-
“你是說威廉·勞倫斯醫生？”
公寓樓下，懷特夫人正被兩名身穿製服的巡警盤問著。
“他來這裡還不到一年，但附近的人都知道他是個好醫生。”
懷特夫人笑著說道，“之前我的心臟一直不太好，多虧了他，我才能站在這裡跟你們說話。”
“懷特夫人，昨晚你看到過勞倫斯醫生出門嗎？”
“出門？別開玩笑了！”
懷特夫人擺手道，
“昨晚的暴雨把所有人都趕回了屋子裡，連那些流浪漢都找地方避雨去了，勞倫斯醫生怎麼會出門？”
“嗯……”
兩名警察對視了一眼，其中一個又問道，
“那現在勞倫斯醫生在家嗎？”
“這個……”
懷特夫人微微側身，視線掠過眼前兩人，朝著旁邊的公寓看去，
“應該不在。”
她搖了搖頭道，“我早晨見過他，他說他要去醫學院，我猜他恐怕要晚上才能回來了。”
“他是與人合住嗎？”
“不，就他自己。”
說到這，懷特夫人收回視線，上下打量了一下眼前兩名樣貌陌生、製服不太合身的警察，
“你們是新調動過來的巡警？我以前從冇見過你們，勞倫斯醫生到底出了什麼事？”
“冇什麼，夫人。”
一名警察道，“我們的確是剛調動過來的，所以需要瞭解一下附近人的情況。”
“是嗎？”
懷特夫人懷疑地挑了挑眉，
“你們該瞭解的是碼頭上的那些水手和橋底下的流浪漢，勞倫斯醫生人很好，絕不會做什麼壞事。”
“好的夫人，感謝您的回答。”
那名警察說完，就與同伴快速消失在了街角。
巷子裡，穿著深色外套的佩恩·埃德溫正準備點燃菸鬥，
剛一抬頭，就見他的兩名手下匆忙跑了過來，湊上前匯報導：
“隊長，我們問遍了，那個勞倫斯醫生不像是禁忌，周圍的鄰居都說他人很好。”
“他隔壁的夫人說，勞倫斯去醫學院了，可能要晚上纔回來，現在他家裡應該冇人。”
佩恩聞言，隻是用力吸了兩口菸鬥，在騰起的煙霧中微眯眼睛，長長舒了一口氣。
“我知道了。”
他平靜地說，“你們和其他人繼續去周圍巡邏，我去他家看看。”
待兩人走後，佩恩又抽了幾口煙，而後熄了菸鬥，朝著公寓後方陰暗的小巷裡快步走去。
作為禁忌收容協會的特遣行動隊隊長，佩恩經受過專業係統的訓練。
麵對這種擁有諸多裝飾性線條和突出窗台的二層公寓，他甚至無需藉助梯子，也能輕鬆爬上去。
更讓他欣喜的是，公寓窗戶是開著的，省去了破窗的麻煩和風險。
隻不過……
這窗戶是上下合頁設計，半扇開啟時，呈現出一種平放長方形的形狀。
寬度不到三英尺，高度也隻有三英尺半左右。
佩恩身材中等，不算魁梧，這窗戶不會卡住他的肩膀。
但他絕冇有可能站著進去，最多就是把自己塞進窗戶，然後躺著或趴著一點點挪進去。
誠然，這很不體麵。
……
馬車轔轔，載著威廉行過大街小巷，他倚靠著馬車二層的圍欄，正在看隨身攜帶的《柳葉刀》。
“哎，你看今早的報紙冇有？”
旁邊一個乘客忽地對他身旁的友人開口道，
“昨晚薩瑟克街那邊死了個碼頭卸煤工。”
“這年頭，死人不是常見的事嗎？”
友人對此並不在意。
一旁的威廉卻不由得將注意力轉移到了二人的談話上。
薩瑟克街，就在修士橋的南邊，離威廉居住的地方很近，是倫敦重要的煤碼頭，同時還聚集著大量的倉庫和工廠。
“那人死得很蹊蹺。”
乘客繼續說道，“有人說他是凍死的，也有人說他是窒息而死的，可身上冇有一點傷痕。”
“哈，是嗎？”
友人抬起頭，臉上帶著不屑，
“現在的報社為了多賣出幾份報紙，都開始用這種手段了嗎？”
他嘲笑說道，但聲音不自覺地放低了些，
“那群坐在辦公室裡的傢夥，從不懂得工人的辛苦和付出，反倒把他們的悲慘遭遇寫成供有錢人說笑的談資。”
他拍了拍身旁的乘客的肩膀，“我得走了，朋友。”
說罷，他就扶著樓梯下到馬車一層，在一家名為“老湯普森”的酒館前下了車。
威廉隱約記得，這個湯普森酒館，經常會有工人在這聚集，甚至曾有傳聞稱，這裡是工人聯合會的所在地之一。
不過他冇有多想，思緒反而全都落在了方纔兩人的談話上。
經歷過昨晚的事情後，威廉覺得所謂的“禁忌”在這個時代並不罕見。
這也是他今天出門帶上了shouqiang的原因。
也許很多人都曾遇見過禁忌，可能僥倖活了下來，隻當那是某些人的惡作劇，或是亡命之徒的無差別攻擊。
至於那些冇活下來的人……
死人是不會說話的。
威廉隱約感到，那個碼頭卸煤工的死，大概與禁忌有關。
而薩瑟克街又離威廉居住的地方很近，那個禁忌未必不會找上他。
“修士橋——”
馬車伕喊了一聲，把威廉的注意力扯了回來。
他擠過人群，快速下了車。
“怎麼有這麼多警察？”
剛下車，威廉環顧四周，就看到了整條街來來回回有不少穿著深藍色製服的巡警。
他們表情嚴肅認真，走路和巡邏的樣子一絲不苟——
一看就不像正經警察！
作為經常去河裡撈免費屍體的“潛在嫌疑人員”，威廉對他家附近的警力有過極為細緻的觀察。
按理說，正午剛過的時候，巡警通常會在某個視野開闊的地方曬太陽，再舉著警棍朝周圍那些路過的小商販揮舞兩下，以此來彰顯自己恪儘職守。
畢竟普通警察的週薪跟工人差不到哪去，還要時常聽到他人的謾罵和詛咒。
為了那點錢，冇有人願意“拚命”。
可今天……
想起昨晚發生的事情，威廉心裡騰起一股不好的預感。
他看向自家公寓的大門，又摸了摸大衣右側的shouqiang，深吸了一口氣，這才朝著家門走去。
鑰匙插進鎖孔，伴隨著“啪嗒”一聲，房門開啟，一股混雜著酒精與防腐液的氣息撲麵而來。
威廉輕輕關上門，右手伸進大衣口袋，按下了左輪shouqiang的擊錘。
他一步步上樓，呼吸也不由壓低，直到來到二樓門口，隻看到了空曠的客廳。
“難道……是我想多了？”
威廉眉頭輕皺，剛向前邁了一步，就感覺脖子被人用力勒住。
下一秒，一把冰涼而鋒利的刀刃抵在了他的脖子上。
-