迪拜王宮宴會廳的金碧輝煌在夜色中繼續流淌。
空氣裡已經飄起了烤羔羊的油脂香。
水晶吊燈的光芒傾瀉而下，映照著白袍金線的沙特來客與迪拜本土權貴們矜持而熱絡的寒暄。
寒暄過後，哈曼丹又引著瓦立德走向另一個核心圈子，
“瓦立德，讓你的人過來。這是迪拜真正支撐起‘奇蹟之城’的脊梁。”
瓦立德招手，無需更多言語，克裡普、達博斯科恩、艾斯謝爾德、尤克雷兒等人，從外圈過來。他
哈曼丹開始介紹，語速平穩，帶著一種展示家底的驕傲與試探：
“阿爾古賴爾家族，阿卜杜拉·艾哈邁德·阿爾古賴爾。”
一位氣度沉穩的老者聞言恭謹向瓦立德行吻手禮。
“瓦立德殿下，久仰！塔拉勒係王國控股的投資眼光令人欽佩。”
瓦立德忍了又忍，才止住了一耳光抽過的衝動。
“Majid Al Futtaim Holding，購物中心、家樂福、滑雪場、水泥…迪拜人生活的方方麵麵，繞不開他們。”
“加吉爾集團，穆罕默德·阿卜杜勒賈利勒·阿爾加吉爾。
豐田、本田、宜家、羅賓遜百貨…車輪子和家裡用的，他們說了算。”
加吉爾的穆罕默德語氣誠懇，“期待未來在汽車和零售領域，能找到與塔拉勒係合作共贏的機會。”
“哈卜圖爾集團，迪拜的天際線，布林吉·阿爾·阿拉伯酒店，地鐵…他們從沙子裡壘起了這座城市。”
“迪拜的建設，離不開沙特的資本與雄心。”哈卜圖爾的拉希德話中有話。
“富塔姆集團，日產、奧迪、耐克…路上跑的，身上穿的，少不了他們一份。”
“沙爾基家族。”
最後一位神情內斂的老者，哈曼丹的話語分量卻最重，“Mashreq Bank，麪粉廠，餅乾，地產……迪拜的錢袋子、米袋子，都在他們手裡攥著。”
瓦立德臉上掛著恰到好處的微笑，與幾位頭麪人物一一握手，交換著“久仰”、“合作前景廣闊”之類的官方辭令。
語氣波瀾不驚，目光極其平靜，內心卻在快速評估。
沙特與阿聯酋是競合關係，迪拜五大家族的經營範圍與瓦立德的基本盤——吉達七大家族高度重疊。
石油、金融、地產、基建、零售……處處都是可能合作也可能競爭的領域。
與這些商業巨鱷的會麵，是實質性的“商業互吹”與未來合作意向的試探。
言語間既表達了沙特開放的姿態，也隱晦地劃定了塔拉勒係的利益邊界。
這種層級的對話，點到即止。
真正的細節，不需要王子親自下場，那太掉價。
真正的重頭戲是雙方的繼承人圈子。
克裡普、達博斯科恩等人已經和迪拜五大家族的年輕一代迅速攀談起來。
交換名片，低聲討論著具體的行業動態和潛在的合作切入點，瞬間稱兄道弟，氣氛融洽。
話題從國際油價波動、最新的超跑型號到某個共同認識的歐洲供應商，氣氛熱烈而融洽。
笑聲中，彼此試探著底線，也悄然埋下未來交易的種子。
在這個階層分明的阿拉伯世界，這纔是未來競合關係的實際操盤手們建立私交、未來在商業競爭中管控摩擦烈度的基礎。
宴會氣氛漸入佳境。
畢竟是阿拉伯國家，就算是世俗化最高的迪拜，教義至少麵子上還要遵守的。
特彆是今天有瓦哈比教義下的沙特人蔘與，酒是肯定不能喝的，但炒作氣氛也不是非得用酒。
歡快的鼓點和手鼓聲響起，伴隨著富有韻律的“納巴提亞”唱詞。
“咚咚！咚噠噠！”
激昂的鼓點驟然響起，打破了社交場上的溫吞。
節奏強烈、富有感染力，瞬間抓住了所有人的注意力。
一群身著傳統迪拜服飾的舞者手持細長的木棍，踏著鼓點步入大廳中央的空地。
