自那晚古書顯化苗疆“還魂泉”的線索，已過去整整一個月。
這一個月，莫一夏幾乎將自己變成了一台修煉機器，不眠不休，在陳墨軒的安排下，住在濱城郊外一處靈氣相對濃鬱的清靜山莊，由陳墨軒親自指導，輔以最珍貴的藥材和丹藥，進行著近乎殘酷的恢複和修煉。
失去淨心鏡和阿秀，如同被生生挖去了一塊心頭肉，修為更是被打回原形，靈力枯竭，心火黯淡。但“還魂泉”三個字，如同黑暗中的燈塔，成了支撐他不倒的唯一信念。這份執著，加上陳墨軒不計成本的投入，以及他自身那股曆經生死磨礪出的堅韌心性，竟讓他的恢複速度遠超預期。
《清淨導引煉氣篇》被催動到極致，每一次行氣都伴隨著經脈撕裂般的痛楚，但他咬牙挺過。眉心那點微弱的心火，在丹藥和意誌的滋養下，如同風中殘燭，不僅沒有熄滅，反而在痛苦中，變得更加凝練、純粹，雖然依舊隻有綠豆大小，但其中蘊含的生機與韌性，卻遠超以往。
靈力一絲絲艱難地重新凝聚，雖然總量遠不如前，但更加精純，與心火的結合也更加緊密。陳墨軒甚至傳授了他幾手靈虛觀不傳的、關於以心火溫養法寶、溝通器靈的基礎法門，讓他嚐試在冥想中，以心火為引，去感應、呼喚那遠在深海、可能殘存一絲聯係的淨心鏡與阿秀。起初毫無回應，隻有無邊的冰冷與死寂，但就在前幾天深夜，當他幾乎耗盡心神，將全部意念注入心火，在靈魂深處發出無聲的嘶喊時，一絲微弱到幾乎無法察覺的、冰冷中帶著一絲極其熟悉的溫潤感，如同遊絲般，在意識盡頭一閃而過。
阿秀！是阿秀的感覺！雖然微弱到幾乎不存在，但莫一夏堅信那不是幻覺！淨心鏡和阿秀的靈體，真的沒有徹底消散！她們還在，隻是沉淪在某個極深的、冰冷的地方！
這絲若有若無的感應，更加堅定了他的決心，也讓他恢複修煉的勁頭更加瘋狂。
一個月期滿，莫一夏的狀態勉強恢複到了全盛時期的四成左右。靈力儲量不多，但足夠施展一些基本的法術和符籙。心火穩定，可作關鍵時刻的底牌。身體雖然依舊有些虛弱，但行動無礙。更重要的是，陳墨軒為他準備了大量的物資——特製的驅蟲、解毒、避瘴丹藥；應對苗疆蠱術和巫法的護身符、破邪物品；詳盡的西南地區地圖和關於雲嶺、苗寨的民間傳說記載（其中就提到了“還魂泉”的模糊傳說，但語焉不詳）；幾封寫給西南幾位陳墨軒故舊的親筆信；以及一筆足夠他揮霍很久的現金。
“小友，此去苗疆，山高路遠，凶險莫測。我能幫你的，隻有這些了。”臨行前，陳墨軒拍著莫一夏的肩膀，眼中滿是擔憂和期許，“記住，到了那邊，先找我信中提到的那幾位朋友，他們對當地情況熟悉，或許能幫你少走彎路。苗人重諾，但也極重傳統和禁忌，切記尊重他們的習俗，不可莽撞。雲嶺深處，更是神秘之地，有些東西，超出了我們中原道法的範疇，需隨機應變，保全自身為要。”
“晚輩謹記陳老教誨。”莫一夏深深一揖，心中充滿感激。這位萍水相逢的長者，為他做了太多。
“還有，”陳墨軒壓低聲音，“關於‘還魂泉’，我私下問過幾位對苗疆古巫有研究的老友。傳言那泉眼確有其事，位於雲嶺深處一個叫‘落花洞’的禁地附近，由一個極其古老、幾乎不與外界接觸的苗寨世代看守。那泉水據說有溝通陰陽、聚斂殘魂的奇效，但也伴隨著巨大的凶險和代價。據說，泉水連通著真正的幽冥縫隙，看守的苗寨掌握著古老的秘法和強大的蠱術，絕不容外人染指。你想要接近，難如登天。或許……可以嚐試從‘求醫’、‘求助’的角度入手，但也要做好被拒絕、甚至被攻擊的準備。”
