天剛矇矇亮，山間霧氣彌漫，露水打濕了青石板的台階。莫一夏在鎮口與阿木匯合，少年已經背上了那個破舊的背簍，裏麵裝著他用莫一夏給的錢買的鹽、火摺子、一小塊臘肉和一些粗麵餅，手裏還拿著一根磨得光滑的木棍。
“阿木，走吧。”莫一夏也換了身更利於山行的深色布衣，背著沉重的行囊，裏麵除了藥材、符籙、法器，還有足夠的幹糧和清水。
阿木點點頭，眼神裏有對阿媽病情的擔憂，也有對前路的忐忑，但更多的是下定決心的堅定。他沒有走鎮子通往山裏的主路，而是帶著莫一夏，一頭紮進了鎮子後山一條幾乎被荒草和灌木淹沒的羊腸小徑。
“這是采藥人和獵戶走的小路，近，但難走，能繞開霧隱寨封的主要山口。”阿木一邊用木棍撥開攔路的荊棘，一邊解釋道。他對這條路顯然很熟悉，雖然瘦小，但在崎嶇的山路上行走如飛。
莫一夏緊跟其後。山路陡峭濕滑，空氣悶熱潮濕，彌漫著濃重的草木腐爛和泥土的氣息。參天古木遮天蔽日，藤蔓纏繞，光線昏暗。各種不知名的蟲鳴鳥叫，在寂靜的山林中回蕩，更添幾分幽深神秘。
越往深處走，植被越茂密，山路幾乎消失，全靠阿木辨認方向。莫一夏暗暗心驚，若非有這個本地少年帶路，他獨自闖入，恐怕走不了多久就會徹底迷失在這片茫茫林海之中。
“阿木，你說的瘟疫，是從什麽時候開始的？最初有什麽征兆嗎？”莫一夏邊走邊問，試圖瞭解更多資訊。
阿木想了想，說：“大概……三四個月前？最早是從霧隱寨那邊傳出來的。聽寨子裏逃出來的人說，開始是有幾個上山采藥的人，回來後發高燒，說明話，說在深山裏看到一個會發光的山洞，洞裏有水，水裏映出他們的臉，但臉是反的，然後就病了。後來，寨子裏陸續有人生病，症狀都差不多，高燒，昏迷，身上慢慢長出黑線，像蜘蛛網一樣。寨子裏的草鬼婆看了，說是‘鬼影蠱’，要用很厲害的蠱藥和法術才能解。但這次好像特別厲害，草鬼婆的藥也不太管用，死了好幾個人。我們寨子離得近，也傳開了。我阿媽是上山給我采治咳嗽的草藥時，路過霧隱寨山腳下，回來後就病了……”阿木聲音低了下去，帶著哭腔。
會發光的山洞？水裏的倒影是反的？“鬼影蠱”？莫一夏眉頭緊鎖，這描述透著詭異。山洞、水、倒影……這讓他莫名聯想到淨心鏡和“還魂泉”。難道這場瘟疫，與霧隱寨守護的“落花洞”、“還魂泉”有關？
“霧隱寨的‘還魂泉’，你知道多少？”莫一夏試探著問。
阿木身體明顯一僵，臉上露出恐懼之色，連連搖頭：“那個……不能提！那是霧隱寨的神泉，也是禁地！外人打聽，會被下‘舌蠱’的！而且……而且聽老人說，這次瘟病，可能就跟那泉水有關！有人說，是泉水裏的‘東西’不滿了，跑出來了……”
泉裏的“東西”不滿？跑出來了？莫一夏心中一凜。陳墨軒也提過，還魂泉連通幽冥，可能鎮壓著什麽東西。如果泉眼出了問題，或者有人動了不該動的東西，釋放出邪祟，導致瘟疫，倒也說得通。隻是，這邪祟似乎與“鏡”、“影”有關？
“你阿媽發病前，有沒有說過什麽特別的話？或者，有沒有接觸過什麽奇怪的東西，比如……鏡子之類的？”莫一夏追問。
阿木努力回憶：“鏡子？寨子裏窮，隻有草鬼婆家有一麵破銅鏡，我阿媽沒有。特別的話……她昏迷前，一直說‘冷’、‘黑’、‘有東西在看我’、‘水裏有張臉’……”
水裏有張臉！這描述，與最初那幾個采藥人的經曆何其相似！都是看到了“水中的倒影”後發病！看來關鍵，確實在那“水”上，很可能就是“還魂泉”！
兩人不再說話，埋頭趕路。山路越來越難行，有時需要攀爬陡峭的崖壁，有時要淌過冰冷的溪流。莫一夏體質遠超常人，但靈力未複，也感到有些吃力。阿木卻異常堅韌，似乎救母的信念支撐著他。
