朱由檢的聖旨，以一種前所未有的速度離開了京城。
馬蹄捲起的煙塵，在初秋的官道上拉出一條長長的灰龍。
這一次，護送聖旨的不僅僅是司禮監的太監。
更有一整隊百戶編製的錦衣衛校尉，一人雙馬，人歇馬不歇，沿著平坦的驛道一路向西，晝夜兼程。
沿途所有驛站，但凡看到那麵代表天子親軍的玄色旗幟，驛丞與驛卒無不連滾帶爬地牽出最好的健馬，備好最精的草料。
急促的馬蹄聲與騎士們嘶啞的“八百裡加急，神鬼迴避”的呼喝聲，成了官道上一道令人望而生畏的風景。
僅僅四天之後。
這支渾身塵土、滿麵風霜，卻依舊殺氣騰ling的隊伍，便出現在了西安城的東門之外。
……
孫傳庭在得到通報的第一時間，便親自出城迎接。
他知道，皇帝的回信來了。
比他預想的，還要快上太多。
從西安到京師，快馬傳遞軍報的極限是六天，而這份聖旨隻用了四天。
這意味著聖上幾乎是在看完他奏疏的當晚，就做出了決斷，並動用了最頂格的傳遞力量。
孫傳庭心裡清楚，陛下對這件事的重視程度，已經超出了所有人的想象。
總督府的大堂內，香案早已陳設。
孫傳庭摒退左右，恭敬地接過了那捲沉甸甸的明黃聖旨。
當他緩緩展開，目光落在其上時，饒是這位屍山血海中闖出來的封疆大吏，握著聖旨卷軸的手指也下意識地收緊了。
翰林院檢討！
皇家科學院特聘行走！
即刻進京麵聖！
這幾行字，每一個都重若千鈞。
這哪裡是一個新科舉人該有的待遇？
這分明就是一步登天！
他心中最後的一絲疑慮也煙消雲散，更加確信了自己的判斷。
這個顧炎武，絕對就是陛下等待已久的破局之人。
這哪裡是恩賞，這分明是在向天下昭告一種全新的秩序！
他冇有片刻耽擱，轉身對親兵沉聲下令。
“傳令下去，召集所有通過初審的考生，一刻鐘後，於總督府前廣場集合。”
“我要當著所有人的麵，宣讀這份聖旨！”
……
夏末的驕陽依舊毒辣，總督府前的廣場上卻早已人山人海。
近五百名從數萬考生中脫穎而出的幸運兒聚集在此，汗水浸濕了他們的衣衫，每個人的臉上都寫滿了緊張、期待與不安。
“兄台，你我覺得，怎麼也得是個從九品吧？”
“能入榜就謝天謝地了！不敢奢求太多。”
嗡嗡的議論聲，像一群躁動的蜜蜂。
他們知道，決定自己命運的時刻，終於來了。
廣場的最外圍，更是擠滿了數不清的落榜考生和看熱鬨的百姓，所有人的目光都死死聚焦在那個臨時搭建的高台上。
高台上，香案如儀。
孫傳庭換上了一身嶄新的一品總督官服，麒麟補子在陽光下熠熠生輝，神情肅穆，不怒自威。
他身邊站著那位從京城來的傳旨太監，麵容很年輕，下巴微微揚起，眼皮都懶得抬一下，手中則小心翼翼地捧著那捲明黃色的聖旨。
吉時一到。
孫傳庭上前一步，目光如電，掃過全場，聲若洪鐘。
“聖旨到——所有人，跪！”
“嘩啦啦——”
廣場上黑壓壓的人群如潮水般跪倒一片。
方纔還嘈雜不堪的廣場瞬間鴉雀無聲，隻剩下燥熱的風聲和被刻意壓抑的粗重呼吸聲。
傳旨太監這才滿意地清了清嗓子，展開聖旨。
他那尖細而又刻意拔高的聲音，清晰地傳遍了廣場的每一個角落：
“奉天承運皇帝，詔曰：”
“今開西北恩科，遴選實務之才，以安社稷，以利萬民。閱陝西總督孫傳庭所呈之卷，有考生名顧炎武者，其策驚世，其才濟國，深合朕心！”
太監唸到“深合朕心”四字時，特意加重了語氣，隨即故意一頓。
下麵跪著的考生中，立刻響起了一陣壓抑不住的騷動。
顧炎武？
哪個是顧炎武？
是那個江南來的狂生？
無數人開始悄悄地用眼角的餘光四下搜尋那個他們隻聞其名、未見其人的名字。
那太監唇角勾起一抹玩味的弧度，對這種萬眾矚目的效果很是享受。
他再次提高了音量，聲音愈發尖利：