“落花洞”、“幽冥縫隙”、“古老苗寨”……這些資訊讓莫一夏心情更加沉重，但也更加明確。無論如何，他都要去試一試。
“另外，這是你的。”陳墨軒從懷中取出一個巴掌大小、用紅綢包裹的物件，遞給莫一夏。
莫一夏接過，入手微沉。開啟紅綢，裏麵是一麵……銅鏡。樣式古樸，鏡麵有些模糊，鏡緣雕刻著簡單的雲紋，背麵是模糊的八卦圖案。這不是淨心鏡，而是一麵看起來頗有年頭、但靈性全無的普通古鏡。
“這是……”莫一夏疑惑。
“這是我早年遊曆時，從一個苗疆老巫師那裏換來的，據說是他們寨子裏傳承了不知多少代的古物，本身已無法力，但材質特殊，能略微感應陰魂和靈體波動，在苗疆那種地方，或許能有點用。更重要的是，”陳墨軒指著鏡子背麵一個不起眼的角落，那裏有一個用硃砂點出的、極其微小的標記，“這是一個簡單的‘同心印’。我手中也有一麵對應的鏡子。在一定距離內（視環境幹擾而定，通常不超過百裏），如果你遇到生死危機，或者找到重要線索，可以用你的心頭血激發此印，我這邊或許能有所感應，知道你的大致方位和處境，雖然未必能及時救援，但總歸是個念想。”
同心印？莫一夏心中一暖，這相當於一個簡陋的定位和求救訊號，雖然作用有限，卻代表著陳墨軒沉甸甸的關切。
“多謝陳老！”他將古鏡小心收起，貼身放好。
“一路保重。記住，活著回來。”陳墨軒最後叮囑。
告別陳墨軒，莫一夏背起行囊，踏上了前往西南的列車。這一次，他沒有選擇飛機，火車緩慢的行程，能讓他有更多時間調整狀態，觀察沿途風土人情，也更能體會那種一步步接近目標的莊重感。
列車穿過江南水鄉，越過中原大地，進入崇山峻嶺的西南。窗外的景色從平原沃野，變成了連綿起伏的群山和深不見底的峽穀，空氣也變得潮濕悶熱，帶著山林特有的草木和泥土氣息。
幾天後，列車抵達西南重鎮——林城。按照陳墨軒的安排，他首先要去拜訪一位住在林城郊外、退休在家的老教授，姓田，是陳墨軒的故交，早年曾在苗疆做過多年民俗和人類學研究，對雲嶺一帶的苗寨情況非常熟悉。
田教授住在林城郊外一處僻靜的小院，須發皆白，精神矍鑠，帶著學者的儒雅。看過陳墨軒的信，又聽莫一夏簡單說明來意（隱去了淨心鏡和阿秀的具體情況，隻說尋找一種可能喚回殘魂的古法），田教授推了推老花鏡，沉吟良久。
“還魂泉……落花洞……年輕人，你找的地方，可不是什麽善地啊。”田教授歎了口氣，眼中閃過一絲複雜的情緒，似是回憶，又似是忌憚。“那是雲嶺深處，黑苗一支最古老、最神秘的寨子——‘霧隱寨’世代守護的禁地。霧隱寨幾乎與世隔絕，極少與外界往來，寨中保留著最完整、也最古老的巫蠱傳承，據說能溝通鬼神，馭使毒蟲。那‘還魂泉’，就在他們寨子後山的‘落花洞’深處。”
“田教授，您對那裏瞭解多少？可有進入的可能？”莫一夏急切問道。
“瞭解？談不上瞭解，隻是早年做調查時，遠遠見過霧隱寨的輪廓，也聽過一些傳說。”田教授搖頭，“進寨？難。除非有寨子裏的人引薦，或者……你有他們無法拒絕的理由，或者，你有過人的本事，能闖過他們的蠱陣和守衛。但即便進去了，想接近‘落花洞’和‘還魂泉’，更是難上加難。那是他們的聖地，隻有大祭司和少數核心人物才能進入，外人靠近，格殺勿論。傳說，那泉水雖然神奇，但也邪門得很，用不好，救人不成，反而會引來更大的災禍，甚至放出被鎮壓在泉水深處的可怕東西。”