中午，兩人在一處溪流邊稍作休息，吃了點幹糧。阿木指著前方雲霧繚繞、更高更險峻的山峰說：“翻過前麵那座‘鬼見愁’，再下去，就到老熊溝了。不過要小心，那片林子密，以前有老熊，現在……聽說鬧瘟疫後，野獸也少了，但更邪性，有時能聽到怪聲。”
“鬼見愁”名副其實，山勢險峻，幾乎垂直，隻有一條在崖壁上開鑿出的、僅容一人通過的狹窄棧道，年久失修，許多地方木板腐朽，鐵索鏽蝕，下方是深不見底的峽穀，雲霧在腳下翻滾，看一眼都讓人頭暈目眩。
阿木走在前麵，小心翼翼。莫一夏緊跟其後，全神貫注。棧道濕滑，山風凜冽，吹得人搖搖欲墜。
走到棧道中段，一處木板斷裂、需要用鐵索蕩過去的地方時，異變突生！
“呼——！”
一股帶著濃烈腥臭味的陰風，毫無征兆地從下方峽穀中猛地颳起！風中似乎夾雜著無數細碎、淒厲的哭嚎和低語！棧道劇烈晃動，鐵索“嘩啦啦”作響。
阿木嚇得驚叫一聲，差點失足滑落，被莫一夏一把抓住胳膊，死死拽住。
“抓緊！別往下看！”莫一夏低喝，同時穩住身形，眉心心火跳動，靈力運轉，抵禦著那股直透骨髓的陰寒和直衝腦海的邪念低語。這風不對勁！帶著濃重的怨氣和……水腥味！與濱城“鬼域”和“鬼塘”的感覺有些相似，但更加陰森原始！
陰風來得快，去得也快。幾秒鍾後，風停了，哭嚎聲也消失了。但棧道依舊在微微晃動，空氣中殘留著令人作嘔的腥氣。
“是……是山鬼！瘟神放出來的山鬼！”阿木臉色慘白，牙齒打顫，死死抱住鐵索。
“不是山鬼，是陰風和邪氣。抓緊，我們快點過去。”莫一夏沉聲道，心中警惕提到了最高。這“鬼見愁”恐怕不僅是地勢險要，本身可能就是一處聚陰藏邪的凶地，如今被瘟疫引發的邪氣一衝，更加危險。
兩人不敢停留，快速通過了這段最危險的棧道。翻過“鬼見愁”，下山的路稍微好走一些，但天色也漸漸暗了下來。茂密的原始森林遮天蔽日，林中光線更加昏暗，彷彿提前進入了夜晚。
阿木所說的“怪聲”，開始隱約出現。那是一種極其輕微的、彷彿無數人在同時低聲抽泣，又像是風吹過狹窄石縫的嗚咽，斷斷續續，飄忽不定，從森林深處各個方向傳來，撩撥著人的神經。
莫一夏將一絲靈力注入懷中那麵陳墨軒給的古鏡，鏡子微微發熱，鏡麵映照出周圍的景象，並無異常，但當他將鏡子對準那些“怪聲”傳來的方向時，鏡麵似乎會微微泛起一絲幾乎看不見的漣漪，彷彿照見了無形的陰氣流動。
“快到了，前麵就是老熊溝，我家在溝口。”阿木指著前方一個兩山夾峙、霧氣更濃的山穀口，聲音有些發抖，顯然也被這林中的氣氛嚇到了。
兩人加快腳步，衝向穀口。穀口立著幾根已經歪斜的、刻著怪異符號的木樁，似乎是某種簡單的界碑或警示。越過木樁，進入山穀，溫度似乎更低了些，空氣中彌漫著一股淡淡的、類似草藥焚燒又混合了腐肉的氣息。
山穀裏散落著十幾棟簡陋的吊腳木樓，但大多門窗緊閉，不見炊煙，也聽不到人聲雞犬，一片死寂。隻有最靠近穀口的一棟木樓，窗戶縫隙裏透出一點微弱的、搖曳的油燈光芒。
“那就是我家！”阿木帶著哭音，朝著那棟木樓跑去。
莫一夏緊隨其後，同時全神戒備。這寨子的死寂，太不正常了。
木樓的門虛掩著，阿木推開門，一股濃烈的、混合了病人體味、草藥和某種難以形容的甜腥腐朽氣味撲麵而來。屋內光線昏暗，隻有角落裏一張竹床上，點著一盞如豆的油燈，燈下，一個骨瘦如柴、麵色青黑、雙眼緊閉、呼吸微弱的中年婦人躺在破舊的被褥裏，正是阿木的阿媽。
