十一月的風已然帶上了凜冽的寒意，捲起地麵幾片枯黃的落葉。
20號下午，JRA公佈了泥地日本杯的閘位抽籤結果，川島正行看著手中列印出來的名單，眉頭微蹙，但很快又舒展開。
隨後，他找到正在調整鞍具的戶崎圭太。
「圭太君，結果出來了，是12號閘。」川島正行的語氣沉穩，聽不出太多波瀾，「有點可惜，略微靠外了一些。」
戶崎圭太放下手中的工具，用力點了點頭，年輕的臉龐上非但沒有畏難情緒，反而燃起了鬥誌：「我明白，川島師！我會多費些氣力，在開局時搶到好的位置！」
川島正行看著戶崎圭太眼中閃爍的光芒，心中稍安，他拍了拍年輕騎手的肩膀，補充道：「記住，不一定非要強行搶到最前麵，能夠卡在第二、第三位，緊貼住內欄，這樣也是完全可以接受的。關鍵還是控製住節奏，不要被外側的對手帶亂我們的步調。」
「嗯！」戶崎圭太重重地拍了拍自己的胸口，發出沉悶的響聲，「請放心吧！我一定會把節奏控製住的！」 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 超便捷，隨時看 網站，觀看最快的章節更新）
為了這場泥地日本杯，戶崎圭太私下裡沒少下功夫。他反覆研究中山競馬場泥地比賽的錄影，尤其那些獲勝的領放馬們的比賽錄影更是反覆觀看。
上次在日本育馬者杯經典賽上，被尊師重道出其不意的戰術擊敗，那份不甘至今仍縈繞在戶崎圭太的心頭。
「上次比賽讓尊師重道打了個措手不及……」低聲自言自語道戶崎圭太眼神銳利，「這次我一定要復仇……不，更重要的是贏下比賽！讓所有人都看到名符其實的實力！」
……
22號，比賽的前一天，專業運馬車緩緩駛入中山競馬場指定的廄舍區，車輪碾過平整的水泥地麵，發出沉悶的聲響，最終在一排馬房前穩穩停下。
車門開啟，首先探出頭的是負責全程押運的川島正一。他跳下車，活動了一下有些僵硬的四肢，隨後小心翼翼地拉開後麵的通風擋板。名符其實的腦袋立刻探了出來，它的大眼睛好奇地打量著這個陌生的環境，耳朵靈活地轉動著，捕捉著四周陌生的聲響和氣息。
雖然又經歷了一次運輸，但它的眼神裡卻不見多少疲憊。身上專用的馬衣裹得嚴實，抵禦著室外的寒氣。
「好了，姑娘，我們到了。」川島正一一邊安撫著名符其實，一邊熟練地解開固定帶，引導著它緩緩步下運馬車的斜板。
蹄鐵踏在陌生的地麵上，發出清脆的「噠噠」聲。名符其實在原地站定，微微昂起頭，深深吸了一口中山競馬場的空氣，然後輕輕噴了個響鼻，甩了甩濃密的尾巴，似乎在確認這個新地盤的情況。
「狀態看起來很不錯啊，一路辛苦啦。」早已等候在此的川島正行迎了上來，目光如同最精密的儀器，迅速掃過名符其實的全身。他仔細觀察著它的眼神、戰立的四肢、以及肌肉線條。
「名符其實在路上很安靜，隻吃了些草料，休息得也挺好。」川島正一匯報著，語氣中帶著完成重要任務後的放鬆。
在兩人的引導下，名符其實被牽進了早已為它準備好的，乾淨整潔的馬房。
馬房內鋪著乾燥鬆軟的墊料，清水和優質的草料已經備好在馬槽中。名符其實先是謹慎地嗅了嗅食槽，然後便低頭開始享用起來，姿態從容，彷彿隻是換了個地方吃草而已，那份淡定讓旁邊觀察的川島正行暗暗點頭。
「適應得真快。」川島正行對身邊的兒子低語，語氣裡滿是自豪，「不愧是經歷過跨洋遠征的馬，這份適應能力，在地方絕對無出其右。」
它的表現一如既往的穩定，甚至可以說有些過於平靜，讓密切關注它狀態的川島正行和隨後趕到的豐川古洲都安心不少。
這份從容和出色的狀態，甚至引來了幾位恰巧路過的JRA工作人員的駐足和低聲議論。
「看，那就是『名符其實』，在美國連贏了兩場G1的地方馬。」
「看起來真沉穩，不像有些馬到了這裡就焦躁不安。」
這些隱約飄入耳中的誇讚，讓陪同在側的川島正行臉上不由地浮現出一絲不易察覺的笑意，腰桿也挺得更直了些。能得到JRA工作人員的認可，對他這位地方訓練師而言，無疑是一種莫大的肯定。
而就在名符其實安穩適應的同時，中山競馬場也逐漸變得熱鬧起來。其他早就抵達中山競馬場的海外參賽賽駒連同它們的團隊，也紛紛過來拜訪。
雖然大家都很禮貌，但空氣中無形的緊張感開始悄然積聚。
來自美國的Reba's Gold/蕾芭金和Abreeze/阿佈雷茲這兩匹馬的團隊望向名符其實時眼底滿是忌憚。
而香港代表Red Sun/紅太陽和德國的Pappus/帕普斯的團隊倒是看不出什麼，不過嘗試泥地對他們來說本就是和抽獎一樣。估計自己也都沒抱著多少指望吧。
一時間，廄舍區內各種語言的交流聲與馬匹的嘶鳴聲交織在一起，彷彿大戰前的序曲。
……
夜色漸深，中山競馬場在燈光的點綴下宛如一顆明珠。大部分馬匹已經休息，隻有巡邏保安的腳步聲和偶爾傳來的馬匹輕嘶打破寧靜。
名符其實在自己的馬房裡安靜地側臥著，偶爾低下頭嚼一嚼散落的青草。
它並不完全理解即將到來的比賽意味著什麼，但名符其實能感受到周圍空氣中瀰漫的那種不同尋常的緊繃感，以及來自訓練師、騎手和馬主那份沉甸甸的期待。
打著手電筒的川島正行最後一次檢查了名符其實的狀況，確認一切無恙後，才輕輕關上馬房的門。他抬頭望向懸掛在夜空中的冷月，長長吐出一口白氣。
所有的準備都已就緒，所有的戰術都已部署。剩下的，便是等待明日閘門開啟的那一刻，等待著名符其實再次向世人證明，它在海外的勝利，絕非偶然和僥倖。