果然如陳墨軒所說，困難重重。但莫一夏沒有退縮。“無論如何，我都要去試一試。教授，您可知道，近期有沒有什麽辦法，能合法、或者相對安全地接近霧隱寨？比如，寨子裏是否需要采購外界的物資？或者，有沒有什麽他們解決不了的難題，需要外人幫助？”
田教授看了莫一夏一眼，似乎對他這份執著有些意外，也有些欣賞。他想了想，道：“你這麽一說，我倒想起一件事。大概半年前，我在林城衛生係統的老朋友提過一嘴，說雲嶺深處有幾個苗寨，包括霧隱寨在內，好像爆發了一種奇怪的疫病，不是普通的傳染病，症狀很詭異，病人高燒不退，身上出現詭異的黑色紋路，像是中蠱，但又查不出蠱蟲，請了好幾個外麵的醫生和赤腳醫生去看，都束手無策，有幾個甚至自己也染病了。當時上麵還組織過醫療隊想進去，但都被拒絕了，苗寨似乎有自己的處理方法，不希望外人插手。不過，如果這疫病到現在還沒解決，而且越來越嚴重的話……”
奇特的疫病？疑似中蠱？這不正是個契機嗎？如果他以“懂些偏方、能治怪病”的遊方郎中的身份前去，或許有機會被允許進入寨子？
“教授，您能弄到更詳細的關於這種疫病的資料嗎？還有，去霧隱寨的具體路線，以及需要注意的禁忌？”莫一夏問道。
田教授點點頭：“資料我幫你問問。路線嘛……我可以給你畫個草圖，但進了山，很多地方根本沒路，全靠向導和運氣。至於禁忌，那可多了去了，我慢慢跟你說。不過年輕人，我可提醒你，冒充醫生進去，風險極大。治好了，或許能贏得信任；治不好，或者露了餡，在那種地方，你怎麽死的都不知道。苗疆的蠱，可不是鬧著玩的。”
“晚輩明白。但這是目前我能想到的唯一機會。”莫一夏堅定道。
在田教授這裏又盤桓了兩天，莫一夏拿到了相對詳細的疫病描述（病人高熱、昏迷、身上出現蔓延的黑色血管狀紋路、畏光、偶爾會說胡話，提到“水”、“鏡子”等詞匯）、一張手繪的、標注了大致方向和幾個已知危險區域的進山路線圖，以及田教授能回憶起的、所有關於霧隱寨和附近苗寨的禁忌、風俗、簡單苗語。
告別田教授，莫一夏在林城采購了更多的藥材（特別是解毒、退熱、安神的）、幹糧、淨水片、登山裝備。他特意買了幾身當地少數民族的普通布衣換上，盡量讓自己看起來不那麽“外鄉人”。
準備妥當，他雇了一輛當地司機的小貨車，送他到雲嶺外圍最後一個通公路的鎮子——青石鎮。
青石鎮坐落在群山環抱之中，古樸而陳舊，是進出雲嶺的重要驛站。鎮上多是本地山民和少量外來收山貨的商人，空氣中彌漫著柴火、藥材和牲口的混合氣味。莫一夏在鎮上唯一一家像樣點的旅店住下，打算休息一晚，順便打聽一下山裏的最新情況，最好能找到一個熟悉路徑、可靠的向導。
傍晚，他在鎮上小飯館吃飯，耳朵卻豎著，留意著周圍山民和商人的交談。果然，聽到了關於“山裏鬧瘟”的議論。
“……聽說了嗎？霧隱寨那邊，瘟神還沒走哩！又死了兩個！”
“何止霧隱寨，附近的木朗寨、白水溪，也都有了！邪門得很，赤腳張進去看了，回來說像是‘黑絲蠱’，但又不像，他也沒法子。”
“寨子裏的草鬼婆（對苗疆女巫醫的俗稱）都請出來了，好像也壓不住。這幾天，好幾個寨子都封山了，不讓外人進。”
“唉，這日子，啥時候是個頭……”
看來疫病確實嚴重，而且有擴散趨勢。這正是機會，也是巨大的風險。
