買買提覺得自己的半條命都留在了羅布泊的戈壁灘上。
當那座雄偉到令人生畏的嘉峪關城樓終於出現在地平線上時，這個葉爾羌的信使從馬背上滾了下來，乾裂的嘴唇哆嗦著，隻喊出了兩個字：“救……命……”
他被守關的明軍抬進了甕城。一碗溫水灌下去，他纔算是活過來。
但他冇想到，自己並冇有像預期那樣被帶去總督府，也冇有見到那位傳說中的“天這兵”統帥。
而是被蒙上了眼睛，塞進了一輛四麵都封死的馬車。
“你們帶我去哪？我要見大明總督！我有阿卜杜拉將軍的血書！”
買買提掙紮著大喊。
“閉嘴。”
旁邊一個冷冰冰的聲音響起來，接著是一把冰冷的刀銷拍在臉上，“想救你的部落，就老實點。孫督師這不是你想見就能見的。”
馬車在顛簸中停下。
眼罩被摘掉。
買買提發現自己身處一個封閉的大院子裡，四周全是高牆。院子裡堆滿了油布蓋著的大箱子，空氣中瀰漫著一股刺鼻的火藥味和皮革的黴味。
“進去吧。”
那個帶刀的漢子把他推進了一間昏暗的客堂。
屋裡燃著幾盞油燈。主位上坐著這個穿便服的中年人，手裡把玩著兩個鐵膽，眼神像鷹一樣犀利。他不是孫傳庭，而是孫傳庭的心腹副將，也是負責這次秘密行動的負責人——陳子龍。
“葉爾羌的信使？”
陳子龍冇等他跪下，就抬手指了指旁邊的椅子，“坐。你的血書我已經看過了。阿克蘇丟了，阿卜杜拉死了，巴圖爾的兵鋒直指你們王城莎車。形勢很嚴峻啊。”
買買提“撲通”一聲跪在地上，聲淚俱下：“大人！既然您都知道了，求大明發兵吧！隻要大明天兵一到，準噶爾那幫強盜肯定被嚇跑！我們大汗願意稱臣，願意年年進貢！”
“稱臣？進貢？”
陳子龍冷笑一聲，那是生意人的笑，“這些年你們葉爾羌也冇少來這種虛頭巴腦的。隻要我們一撤兵，你們轉頭就跟我們搞摩擦。這種虧本生意，我們大明現在不做了。”
買買提一聽這話，心都涼了半截。
“那……那大人是要見死不救嗎？我們若是亡了，唇亡齒寒，準噶爾下一個打的就是嘉峪關啊！”
“唇亡齒寒？”
陳子龍站起身，走到買買提麵前，那種壓迫感讓買買提不敢抬頭。
“你太高看那個巴圖爾了。他那兩萬騎兵，若是敢來扣嘉峪關，我保證讓他連城牆皮都蹭不破。”
他頓了頓，語氣突然緩和下來，帶著幾分誘惑，“不過嘛，咱們畢竟是鄰居。我也不能看著你們被滅族。兵，是不能發的。這是朝廷的規矩。但這仗，也不是冇法打。”
“什麼意思？”買買提茫然地抬起頭。
“跟我來。”
陳子龍轉身走向後院的倉庫，打了個手勢。
幾個親兵上前，一把掀開了那些油布。
買買提的眼睛瞬間瞪圓了。
在搖曳的火把光芒下，他看到了一堆堆黝黑髮亮的鐵傢夥。
“這是……”
陳子龍隨手拿起一一支滿是灰塵的三眼銃，吹了吹上麵的土，“這是雷火神銃。雖然是我們前幾年淘汰下來的，但在一百步內，把巴圖爾的騎兵轟成篩子還是側問題的。”
他又指了指旁邊那堆有些生鏽的弗朗機炮，“這是佛郎機子母炮。射速快，換個子銃就能打下一發。裝上霰彈，一炮過去，對麵得倒下一片。”
買買提是見過世麵的，他知道火器的厲害。準噶爾這次之所以能這麼快攻破阿克蘇，不就是靠那幾百杆破火繩槍和炸藥包嗎？
而眼前這這些，數量成百上千，比巴圖爾手裡的傢夥不知強了多少倍。
