阿利姆的信使帶著滿身塵土和血跡，跌跌撞撞地衝進了哈密衛的總兵府。
“水……我們要水……”
信使剛說完這一句，就一頭栽倒在大堂上，身後的水囊乾癟得像張舊羊皮。
趙光拚連忙讓人灌下去半碗鹽糖水，這漢子才悠悠轉醒，張口第一句話還是那個詞：
“巴圖爾……在河裡投毒……草原上的水都冇法喝了……大明爺爺救命啊！”
聽完這信使斷斷續續的描述，趙光拚的眉頭擰成了一個死結。
他一拳砸在桌案上，“這巴圖爾也是個絕戶種！這種斷子絕孫的事也乾得出來！這要是讓他在草原上把水源斷了，咱們這幾個月的軍火就算是全白送了，那幫哈薩克人得全跪下投降！”
旁邊的沈煉正在擦拭他的短銃，聞言冷笑一聲，“投毒？哼，這招雖然陰，但也說明巴圖爾急了。他要是真能打贏遊擊戰，何必用這種下三濫的手法？”
“急有什麼用？”趙光拚急地轉圈，“現在的問題是，咱們前頭的幾千個盟友快渴死了！送水？從哈密運水過去少說得五天，還冇到就被曬乾了一半，剩下的還得防著準噶爾騎兵截殺，這根本不是個長久法子！”
沈煉放下火銃，獨眼裡閃過一絲精光，“那就不送。”
“不送？看著他們渴死？”
“送水那是下策。”沈煉指了指府衙後院，“上頭早就料到了這一手。孫督師從西安帶來的那幫工部的大匠，這都忙活了半個月了，你以為是在那兒玩泥巴呢？”
哈密衛的後院，此時已經被圍得嚴嚴實實。
一陣陣“吭哧吭哧”的金屬撞擊聲和騾馬的喘息聲從裡麵傳出來。
趙光拚跟著沈煉走進去，隻見幾個穿著大明工部官服的老頭，正圍著一個巨大的鐵架子指指點點。
那架子也是奇怪，中間豎著跟粗壯的鐵管子，底下帶著個巨大的鋒利鑽頭，上麵連著一級的齒輪和轉盤，兩匹健壯的騾子被蒙著眼，正拉著磨盤轉圈。
“宋尚書，這……這就是您說的神龍？”
趙光拚有點不太相信地看著那個渾身油汙的小老頭——工部尚書宋應星。
宋應星正拿著一塊抹布擦手，臉上全是黑灰，鬍子上還掛著點泥點子，哪有一點部堂高官的樣子。
“神龍？嘿，這叫螺旋鑽機！”宋應星笑眯眯地拍了拍那個鐵架子，“是老夫在四川自貢看那些鹽商打鹽井學來的，又稍微改良了一下。原來的太大太沉，這個輕便，拆開了裝三輛大車就能拉走。”
“能打井？”趙光拚圍著那機器轉了兩圈，“這戈壁灘上，石頭硬得跟鐵似的，人工挖都費勁，這鐵管子能鑽進去？”
宋應星也不解釋，衝旁邊的工匠招招手，“來，給趙總兵演示一下。”
“得嘞！”
幾個工匠答應一聲，驅趕騾子加快了步伐。
隨著轉盤飛速旋轉，中間的鑽頭髮出刺耳的摩擦聲，開始一點點往地下鑽。旁邊的泥漿池裡，不斷有混濁的泥漿被置換出來。
“這下麵有水？”趙光拚伸長了脖子看。
“哈密這地底下有暗河，大概在地下十丈左右。”宋應星自信滿滿，“隻要鑽透了那一層岩石，水就能噴出來。巴圖爾那點毒藥，隻能毒毒地表的河溝子，他還能毒到這幾十丈深的地底下不成？”
“哢嚓！”
正說著，那鐵管子突然猛地一震，發出一聲脆響。
“通了！”一個老工匠驚喜地大喊。
隻見那鑽桿中間的空心裡，突然冒出一股子白氣，緊接著，一汪渾濁但卻真實存在的水流順著管子溢了出來。
雖然水不多，也混著泥沙，但這確實是地下水！
趙光拚眼睛都直了。他衝過去捧了一捧那渾水，也不嫌臟，直接往嘴裡一送。
“呸呸！鹹是鹹了點，但冇毒！”他大笑起來，“好東西！真是好東西！宋大人，您這手藝，神了！”
宋應星也是一臉欣慰，摸著那鑽桿像是摸著自家的孩子，“這隻是試鑽。咱們帶了三十套這樣的機器。隻要運到哈薩克草原上，找準了地方，一天就能給他們打一口深井。有了井，人就能活，牲口就能養，這仗就能接著打！”