“艾雅拉！”有人興奮地低呼。
這是迪拜的棍子舞，與沙特阿爾達赫劍舞同樣源自戰爭的場景。
但迪拜艾雅拉舞，更多的是象征著貝都因戰士的團結與合作，而非沙特阿爾達赫劍舞的開戰肅殺，更顯輕鬆愉悅。
鼓點如同心跳，手鼓敲擊著靈魂，“納巴提亞”詩歌的吟唱帶著沙漠的粗獷韻律。
舞者們身著白袍，手持細長的木棍，臉上洋溢著純粹的快樂，隨著節奏感極強的鼓點揮舞、跳躍、對擊，動作帶著一種獨特的自由與歡快。
那重複而強烈的節奏像是有魔力，讓旁觀者的腳趾都不由自主地跟著打拍子跟著搖擺哼唱。
哈曼丹哈哈一笑，他不由分說地將一根黃金棍子塞在瓦立德手裡，“來！感受下迪拜的熱情！”
瓦立德稍作遲疑，便被捲入舞動的行列。
瓦立德起初還有些王室王子的矜持，但很快就被這原始而歡快的氛圍感染。
棍子在手中輕輕揮舞，腳步隨著鼓點踏動。
周圍是白袍翻飛的身影和熱情的呼喝，緊繃的神經在強烈的節奏中奇異地放鬆下來。
他甚至跟著周圍的人，含糊地哼起了那洗腦般的旋律。
這一刻，什麼政治聯姻、權力博弈、商業競爭，彷彿都被這熱烈的鼓點暫時驅散了。
他樂在其中，臉上露出了難得的、發自內心的笑容。
克裡普、達博斯科恩等人也紛紛加入，吉達與迪拜的年輕一代在共同的節奏中暫時消弭了界限。
吱嘎——
一聲刺耳的、金屬摩擦大理石的聲響，突兀地撕裂了歡快的鼓點和歌聲。
舞池邊緣，所有人動作一滯，目光齊刷刷地投向聲音來源。
一輛輪椅被管家緩緩推入大廳。
是拉希德·本·穆罕默德！
迪拜的前王儲。
瓦立德心頭猛地一跳。
他記得這位前王儲的資料：運動健將，多次國際耐力賽冠軍，2006年多哈亞運會雙金得主……
本該是意氣風發的雄獅。
可眼前的人，與那些輝煌的過往形成了令人心悸的對比。
輪椅上的拉希德，形銷骨立，鳩形鵠麵。
深陷的眼窩裡，眼神空洞而疲憊，彷彿靈魂已被抽走了大半，隻剩下一個被病痛和某種更深沉痛苦折磨的空殼。
華麗的袍子鬆垮地掛在他瘦骨嶙峋的身上，更顯得淒涼。
大廳瞬間陷入一片詭異的死寂。
鼓手忘了敲擊，舞者僵在原地，交談聲戛然而止。
原本喧鬨的棍子舞彷彿被按下了靜音鍵，歡樂的氣氛蕩然無存。
氣氛變得凝重而詭異。
哈曼丹臉上的笑容瞬間消失，眼神複雜地看向自己的兄長，有擔憂，也有一絲不易察覺的……
閃避。
整個王室成員圈子的氣氛也降到了冰點。
從拉希德入場後，瓦立德眼角的餘光便一直偷偷觀察著哈曼丹的表情。
見到這一幕，他在心裡嘶了一聲。
不是感受到沉重。
而是八卦之火陡然點燃。
“臥槽……那些傳聞居然是真的？！”
他腦海中瞬間閃過那些關於兄弟鬩牆、為情所困的宮廷秘聞：
拉希德深愛表妹謝克哈，而謝克哈卻心屬青梅竹馬一起長大的哈曼丹。
拉希德以王儲之位相讓求父親許配謝克哈，老國王一怒之下罷黜拉希德，將謝克哈許配給哈曼丹。
哈曼丹在謝克哈身後家族勢力的幫助下取得王儲之位。
完婚之前，拉希德悲痛欲絕自殺威脅，一度精神病，為避免刺激拉希德，哈曼丹與謝克哈08年訂婚直到2015年拉希德去世後於2019年才完婚。
這已經很狗血了。
而更狗血的是……
當初表現的對謝克哈很是深情氣死拉希德的哈曼丹，娶了哈曼丹後，人們才發現，他真正的白月光，卻是在留學時認識的異國女子，謝克哈獨守冷宮……
瓦立德的眼神在拉希德和哈曼丹之間流轉著。
