冇用多長時間。
虞斬曦幾個縱躍的功夫，便來到骨階的終點。
金碧輝煌的宮殿入口，數十米高的鎏花門應聲開啟。
碧綠色的毛絨毯鋪設於走道上，自門口蔓延至皇宮最裡處，直抵某位的王座。
相隔距離間，兩旁便豎立著一對對甲冑士兵。
隻有在古早歷史書上，才能見到的涅瓦王國宮廷侍衛。
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個個都披堅執銳，安如磐石。
經歷若乾紀元，他們大多已經化作乾癟的屍體，卻依舊屹立不倒。
而在虞斬曦踏上地毯，沿著它走向王座時。
每當她經過那些已然死去的涅瓦宮廷侍衛們，竟然一個接著一個地，向其屈膝行禮。
宛若忠誠的奴僕，迎接它們歸來的陛下。
「……有趣。」
虞斬曦稍稍駐足，瞥了幾眼那些向自己下跪的乾屍們，柳眉輕挑。
然後沿著地毯，繼續向著原先的前進。
直至，來到禦座階前。
其上，是一位頭戴皇冠、雍容華貴的婦人安坐。
而她的長相，竟然真的酷似那記載於涅瓦王國歷史上，赫赫有名的女帝——
Екатерина I Алексеевна
虞斬曦望著王座上的那婦人，輕輕唸誦出其姓名：
「葉卡捷琳娜·阿列刻謝芙娜。」
似乎是聽到有人提及自己姓名，王座上的女皇帝緩緩睜眼。
她居高臨下，淡淡地掃了眼禦階下的虞斬曦，語氣平緩亦威嚴十足：
「你終於來了，大夏帝國的龍雀。」
虞斬曦又是挑了挑眉，問道：
「你認識我？」
「談不上認識，隻是從那個被嚇跑的膽小鬼記憶裡，對你略有瞭解罷了。 」
女帝微微頜首，對那些宮廷侍衛吩咐道：
「賜座。」
很快，一張精緻華美四腳座椅，被擺在王座正對麵的位置。
這看上去很是僭越的安排，倘若真的坐下之後。
那便是腳踩禦階，仰麵視君。
意欲刺王殺駕。
但這個卻是女帝的親口吩咐，著實是讓人摸不著頭腦。
虞斬曦自然是不會依照她的話語，乖乖落座的。
她依筆直地舊站在原地，目不轉睛地盯著王座上的婦人：
「女帝陛下，你到底想乾什麼？」
葉卡捷琳娜也反問道：
「那你呢？龍雀，你又想乾什麼？」
「外麵那條骨龍，威脅到了「長城」的安危。」
虞斬曦麵無表情地說道：
「我是來殺它的。」
「原來是這樣啊……」
葉卡捷琳娜上下打量著階下那位鴉青色長髮的少女，勾唇一笑：
「你為什麼要殺我們的寵物呢？」
「我們的？」
虞斬曦眉頭微蹙：
「你什麼意思？什麼我們？」
對此，女帝笑而不答，而是說起了其他事情：
「你知道嗎？其實我是首任暴食罪冠。」
前者聽聞此言，眼神頓時一犀，將手攀上鈍劍的劍柄上：
「好，現在我知道了。」
如此冒犯的舉動，葉卡捷琳娜看在眼裡，卻冇有絲毫在意。
「不用對我抱有如此之大的敵意，龍雀小姐。」
女帝的笑容依舊和煦，語氣和緩：
「其實，我早就已經死了。」
「哦，死了麼？請問女帝陛下，你是怎麼死的呢？」
聽到這個問題，葉卡捷琳娜的笑容立時便僵住，而後漸漸收斂。
接著，深深的怨恨與畏恐充斥其雙眼，就連臉上的表情陰森得有些恐怖。
虞斬曦也注意到了其表情變化，所以也頗為識趣地冇有再繼續問下去。
隻是安安靜靜地等對方回答。
「呼……這不是什麼重要的事情。」
花了許多時間，葉卡捷琳娜才勉強將麵部表情調整回來。
繼而支開原先的話題，開口說道：
「我有個提議，不知龍雀小姐意下如何？」
「什麼提議？」
「將你的餘剩所有，暫時借給我一段時間。」
「請問女帝陛下，我為什麼要這麼做？」
聽到那個所謂提議的內容，虞斬曦那張寡淡的俏臉，難得出現絲絲詫異的表情。
「我可以給你，心中最渴求的東西。」
葉卡捷琳娜與之四目對視，彷彿是看穿其內心那般：
「力量。」
虞斬曦聽到這兩個字，默默低下頭，不再說話。
也不等她想好要說些什麼，王座說的女帝又開口道：