婦人的臉上、脖子上、以及露出的手臂上，布滿了一道道蛛網般的、凸起的黑色紋路，在昏黃的燈光下，如同有生命的活物，還在極其緩慢地蠕動、蔓延！她的眉頭緊鎖，似乎承受著巨大的痛苦，嘴唇幹裂，偶爾會發出幾聲模糊的囈語：“水……臉……別過來……”
“阿媽！阿媽！我回來了！我帶醫生來了！”阿木撲到床邊，握住母親冰涼的手，眼淚奪眶而出。
莫一夏走到床邊，仔細觀察。這黑色紋路，確實詭異，不像普通的中毒或病菌感染，更像是……某種陰邪能量侵蝕肉體和魂魄的具現化！他嚐試用靈力感知，剛一接觸那些黑色紋路，就感到一股冰冷、粘膩、充滿怨恨和貪婪的意念，順著靈力反噬而來，試圖侵入他的身體！
他立刻切斷靈力，悶哼一聲，後退半步。好邪門的東西！難怪普通醫藥無效，這根本不是生理層麵的疾病，而是靈異層麵的侵蝕和詛咒！與“水中的倒影”有關，恐怕是某種“鏡”或“影”類的邪術，或者是從“還魂泉”中泄露出的某種“幽冥”力量！
“阿木，你阿媽生病後，除了發燒、昏迷、長黑線，還有沒有其他特別的地方？比如，她怕光？怕鏡子？或者，有沒有什麽異常的影子？”莫一夏問道。
阿木哭著點頭：“怕！特別怕光！白天要把窗戶全堵上！也怕水，看到水盆裏的倒影就尖叫！還有……還有一次，我晚上守夜，太累了，迷糊中好像看到……看到阿媽床頭的地上，有個黑乎乎的影子，不像阿媽的，那影子好像……好像在對著阿媽笑！我嚇醒了，點上燈，影子又沒了……”
怕光、怕水中倒影、有異常影子……這幾乎可以肯定，是“影”或“鏡”類的邪祟作怪！而且，這邪祟能通過影子或者倒影，侵蝕活人，汲取生機，甚至可能……最終取代本人！
這與“鬼塘替身”的傳說，何其相似！都是水（或鏡）中的“影子”或“倒影”，試圖取代本體！隻不過“鬼塘”是利用水鬼怨念和替身紙人，這裏的邪祟，似乎更加直接、更加詭異，源自那“還魂泉”！
必須立刻嚐試治療，阻止黑色紋路繼續蔓延，否則阿木的阿媽恐怕撐不了多久了。
“阿木，去打盆幹淨的冷水來，不要井水，要流動的溪水。再找一塊幹淨的、沒用的白布。然後把窗戶門都關嚴實，別讓一點光透進來。”莫一夏吩咐道，同時從行囊裏取出硃砂、雄黃、艾草、以及幾張特製的“安魂符”、“破邪符”和“淨心符”（臨摹自淨心鏡的效果，雖然威力天差地別，但聊勝於無）。
阿木連忙照做。很快，一盆冰冷的溪水和一塊舊白布準備好，門窗也被堵得嚴嚴實實，屋內陷入一片黑暗，隻有油燈如豆的光芒，映照著床上婦人可怖的臉和黑色紋路，氣氛更加詭異。
莫一夏先用溪水混合硃砂、雄黃粉末，在婦人床頭地麵畫了一個簡單的阻邪符陣。然後，他將一張“安魂符”點燃，灰燼融入另一碗清水中，讓阿木小心喂婦人喝下一點（雖然昏迷，但本能還能吞嚥）。符水有安定魂魄、暫時抵禦邪念侵蝕的作用。
接著，他取出一根銀針（消毒過），在婦人眉心、胸口、雙手勞宮穴、雙腳湧泉穴，分別刺入，擠出幾滴顏色暗紅發黑、帶著腥臭味的血珠。每刺一針，婦人的身體都會劇烈抽搐一下，臉上的黑色紋路也瘋狂扭動，彷彿活物感受到了痛苦。
莫一夏用白布蘸取混合了艾草灰和特製藥粉的溪水，開始小心擦拭婦人臉上的黑色紋路。每擦一下，白布上就會留下淡淡的黑色汙跡，散發出更濃的腥臭，而婦人臉上的紋路則會稍微變淡一絲，但很快又恢複原狀，彷彿在頑強抵抗。
他知道，這隻是治標，清理表麵的邪氣，無法根除侵入魂魄和經脈深處的本源。必須找到邪氣的源頭，或者用更強的淨化之力，比如……淨心鏡。可淨心鏡已失。
