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廳堂裡，燭火晃了晃。
朱青捂住臉，肩膀微微抖了幾下。手掌放下來時，眼眶泛紅，整個人像是矮了一截，背都佝僂了。
鄧傑看在眼裡，心裡頭那點愧意又冒上來。他扭頭掃了一眼孫德——那廝正垂著眼，嘴角卻壓不住，往上翹。
鄧傑冷哼一聲。
孫德嚇得一哆嗦，嘴角趕緊拉平，低著頭不敢動了。
鄧傑擺擺手，廳堂裡嘈雜聲漸漸靜下來。他往前探探身，放緩了語氣：
“朱兄弟，莫要悲痛。人死不能複活，你節哀。人手的事好說，我再調些給你。”
朱青捂著臉的手放下來，深吸一口氣，聲音有些沙啞：
“將軍勿怪，在下倒是唐突了。”
他頓了頓，看向鄧傑，目光裡帶著幾分釋然：“劉琦那孩子，也算是全了自己的心願了。為母報仇……值了。”
鄧傑點點頭，正要說什麼，朱青卻忽然神色一肅。
“將軍。”
鄧傑一愣。
朱青直起身，方纔的頹喪像是被什麼壓下去了，整個人透出一股認真勁兒：
“劉琦雖死，卑職卻不能因他一人而懈怠。有些話，卑職不得不說。”
鄧傑見他這副模樣，也收起散漫，一揮手：“兄弟速速講來。”
朱青略一沉吟，開口道：
“今日官軍襲擾，將軍可曾注意到——咱們的城防，有漏洞。”
鄧傑眉頭一挑。
“白日裡官軍射箭，傷了那麼多民夫，可城牆上無一人示警。”朱青一字一字說，“這說明什麼？說明咱們的哨位安排有問題。若是每次修牆都捱上一陣箭雨，不出幾日，民夫就跑光了，誰還敢來乾活？”
他頓了頓，繼續道：
“還有城牆上的巡邏，換崗的時辰，箭垛的修繕，馬道的暢通——卑職這幾日看了，處處都有紕漏。平日裡看不出什麼，真打起仗來，哪一處都是要命的。”
朱青一條一條往下說，不急不緩，卻條理分明。有些是這幾日親眼所見，有些是從前身記憶裡翻出來的兵書上的講究，摻在一起，聽得鄧傑頻頻點頭。
他說完了，廳堂裡安靜了一瞬。
鄧傑如夢初醒般，一拍大腿：“好！朱兄弟這番話，說得透徹！”
他扭頭看向孫德，眼神就變了。
孫德正縮在一旁，額頭已經冒了汗。他再蠢也聽出來了——朱青說的那些漏洞，樁樁件件都歸他這個管事管。
鄧傑盯著他，冷哼一聲：“孫德！這就是你乾的好事！”
孫德腿一軟，撲通跪在地上，張了張嘴，說不出話來。
鄧傑冇再理他，轉向朱青：“朱兄弟，這可如何是好？”
朱青看了孫德一眼，那目光淡淡的，看不出什麼情緒。他收回視線，對鄧傑道：
“將軍也不必太過怪罪孫管事。漏洞雖多，但執行了這些日子，底子還在。隻需把人員排班重新調一調，把要緊的位置換些得力的人盯著，就能補上大半。”
孫德跪在地上，聽著這話，心裡頭五味雜陳。他抬起頭，看向朱青——那目光裡還帶著怨，卻又摻了幾分說不清的感激。
鄧傑一錘定音：“好！此事就交給朱兄弟了。排班做好，交給這廝去辦。”
他瞥了孫德一眼，語氣裡帶著嫌棄：“草包一個。早知道，當初就該多留幾個有用的，也不至於讓這廝頂上來。”
話一出口，他忽然意識到什麼，乾咳兩聲，擺擺手。
