蒼老嘶啞的誘惑聲音，如同冰冷的毒蛇，貼著門縫鑽入寂靜的房間。與此同時，一股極其微弱、卻無比清晰的陰冷邪氣，也順著門縫悄然滲入，帶著紅繩特有的那股甜膩腐朽和不祥的牽引感。
莫一夏盤膝坐在床上，沒有動。眉心那點綠豆大小的心火，如同被投入了石子的古井，泛起一圈微瀾，但瞬間就平複下去。靈犀鏡在膝前散發著溫潤的微光，鏡中的阿秀也瞬間進入戒備狀態，意念傳來：“恩公，是那東西！就在門外！邪氣很濃，帶著惡意和……貪婪。”
貪婪？是對我身上靈犀鏡的貪婪，還是對我這“多管閑事”者的怨恨？
莫一夏緩緩睜開眼睛，目光平靜地看向房門。他沒有起身，也沒有回應。這種低階的誘惑和恐嚇，對經曆了苗疆生死、心火重燃的他來說，已然不算什麽。而且，他感覺得到，門外的“東西”，並非實體，更像是一道邪念或者傀儡，借著夜色和紅繩的媒介前來試探、騷擾。真正的“牽絲人”或者邪法源頭，絕不會如此輕易露麵。
“後生仔……開門呐……紅繩……給你……”門外的聲音還在繼續，甚至帶上了一絲不耐煩的急促，叩門聲也變成了用指甲刮撓木門的“刺啦”聲，令人牙酸。
莫一夏依舊不為所動。他抬手，淩空對著房門的方向，用指尖蘸了些杯中的清水，快速在空氣中虛畫了一道“鎮宅安神符”。符印成形，散發出微不可查的靈光，印在房門上。那陰冷的邪氣和刮撓聲，頓時如同被無形的屏障阻隔，減弱了大半。
“不識抬舉……”門外的聲音帶上了怒意，但似乎對莫一夏房內散發出的純淨氣息（心火與靈犀鏡）有些忌憚，沒有進一步的動作。片刻之後，那股陰冷邪氣和刮撓聲，如同潮水般迅速退去，消失在走廊盡頭的黑暗之中。酒店走廊重新恢複了死寂。
“走了。”阿秀意念傳來，“很謹慎，沒有硬闖。看來它也知道這裏不好惹。”
“嗯。是試探，也是警告。看來我們白天的動作，確實觸動了它的神經。”莫一夏收回目光，看向窗外沉沉的夜色，“明天去西城，恐怕不會太平。”
“恩公，我總覺得，這次的事情，可能不僅僅是‘牽絲人’用邪法害人那麽簡單。”阿秀沉吟道，“醫院裏那聲音提到‘斬不斷緣’，還有周教授說的‘陰婚’、‘替身’……結合酆都這裏特殊的地脈和傳說，我懷疑，這可能是一個持續了很長時間、規模不小的邪惡儀式的一部分。那些紅繩，是‘線’，也是‘餌’，目的是篩選、標記合適的‘祭品’，然後用一種類似‘牽魂’的方式，將祭品的魂魄，通過紅繩連線的‘通道’，牽引到某個特定的地方，完成儀式。而這個儀式，可能與酆都傳說中真正的‘陰司’、‘鬼門’有關。”
莫一夏心中一凜。阿秀的分析，與他不謀而合。如果真是這樣，那這背後牽扯的就大了。一個利用酆都特殊地脈、以“紅繩牽魂”為手段、大規模掠奪生魂的邪惡儀式……這手筆，恐怕不比濱城的“海神計劃”小，而且更加隱蔽、詭異。
“明天必須找到源頭。至少，要找到一根‘活’的、正在起作用的‘線’，順藤摸瓜。”莫一夏沉聲道。
一夜再無他事。
第二天上午，考察隊與當地文化、公安部門的對接會議如期舉行。官方代表提供了更多近期發生的、與紅繩相關的離奇案件卷宗（部分），強調了事件的嚴重性和保密性，希望考察隊能盡快找出線索，控製事態。但關於“牽絲人”和邪法儀式，官方顯然也缺乏頭緒，隻是提供了西城老區近年來的異常情況報告（人口失蹤、精神異常病例增多、夜間怪聲等）。
會議結束後，考察隊謝絕了官方派員陪同的建議（以免打草驚蛇），決定自行前往西城老區進行初步探查。莫一夏再次強調了安全紀律，尤其是關於紅繩的禁忌。