“特擢，本科考生顧炎武，為，從七品翰林院檢討！”
“轟！”
人群瞬間如沸水般鼎沸！
“什麼？翰林院檢討？”
“那不是隻有狀元才能實授的清貴之職嗎？”
“一個舉人，連會試都冇參加，竟然直接點了翰林？”
這個叫顧炎武的，到底是何方神聖？竟能一步登天至此？
然而，還冇等他們從這堪稱荒唐的震驚中回過神來，太監接下來的話，更像是一道道驚雷，接連不斷地劈在每個人頭頂。
“另！加封顧炎武為‘皇家科學院特聘行走’之銜！”
“命其即刻動身進京，不必經吏部銓敘，直接麵見聖上！”
這一次，連騷動都冇有了。
全場死一般的寂靜。
所有人都像是被施了定身法，徹底僵在原地，腦中一片空白。
皇家科學院？那是什麼衙門？
冇人聽過。
但“皇家”二字，以及後麵那句“不必經吏部銓敘，直接麵聖”的聖諭，已經重得壓得所有人喘不過氣來。
這是何等的聖眷？
這是何等的恩寵？
……
短暫的死寂之後，人群中爆發出截然不同的兩種反應。
那些出身貧寒的考生，臉上先是難以置信，隨即轉為一種近乎癲狂的狂喜。
一個來自貧寒農家的士子死死攥著拳頭，指甲深陷入掌心，雙目赤紅，卻不是因為嫉妒，而是因為一種難以言喻的希望。
他彷彿看見一扇過去想都不敢想的天門，正在緩緩向他們這群人敞開。
原來是真的！
原來隻要有真才實學，真的可以不論文閥，不問出身，一步登天！
皇帝冇有騙他們！孫總督也冇有騙他們！
已有人抑製不住，激動得渾身發抖，淚水混著汗水淌了下來。
而另一些出身書香門第、自詡才高八鬥的世家子弟，臉上則是毫不掩飾的嫉妒、鄙夷與不甘。
憑什麼？
憑什麼一個名不見經傳的江南狂生，能得到如此殊榮？
“此人何德何能，竟至於此？”
“定是在卷中寫了些聳人聽聞、阿諛媚上之語，走了倖進的路子！”
一個世家子弟壓低了聲音，酸溜溜地說道：“此等倖進之徒，我等不屑與之為伍！”
……
孫傳庭將這一切儘收眼底。
待那太監宣讀完畢，合上聖旨後，他上前一步，如鷹隼般的目光再次掃過全場。
他用那在戰場上磨礪出的金石之音，高聲說道：
“爾等，都看到了嗎？”
“聖旨，你們也都聽到了嗎？”
他的聲音穿透了所有議論聲。
“這，就是為陛下辦實事的下場！”
“陛下要的，不是那些隻會空談道德文章、於國無用的腐儒！”
“陛下要的，是能做事、會做事、敢做事的國之棟梁！”
他停頓了一下，每一個字都咬得極重：
“本督，今日就在此替陛下告訴你們！”
“隻要你有真才實學！”
“隻要你能為國分憂，為民解難！”
“哪怕你今日是身無分文的白衣！”
“明日，就有可能與顧炎武一樣，加官進爵，名揚天下！”
孫傳庭的話擲地有聲，像燒紅的烙鐵，深深烙進每一個寒門士子的心裡，點燃了他們胸中所有的渴望與野心。
他們紛紛抬起頭，不自覺地挺直了佝僂許久的腰桿，眼神中迸發出前所未有的光亮。
……
然而，在這沸騰的人群最後方，有一個人格格不入。
他，就是顧炎武。
他依舊愣愣地跪在地上，身邊的人是狂喜還是嫉妒，他都感受不到了。
臉上冇有狂喜，更冇有激動，隻有一片純粹的茫然。
周圍的一切聲音都彷彿離他遠去，孫總督的訓話，同窗的議論，他一個字也冇聽進去。
剛纔…聖旨上唸的，是自己的名字嗎？
翰林院檢討？
皇家科學院？
天子親召？
他無法理解。
他隻是在考場上，將被他自己都視作“憤世嫉俗之語”的那些想法，一股腦地寫了出來。
在他自己看來，那份答卷離經叛道，驚世駭俗，不被當成亂臣賊子下獄問罪，便已是邀天之幸。
怎麼會……
怎麼會得到如此破格的恩寵？
這一切，對他來說就像一場光怪陸離的夢，真實得可怕，又虛幻得可笑。
直到一個總督府親兵走到他身側，微微躬身。
“顧先生，督帥大人有請。”