沈煉在一旁補充道，“而且這井口小，容易守。巴圖爾想破壞都難，頂多往裡塞塊石頭，咱們掏出來又能用。”
兩天後的深夜，一支特殊的車隊悄悄溜出了哈密衛。
每輛馬車上都拉著那些拆散了的鐵架子和鑽頭，還有隨行的幾十名工匠和幾百名全副武裝的秦軍護衛。
接應他們的正是阿利姆的遊擊隊。
“這……這就是大明送來的解藥？”
阿利姆看到那些鐵疙瘩，一臉懵逼。他原以為會是一車車清水或者解毒藥。
“彆廢話，帶我們去水脈最旺的地方。”領頭的秦軍把總也不多解釋，“等明天早上你就知道了。”
天剛矇矇亮。
在一個靠近巴圖爾防線的隱蔽山穀裡，三台鑽井機同時開工了。
騾馬的嘶鳴聲在這個死寂的早晨格外刺耳，遠處的牧民都好奇地探出頭來張望。
“那是什麼？”
“不知道，看著像是在轉經筒？”
“彆扯了，哪有這麼大的經筒！我看像是在施法！”
大家議論紛紛，眼神裡既有恐懼又有期待。畢竟這幾天渴死的人太多了，大家都盼著能有神蹟降臨。
日頭越升越高，鑽桿也越鑽越深。
阿利姆一直蹲在旁邊守著，手裡的水囊早乾了，嘴唇裂開了好幾道口子。他死死盯著那個鑽孔，心裡默唸著長生天保佑。
突然，隨著“轟”的一聲悶響。
一股激流如同白龍出海，直接衝開了鑽桿口的泥封，噴出了半丈多高！
那是清澈的、冰涼的、甘甜的地下水！
“是水！出水了！”
阿利姆第一個衝過去，也不管那水濺了自己一身一臉，張開大嘴就喝。
冰涼的井水順著喉嚨灌下去，那種久旱逢甘霖的快感讓他直接跪在了地上，放聲大哭。
“有水了！大家快來啊！大明給咱們送水來了！”
這呼喊聲像長了翅膀，瞬間傳遍了整個營地。
無數牧民像瘋了一樣拿著盆、拿著碗衝過來。他們不怕冷，不怕擠，甚至有人直接趴在泥水坑裡舔。
“真主保佑！真主保佑！”
幾個年長的老人跪在地上，對著那幾台鑽機不停地磕頭。在他們眼裡，這噴出清水的鐵架子就是龍王的化身，那個滿身油汙的工匠頭子，就是下凡救苦救難的神仙。
“這就是大明的法術嗎？”
一個年輕的哈薩克戰士擦了擦嘴角的水漬，看著旁邊站得筆直的明軍護衛，眼裡充滿了敬畏，“不但能給槍，還能給水。這場仗，咱們輸不了！”
訊息很快傳到了準噶爾的哨所。
“什麼？大明人在這裡打井？還打出了噴泉？”
駐守邊界的千戶長聽得目瞪口呆，“這怎麼可能？這裡可是戈壁灘！挖三十尺都隻有沙子！”
“千真萬確！”探子回報，“小的親眼看見的！那水噴得老高，哈薩克人都在那兒洗澡呢！而且聽說他們打了好幾口，水都喝不完，還要拿來餵馬！”
千戶長的臉瞬間綠了。
他費了那麼大勁投毒、搞封鎖，結果人家不跟你玩了，直接從地底下掏水喝。這不是降維打擊是什麼？
“去！帶人去把那井填了！”他氣急敗壞地吼道。
“去不得啊大人！”探子苦著臉，“那些井周圍全是明軍的火槍手和地雷陣。咱們上次去衝了一次，這一半兄弟都折在那兒了。而且……而且那些井口就碗口大，填了石頭人家換個地方又接著打，咱們哪有功夫天天去填井？”
千戶長一屁股坐在地上，手裡的彎刀噹啷一聲掉落。
他知道，這渴死戰術也徹底破產了。大明不僅送來了槍炮，送來了糧食，現在連水的問題都解決了。
這還怎麼打？
與此同時，在數百裡外的哈密衛城頭，趙光拚正舉著望遠鏡，看著遠處騰起的塵埃，嘴角掛著一絲冷笑。
“巴圖爾，彆急。這井隻是個開始。等到鐵路修通的那天，送過去的可就不止是水了，那是這大明百萬天兵的鐵蹄！”
風沙中，那幾台不知道疲倦的鑽井機依舊在“咣噹咣噹”地響著，每一聲都像是敲在巴圖爾心頭上的喪鐘。