夜很深了。
江南城的燈火一盞一盞地熄滅，最後隻剩幾盞孤零零的路燈在巷口晃著，像快要燃盡的蠟燭。武院裏更安靜，連蟲鳴都稀稀落落的，像是被什麽壓住了喉嚨。烏雲從西邊壓過來，把月亮一口一口地吞掉，先吞了半邊，又吞了剩下的半邊。黑暗像潮水一樣漫過屋頂、牆頭、院子，把整座偏院裹得嚴嚴實實。
三個人影從牆頭翻進來。
沒有聲音。他們的腳步落在碎磚上，像貓落在棉花上，連一片瓦都沒驚動。三個人都是黑衣黑褲，臉上蒙著黑布，隻露出眼睛。那雙眼睛在黑暗中反著光，冷冷的，像三條蟄伏在草叢裏的蛇。
領頭的那個比其他兩個高半個頭，身形精瘦，但動作裏帶著一種長期訓練才會有的利落。他站在院牆下，朝左右看了一眼，然後一揮手。三個人同時散開，貼著牆根，無聲無息地向那間漏雨的屋子靠近。
屋子黑著燈。窗戶上的破洞用一塊布簾擋著，布簾在夜風裏微微鼓動，像一個人在歎氣。屋頂上三個洞，一大兩小，最大的那個能看見一整片天空，但此刻那片天空裏沒有星星，隻有沉甸甸的烏雲。
領頭的殺手停在門口，側耳聽了聽。
屋子裏沒有聲音。沒有人走動，沒有人呼吸，連翻身的窸窣聲都沒有。安靜得像一座空墳。
他朝身後兩人比了個手勢。左邊那個蹲下，從靴筒裏抽出匕首；右邊那個退後兩步，堵住了窗戶。領頭的抬起腳，一腳踹在門上。
那扇門太舊了。門軸早就鏽死了，木板也朽了大半，哪裏經得住靈官級的一腳。整扇門轟然炸開，碎木屑像暗器一樣飛進屋裏，打翻了桌上的茶碗，砸在牆上，劈裏啪啦落了一地。
三個人同時衝進去。
匕首在前，靈力在掌心凝聚，殺氣像刀子一樣割開了屋裏的黑暗。他們訓練有素，配合默契，封死了所有的退路。一個從正麵切入，一個從左側包抄，一個守在門口斷後。這是薑家死士的標準戰法，三年間用過無數次，從未失手。
但屋子裏是空的。
領頭的殺手瞳孔微縮。
石床上的草蓆還在，石桌上的茶碗打翻了，茶水順著桌腿滴答滴答地落在地上。牆角暗格裏堆著幾本手抄的古籍，靈石一顆都沒有，偏院的破敗和白天一模一樣。
但人不在。
三個人站在空蕩蕩的屋子裏，麵麵相覷。領頭的皺起眉頭，轉身想說什麽——
門在身後關上了。
不是風吹的。那扇已經被踢碎的門，那些散落在地上的碎木屑，像是被一隻看不見的手捏在了一起，重新拚成了一扇門。嚴絲合縫，連一條縫都沒有。
屋裏的空氣突然變得很重。
像有一塊巨石壓在每個人胸口上，喘不上氣，邁不動腿。那不是靈力的壓製，而是某種更原始、更本能的恐懼——獵物在黑暗中嗅到了捕食者的氣息，想跑，但腿已經軟了。
“誰？”
領頭的殺手開口了。聲音很低，但每一個字都像從牙縫裏擠出來的。他的匕首橫在身前，靈力在掌心凝聚成團，做好了全力一擊的準備。
黑暗中，有一雙眼睛亮了起來。
不是靈力的光芒，不是法寶的熒光，而是最純粹的、最原始的眼眸反光。那雙眼睛很亮，像兩團被按在炭火裏的鐵，燒得通紅，但表麵是冷的。它們從屋角最深的陰影裏看過來，不緊不慢，不慌不忙，像在看三隻已經落網的獵物。
然後那雙眼的主人走了出來。
灰色衣袍，洗得發白。身形修長，麵容清秀，臉色在黑暗中顯得有些蒼白。他的步伐不急不緩，每一步都踩得很穩，像是踩在自己鋪好的路上。他的肩上坐著一個小東西——
一隻猴子。
金色的。
