8月23日，薩拉托加泉市的天空澄澈如洗，彷彿一塊無瑕的藍寶石，萬裡無雲。晨光灑落，將這座因賽馬而聞名的小鎮鍍上一層淺金。 讀好書上，.超省心 ,提供給你，的閱讀體驗
天氣預報顯示今日最高氣溫77℉（25℃），而薩拉托加競馬場官方掛出的場地狀態則標註著「Fast/快地」。
一大早，豐川古洲便在酒店的餐廳見到了川島正行。訓練師臉上帶著掩飾不住的振奮，一見麵便迫不及待地開口：「這對名符其實來說是最理想的場地了！」
「良場確實挺好的。」豐川古洲點了點頭，拿起手邊的冰水喝了一口。他其實並沒搞懂美國賽道的「Fast」與日本慣稱的「良場」在材質和特性上有多少差別，但既然經驗豐富的川島師如此肯定，他自然選擇相信專業判斷。
涼爽的液體滑過喉嚨，稍稍平復了他內心因為比賽日而悄然升起的緊繃感。
川島正行端著自己精挑細選的餐盤坐到豐川古洲對麵，盤子裡是幾樣看起來相對清淡的菜品和一碗裹著千島醬的蔬菜沙拉——顯然，哪怕已經來到這裡一個月了，他還在努力適應本地菜品那令人頗感壓力的厚重感。
「山度士桑剛才聯絡我說，今天這個場地條件他相信自己可以讓名符其實很輕鬆地領放上去。」他用叉子叉起一塊生菜塞進嘴裡，一邊咀嚼，一邊將話題自然而然地引向了未來，「豐川先生，您應該也有意向未來讓五月玫瑰來美國遠征吧？」
「嗯，」豐川古洲沒有猶豫，坦然承認，「如果一切順利的話，我會認真考慮這件事。」
川島正行聞言，立刻放下叉子，眼神變得更加明亮，身體也不自覺地前傾了幾分，顯示出極大的熱情：「既然如此，我會在接下來訓練五月玫瑰的時候，針對前速和出閘反應進行加練。」
「雖然在日本的泥地賽場上，不那麼強調極致的出閘和前速，但想要在世界級的舞台上拿出具有競爭力的發揮，我認為這是非常必要的準備。我們必須讓五月玫瑰適應這種更高強度的競爭節奏。」
「訓練方麵的所有安排，一切由川島師您來決定就好。」豐川古洲的語氣平和，拿起餐巾擦了擦嘴角，「我隻負責提供一些賽程規劃的建議，以及出錢。」
「哈哈，豐川先生您絕對是我合作過最好的馬主了。」川島正行發自內心地感嘆道，臉上堆滿了真誠的笑容。這絕非客套的奉承，而是他的肺腑之言。
在NAR，有幾個訓練師能像他這樣有機會帶隊遠征呢？
退一萬步講，川島正行平日接觸的其他馬主，或多或少都會在訓練方法、比賽戰術甚至日常管理上指手畫腳，提出一些令人啼笑皆非的「高見」。
唯有豐川古洲始終保持著清晰的邊界感，充分尊重他的專業判斷，從不乾涉具體事務。
「也不知道未來豐川先生去了JRA之後，哪位同行能有這份福氣『伺候』了。」川島正行一邊在心底暗暗感慨，帶著一絲失落，一邊重新拿起叉子，繼續對付盤中的早餐。
而豐川古洲的注意力，則被手機上剛剛收到的一封郵件吸引了。
發件人是遠在肯塔基的櫻庭月望。郵件內容也簡潔明瞭——「Boss，這次堅蘭九月拍賣會您對目標馬匹的具體要求是什麼呢？我可以從現在就開始著手篩選合適的物件。」
「北方牧場那邊的工作不需要櫻庭小姐再多費心了嗎？」豐川古洲有些意外，指尖在螢幕上快速敲擊回復，「俊介桑要是知道了，怕是要跳腳了。」
櫻庭月望的回信幾乎是秒回：「沒關係的！」
文字後麵，還附贈了一張她在堅蘭拍賣行馬房前的自拍照。照片裡的她看上去神采奕奕，完全沒有因為連日高強度的工作而顯露出一絲憔悴。
「真勤奮啊……」豐川古洲看著照片，不由得在心裡輕聲讚嘆。
對比之下，想到自己已經有段時間沒有係統性地學習賽馬相關知識，一股淡淡的慚愧感悄然掠過心頭。
