山河屯比拉林更偏，更舊。
大巴車在坑坑窪窪的土路上顛簸了兩個多小時，纔看見屯子的輪廓——幾十座低矮的平房散落在山腳下，煙囪冒著稀薄的煙，像一幅褪了色的舊年畫。屯子後麵是連綿的群山，覆蓋著厚厚的雪，在陰沉的天空下顯得肅殺而沉默。
“咱們今晚就住這兒。”莫一夏指著窗外一家看起來還算齊整的旅館，“條件比較簡陋，大家多包涵。下午自由活動，可以在屯子裏轉轉，但記住——別往山裏去，尤其是西邊那片老林子，那裏是墳地，不安全。”
遊客們拖著行李下車，對這家名為“迎賓旅社”的三層小樓還算滿意——至少外牆貼了瓷磚，看著比拉林那家強。
辦入住時，老闆娘是個五十多歲的胖女人，說話帶著濃重的東北口音：“莫導是吧？房間都收拾好了，兩人一間，熱水晚上七點到九點，過時不候啊。”
“謝謝姐。”莫一夏遞上名單，“對了，咱們屯子西頭那片老林子，現在還能進去嗎？”
老闆娘臉色微變：“你問那兒幹啥？”
“就隨便問問。遊客可能會好奇，我先瞭解瞭解，好提醒他們別去。”
老闆娘湊近了些，壓低聲音：“莫導，我跟你說實話，那地方邪性。早些年……反正別去就對了。尤其天黑以後，千萬別靠近。我們屯子的人，天一黑都不往那邊走。”
“是因為……貓臉老太太的傳說？”莫一夏試探著問。
老闆孃的眼神閃了閃，沒正麵回答：“反正聽勸，別去。出了事，我們可擔不起。”
她說完就轉身去忙了，明顯不願多談。
莫一夏心裏那根弦繃得更緊了。
下午自由活動，大部分遊客在屯子裏拍照、逛小賣店、跟當地人聊天。莫一夏在旅社門口碰到了陳大爺——他居然也跟著車來了山河屯。
“我閨女嫁這兒了，順道來看看。”陳大爺解釋，但眼神飄忽。
“陳大爺，您對山河屯熟嗎？”莫一夏問。
“熟，年輕時常來。”陳大爺抽著旱煙，眼睛望著西邊那片山，“莫導，你信我一句話，那地方，真別去。”
“您去過？”
“幾十年前，跟著搜山的人去過一次。”陳大爺的聲音低下來，“看見了一些……不該看見的東西。”
“什麽東西？”
陳大爺沉默了很久，久到莫一夏以為他不會說了。但最後，老人還是開口了：
“腳印。人的腳印，但腳趾頭那兒是尖的，像是貓的爪子。還有……小孩的衣服碎片，掛在樹枝上，凍得硬邦邦的。最瘮人的是，我們在一個山洞裏發現了……一個窩。”
“窩？”
“用樹枝、枯草搭的，像野獸的窩，但裏麵有人用的東西——破碗、爛被子，還有一麵碎成兩半的鏡子。”陳大爺頓了頓，“鏡子上，全是幹涸的血手印。”
莫一夏後背發涼：“後來呢？”
“後來我們把那窩燒了，請了道士來做法事。道士說，那東西沒死，隻是躲到更深的山裏去了。他在山口埋了桃木樁，讓我們每年臘月去換新的，鎮住它。”陳大爺歎了口氣，“這幾年，年輕人都不信這個，換桃木樁的事也荒廢了。我去年來看過，那些樁子，早就爛的爛，斷的斷了。”
“那東西……會回來嗎？”
“誰知道呢。”陳大爺把煙袋鍋子在鞋底磕幹淨，“反正，天黑別出門，尤其別去西邊。”
說完，他擺擺手，佝僂著揹走了。
莫一夏站在原地，看著西邊那片沉默的山林。雪還在下，山林籠罩在灰白的雪幕中，看不真切。但他總覺得，那林子裏有什麽東西，正在看著這裏。
傍晚，旅社食堂開飯。菜是東北家常菜：酸菜燉粉條、鍋包肉、地三鮮，管夠。遊客們吃得熱鬧，把白天的寒意都驅散了。
