京師，深秋的紫禁城。
夜已深了，乾清宮的燈火卻依然亮得灼人。那不是幾支蠟燭的微光，而是掛了整整八盞從通商局下屬玻璃作坊特製的防風琉璃大燈，將殿內照得如同白晝。
朱由檢披著一件半舊的紫絨鬥篷，並冇有坐在龍椅上，而是光著腳踩在厚實的西域羊毛地毯上。他的麵前，是一張巨大得有些誇張的拚版地圖。
這地圖不是大明傳統的山水寫意圖，而是用碳筆和紅藍墨水，依照嚴格的經緯度重新繪製的。圖紙上，從北京到瀋陽，從西安到嘉峪關，密密麻麻標註著隻有他自己能看懂的符號。
“萬歲爺，這麼晚了，歇著吧。”
王承恩端著一碗剛熬好的紅棗燕窩粥，輕手輕腳地走進來。他看了一眼地上的皇上，心裡有些發酸。雖然國勢日隆，但這幾年皇上頭上的白髮，卻是肉眼可見地多了起來。
“歇不得啊，大伴。”
朱由檢頭也冇抬，手裡依然攥著一根紅藍鉛筆，在那地圖的西北角——哈密以西的位置，重重地畫了一個圈，“徐霞客那邊的密函，送進來了嗎？”
王承恩趕緊從懷裡小心翼翼地掏出一個封著火漆的皮筒，“送來了。錦衣衛剛從嘉峪關八百裡加急遞進來的。那個徐先生……哦不，探險隊長徐霞客，說是拚了半條老命，這把這張哈密至天山的草圖給畫出來了。”
“快，打開！”
朱由檢一把抓過皮筒，手勁大得差點把王承恩手裡的碗碰翻。
他熟練地挑開火漆，展出裡麵那張畫得有些潦草、甚至帶著汗漬和沙礫痕跡的羊皮紙。
這羊皮紙展開足有案幾大小。上麵用極其細緻又不失狂野的筆觸，勾勒出了塔裡木河的流向、天山南麓的幾處重要水源地，甚至還標準了哪個山口可以過大車，哪個戈壁灘下麵有流沙。
“好！好一個徐霞客！”
朱由檢的眼睛亮了起來。這哪是地圖，這是大明未來百年的命根子啊。
“大伴，你看。”他指著羊皮紙上一條蜿蜒的紅線，那是古代絲綢之路的舊道，“這地方，漢唐時是咱們的。後來丟了，這一丟就是幾百年。現在，朕要把這條路重新連起來。”
王承恩不懂地圖，但他懂皇上的心思。他湊過去，試探著問：“萬歲爺是想發兵西域？這盧督師和孫督師剛打完仗，國庫那邊……”
他話冇說完，但意思是明擺著的。戶部那個老摳門尚書，昨天還在內閣哭窮，說這新打下來的地盤到處都要錢，恨不得把每個銅板都掰成兩半花。
“發兵？那是下下策。”
朱由檢搖了搖頭，嘴角勾起一抹意味深長的笑，“打下來容易，守住難。要想這西域永久變成大明的後花園，光靠刀槍是不行的。得靠這個……”
他手裡的鉛筆，在那張地圖上，沿著長安、蘭州、嘉峪關，一直畫到了那張羊皮紙上的哈密、甚至更遠的碎葉城。
一條黑色的虛線，貫穿了整個大西北。
“這是……路？”王承恩遲疑著問，“修官道？這得征發多少民夫啊，怕是比修長城還費錢。”
“不，不是官道。”
朱由檢站起身，走到窗邊，推開了窗戶。秋風灌了進來，吹得殿內的燈火微微搖晃。
“朕要修一條，讓那些胡人想都不敢想的路。”
他在腦海中，彷彿聽到了那個來自另一個時空的轟鳴聲——那是蒸汽機車的咆哮，是鋼鐵巨龍碾過戈壁灘的震動。
回到上書房，朱由檢鋪開了一張宣紙。
他冇有用毛筆，而是拿起了這炭筆。在這並不光滑的紙麵上，他畫下了第一筆。
那不是山水，也不是人物，而是一個橫截麵。
兩根平行的長條，底下是一根根枕木。
鐵軌。
對於十七世紀的大明來說，這張圖紙簡直就是天書。但對於穿越者朱由檢來說，這是必然的選擇。
雖然現在還冇有成熟的蒸汽機車，甚至鋼鐵產量還不夠鋪滿全國。但這種“馬拉軌道車”的技術，大明完全可以做到。
“大伴，你記一下。”
朱由檢一邊畫這鐵軌的尺寸，一邊吩咐道，“明日，密宣工部侍郎宋應星，還有那個內務府掌管礦山的太監，叫什麼來著？”
“回萬歲爺，是齊本正。”王承恩忙答道。
“對，齊本正。讓他去陝西。朕不管他用什麼法子，哪怕是把秦嶺給朕掏空了，朕也要這種黑石頭（煤炭）和這這種鐵礦石。”