一行人驅車來到酆都老縣城西區。這裏與新城的高樓大廈截然不同，青石板路蜿蜒曲折，兩旁是低矮古舊的木結構房屋，白牆黑瓦，許多已顯破敗，牆皮剝落，長滿青苔。巷道狹窄幽深，陽光難以完全照入，空氣中彌漫著陳年木料、潮濕泥土和淡淡香火混雜的氣息。遊客大多集中在幾個著名景點，這片背街老區顯得異常冷清，隻有零星幾個老人坐在門口曬太陽，目光渾濁地打量著他們這些外來者。
按照昨晚從紅繩上感應到的氣息方向，以及王博士查到的資料，他們重點排查了幾處地方：一座早已廢棄、據說曾用來臨時停放無名屍的舊義莊；一間香火斷絕、神像倒塌的城隍廟；以及一片靠近江邊、傳說中古時是刑場和亂葬崗、如今長滿荒草雜樹的空地。
廢棄義莊陰森，但除了殘留的淡淡陰氣，並無特殊發現。城隍廟裏神像歪倒，蛛網遍佈，同樣沒有紅繩的蹤跡。靠近江邊的那片空地，雜草叢生，荒涼死寂，江風吹過，帶著水腥和腐葉的味道，令人不適，但也未見異常。
眼看日頭西斜，眾人一無所獲，不免有些氣餒。
“難道是我們判斷錯了方向？或者，那‘牽絲人’知道我們在查，提前清理了痕跡？”方同眉頭緊鎖。
莫一夏沒有說話。他一直在用靈犀鏡的“照見”之能，配合心火感應，仔細探查每一處角落。的確沒有發現新的紅繩，或者明顯的邪法殘留。但在這片區域，他總有一種被隱約窺視的感覺，彷彿有什麽東西，隱藏在那些破舊房屋的陰影裏、荒草的深處、甚至是……地下，靜靜地觀察著他們。
“恩公，你看那裏。”阿秀的意念突然傳來，帶著一絲警惕。
莫一夏順著阿秀的指引，看向那片江邊空地邊緣，靠近一堵爬滿藤蔓的、半塌的土牆下方。那裏，似乎有個不起眼的、被荒草半掩的……洞口？像是什麽小動物的巢穴，又像是廢棄的排水口。
他走過去，撥開荒草。洞口不大，僅容一人勉強鑽入，黑黝黝的，深不見底，一股比周圍更加陰冷潮濕、帶著濃重土腥和陳腐氣息的風，從洞內吹出。洞口邊緣的泥土，似乎有一些……不太明顯的拖拽痕跡，很新。
“這洞口……像是通向地下的。看痕跡，近期有人或者什麽東西進出過。”周教授蹲下身仔細檢視後說道。
“會不會是流浪漢或者小動物的巢穴？”林薇猜測。
莫一夏搖頭。他取出靈犀鏡，將一絲靈力注入，鏡麵微光泛起，對準洞口。在鏡光映照下，洞口深處，隱約能看到一絲極其淡薄的、暗紅色的、與紅繩同源的邪氣殘留，如同煙霧，緩緩飄蕩、消散。
“有東西下去過，而且帶著紅繩的邪氣。”莫一夏沉聲道，“這下麵，可能有問題。”
眾人麵麵相覷。下，還是不下？
“下麵情況不明，太危險了。我們是不是先通知……”李老師有些擔憂。
“通知官方，動靜太大，可能會驚動下麵的東西。而且，官方的人未必懂這些，下去反而更危險。”莫一夏道，“我一個人下去看看。你們在上麵守著，注意警戒，如果天黑前我沒上來，或者下麵有異常動靜，你們立刻撤離，通知官方封鎖這裏。”
“不行！太危險了！我跟你一起下去！”方同立刻道。
“我也去！”林薇也站了出來。
“人多反而累贅。下麵空間可能有限，而且萬一有邪祟，你們應付不了。放心，我有準備。”莫一夏語氣不容置疑。他檢查了一下裝備：靈犀鏡、符籙、短刀、特製剪刀、強光手電、一小瓶雄雞血，又服下一粒能短暫提升抗陰寒能力的丹藥。
“莫先生，千萬小心！”周教授等人知道勸不住，隻能叮囑。
莫一夏點點頭，俯身鑽入了那個陰冷的洞口。洞口傾斜向下，裏麵是人工開鑿的、粗糙的土石通道，僅能彎腰前行，空氣汙濁，黴味和土腥味更濃。強光手電的光柱刺破黑暗，能看到通道壁上有些模糊的刻痕，似乎是某種符咒，但早已磨損不清。