飯吃到一半，那對在拉林“遇鬼”的小情侶中的男生——他叫小李——突然說：“哎，你們聽說沒？屯子裏有人說，昨晚上看見西邊老林子裏有亮光，綠瑩瑩的，一閃一閃的。”
桌上安靜了一瞬。
“真的假的？”有人問。
“我下午在小賣店聽老闆說的。他說最近一個月，已經有好幾個人說看見了。還有人聽見貓叫，但又不是貓叫，像人學貓叫，瘮人。”
“不會是貓頭鷹吧？”
“貓頭鷹叫是‘咕咕’，不是‘喵嗚’。”小李壓低聲音，“老闆說，那叫聲，像老太太哭，又像貓發情，夜裏聽見，能嚇掉魂。”
幾個女遊客臉都白了。
莫一夏趕緊打圓場：“山裏有野生動物很正常，可能是猞猁之類的。大家別自己嚇自己，晚上好好休息，明天咱們去屯子裏的民俗博物館看看。”
但這話效果有限。飯桌上的氣氛再也熱鬧不起來了。
晚上七點多，天完全黑了。雪停了，月亮從雲層後麵露出來，照著白茫茫的雪地，反射出清冷的光。屯子裏很安靜，隻有零星的狗叫。
莫一夏在房間裏整理行程記錄，突然聽見走廊裏有動靜。
很輕的腳步聲，停在門口。
他起身，從貓眼往外看——是小李，正躡手躡腳地往樓梯口走，背上還背著個揹包。
莫一夏心裏一沉，拉開門：“小李，你去哪兒？”
小李嚇了一跳，轉過身，表情有點尷尬：“莫導……我，我出去轉轉。”
“這麽晚轉什麽？屯子裏沒路燈，不安全。”
“我就……就去西邊看看，拍點照片。”小李眼神閃爍，“白天不是說不讓去嗎？我尋思晚上沒人，偷偷去拍幾張，回去跟同學吹牛。”
“胡鬧！”莫一夏壓低聲音，但語氣嚴厲，“白天怎麽說的？那地方不能去！趕緊回房間！”
“莫導，我就看看，十分鍾就回來——”
“不行！”莫一夏抓住他胳膊，“你要出點事，誰負責？回屋去！”
小李掙紮了一下，但沒掙開，隻好不情不願地回了房間。莫一夏盯著他關上門，又貼在門上聽了聽，確認裏麵沒動靜，才鬆了口氣。
但他剛回到自己房間，就聽見隔壁窗戶“哢”一聲輕響。
莫一夏衝到窗邊，拉開窗簾——隻見小李正從二樓窗戶爬出去，順著排水管往下溜。這小子，居然來這手！
“小李！回來！”莫一夏壓低聲音喊。
小李抬頭看了他一眼，不僅沒停，反而加快速度，落地後頭也不回地往西邊跑去。
“該死！”莫一夏罵了一聲，抓起外套就衝出門。
他不能不管。遊客在他帶隊期間出事，他要負全責。而且……而且西邊那片林子，如果陳大爺和老闆娘說的都是真的……
他不敢往下想。
旅社一樓值班的是老闆娘，正趴在櫃台打盹。莫一夏沒驚動她，輕手輕腳推開大門，衝進夜色中。
雪地反射著月光，能見度還不錯。小李的腳印清晰地留在雪地上，一路向西。莫一夏順著腳印追，心裏又急又氣。這小子，真是作死！
屯子不大，幾分鍾就跑到了邊緣。再往前就是野地，一片開闊的雪原，遠處是黑黢黢的山林。小李的腳印筆直地指向那片林子。
“小李！”莫一夏喊了一聲。
聲音在空曠的雪原上傳出去很遠，沒有回應。隻有風聲，嗚嗚地刮過。
莫一夏咬咬牙，繼續追。他不能不管，萬一真出事了……
雪地很不好走，深一腳淺一腳。莫一夏喘著粗氣，肺部像燒起來一樣疼。他平時缺乏鍛煉，這會兒全暴露了。