吃完飯，莫一夏在鎮上閑逛，試圖尋找可能願意進山、又熟悉霧隱寨一帶的向導。但問了幾個人，一聽是要去霧隱寨方向，都連連搖頭，臉上露出恐懼，給多少錢都不去。
“後生，別打聽了，沒人敢去。那地方，現在就是鬼門關。而且霧隱寨自己封了路，外人靠近，他們會放蠱的！”一個在街邊擺攤賣草藥的老頭好心勸道。
難道真要自己硬闖？莫一夏眉頭緊鎖。他對山林地形不熟，沒有向導，迷路風險極大，而且可能誤觸苗人設下的陷阱或蠱陣。
就在他有些一籌莫展，準備回旅店再想辦法時，一個有些怯生生的、帶著濃重當地口音的聲音，在旁邊響起：
“這位……這位大哥，你……你要去霧隱寨？”
莫一夏轉頭，看到一個約莫十五六歲、麵板黝黑、身材瘦小、穿著打滿補丁的舊苗衣、背著一個破背簍的苗族少年，正站在不遠處的屋簷陰影下，眼神裏混合著害怕、警惕，以及一絲……希冀？
“小兄弟，你知道去霧隱寨的路？”莫一夏盡量放緩語氣，走近幾步。
少年下意識地後退了半步，但看著莫一夏不像壞人（至少不像那些凶神惡煞的山貨販子），又鼓起勇氣，點了點頭，用生硬的漢語說道：“我……我家原來就在霧隱寨下麵的寨子。我……我阿媽病了，就是那種瘟病。寨子裏的草鬼婆看不好，我想出來……出來找藥，或者找外麵的醫生。可是他們都不敢去……你，你是醫生嗎？”
真是瞌睡來了送枕頭！莫一夏心中一喜，但臉上不動聲色：“我懂一些治怪病的方子，但不敢保證一定能治好。你想讓我去給你阿媽看病？”
少年眼睛猛地亮了，連連點頭：“嗯！我……我可以帶你去！我知道小路，能避開寨子封路的地方！但是……但是……”他又猶豫起來，看了看莫一夏的裝扮和行囊，“你……你真的能治嗎？寨子裏的人，對外人不友好，尤其是現在……”
“不試試怎麽知道？你阿媽的病，耽誤不起。”莫一夏道，“你叫什麽名字？家裏還有什麽人？”
“我叫阿木。家裏……家裏就我和阿媽了。阿爸去年進山打獵，被野豬拱下山崖，沒了。”阿木低下頭，聲音有些哽咽。
是個可憐又孝順的孩子。莫一夏心中微歎，拍了拍他的肩膀：“阿木，別怕。我雖然不是神醫，但會盡力。你帶我進山，我給你阿媽看病。如果治好了，我不要錢，隻需要你幫我一個忙，帶我去霧隱寨，見見他們寨子裏的管事人，可以嗎？”
阿木抬起頭，看著莫一夏真誠的眼睛，咬了咬牙，重重點頭：“好！我帶你進去！隻要能治好阿媽，我……我帶你去霧隱寨！但是，你見到他們，要小心，他們……很凶的。”
“我明白。你阿媽現在在哪裏？”
“在我家，在離這裏一天山路的老熊溝。明天一早，我帶你走小路，天黑前能到。”阿木說道。
約定好明早出發的時間和地點，莫一夏給了阿木一些錢，讓他去買些幹糧和必需品。自己則回到旅店，將明天要進山的裝備和藥材再次檢查一遍，特別是應對疫病和可能蠱毒的藥品、符咒。
夜幕下的青石鎮，寂靜中透著不安。遠處黑黢黢的群山輪廓，如同潛伏的巨獸。雲嶺深處的霧隱寨，落花洞，還魂泉……以及那場詭異的瘟疫，都彷彿一張巨大的、充滿未知危險的網，等待著他的踏入。
但他別無選擇。
為了阿秀，為了那一線渺茫的希望，這苗疆的龍潭虎穴，他也必須闖一闖。
他盤膝坐在床上，開始最後一次行功，將狀態調整到最佳。眉心那點綠豆大小的心火，在黑暗中，散發著微弱卻堅定的光芒。
明天，征途，即將踏入真正的險地。