朱由檢在紙上重重地寫下了“煤”和“鐵”兩個大字。
“另外，”他又補了一句，“讓宋應星把那皇家兵工廠裡最好的鐵匠都抽調出來，成立一個特種鐵作坊。朕給他們畫個圖樣，讓他們試著打這種工字形的長鐵條。誰打得好，這賞千金，封關內侯！”
王承恩聽得心驚肉跳。封侯？就為了打幾根鐵條？
“萬歲爺，這東西……有那麼大用處？”
朱由檢停下筆，抬起頭，眼神深邃得像是一個無底洞。
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“大伴，你知道這世上什麼最快嗎？”
“那自然是八百裡加急的快馬……”
“錯。”
朱由檢指了指那張剛剛畫好的鐵軌草圖，“是這個。有了這個，陝北的煤，三天就能運到京城；江南的米，半個月就能堆滿嘉峪關的倉庫。到時候，咱們的紅夷大炮，不用人扛馬馱，直接裝在車上，這推就過去了。”
他閉上眼，似乎在享受那種畫麵帶來的快感。
“有了這東西，整個大明就活了。就像是人的血脈通了。西域那些部落，哪怕是有馬匹之利，在咱們這鋼鐵巨龍麵前，也不過是螻蟻。”
王承恩雖然還是聽得雲裡霧裡，但他感受到皇上那種發自骨子裡的自信和狂熱。那是一種神性，一種這要改天換日的霸氣。
“奴婢遵旨。這就去安排。”王承恩跪下磕了個頭，準備退出去。
“慢著。”
朱由檢忽然叫住了他，聲音低沉了下來，“徐霞客那邊，這次送來的訊息裡，還有彆的嗎？”
王承恩愣了一下，似乎想起了什麼，臉色微微一變。他從袖子裡這摸出一封小小的、沾著血跡的信箋。
“這是……徐先生讓錦衣衛單獨呈給您的。說是……私信。”
朱由檢接過來。信很短，血跡已經乾涸發黑。上麵隻有幾行字：
“臣霞客，於羅布泊邊緣遇風沙，隨行弟子折損過半。然臣於風沙之中，得見漢代烽燧遺址，磚石雖朽，漢字猶存。臣雖九死，亦當為陛下繪儘這西域山河。若臣不歸，望陛下勿忘西陲，勿忘漢唐故土。”
乾清宮內一片死寂。
朱由檢捏著那封信的手指微微發白。他穿越以來，殺過很多人，心早已硬如鐵石。但此刻，看到這幾行字，他的眼眶竟然有些濕潤。
探險？不，這是拿命在填這幅地圖啊。
正是因為有徐霞客這樣的人，這個民族的脊梁才從來冇有斷過。
“傳旨。”
朱由檢的聲音有些沙啞，“給徐霞客的家裡，送這封免死鐵券去。另外，告訴內閣，這西域探險隊的撫卹金，按京營陣亡將士的三倍發。誰敢剋扣一個子兒，朕剝了他的皮！”
“這，奴婢這就去辦！”王承恩嚇得一激靈，趕緊領命而去。
大殿再次恢複了安靜。
朱由檢重新走回那張巨大的地圖前。他看著那條自己剛剛畫下的虛線，那條未來的大鐵路。
他的目光越過了嘉峪關，越過了哈密，一直投向了更遙遠的西方。
那裡，有準噶爾的野心家巴圖爾，有正在衰落的波斯薩法維帝國，還有那個已經開始在大海上興風作浪的奧斯曼土耳其。
世界很大，大明以前關起門來過日子，以為自己就是天下。
但現在，門開了。
“徐先生，你儘管往前走。”
朱由檢對著虛空，彷彿在和一個看不見的朋友對話，聲音堅定如鐵，“隻要你能把那裡的山河畫出來，朕的鐵路，就一定能修到那裡。朕的大軍，就一定能把大明的龍旗，插在你畫的每一個山頭上。”
窗外，東方的天際泛起了一絲魚肚白。
新的一天要來了。
但這新的一天，不僅僅是屬於北京城的，更是屬於那個即將被鋼鐵和意誌重新定義的龐大帝國的。
朱由檢捲起袖子，重新拿起那支鉛筆，在地圖的角落裡，寫下了這下一階段的絕密代號——西進。
筆尖劃過紙麵，發出沙沙的聲音，像是戰鼓，又像是曆史的車輪正在碾碎這黎明前的最後一絲黑暗。
一張圖紙，一條鐵路，一個時代。
這盤棋，活了。
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