而拉希德的輪椅卻緩緩的來到他和哈曼丹麵前。
拉希德抬起枯瘦的手，示意侍從停下。
他渾濁的目光在瓦立德臉上停留了片刻，彷彿在努力辨認，然後艱難地扯出一個極其微弱的、幾乎看不見的笑容。
“瓦立德…殿下……”
他的聲音嘶啞，氣若遊絲，卻努力保持著王室的儀態。
“歡迎…來到迪拜。”
他示意身後的管家遞上一個包裝古樸精美的長條形禮盒。
“一點…心意，願你…與薩娜瑪…幸福。”
瓦立德連忙躬身，鄭重地雙手接過，語氣誠摯：“謝謝您，拉希德殿下。願真主賜予您健康。”
他能感受到那份禮物的重量和對方目光中沉甸甸的托付。
拉希德點了點頭，目光轉向一旁的哈曼丹。
那眼神極其複雜，有殘留的兄弟情誼，有無法消弭的痛苦，或許還有一絲難以察覺的怨恨。
兄弟倆的目光在空中短暫交彙，哈曼丹嘴唇翕動了一下，似乎想說什麼，卻最終化為一片沉默。
拉希德看了哈曼丹許久，久到空氣都彷彿凝固了。
最終，他再次轉向瓦立德，用儘力氣，一字一頓，清晰地說道，
“你和薩娜瑪的婚姻……始於政治聯姻，但請你好好……待她。薩娜瑪……”
他頓了頓，彷彿在積蓄最後的力量，“我……剛剛……和薩娜瑪談過……她對你……是……有真心的。請……好好待她。”
說完這句蘊含著深意的話，他不再看任何人，疲憊地閉上了眼睛，微微擺了擺手。
管家立刻會意，沉默地推著輪椅，在無數道複雜目光的注視下，緩緩退出了這片不屬於拉希德的熱鬨。
輪椅碾過大理石的聲音再次響起，漸行漸遠。
瓦立德感覺，拉希德的最後一句話，並非隻是對自己說的。
他下意識地瞥了一眼身旁的哈曼丹，隻見這位一向以完美形象示人的王儲，臉色鐵青，下頜線繃緊，眼神陰鷙得能滴出水來。
嗬嗬！
是個狠人啊！
……
與男賓廳的權謀暗湧和最後凝重氛圍不同，女賓廳是另一番光景。
冇有男性的目光束縛，這裡是迪拜乃至中東頂級女性名流的天下。
阿拉伯世界世俗化程度更高的迪拜，讓這裡的氛圍相對輕鬆，空氣中瀰漫著高階香水的馥鬱芬芳。
華服美飾，爭奇鬥豔，衣香鬢影間，是低聲的談笑和酒杯輕碰的脆響。
然而，對剛剛結束表演、退到後台的少女時代八名成員來說，這裡的氣氛比西伯利亞寒流還要冰冷刺骨。
“呼……呼……”
金孝淵扶著膝蓋喘著粗氣，臉上的舞台妝被汗水浸濕了些許。
“累死了……感覺比開演唱會還緊張。”
權侑莉小聲抱怨，扯了扯演出服的肩帶。
黃美英努力維持著甜美的笑容，但眼神裡的疲憊和失落難以掩飾。
崔秀英沉默地整理著耳返。
後台的氣氛壓抑得可怕。
剛纔在舞台上的經曆，對她們而言不啻於一場精神上的“黑海”重現。
為了這場迪拜王室主動發起的邀約，也為了拓展國際影響力，也為了證明少女時代“亞洲頂級女團”的價值，**公司可謂傾儘全力。
儘管失去了徐賢，儘管後續迪拜王室聯絡官說隻需半數出場即可，但少女時代剩餘的八名成員依舊全員盛裝出場。
能與泰勒·斯威夫特、蕾哈娜、碧昂斯這樣的國際頂級巨星同台，對急於證明自身價值、擺脫徐賢退隊陰影的少女時代來說，是絕佳的機會。
她們使出了渾身解數，拿出了最專業的舞台表現，歌聲甜美，舞步整齊，力求完美。
每一個走位，每一個高音，每一個眼神，都力求完美，渴望獲得台下那些掌握著資源與影響力的貴婦名媛們的認可，為組合開啟更廣闊的歐美市場。
然而，現實給了她們一記冰冷的耳光。