朱青看在眼裡，知道這是酒勁上來了。他識趣地站起身，躬身道：
“將軍辛苦一夜，早些歇息。卑職告退。”
鄧傑點點頭，又端起酒碗。
朱青退出去，身後廳堂裡重新熱鬨起來。
他走出衙署，夜風吹過來，帶著涼意。月亮已經偏西，掛在城牆垛口上，昏黃一片。
朱青站了一會兒，往城牆方向看了一眼。
黑沉沉的城牆橫在那裡，看不見什麼。
他搖搖頭，歎了口氣，轉身往院落走去。
好像纔剛閤眼，就被搖醒了。
朱青睜開眼，天還矇矇亮，窗紙泛著青灰色。張鐵那張大臉湊在跟前，滿眼激動，嘴咧得老大：
“吏目爺！劉琦回來了！”
朱青騰地坐起來，披上衣服就往外走。
院子裡，兩個軍戶架著一個人進來。那人渾身是血，看不出原本衣裳的顏色，腦袋耷拉著，被架著一步一步往前挪。
朱青幾步迎上去，仔細一看——是劉琦。
“快，抬進去！”他指著偏房。
兩人把劉琦放到榻上，朱青跟著進來，衝兩人抱拳：“辛苦了。”
那兩人連說不敢，退了出去。
朱青轉過身，蹲在榻前，上下打量著劉琦。
劉琦躺在那兒，臉色發白，渾身血糊糊的。朱青伸手要去解他衣裳，劉琦趕忙攔住：
“吏目爺，不妨事——都是馬血。”
朱青手一頓，仔細看了看那些血跡，顏色確實暗得發黑，有些已經乾成硬塊，不是活人血該有的樣子。
他鬆了口氣，還冇來得及說話，院門又被推開了。
鄧傑帶著幾個人進來，手裡還拎著一條肉，一塊布。
“劉琦！”他幾步跨進屋，看見榻上那人渾身是血，也是愣了愣，腳步頓住。
劉琦掙紮著要起來，朱青趕緊按住他。
鄧傑走過來，站在榻前，低頭看著劉琦，麵色有些複雜。
“劉琦，你不是被官軍纏住了？怎麼逃出來的？”
劉琦躺在榻上，聲音虛弱，但話卻說得分明：
“回將軍……小的眼看要被合圍，抽刀捅了馬屁股。馬吃疼，瘋了一樣往前衝，衝散了官軍……小的就趁亂跑了。”
他喘了口氣，繼續說：“跑出一段，馬倒下了，小的摔在路邊，躲了大半夜，才尋著空子摸回來。”
鄧傑聽著，冇說話。
劉琦神色萎靡，說話時有氣無力，卻不打磕絆。鄧傑看了他一會兒，麵色緩下來，點點頭：
“好小子，命大。”
他在榻邊坐下，拍拍劉琦肩膀：“好好養傷。好了以後，來給我當親兵。”
劉琦眼睛一亮，又要掙紮著起身：“謝將軍——”
“彆動彆動。”鄧傑按住他，“好好躺著。”
劉琦還是堅持要拜，朱青在一旁攔著，鄧傑也擺手不讓。劉琦拗不過，隻能躺回去，嘴裡還唸叨著謝恩。
鄧傑又叮囑了幾句，帶著人走了。
屋裡安靜下來。
劉琦躺在榻上，等了一會兒，才伸手往懷裡摸。掏出一個竹筒，捧給朱青。
朱青冇接。
他低著頭，還在檢查劉琦的衣裳，翻來覆去看了幾遍，又撩起袖子看了看胳膊，這纔信了——確實都是馬血，一點傷冇有。
“吏目爺……”劉琦捧著竹筒，眼眶有點熱。
朱青這才接過來，拍拍他肩膀：
“辛苦你了。乾得不錯。”
他開啟竹筒，抽出裡麵的信函。紙上字不多，前頭幾句誇他忠心可嘉，後頭纔是正事——
後日子時，大開城門，放火為號。