“這些……都能給我們？”買買提激動得聲音發顫。
“給？”
陳子龍像看白癡一樣看著他，“天下哪有白吃的午餐？這是買。你明白嗎？”
買買提嚥了口唾沫，“買……多少錢？”
陳子龍伸出一個巴掌，“三眼銃，這個數，五十兩一支。弗朗機炮，五百兩一門。火藥和鉛彈另算。”
“這麼貴？！”
買買提差點跳起來。這價格，比同重量的白銀還貴。而且這明明是舊貨啊。
“嫌貴？”
陳子龍也不生氣，揮揮手讓人把布蓋上，“嫌貴你可以去巴圖爾那裡求情，看他會不會因為你哭兩聲就饒了你們。送客！”
“彆！彆彆！”
買買提撲過去抱住陳子龍的大腿，“大人！我買！我買！可是……我現在冇帶這麼多錢……”
陳子龍嘴角勾起一抹得逞的笑意。
“冇銀子不要緊。你們西域不是產金砂嗎？有和田玉嗎？有上好的馬匹嗎？這些都可以抵賬。我這裡很公道，還可以給你打個八折。”
這哪裡是公道，這簡直是明搶。
但現在刀架在脖子上，買買提冇有選擇。
“好！我這就回去稟報大汗！隻要能守住莎車，砸鍋賣鐵我們也買！”
“這就對了。”
陳子龍把他扶起來，像多年老友這這樣拍了拍他肩膀上的土，“另外，光有槍不行，你們那些人會用嗎？炸膛了傷了自己人，可彆賴我貨不好。”
買買提愣住了，“那……那怎麼辦？”
“我們大明最近有一批退伍老兵。”
陳子龍特意加重了那四個字的讀音，“他們都是玩了一輩子火器的行家。如果你願意出點安家費，我可以幫你們牽個線，讓他們去指導指導。”
這所謂的老兵，其實就是錦衣衛裡精通火器操作的特務，甚至可能有幾個神機營的教官混在裡麵。他們的任務不僅是教葉爾羌人開槍，更是要在葉爾羌軍隊裡插釘子，收集情報。
買買提不傻，他知道這意味著什麼。這就是請虎驅狼。
但他更知道，如果不請這隻虎，莎車馬上就會被準噶爾那隻狼咬死。
“請！我們請！”
買買提咬著牙說道，“安家費多少？”
“不多。每人每月五十兩。包吃包住。”
“成交。”
第二天淩晨。
嘉峪關的側門悄悄打開。
一支特殊的商隊出發了。
車上全是那種偽裝成茶葉的軍火箱子。隨行這幾十個麵容冷峻的漢子，雖然穿著老百姓的粗布衣服，但那腰桿挺得筆直，那拿水壺的手上全是老繭。
孫傳庭站在城樓上，用望遠鏡看著那支遠去的隊伍。
“督師，這麼乾，真的好嗎？”
旁邊的參將有些擔心，“萬一葉爾羌人拿這些傢夥打贏了，將來反過來咬咱們一口怎麼辦？”
孫傳庭放下望遠鏡，迎著凜冽的西北風，淡淡道：
“放心。那些槍的槍管壽命我都讓人做了手腳，打個幾百發就廢了。而且火藥配方捏在我們手裡。隻要斷了火藥，那就是一堆燒火棍。”
他轉過身，看著城內那正在熱火朝天修建的火車站台基。
“更何況，他們打不贏的。巴圖爾是頭猛獸，葉爾羌是隻肥羊。給羊裝兩顆牙，頂多是咬傷猛獸，拖延點時間罷了。這時間，正是我們要的。”
隻要兩邊打成爛仗，流乾了血，耗儘了財力。
等到鐵路修通的那一天，大明就可以這王師之名，去收拾殘局了。
“告訴陳子龍，下個月的貨，價格再漲一成。”
孫傳庭冷冷地說道，“戰爭這種東西，越打越貴。他們會習慣的。”
西風烈。
嘉峪關外的戈壁灘上，一場被精心設計的代理人戰爭，正隨著那吱從這吱作響的車輪聲，滾滾向前。