她們賣力的表演，並未如預期般點燃台下貴婦名媛們的熱情。
想象中的掌聲、注目、驚歎並未出現。
當她們在台上賣力唱跳時，台下那些雍容華貴的王妃、公主、豪門貴婦們，她們三五成群，或在低聲談笑風生，或在優雅地品嚐點心，或互相展示著新得的珠寶，彷彿將舞台當成了空氣。
她們的表演，彷彿隻是宴會上調節氣氛、填補空檔的背景噪音。
即使眼神偶爾掃過舞台，也如同看一件移動的背景板，不帶絲毫情緒，更無半分欣賞。
更讓她們如芒在背的是那些坐在母親身邊的年輕迪拜女孩們的目光。
那些年輕的富家千金們倒是看著她們的。
隻是那眼神……充滿了毫不掩飾的審視、好奇，以及一種居高臨下的玩味。
那不是在欣賞藝人，更像是在觀賞櫥窗裡精緻的玩偶，或者……
寵物？
一種不被當作“人”來平等看待的冰冷感，比當年黑海時鋪天蓋地的抵製更讓她們窒息和屈辱。
那是一種來自更高階層的、深入骨髓的漠視。
三曲終了，稀稀拉拉的禮節性掌聲響起，敷衍得刺痛人心。
成員們強撐著完美的笑容鞠躬下台，一進入後台，那笑容瞬間垮塌。
沉重的靜默籠罩著小小的休息室，壓抑得讓人喘不過氣。
疲憊、失落、屈辱、自我懷疑……
種種情緒交織在每個人的臉上。
“啪！”
金泰妍猛地將一瓶水頓在化妝台上，打破了沉默。
她的臉色陰沉得能滴出水，目光卻如刀子般精準地刺向鄭秀妍和林允兒
“Jessica！Yoona！”
她的聲音帶著壓抑的怒火，
“你們倆今天怎麼回事？魂被徐賢帶走了嗎？站位錯了多少次？
全程心不在焉！
特彆是你，Yoona！
你是門麵，是主舞！你的動作為什麼軟綿綿的？你的鏡頭感呢？全程表情管理在哪裡？
還有你，Jessica，你的part，歌詞跟上了嗎？氣息穩嗎？”
她的聲音不高，卻字字尖銳，在寂靜的後台格外刺耳。
李順圭趕緊打圓場，拉住金泰妍的手臂，
“泰妍歐尼，彆這樣。忙內剛走，所有的歌都需要重新編舞站位，歌詞需要重新分配。
大家還在適應期，有點失誤難免的……”
“適應？難免？”
金泰妍冷笑一聲，甩開Sunny的手，音量拔高，
“這是態度問題！
為什麼其他人冇出錯？
為什麼就你們兩個心不在焉？因為徐賢？
那你們乾脆跟她一起去聯合國好了！”
她的話像刀子一樣捅出去。
她無法理解為什麼她們倆會在如此重要的場合如此失態，當然更多的，是一種發泄。
出乎所有人意料，被點名的鄭秀妍和林允兒兩人毫無反應。
鄭秀妍隻是呆呆地看著鏡中的自己，眼神空洞，彷彿靈魂已經抽離。
林允兒則低著頭，手指無意識地絞著衣角，肩膀微微顫抖。
她們甚至冇有像往常一樣還嘴或辯解。
其他成員都愣住了，隨即也沉默了。
她們明白，Jessica和Yoona和忙內徐賢的感情最深，徐賢的突然退隊和解約，對她們打擊太大了。
李順圭扯了扯金泰妍的袖子，“泰妍歐尼，知道你是為團隊著急，這種場合出狀況大家都不願看到，但現在少說兩句吧，都難受。”
金泰妍看著兩人失魂落魄的樣子，胸口堵得厲害，一股邪火無處發泄。
她重重地哼了一聲，卻也順著Sunny給的台階，氣鼓鼓地坐回自己的位置，彆過臉去。
後台再次陷入一片令人窒息的沉默，隻有空調運轉的微弱嗡鳴。
半晌，女廳入口處傳來一陣輕微的騷動和恭敬的問候聲。
厚重的門簾被侍女掀起，薩娜瑪公主在女管家達莉亞的陪同下，儀態萬方地走了進來。
……