越往下，空氣越冷，那股暗紅色的邪氣殘留也越發明顯。通道時寬時窄，有時需要爬行。阿秀的意念一直保持著警惕，隨時提醒著前方氣息的變化。
下行約莫二三十米，前方豁然開朗，通道連線到了一個更大的地下空間。手電光掃過，莫一夏倒吸一口涼氣。
這是一個天然形成、又經人工修整的巨大地下洞窟，約有半個籃球場大小。洞頂垂下無數鍾乳石，地麵濕滑。而最令人頭皮發麻的是，在洞窟的中央，地麵上，竟然密密麻麻地，插著……無數根鮮紅如血的紅繩！
這些紅繩，一端深深插入地下，另一端則係在洞窟中央一個半人高的、用黑色石頭壘砌成的簡陋祭壇的各個角落！祭壇上，同樣纏滿了紅繩，而在祭壇中心，擺放著一個用紅布蓋著的、約一尺見方的東西，看不清是什麽。
每一根插入地下的紅繩，都在微微地、有節奏地……顫動！彷彿另一端連線著什麽活物，正在地底深處，隨著某種韻律脈動！整個洞窟，都彌漫著一股濃鬱到令人窒息的陰邪、怨念、以及……那種詭異的“牽引”之力！
這裏，就是“線頭”所在！是“牽絲人”佈置的邪法核心祭壇！那些插入地下的紅繩，很可能就連線著那些被標記的、像劉老栓一樣的“祭品”！通過這個祭壇和紅繩，那邪法正源源不斷地汲取、牽引著那些“祭品”的魂魄和生機！
而在洞窟的四周岩壁上，莫一夏駭然看到，竟然懸掛著十幾具早已風幹、如同臘肉般的屍體！有男有女，服飾各異，年代似乎也不盡相同。他們的手腕、腳踝、甚至脖子上，都纏著同樣的紅繩，紅繩的另一端，同樣連線著中央的祭壇！這些，恐怕是之前“儀式”的“完成品”，或者……是“儲備”？
這哪裏是簡單的邪法害人，分明是一個以活人生魂為“燃料”、持續進行的、規模龐大的邪惡血祭法陣！
“好邪惡的陣法！”阿秀在鏡中傳來驚怒的意念，“恩公，必須毀掉這個祭壇！斬斷這些紅繩！否則，不知還有多少人要遭殃！”
莫一夏也是心中震怒。但他沒有立刻動手。因為他看到，在祭壇旁邊，靠近洞壁的陰影裏，還坐著一個人。
一個穿著破舊黑衣、頭發花白淩亂、身形佝僂、如同幹屍般的老嫗。她背對著入口，坐在一個蒲團上，一動不動，彷彿石化。但莫一夏能感覺到，從她身上散發出的，是比這洞窟中所有邪氣加起來，都要濃鬱、都要精純、都要古老的陰冷死寂氣息！那股氣息，甚至讓他手中的靈犀鏡，都微微震動起來，傳來強烈的警示！
是“牽絲人”！而且，恐怕不是一般的“牽絲人”，很可能就是這邪惡法陣的佈置者和掌控者！她身上散發出的那種古老、深沉、彷彿與這酆都大地融為一體的邪氣，讓莫一夏想起了霧隱寨的草鬼婆，但又截然不同，更加……“正統”，更加接近某種“幽冥”的本質。
似乎是察覺到了莫一夏的到來，那老嫗的身體，極其緩慢地，動了一下。然後，一個蒼老、嘶啞、彷彿兩塊枯木摩擦的、不帶任何感情的聲音，在洞窟中幽幽響起：
“又來了……一個……不知死活的……後生……”
她緩緩轉過頭。
那是一張無法形容的臉。麵板如同老樹皮，布滿了深深的皺紋和詭異的黑色斑塊，雙眼是兩個深不見底的黑洞，沒有眼白，隻有純粹的、彷彿能吸收一切光線的黑暗。嘴唇幹癟，微微開合，露出裏麵稀疏發黑的牙齒。
她的目光，準確無誤地“看”向了莫一夏藏身的通道口，那兩個黑洞般的眼睛，彷彿直接穿透了黑暗，鎖定了他的靈魂。
“能走到這裏……有點本事……但你，不該來……”
隨著她的話語，洞窟中，那些插入地下的紅繩，顫動得更加劇烈！祭壇上紅布覆蓋的東西，也開始散發出更加濃鬱的暗紅邪光！四周岩壁上懸掛的幹屍，似乎也“活”了過來，發出極其輕微的、關節摩擦的“哢哢”聲，黑洞洞的眼眶，齊刷刷地“看”向了莫一夏！
危機，一觸即發！