當豐川古洲推開星巴克的玻璃門時，一股咖啡香氣迎麵拂來。
午後陽光透過整麵落地窗灑落，將木質桌台照得泛著暖色。他一眼就看見了坐在靠窗位置的川島正行——對方身姿筆挺，麵前放著一杯仍在冒熱氣的澳白，紙杯邊緣沾著少許奶沫，看上去像是已經靜候了一段時間。
「真不好意思，路上稍微耽擱了，」豐川古洲快步走近，微微欠身，「讓您久等了。」
川島正行立即站起身，黝黑的臉上露出爽朗的笑容，擺手道：「哪裡的話，豐川先生並沒有遲到，是我剛剛和另一位馬主聊了聊他馬匹之後的出賽安排而已。」
「原來如此。」豐川古洲點點頭，在他對麵落座，點了一杯冰美式。透過窗外不遠處船橋競馬場的圍欄，可以看見有幾匹馬正在角馬場進行繞圈，訓練助手們的身影在秋陽下顯得格外顯眼。
服務生很快將飲品送來。豐川古洲輕輕攪動杯中的冰塊，主動切入正題：「關於名符其實，川島師對它有什麼樣的賽程規劃？」 藏書全，.隨時讀
川島正行抿了一口咖啡，神色認真起來：「名符其實在中央的累計賞金是1000萬日元，按我們這邊的規定，轉入船橋後會先被分入B3組。通常來說，這類馬需要先跑班賽積累賞金，一步一步升上A級，纔有資格挑戰重賞。」
他稍作停頓，抬眼看了看麵前的男人：「但您也知道，NAR這邊的馬主大多不像中央那邊……談論利益是很正常的情況。」
豐川古洲點了點頭，他知道對方這是要為自己著想——JRA的馬主或許可以把賽馬當成愛好，反正隻要不被稅務部門認為是興趣投入，JRA的馬主們就能操作用賽馬來抵稅。
但在NAR，馬主們每一筆支出都得精打細算。
船橋一場B3班賽的優勝獎金雖有270萬日元，可扣除廄舍與騎手的分成和以及稅收之後，實際能落入馬主口袋的，不過150萬左右。
想要回本的話，就得贏三場比賽——這還排除了每個月的養馬維持費呢。算上的話一年得贏六七場B3組的比賽才行。
川島正行放下咖啡杯，聲音壓低了些，卻更篤定：「不過，有個好訊息——南關東這邊和中央一樣，重賞賽事沒有滿閘的話。即便是B3組的馬，也完全可以報名。」
豐川古洲微微前傾：「您的意思是……」
「我打算讓它首戰就挑戰半個月後的G3女王賞，船橋1800米泥地，優勝獎金3000萬。」川島正行麵露得色，「這場重賞今年報名的馬意外偏少。我昨天下午也探過其他訓練師的意向，隻要我們報名，就一定能得到參賽資格。」
「那之後呢？」豐川古洲沒有表態，繼續追問。
「如果能在女王賞跑進前五，就能再拿下150萬左右的獎金。這樣總賞金就能湊到1150萬，足夠報名12月19日的GIII東京灣杯——同樣是船橋1800米，優勝獎金1500萬。」川島正行一邊說，一邊用粗壯的手指在桌麵上虛劃，「再之後，就是年底12月31日川崎2100米的GII穀間百合紀念，優勝獎金1700萬。」
但他話鋒一轉，神色也嚴肅了幾分：「當然，這一切的前提是名符其實能在重賞中展現出競爭力。如果女王賞結果不理想，我們就得退回班賽，一步一步紮實地爬。」
豐川古洲沉吟片刻，最終緩緩點頭：「我明白了。比賽的事，就全權交給川島師安排。」
他抿了一口漸融的冰美式，繼續道：「騎手人選、訓練計劃，您來決定就好。我是外行，不插手您的專業判斷。」
誰不喜歡工作的時候不用被指手畫腳呢？
川島正行也一樣，他頓時露出了燦爛的笑容，猛地一拍大腿：「您放心！我絕不會辜負您的信任！」
隨即便站起身：「豐川先生要不要現在就去廄舍看看名符其實？它昨晚有些運輸後的輕微發熱，不過今早體溫已經恢復正常了。」
豐川古洲將剩下的咖啡一飲而盡，也跟著起身：「那就去看看吧。」
……
兩人一前一後走進廄舍。名符其實被安排在靠外側通風良好的馬房，此時正側躺在厚厚的草墊上打盹，呼吸平穩，鹿毛在從窗格落下的光斑中泛出健康的色澤。
廄務員川島正一見狀輕步迎上來，低聲匯報：「名符其實很適應這裡，昨晚吃完飼料就睡了，今早洗澡時也特別聽話，真是匹省心的馬。」
豐川古洲微微一笑，目光始終沒離開名符其實。他能看出它肌肉放鬆、毛色光亮，狀態確實不錯。
「看起來它很喜歡這裡。」他的語氣中透出一絲欣慰。
就在這時，名符其實彷彿感知到了他們的注視，耳朵輕輕抖動了一下，隨即緩緩從墊子上起身。它邁步至馬房門前，伸出腦袋好奇地拱了拱川島正一。
「估計是討零食來了。」川島正一笑著退後半步，從外套口袋中取出一塊黑糖，卻沒有直接餵它，而是轉而遞給豐川古洲，「豐川先生，您要試試餵它嗎？」
豐川古洲怔了一下，低頭看向靜靜躺在自己掌心的糖塊。
「攤開手掌，從正麵慢慢遞過去。千萬不要蜷手指。」川島正一估摸著他沒什麼餵馬的經驗，乾脆在一旁細心指導，目光緊盯著豐川古洲的動作。
豐川古洲依言而行。名符其實低下頭，溫熱的鼻息拂過他的指尖，接著它伸出舌頭，輕輕地、試探性地舔了一下他的掌心。一陣癢意竄上，他幾乎下意識要縮手，但還是忍住了。隨後，名符其實用嘴唇靈巧地捲走糖塊，咀嚼起來。
幾乎是立刻，它歡快地上下晃動腦袋，耳朵朝前豎立，眼中閃著明亮的光。那滿足的模樣，讓豐川古洲不禁失笑——簡直像極了中央公園裡那些磕了的傢夥。
他因為這略顯失禮的聯想輕輕搖頭，笑意卻更深了。
川島正一在一旁看著，也笑了起來：「不愧是您的馬，果然很親近您呢，豐川先生。」
豐川古洲沒說話，隻是伸出手，輕輕摸了摸名符其實額前的白色星芒。它沒有避開，反而像是享受般眯起了眼。
「果然比起和人勾心鬥角，還是馬比較可愛。」他在心底自言自語。