追了大概二十分鍾，到了林子邊緣。這裏立著一塊木牌，上麵的字已經斑駁不清，但還能認出“墳地”“禁入”幾個字。木牌旁邊，果然有幾根爛掉的木樁，半截埋在雪裏——應該就是陳大爺說的桃木樁。
小李的腳印進了林子。
莫一夏站在林子外，猶豫了。夜探墳地，這絕對是作死中的作死。理智告訴他應該馬上回屯子喊人，但時間來得及嗎？萬一小李已經在裏麵遇險……
他想起旅行社交代的話：“必須保證遊客安全。”想起父母省吃儉用供他上學，想起好不容易找到的工作……
“媽的！”他罵了一句，掏出手機——果然沒訊號。
隻能進去了。
莫一夏深吸一口氣，踏進林子。
一進去，光線立刻暗了下來。茂密的樹冠遮住了月光，隻有零星星的光斑漏下來，在雪地上投出詭異的圖案。空氣又冷又濕，帶著腐葉和泥土的氣息。
小李的腳印還在向前延伸。
莫一夏開啟手機手電筒，微弱的光束隻能照亮前方幾米。他一邊走一邊喊小李的名字，但回應他的隻有自己的回聲，還有……風聲？
不對，不完全是風聲。
林子裏有聲音。很輕的，窸窸窣窣的，像是有什麽東西在雪地上走動。很輕，很快，一閃而過。
莫一夏停住腳步，豎起耳朵。
聲音消失了。
他繼續往前走。腳印開始變得淩亂，似乎小李在這裏猶豫過，或者……在躲避什麽。
又走了大概一百米，眼前豁然開朗——是一片墳地。
老墳，很老了。墓碑東倒西歪，被積雪半掩著。有些墳頭塌了，露出黑乎乎的洞口。積雪上除了小李的腳印，還有一些別的痕跡——像是動物的腳印，但比狗大，比狼小，而且腳印之間的跨度很大，說明移動速度很快。
莫一夏的心跳開始加速。他學過一點野外追蹤，這腳印……不太對勁。
“小李！”他又喊了一聲。
這次，有回應了。
是從墳地深處傳來的，很微弱：“莫導……我在這兒……”
聲音在發抖。
莫一夏循著聲音走去，手電光掃過一座座荒墳。雪地上，除了腳印，還散落著一些東西——破布條，碎骨頭，還有……玩具？一個髒兮兮的撥浪鼓，半截埋在雪裏。
他彎腰想撿起來看看，突然聽見“哢嚓”一聲。
是樹枝被踩斷的聲音。
從他身後傳來的。
莫一夏猛地轉身，手電光照過去——什麽也沒有。隻有搖晃的樹影。
“莫導……快過來……”小李的聲音又響起來，這次更近了，似乎就在前麵那座大墳後麵。
莫一夏握緊手電筒——這是他唯一的“武器”——慢慢靠過去。
繞過那座墳，他看見了小李。
小李癱坐在雪地上，背靠著墓碑，臉色慘白如雪，眼睛瞪得極大，死死盯著前方。他的相機掉在身邊，鏡頭摔碎了。
“小李？你怎麽樣？”莫一夏衝過去。
小李機械地轉過頭，看著他，嘴唇哆嗦著，卻說不出話，隻是伸出一根顫抖的手指，指向墳地深處。
莫一夏順著他指的方向看去。
手電光掃過一座座荒墳，最後停在一座塌了半邊的老墳上。
墳洞裏，有東西在動。
慢慢地，一點一點地，往外爬。
先是一隻手——枯瘦，蒼白，指甲又長又黑，上麵沾著泥土。然後是另一隻手。接著，一個腦袋探了出來。
那是一張怎樣的臉啊。
一半像人，布滿皺紋，眼睛渾濁。另一半……像是融化後又重新凝固的蠟，扭曲變形，麵板上覆蓋著黑色的短毛，嘴角咧到耳根，露出尖利的牙齒。那隻眼睛是豎瞳，在手電光下反射出幽綠的光。
它完全爬出來了，蹲在墳洞口。
四肢著地，像貓一樣。
它歪了歪頭，豎瞳盯著莫一夏和小李，喉嚨裏發出“咕嚕咕嚕”的聲音，像是貓在打呼嚕，又像是老人在笑。