不過既然櫻庭月望如此積極主動地提出了工作請求，豐川古洲當然沒有將她推開的道理。
於是年輕男人略作思索後便回復道：「我這次的目標，是尋找一匹能適應美國本地賽道的馬。血統上傾向於泥地，性別最好是牝馬。在所有條件中，健康屬性排在優先考慮的第一位。因為我打算將它長期留在美國訓練和比賽。不會多加乾涉。」
「我知道了！請交給我吧！也祝Boss今天的比賽馬到成功！」櫻庭月望回完郵件後便消失了，想必是立刻投入到了篩選的工作中。
豐川古洲收起手機，將杯中剩餘的冰水一飲而盡，隨即從桌邊站起身：「川島師，我先回房間了。我們下午四點半，準時在酒店門口集合一起出發去馬場。」
「嗯嗯！沒問題！」川島正行嘴裡還嚼著生菜，聞言連忙點頭應下。
……
回到酒店房間，豐川古洲並沒有讓自己沉浸在大賽前的焦躁中。
他走到客房的書桌前，撿起那本自己已經擱置了一段時日的賽馬血統學教材，重新沉浸到知識的海洋裡。
連午餐豐川古洲都隻是簡單叫了酒店的外賣，在書桌前快速解決，爭分奪秒地利用這段難得的寧靜時光為自己充電。
直到預設的鬧鈴聲清脆地響起，他才恍然從書中的世界抬起頭，窗外陽光也已不再那麼熾烈。
豐川古洲合上書，長長地舒了一口氣，然後走進浴室，洗去了一身倦意，換上熨燙平整的深色正裝。
下午四點半，他準時出現在酒店門口，與同樣身著正裝，神情間混合著緊張與興奮的川島正行會合。
兩人並肩沿著綠樹成蔭的街道，緩步走向一公裡外的薩拉托加競馬場。
薩拉托加夏季賽期的另巔峰之戰——「仲夏德比」卓華斯錦標已在三週前落幕，小鎮的遊客熱潮相較之前確實消退了很多。
然而，一種與之前完全不同的熱烈氛圍卻在競馬場周圍瀰漫開來。
原本隨處可見的白人遊客被摻雜了數量驚人的東方麵孔。
更引人注目的是，他們中的許多人手中都舉著各式各樣印有「名符其實」日文或英文名字的應援物——旗幟、橫幅、團扇、毛巾……
得益於媒體的持續報導和宣傳，許多旅居美國的日本人特意攜家帶口趕來，隻為親眼見證並聲援這匹來自故鄉的賽馬。
此外，也不乏一些與名符其實一樣遠渡重洋、專程從日本國內飛來的忠實馬迷。
當這些熱情的粉絲聚集在一起，用熟悉的語言交談與歡呼時，那喧鬧而親切的聲浪，竟讓川島正行和豐川古洲在一瞬間產生了某種錯覺——彷彿自己並非身處異國他鄉，而是回到了船橋的主場。
……
直到他們通過專用通道，進入馬主專區，與另外幾位今日參賽馬匹的馬主代表們禮貌性地點頭致意後，豐川古洲纔在屬於自己的座位上坐下，長舒了一口氣。
他抬手鬆了鬆領帶，感覺後背似乎滲出了一些細汗。
「明明來現場支援名符其實的觀眾變多了是好事，」他像是在對川島正行說，又像是在自言自語，「但不知怎麼，感覺壓力也跟著變重了。」
「我想這是因為我們現在能更直接地體驗到大家的期待了吧。」川島正行在他身邊的座位坐下，臉上依舊帶著笑容，但裡麵也摻入了幾分顯而易見的凝重，「大家不遠萬裡來到這裡支援名符其實，我們肯定不想讓他們失望而歸——這是人之常情。」
豐川古洲沉默了一小會兒，目光投向欄杆外那片被午後陽光曬得顏色略淺、看起來堅實無比的泥地賽道。
賽道上，工作人員正在進行最後的檢查和修整。
「川島師說得對。」他低聲回應。
「相信名符其實吧。」川島正行雙手合十，像是在祈禱，又像是在為自己和其他人打氣，目光望向遠處正在準備通過花園小逕入場的賽駒們，「也相信山度士桑。相信我們這麼長時間的努力一定能有一個圓滿的結局。」
豐川古洲沒有再接話，隻是將目光投向入口處，等待著那抹熟悉的身影出現。