他沉吟片刻，取出懷中那麵陳墨軒給的普通古鏡。鏡子沒有靈性，但材質特殊，能感應陰魂靈體。他咬破指尖，將一滴至陽心血滴在鏡麵，然後運轉心火，將一絲微弱但精純的心火暖流，連同自己的意念，注入鏡中，再將鏡麵對準婦人臉上的黑色紋路。
“天地明鑒，邪祟顯形！以我之血，以火為引，照！”
鏡麵吸收了心血和心火，微微泛起一層極其暗淡的、帶著暖意的紅光。紅光照射在黑色紋路上，那些紋路頓時如同被燙到一般，劇烈扭曲、退縮，發出細微的“滋滋”聲，冒出絲絲黑氣！婦人痛苦地呻吟起來，但臉上和脖子上的紋路，竟然真的以肉眼可見的速度，變淡、收縮了一些！
有效！雖然遠不如淨心鏡，但心火加持下的古鏡，對這類“影”、“鏡”屬性的邪氣，果然有克製作用！
莫一夏精神一振，繼續催動心火，用鏡光仔細照射、驅散那些黑色紋路。這是一個極其緩慢和消耗的過程，他必須全神貫注，控製心火和靈力的輸出，不能過猛傷了婦人本就虛弱的身體，也不能讓邪氣反撲。
時間一點點過去。油燈添了兩次油。阿木緊張地守在旁邊，連大氣都不敢喘。
當莫一夏用鏡光將婦人臉上、脖子上、手臂上最明顯的幾處黑色紋路驅散了大半，使其顏色變得極淡，幾乎與麵板融為一體，不再蠕動時，他已經滿頭大汗，臉色蒼白，眉心那點心火也黯淡了不少，靈力再次瀕臨枯竭。
但效果是顯著的。婦人的呼吸平穩了許多，眉頭舒展，臉上的青黑之氣消退了不少，雖然依舊昏迷，但似乎不再那麽痛苦。最關鍵的是，那些黑色紋路停止了蔓延，甚至開始緩慢消退。
“暫時控製住了。”莫一夏長長舒了口氣，癱坐在旁邊的竹椅上，接過阿木遞來的水，一飲而盡。“但隻是暫時壓製，根源未除。你阿媽魂魄受損，需要時間調養，更需要找到根治這邪氣的辦法，或者找到瘟疫的源頭，否則可能複發。”
“謝謝！謝謝大哥！不，謝謝神醫！”阿木“噗通”一聲跪在地上，就要磕頭。
莫一夏連忙扶起他：“別這樣。我答應你的事還沒完。你阿媽需要人照顧，你留下。明天，你告訴我去霧隱寨怎麽走，我自己去。”
“不行！霧隱寨現在很危險！而且路你也找不到！我阿媽……我托隔壁的嬸子幫忙照看一下，我帶你進去！”阿木急道，“你治好了我阿媽，我說話算數！而且，寨子裏還有很多人病著，包括……包括草鬼婆好像也病了，如果你能治好他們……”
草鬼婆也病了？莫一夏心中一動。草鬼婆是寨子裏的巫醫，精通蠱術和草藥，連她都中招，說明這邪氣確實厲害，也說明霧隱寨現在可能已經亂成一團，或許正是機會。
“也好。那你先安排一下。我們休息一晚，明天一早出發。”莫一夏沒有堅持。有阿木帶路，確實方便很多。
阿木去隔壁請托了一位同樣患病、但症狀較輕的嬸子過來幫忙照看母親，又給莫一夏簡單準備了點吃的。兩人囫圇吃了些，便在竹樓裏和衣休息。
深夜，萬籟俱寂。隻有山風吹過山穀的嗚咽，和遠處林中隱約傳來的、不知是野獸還是別的什麽的怪異聲響。
莫一夏盤膝坐在竹樓角落，一邊調息恢複，一邊警惕地感知著周圍。他能感覺到，這山穀，甚至整片山區，都籠罩在一層無形而壓抑的陰邪氣息之下。那氣息的源頭，似乎就在霧隱寨的方向，強大、混亂、充滿了不祥。
懷中的古鏡，偶爾會傳來一絲極其微弱的悸動，彷彿在回應著遠方某種同源的、或者相剋的力量波動。
是淨心鏡嗎？還是……“還魂泉”？
他無法確定。但前方，必然是更加凶險的龍潭虎穴。
然而，為了阿秀，為了那一線生機，他已無路可退。
夜色深沉。霧隱寨的輪廓，在遠山的黑暗中，如同蟄伏的凶獸，靜靜等待著訪客的到來。