，往那些低矮的土屋湧去。
朱青瞳孔猛地一縮。
民戶區炸鍋了。
慘叫聲，哭喊聲，女人的尖叫，孩子的哭聲——混在一起，撕破夜空。
朱青站在房頂上，看著那些火光鑽進一間間土屋，看著那些黑影在院子裡進進出出，看著有人被拖出來，按在地上……
他大腦一片空白。
什麼都聽不見了。
隻有那些聲音往心裡紮——每一聲慘叫，每一聲哭號，都像刀子，一下一下往肉裡剜。
他手在抖。
攥著腰刀的手，骨節都白了。
呼吸粗重起來，胸膛劇烈起伏。
他想起那些軍戶，那些民夫，那些婦人和孩子。他想起他們看他的眼神——感激的，信任的，期盼的。
他想起自己說過的話——
“你們既然信我！那往後就是同生共死的兄弟！”
“事成了！鄧傑伏誅，我等戴罪立功！”
“事敗了！你我眾人唯有一死！”
他想起劉琦的話——
“他拍拍我肩膀說‘放心，朝廷自有法度’。”
“還有兩個軍漢，說什麼‘撈個女人’……”
朱青攥著刀，渾身發抖。
他抬起頭，看著那片火光沖天的民戶區，看著那些四散奔逃的人影，看著那些鑽進屋子裡的黑影。
嘴唇動了動。
一個字一個字，從牙縫裡擠出來。
“你馬勒戈壁的！”