“一個極重要的任務？”
顧炎武剛剛從那巨大的思想衝擊中回過神，又立刻被天子這句簡單的話提起了全部心神。
他清楚，這纔是今日召見的真正目的。
能被這位思想如天人般深邃的陛下，稱之為“重要”的任務。
那會是什麼？
命自己去戶部，協助清查曆年積弊的賬目？
還是入吏部，參與新法下官員的考成評定？
又或者，是外放一地，將自己策論中的構想付諸實踐？
顧炎武心中飛快地猜測著。
朱由檢重新走回禦案後坐下。
他看著顧炎武那張充滿了期待與求知慾的臉，緩緩開口。
“顧學士，朕不打算給你派任何具體的差事。”
“啊？”
這個回答，讓顧炎武準備好的一肚子腹稿都堵在了喉嚨裡。
不派差事？
那召自己來京城，難道隻為方纔那番驚世駭俗的清談？
朱由檢似乎看穿了他的疑惑，繼續道：“不給你差事，是因為朕要交給你的任務，比任何一個具體的差事都重要百倍、千倍。”
他的聲音變得莊重而肅穆。
“你的任務，隻有一個字。”
“——看！”
“看？”
顧炎武更迷惑了。
朱由檢從禦案上拿起一塊小小的純金腰牌，遞給了王承恩。
王承恩又恭敬地將腰牌轉交到顧炎武手中。
腰牌入手冰涼，質感沉重。
顧炎武低頭看去，隻見正麵刻著一條栩栩如生的五爪金龍，鱗爪飛揚。
翻過來，背麵是四個鐵畫銀鉤的大字。
如朕親臨！
顧炎武的指尖一顫，這塊小小的腰牌，彷彿有千斤之重。
他知道這四個字的分量。
這是天子最極致的信任。
朱由檢的聲音再次響起：“拿著這塊腰牌。”
“從明天起，你去做朕的眼睛。”
“替朕去看一看，朕這個正在發生改變的新帝國。”
朱由檢站起身，在泛著墨香的書房裡緩緩踱步。
“看什麼？”
“去皇家科學院，看宋應星和他的弟子們，是如何將一捧泥土、一塊頑石，變成支撐帝國運轉的鋼鐵與水泥！”
“去軍器總局，看趙士禎和畢懋康，是如何將一堆廢銅爛鐵，鍛造成開疆拓土、保家衛國的無上利器！”
“去京郊新軍大營，聽一聽那裡的操練聲，看一看周遇吉是如何將一群農家子弟，練成紀律嚴明、戰無不勝的新軍！”
“去皇明稅務稽查總署，看看魏忠賢是如何帶著他的緹騎，將那些被蛀蟲侵吞的帝國錢糧，一分一分地重新抄歸國庫！”
“你甚至可以去孫傳庭的西北，去魏忠賢的江南，親眼去看朕的新政，在那些地方到底是如何推行的！”
“朕要你去觀察，去記錄，去思考！”
顧炎武緊緊攥著那塊沉甸甸的腰牌，掌心已經滲出了汗。
他的呼吸變得急促起來。
他似乎隱約猜到了天子想讓他做什麼。
這個任務何其宏大！
這等於讓他去窺探整個帝國正在運轉的核心機密！
朱由檢停下腳步，重新走到他麵前。
他的目光銳利而深沉。
“你看完之後，要給朕寫奏疏。”
“不是一份，是很多份！”
“朕不要你在奏疏裡歌功頌德，說那些無用的廢話。”
“朕要你告訴朕，朕做的這一切，到底對在哪裡，又錯在哪裡！”
“朕要你用最挑剔的眼光，去找出這個龐大機器裡所有不合理、不高效、不完善的齒輪！”
“但是，這還不是最主要的。”
朱由檢的聲音壓低了，帶著一種讓顧炎武都感到心悸的力量。
“朕要你在看完這一切之後，去思考一個終極的問題！”
“如何，將這些朕認為是對的東西，用一種所有人都必須遵守的形式，固定下來！”
“如何，讓它不再因某個人是對是錯而改變！”
“如何，讓它不再因朕今日喜歡、明日不喜而隨意變動！”
“朕要的，不是一時的變革！”
“朕要的，是長治久安！”
顧炎武的腦海再一次轟鳴起來。
他徹底明白了。
天子想要的，是一部萬世法典！
陛下如今的新政，皆依靠其至高無上的個人皇權在強行推動。
一旦將來換了一個不那麼強勢、不那麼聖明的君主，這一切都很可能被舊勢力立刻推翻。
而陛下要自己做的，就是將這些尚在試行中的成功“政策”，變成神聖不可侵犯的“法律”！
朱由檢看著顧炎武那張因極度震驚而顯得有些呆滯的臉，一字一句地，說出了那個最終極的任務。
“朕要你，給朕，給我大明，草擬一部……”
“能管住驕兵悍將的根本**！”
“能管住文武百官的根本**！”
他頓了頓，說出了那句足以讓任何臣子都魂飛魄散的話。
“甚至，要能管住朕，和朕未來的子孫，管住未來所有皇帝的……”
“根本**！”
“朕和朕的皇權，也要在這部**之下運行！”
“朕要的，不是一個可以為所欲為、生殺予奪的權力！”
“朕要的，是一個被關在籠子裡，卻依舊強大而高效的皇權！”
“朕要的，是一個可以傳承千年、自我完善的不朽製度，而非一個隻靠一代聖君支撐的脆弱盛世！”
朱由檢的目光牢牢鎖定著顧炎武。
“顧學士，朕的這個任務，你敢接嗎？”
……
根本**。
約束皇權。
這八個字，讓顧炎武下意識地向後退了半步，臉色瞬間煞白。
他徹底理解了這位年輕帝王的終極野心。
他要做的，早已不是中興大明那麼簡單。
他要為這個延續了千年的古老帝國，重新設計並構建一副不朽的骨架！
這已經不能用“艱難”來形容。
這是在挑戰這個時代所有的規則與倫理！
是在與千百年來的皇權思想為敵！
但是……
顧炎武感覺到，在那短暫的窒息和冰冷的恐懼之後，一股難以言喻的狂熱自胸腔深處猛地升騰起來，瞬間燒遍了四肢百骸。
何等宏偉的構想！
何等開天辟地的偉業！
能參與其中，哪怕隻是做一個微不足道的執筆者……
此生何幸！
他看著天子那雙充滿信任和期待的眼睛，知道自己冇有任何拒絕的理由，也根本不想拒絕。
顧炎武再次深深跪了下去，將那塊金牌高高舉過頭頂。
這一次，他的聲音不再顫抖，而是前所未有的堅定。
“陛下知遇之恩，重於泰山。”
“臣顧炎武，願為陛下，為我大明這部萬世不朽的‘根本**’，罄儘此生！”