冬日的寒風彷彿也畏懼人們的熱情。
儘管部分看台因為翻修而關閉，大井競馬場也限製了入場人數，但當豐川古洲隨著人流艱難地擠過檢票口，踏入這片喧囂的場地時，一股洶湧的熱流便撲麵而來，瞬間驅散了周身的寒意。
幾乎就在他踏足場內的同時，現場解說通過遍佈全場的擴音器，用高亢的嗓音播報了此刻的入場人數——
「50417！」
豐川古洲下意識地停下腳步，環顧四周——然後又馬上被人群推著向前走。
他目光所及儘是攢動的人頭，密密麻麻的，從看台最下層一直蔓延到最高點，幾乎看不到空隙。
各種顏色的衣物、橫幅與旗幟點綴其間，像是一片彩色的海洋。
「五萬多人啊……」他低聲重複了一遍這個數字，聲音淹沒在周圍的嘈雜裡。
縱然早有心理準備，但親眼體驗到這般盛況，還是讓豐川古洲感到些許震撼。 【記住本站域名 超順暢，.隨時讀 】
他不由得慶幸自己擁有馬主身份，能夠前往相對寬敞，視角也更好的馬主區觀賽。
否則置身於這摩肩接踵的人潮中，恐怕連呼吸都會覺得困難。
「這人流量，看起來不比有馬紀念日的中山競馬場差多少了。」豐川古洲一邊在心裡比較著，一邊隨著指引牌的方向，朝著馬主區移動。腳步踩在略顯陳舊但打掃得很乾淨的水泥通道上，他的目光不經意地掃過大井競馬場的展示區。此刻準備參加第八場比賽的賽馬們正在這裡繞著圈子做賽前展示。
誠然，作為地方競馬的翹楚，大井競馬場常被它的擁躉們譽為「真正的東京競馬場」——好吧，這裡比起東京競馬場更接近東京市中心。
其地位和比賽水平在地方賽馬中也毋庸置疑。但就硬體設施而言，它終究難以與JRA旗下的中央四大馬場相提並論。
豐川古洲的腦海裡忽然冒出一個有些刻薄但自覺頗為貼切的比喻——如果說之前去過的浦和競馬場的展示區像是樸素的公立小學操場，那麼大井這裡，大概就是那種設施還算齊全、但麵積依舊捉襟見肘的私立貴族小學水平。
看上去確實精緻了不少，鋪著更整齊的沙土，圍欄也刷得鋥亮，可歸根結底，它依然隻是個「小學」的規模。
那矗立在場邊略顯老舊的巨大照明燈架，以及看台上部分割槽域斑駁的油漆，都在無聲地訴說著它與JRA四大競馬場之間的鴻溝。
但這些差距，在此刻的豐川古洲心中都顯得無足輕重。
畢竟今天大井競馬場在他心中的分量，遠比遠在府中設施豪華的東京競馬場要重上千百倍。
因為就在這裡，就在一個小時之後，他將以馬主的身份，第一次向G1級別的巔峰榮耀發起衝擊。
想到這裡，豐川古洲的心跳不由自主地加快了幾分。
NAR的賽事體係從低到高，粗略分為C、B、A三個大組。A組內部又細分為普通的A1到A7級別賽事，以及更高層次的OP（開放賽）與重賞。
而重賞則根據參賽馬匹的資格，分為僅限當地註冊馬參加的地方限定重賞、允許所有NAR註冊馬參加的地方交流重賞，以及麵向包括JRA所屬馬在內所有賽馬開放的中央交流重賞。
每年NAR會舉辦超過17000場比賽，其中地方交流重賞超過300場，可中央交流重賞隻有47場——而屹立在這龐大賽事金字塔最頂端的，便是今天大井競馬場的第9場比賽，G1東京大賞典！
這是地方賽馬的最高峰，是無數地方馬主、訓練師和騎手們夢寐以求的最高榮譽。
自從東京大賞典允許JRA所屬馬參賽以來，幾乎每年都會有中央的強豪前來「提款」，順便用實力提醒著NAR的同行們彼此之間的差距。
但今年的情況似乎有所不同。
JRA泥地戰線當之無愧的王者黑船，早已宣佈進入休養期，全力備戰明年的杜拜世界盃，缺席了年末的所有賽事。
而贏下一哩冠軍南部杯的愛麗數碼又在秋季天皇賞上爆冷擊敗了「世紀末霸王」好歌劇。其陣營此刻正意氣風發，目光投向了遙遠的國際舞台，宣佈遠征香港杯。
於是，JRA此番派出的最強代表，便成了今年僅在Jpn2級別賽事中取得過一場勝利的飛箭。
若是去年那個G1兩勝且風頭正勁的它，確實具備壓製地方群雄的絕對實力，但以它當下的狀態嘛……
豐川古洲想起川島正行賽前分析時那略帶輕蔑的語氣，顯然，他並未將這位JRA代表視為威脅。
思緒流轉間，年輕男人已來到了馬主區的入口。遠遠地，他便看到了兩道身影正在那裡翹首以盼——是飛野正昭和他的妻子飛野祐。