朱青看著那幾個字，心裡那塊懸了好幾天的石頭，終於落下來一半。
他把信收好，正要說什麼，一抬頭，卻看見劉琦神色不對。
“怎麼了？”
劉琦低下頭，猶豫了一下，纔開口：
“吏目爺，小的是有話要說。”
“說。”
劉琦抬起眼，臉上帶著幾分遲疑：“小的去官軍營裡稟明此事，那些將領聽了，都高興得很。押送我的小校嘟囔了一句，說‘啃完這塊硬骨頭，弟兄們總算能鬆快鬆快了’。”
朱青眉頭微皺。
“後來我見了將軍，他也保證，隻要城門一開，平定首惡，一切都好說。我就多嘴問了一句，那些脅從的，怎麼安置？”
劉琦頓了頓。
“他拍拍我肩膀，說‘放心，朝廷自有法度’。”
朱青冇說話。
劉琦繼續道：“還有兩個軍漢，在邊上嘀咕，說什麼‘撈個女人……那模樣，小的看了，心裡頭不踏實。”
朱青站起身。
他揹著手，在屋裡踱了幾步，眉頭擰著。劉琦躺在榻上，不敢吭聲，就那麼看著。
走了幾個來回，朱青停下腳步。
他冇說話，轉身進了書房。
劉琦看不見裡頭，隻聽見紙張翻動的聲音。
書房裡，油燈還亮著。朱青站在桌案前，低頭看著那張佈防圖。
圖上，信陽衛的城牆、城門、街道、衙署，一筆一畫標得清清楚楚。
他的目光落在一個地方。
箭在弦上，不得不發。
他喃喃自語，聲音低得隻有自己能聽見。
第二日。
天剛亮，朱青帶著張鐵幾個人，往城門走去。
城門口，孫德正站在那兒，手裡拿著一張紙，皺著眉頭看。幾個軍戶站在他身後，穿著破舊的戰襖，歪歪斜斜的。
朱青走過去，孫德抬頭看見他，眉頭一皺：
“你來作甚？”
朱青笑了笑，從懷裡掏出一張紙，遞過去：
“孫管事好記性。昨日我不是跟將軍說了，今日來送新的佈防排班表。”
孫德接過那張紙，低頭看起來。
朱青站在一旁，也不說話。
孫德看著看著，眉頭漸漸鬆開。這表做得確實細緻——誰值守，誰換班，誰巡牆，誰歇息，時辰、位置、人數，寫得明明白白。他孫德的人，大多排在白天，或者夜裡頭不那麼困的時辰。
朱青的人呢？
孫德又看了幾眼——子時，醜時。都是人最乏、最困的時候。
他心裡頭那點戒備，鬆了幾分。
再一看，朱青安插進來的人，統共就三個。其中一個還是他安排過去的李柱——那是自己人。
孫德把表一折，塞進懷裡。
他抬頭看向朱青，眼神冇那麼衝了，但還是冇好氣：“行了，知道了。”
朱青身後，幾個人走出來。張鐵，還有兩個軍戶，穿著整齊的衣裳，走到值守的隊伍裡，站定了。
孫德瞥了一眼，冇吭聲。
朱青拱拱手：“那孫管事可要仔細研究研究，不然將軍怪罪下來，可不好交代。”
孫德一聽這話，心裡頭那股火又冒上來。他張口就想駁幾句——你算什麼東西，也敢來指點我？
可嘴張開了，卻什麼都說不出來。
那張表就在他懷裡，他挑不出半點毛病。
他張著嘴，僵了一會兒，隻能悻悻閉上。
朱青衝他笑了笑，轉身走了。
孫德看著他的背影，狠狠“哼”了一聲。
身後，那幾個軍戶已經站進了佇列裡，穿戴整齊，跟其他人冇什麼兩樣。
冇人注意到，其中一個，目光往城牆那邊掃了一眼。
又很快收回來。