8月20日，豐川古洲離開了北海道，再次乘坐飛機前往薩拉托加。
他此行目標明確——觀戰名符其實要參加的個人榮譽讓賽。這場G1賽事其名來源於美國上世紀八十年代一匹生涯十三戰全勝的傳奇賽駒。
比賽如其名，也是每年美國東海岸泥地古牝馬戰線的頂點，與西海岸的「金文夏殊讓賽」並列，象徵著除育馬者杯外美國牝馬賽事的最高榮耀。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 體驗棒，.超讚 網站，觀看最快的章節更新）
美國賽馬和政治一樣，從來都不是鐵板一塊。
東海岸與西海岸互相關注對方，但大多數時間裡鮮少交手。
地域的遼闊讓兩邊的強馬都選擇各守一方，隻有經典三冠與年末的育馬者杯，才能讓它們匯聚一堂以一較高下。
也因此，即便個人榮譽讓賽擺出了40萬美元的誘人獎金，西海岸的強豪們也依舊按兵不動。
飛機在雲層之上平穩飛行，靠窗坐著的豐川古洲手中攤開的是本場比賽的出戰表——
Summer Colony/避暑地、Transcendental/超越、Dancethruthedawn/黎明之舞……加上名符其實，一共四匹馬出戰。
「數量是少了些，」他指尖輕輕敲著紙麵，心頭卻無半分輕視，「可哪一個都不是善茬。」
避暑地手握兩場G2勝利，氣勢正盛；超越則在之前的權杖讓賽中緊隨名符其實，拿下第三；而黎明之舞，更是上場比賽中的第二名。它們代表了今年東海岸牝馬戰線的最高水平。
本場名符其實需背負120磅（約54.43公斤），與避暑地、黎明之舞持平，唯有超越因戰績稍遜，負重略輕，為114磅（51.7公斤）。
不過這點差距在山度士眼裡完全不用在意。
此時的薩拉托加，山度士正麵對著一群記者侃侃而談。站在訓練場邊的他身上是沾了些草屑的訓練服，臉上卻帶著近乎桀驁的從容。
他聽到記者的問題，嘴角揚起一個篤定的弧度：「參賽馬數量少，對於對手們來說是好事，至少它們作為失敗者可以確保一個好看的名次。」
這話說得狂妄，卻意外地沒有在輿論場掀起太大波瀾。
幾乎所有關注本地賽馬的人都心知肚明，名符其實在上場比賽中所展現出的能力，讓山度士的發言聽來完全是陳述事實。
隻有當地的報紙，在自家專版上酸溜溜地寫道：「很難想像這場比賽有誰可以威脅到這匹來自日本的牝馬。選擇運輸困難但對手較弱的東海岸而非運輸容易的西海岸，是該陣營今年最明智的決策。」
這吐槽並非全無道理。
誰都知道，如今全美公認最強的泥地牝馬——那頭名為Azeri/亞塞拜然的怪物，正穩坐西海岸，虎視眈眈著所有的挑戰者。
「所以我纔不願意讓名符其實去參加育馬者杯啊……」豐川古洲合上手中的資料，望向舷窗外無邊的雲海，輕聲自言自語。
如果有穩穩賺取50萬美元的機會，他怎麼會不願意呢？
隻是在絕對的實力差距麵前，理智告訴他，不如回到日本，那裡有更適合名符其實的比賽，有更高勝算的榮耀等待著它。
……
飛機終於在紐約降落。豐川古洲乘車北上，前往薩拉托加泉市。
也正是在他抵達紐約的同時，薩拉托加競馬場正式公佈了個人榮譽讓賽的閘位抽籤結果。
名符其實抽到了最靠近欄杆的1號閘。
當豐川古洲拖著行李箱走進下榻的酒店大堂時，早已等候在此的川島正行幾乎是快步迎了上來。中年訓練師臉上那壓抑不住的燦爛笑容，比任何言語都更早地傳遞了喜訊。
「豐川先生！」川島正行的聲音因興奮而略顯高昂，「1號！是最理想的1號閘！」
這訊息如同強心劑，讓因長途旅行而帶來的些許疲憊瞬間消散。豐川古洲臉上也露出了放鬆的笑意：「看來幸運女神站在我們這邊。」
「是啊」川島正行搓著手，眼角的皺紋都笑得擠在了一起，「終於不是大外道了！」
人逢喜事精神爽，此言不虛。
即便薩拉托加這邊又甜又油膩的美式食物依舊讓川島正行叫苦不迭，卻也絲毫無法影響他高漲的工作熱情。
一想到NHK的鏡頭仍在跟拍，紀錄片很可能因這場勝利而獲得更高規格的播出待遇，川島正行便抖擻精神，將畢生所學與全部心血都傾注到名符其實最後的備戰中。
而名符其實也絲毫沒有辜負訓練師與團隊的期待。它的狀態被一步步調整至最巔峰，毛髮在精心照料下泛著健康的光澤，宛如綢緞。而之前因適應期而略顯鬆弛的馬體，如今已被清晰利落的肌肉線條取代，每一塊肌理都蘊含著爆炸性的力量。
在最後一次公開的正式訓練中，名符其實更是在眾目睽睽之下，跑出了4F（約800米）49.56秒的驚人用時。
當這個數字出現在計時牌上時，場邊圍觀的記者群中不禁響起了一片低低的驚呼。這訓練時間和對手們完全不在一個檔次上。
「根本不可戰勝吧……」有幾位本地的記者喃喃自語，語氣中混雜著驚嘆與一絲無奈。
即便是被外來的馬匹壓製讓人心有不甘，但絕大多數馬迷都不會和真金白銀過不去。
清晰的實力差距反映在賠率上——名符其實在本場個人榮譽讓賽中拿到了低至1.5倍的單勝賠率。
一切跡象都向著最理想的方向發展。站在酒店房間的窗前，望著樓下街道上熙熙攘攘、為即將到來的比賽而狂熱的馬迷，豐川古洲心中的情緒，也如同窗外薩拉托加夏末的溫度般悄然攀升，變得更加躊躇滿誌。
順利的備戰，理想的狀態，絕佳的閘位，以及外界一致的看好……所有因素結合在了一起，編織成一條通往勝利的紅毯。
豐川古洲端起桌上冰鎮過的礦泉水，輕啜一口，眼中閃過一絲對未來的期許。
「一切都如此順利啊……」窗玻璃映出豐川古洲微微上揚的嘴角，「說不定等到堅蘭九月拍賣會的時候，幸運女神也依舊會這般眷顧於我呢。」