沒有馬主親自帶領或出示證明，這些關係者是無法進入馬主專屬區域的。
「飛野先生，飛野夫人，久等了。」豐川古洲加快腳步迎了上去，臉上帶著歉然的笑容，主動伸出手與飛野正昭用力一握。他能感覺到牧場主的手心有些潮濕，不知是因為緊張還是場內的悶熱。
飛野正昭連忙用力回握，臉上堆滿了笑容：「哪裡哪裡，是我們來得太早了。豐川先生您來得正好！」
一旁的飛野祐也微微躬身，語氣柔柔弱弱的：「是我們麻煩豐川先生了才對，還要您特意帶我們進去。」
「舉手之勞，談不上麻煩。」豐川古洲擺了擺手，隨即向守在入口處、神色嚴肅的安保人員出示了自己那枚代表身份的NAR馬主徽章。對方仔細查驗後，恭敬地側身讓開通道。
三人步入馬主區，這裡的視野果然開闊許多。
豐川古洲站在邊上，金屬欄杆冰涼的觸感從指尖傳來，與看台下方傳來的陣陣熱浪形成鮮明的對比。
飛野正昭雙手扶著欄杆，探身望向下方正在為下一場比賽做準備的熱鬧賽道，眼神有些恍惚，沉默了半晌，才低聲喃喃道：「真奇妙啊……這明明不是我們飛野牧場生產的馬第一次挑戰一級賽，但今天的感覺，和之前每一次都不一樣。」
站在丈夫身邊的飛野祐聞言輕輕笑了笑，伸出手，習慣性地替他理了理衣領，接過了話：「是因為心境上的不同吧。想想看，正昭你之前不是還因為沒法把名符其實推銷給新的馬主，愁得每晚都要一個人出去散步，一逛就是大半夜麼？」
豐川古洲倚在欄杆上，目光也投向遠方即將出賽的馬群，聞言點了點頭，語氣帶著共鳴：「這種工作無法完成的壓力，我也完全明白。以前在美國工作的時候，遇到類似的情況，我也會一個人跑到公寓的露台上待著，好像那樣就能把心裡的焦躁吹散一些。」
他頓了頓，沒有繼續說下去。
那些在異國他鄉獨自打拚時承受的壓力與迷茫，如今回想起來，似乎已經在腦海裡被隔了一層看不清楚的薄紗。
而眼前這條灑滿沙塵的賽道，卻正清晰地指向一個全新的，充滿希望的前景。
就在這時，一陣急促的腳步聲從身後傳來。
豐川古洲回頭，隻見川島正行腳步匆匆地朝他們走來。這位訓練師今天穿著一身筆挺的深色西裝，頭髮梳理得一絲不苟，但眉宇間卻籠罩著一層難以化開的凝重。
「豐川先生，飛野先生，飛野夫人。」川島正行走到近前，依次打過招呼後，目光回到了豐川古洲身上，「剛才正一又做了最後的檢查，名符其實現在的狀態還算不錯。」
雖然他嘴上這麼說，但眼神中難以掩飾的憂慮卻出賣了他內心的真實情緒。
此刻，川島正行臉上的表情，完全不是充滿信心的笑容。
他又搖了搖頭，彷彿要甩掉什麼沉重的負擔，聲音壓低了些，帶著無奈的苦澀：「畢竟是三歲的牝馬，連續征戰高強度重賞，身體的恢復能力相較於那些成熟的牡馬對手終究是弱了一些。儘管我和正一他們想盡了辦法，努力進行調整，但它今天的狀態，可能……可能也僅僅勉強與浦和紀念那天持平。」
川島正行深吸了一口氣，像是下定了決心，抬起頭，目光懇切地看向豐川古洲：「所以，不管今天的比賽結果如何，豐川先生，我都強烈建議賽後讓它放牧休息半個月的時間。名符其實的神經繃得太緊了，需要徹底放鬆。」
「放牧半個月？」豐川古洲微微挑眉，略感意外。
他設身處地地去想，經歷如此高強度的出賽後，僅僅「半個月」這麼短的時間……
於是豐川古洲乾脆問了出來：「不用休息更久一些嗎？比如一個月，或者更長時間，讓它的身體得到更充分的恢復？」
川島正行似乎早就料到會有此一問，他耐心地解釋道：「半個月的放牧對於現階段的它來說，就恰到好處了。在廄舍裡，即使我們照顧得再周到，也無法模擬出在廣闊放牧地裡那種可以讓馬匹徹底放鬆的環境。換而言之從上次歸廄後，到現在名符其實的精神一直處於緊張狀態，所以才需要那樣的環境來『泄壓』。但如果時間太長……我反而會擔心它過於安逸，忘掉了在賽場上爭勝的感覺。半個月，足以讓它恢復精力，又不至於丟掉狀態。」
豐川古洲若有所思地點了點頭。他信任川島正行的專業判斷。目光再次投向下方那條即將決定榮耀歸屬的賽道，他的眼神重新變得堅定起來。
「我明白了。」他輕聲說道，彷彿是對川島正行，也是對即將踏上賽場的名符其實，「那就按您說的辦。現在，讓我們先專注於眼前的戰鬥吧。」