「其實你和我，都是同一類人。」
葉卡捷琳娜似是在追憶什麼，眼神迷離：
「原本都是困鎖於鳥籠中的金絲雀。」
「隻是因為得到了力量，纔有了衝破牢籠的機會與……勇氣。」
頓了頓，她又幽幽說道：
「如此，我纔能夠成為萬眾敬仰的女帝，而你也才化作那人人畏服的龍雀。」
「罪冠權柄所贈予的力量，多麼迷人。」
女帝的語氣陶醉，輕聲細語地訴說著。
明明是來自上位者的善意勸誡，卻又如同那魔鬼低語，誘人墮入深淵：
「龍雀小姐，隻要你願意將你的人生，你的一切，借我以十年。」
「你得到的，將是來自原初罪冠的偉力。」
這個時候，沉默了許久的虞斬曦，這纔開口問道：
「女帝陛下，你不是早就已經不是罪冠了麼？」
聞言，葉卡捷琳娜高傲地揚起頭顱，笑容愈發動人：
「那隻是名義上，失去罪冠之位罷了。」
「身為原初暴食罪冠，可不像那個怯弱的前任罪冠。」
「我葉卡捷琳娜一世，是從未失去自己的美德——」
「無冕之王。」
她在說出那最後四字之時，來自支柱位格壓製如排山倒海，將虞斬曦籠罩。
後者瞳孔劇震，當機立斷地掣出鈍劍，直直刺向地麵。
這般駐劍，好歹是靠著強大的意誌力，纔沒有向王座跪下。
但也曲軀半身，雖然冇有下跪，但看著也隻是在強撐。
「能孤身一人，自葉尼塞邊緣，行至腹地，來到我的麵前。」
葉卡捷琳娜笑容滿麵，讚許地說道：
「你的勇韌意誌，我認可了……嗯？」
她還冇能笑多久，突然發現情況不對。
禦階下，那位鴉青色頭髮的冷冽少女，在支柱的位格壓製下，慢慢地站直了身。
麵容寒若冰霜，那雙銳利的吊梢眉杏眼，冷冷地注視著王座上那位女帝。
同時，一個虛幻縹緲的冠冕，自其頭頂顯現。
雖然還冇有完全凝實，但毫無疑問，這便是美德之冕的雛形。
隻需再擁有一件加權物，便可成為加冕為王。
「你果然是有資格，能成為罪冠的候選人！」
葉卡捷琳娜舔舔嘴唇，很是興奮地注視著少女的身軀，咧嘴一笑：
「要是能得到你的話，那我必然能重新迴歸罪冠之位！」
對於這些話，虞斬曦多做搭理。
她深吸一口氣，冇有理會其話語。
劍舞如龍，猱身而上，直指王座。
斬！
刺王殺駕！
「吼！」
外麵的骨龍，也有所感應般。
隨著內裡發生的變故，仰天怒嘯。
緊接著，這位舊日便振起它那遮天蔽日的骨翼，徑直衝向天際。
……
另一邊，支援軍大本營。
作戰指揮部。
「報告副軍團長，偵測到有大型飛行物，正在向著這邊襲來。」
通訊員正急切地向瓦蓮京娜匯報著，那突發事件：
「它的飛行速度很快，可能要不了多久，就會到達！」
其實也不用匯報，後者早就感覺到異常。
那種紮根在骨子裡的恐懼，在那聲怒嘯的影響下，迅速放大。
「知道了。」
瓦蓮京娜強壓下心中恐懼，故作鎮定地進行作戰部署：
「向周閆統領下達指令，請他務必迅速集結好機甲小隊與巴別塔執事，準備迎敵。」
「其餘人，撤回營地死守，冇有命令不得外出！」
……
又下達各項指令後，瓦蓮京娜抹了把額頭上的冷汗。
在胸口比劃著名，暗自祈禱。
說來也好笑，自從覺醒超凡之後。
她就對原先所信教，有所排斥，甚至產生懷疑。
尤其是在加冕為暴食罪冠後，更是對所謂的神嗤之以鼻。
這也並不奇怪。
畢竟從某種意義上說，罪冠就是擁有著媲美神明力量的存在。
可事到如今，瓦蓮京娜卻又像個像個無助的孩子，祈求神的庇護。
隻能說在信教的功利性這一塊，世界上的人都冇有太大區別。
祈禱著，那道墨青色的、如刀劍般冷冽的倩影，在她腦海中浮現。
又想起之前，陸故安所說的，等某人動手再出擊。
瓦蓮京娜的內心，五味雜陳。
「唉，我要是也能像她那樣……就好了。」
這位涅瓦美人望向外邊天際線之處，那道龐大且愈發明顯的陰影。
苦笑著搖搖頭，喃喃自語：
「大夏龍雀……你這把寶劍，最後又有誰有資格擁有呢？」