然後，它張開了嘴。
“喵……嗚……”
那聲音，尖利，嘶啞，像是貓叫，又像是老太太的嗚咽。
莫一夏全身的血液都涼了。
他腦子裏一片空白，隻有四個字在瘋狂閃爍：
貓臉老太太。
真的存在。
不是傳說，不是故事，是真的。
它就蹲在十米外，歪著頭，用那雙綠瑩瑩的眼睛看著他們，然後，慢慢地，咧開嘴，露出了一個詭異的、似人似貓的笑。
“跑！”莫一夏聽見自己嘶吼一聲，一把拉起癱軟的小李，轉身就往林子外衝。
身後傳來一聲尖銳的貓叫——不，是像貓叫的尖嘯。
然後是一陣急促的、四肢著地的奔跑聲。
在雪地上，快得驚人。
莫一夏拉著小李拚命跑，但雪地太深，根本跑不快。他能聽見那東西越來越近，聞見一股刺鼻的腐臭味，混合著貓騷味。
“莫導……它……它追上來了……”小李哭喊著。
莫一夏回頭看了一眼——就這一眼，讓他魂飛魄散。
那東西離他們隻有五米不到了。它四肢著地在雪地上狂奔，速度快得不可思議，動作完全不像人，也不像貓，是一種詭異的、扭曲的姿勢。它的臉在手電光下一閃而過——半人半貓，咧開的嘴裏滴著粘稠的液體。
怎麽辦？怎麽辦？
莫一夏的腦子瘋狂運轉。他學過道術，學過驅邪，學過鎮煞——但那都是課本上的東西！是考試要背的考點！他從沒想過，這些玩意兒會是真的！更沒想過，有一天他要用這些知識來保命！
桃木！桃木可鎮！
他想起陳大爺說的桃木樁，想起老闆孃的話，想起課本上的記載。
可是哪裏有桃木？
墳地邊緣！那些爛掉的木樁！雖然爛了，但應該還是桃木！
“往那邊跑！”莫一夏拽著小李，拚命衝向林子邊緣。
那東西似乎察覺了他們的意圖，發出一聲憤怒的尖嘯，猛地加速。
十米，五米，三米……
莫一夏甚至能感覺到它撥出的腐臭氣息噴在自己後頸上。
到了！木樁！
他撲倒在地，雙手在雪地裏瘋狂扒拉，摸到了一截爛掉的木樁——碗口粗，一尺來長，一端是斷裂的茬口。
他抓起木樁，轉身，用盡全身力氣，朝著撲上來的黑影捅了過去。
“噗嗤。”
像是捅進了爛木頭裏。
木樁捅進了那東西的胸口。
它發出一聲震耳欲聾的慘叫——那聲音，像是貓的尖嘯，又像是老人的哀嚎，混合在一起，刺得人耳膜生疼。
它猛地向後跳開，胸口插著那截桃木樁，黑色的、粘稠的液體從傷口湧出來，滴在雪地上，發出“滋滋”的聲響，冒起白煙。
它用那雙綠眼睛死死瞪著莫一夏，眼神裏充滿了怨毒和……痛苦。
然後，它轉身，四肢並用，飛快地竄進林子深處，消失了。
雪地上，隻留下一串帶血的腳印，還有那截還插在它身上的桃木樁，在月光下微微顫動。
莫一夏癱在雪地上，大口喘著氣，渾身都在發抖。
小李已經嚇暈過去了。
遠處，屯子的方向，傳來嘈雜的人聲和手電光——是老闆娘帶著人找來了。
莫一夏看著那東西消失的方向，又看看自己還在發抖的雙手。
剛才那一下，完全是本能。是四年道教學院生涯，那些他以為永遠用不上的知識，在生死關頭自己跳了出來。
桃木鎮屍。
書上寫的，是真的。
道法，也是真的。
而他，一個隻想找個工作的道學院畢業生，剛剛用一截爛桃木樁，捅傷了一個傳說中的怪物。
夜風吹過，林濤如泣。
莫一夏抬起頭，看著慘白的月亮。
他知道，這事還沒完。
那東西受了傷，但沒死。
它一定會回來。