不是白天那種灰撲撲的暗淡，而是在黑暗中微微發光的、像被月光浸透的金。它的毛發在黑暗中流淌著光，每一根都像被鍍了一層金箔，隨著呼吸微微起伏。它蜷在少年肩上，尾巴捲成一個圈，兩隻爪子搭在膝蓋上，半眯著眼睛，像是剛從一場好夢裏醒來。
它打了個哈欠。
嘴巴張得很大，露出兩排細小的尖牙，舌頭捲了卷，然後合上。打完哈欠之後，它用爪子擦了擦嘴角，漫不經心地掃了三個殺手一眼。
那一眼很淡，淡得像看三隻螞蟻。
“三個小蟲子。”它的聲音不大，帶著剛睡醒的沙啞，懶洋洋的，像是在說夢話，“不夠俺老孫塞牙縫。”
領頭的殺手瞳孔猛然收縮。
不是因為那句話——雖然那句話已經夠讓人心驚了——而是因為說那句話的東西。一隻猴子，一隻巴掌大的、毛茸茸的、看起來人畜無害的猴子，開口說話了。聲音雖然稚嫩，雖然沙啞，但那確實是人的聲音。
他的腦子裏閃過無數個念頭。覺醒召喚獸？等級？能力？情報裏說的那隻灰撲撲的廢柴猴子？他的目光在金色毛發上停留了一瞬——情報是假的。這隻猴子，絕對不是廢柴。
他做了最正確的決定：先下手為強。
靈官級的靈力在他掌心炸開，凝聚成一團肉眼可見的光球。那光球在黑暗中刺眼得像一顆小太陽，照亮了整間屋子——破舊的牆壁，漏雨的屋頂，碎成渣的茶碗，還有少年平靜到近乎冷漠的臉。
光球轟出。
全力一擊。靈官級的全力一擊，足以劈開一塊萬斤巨石，足以把一麵城牆轟出一個窟窿。光球帶著尖嘯聲劃過空氣，直奔少年的麵門。那一擊太快，快到連影子都來不及跟上；那一擊太猛，猛到屋裏的空氣都被撕開了一條口子。
然後——
一隻手伸了出來。
不是少年的手。是一隻爪子，金色的，小小的，比成年人的拳頭還小一圈。那隻爪子從少年肩上探出來，不緊不慢地，像摘一朵花一樣，輕輕捏住了那顆光球。
光球在爪子裏掙紮了一下，像是被捏住喉嚨的鳥，撲騰了兩下，然後——碎了。不是炸開，是碎了。像一顆被捏碎的雞蛋，碎片從爪縫裏漏出來，化成漫天的光點，飄飄揚揚地落了一地。
屋子裏重新暗了下來。
領頭的殺手僵在原地。他的眼睛瞪得很大，嘴巴微張，匕首舉在半空，靈力在掌心凝了一半，整個人像一尊被點了穴的雕像。他的腦子裏一片空白，隻剩下一個念頭在迴蕩——
那是什麽東西？
小猴子把爪子縮迴去，在少年肩上蹭了蹭，像是沾了什麽髒東西。它的眼睛已經完全睜開了，金色的瞳孔在黑暗中發著光，像兩顆被點燃的炭火。
“愣著幹什麽？”它打了個哈欠，“繼續啊。”
領頭的殺手終於反應過來。
不是攻擊，是撤退。他的腳尖在地上一點，身體向後彈射出去，匕首橫在身前，靈力在全身流轉，做好了防禦的姿態。他的兩個手下也動了，一個向左，一個向右，三個人配合得天衣無縫。
但門是關著的。
那扇由碎木屑拚成的門，此刻比鐵鑄的還硬。領頭的一腳踹上去，門紋絲不動。他運足靈力又是一腳，門還是紋絲不動。他的手心開始冒汗。
“別費勁了。”
少年的聲音從身後傳來。不高不低，平平淡淡，像在說一件無關緊要的事。但落在三個殺手耳朵裏，卻像喪鍾一樣沉重。
他們轉過身。
顧星辰站在屋子中央，灰色衣袍在黑暗中微微飄動。他肩上的金色猴子正用爪子掏耳朵，掏完了還吹了吹，一臉嫌棄。
“誰派你們來的？”
少年問。聲音很輕，但在安靜的屋子裏，每一個字都清清楚楚。
領頭的殺手沒有說話。他的手在發抖，但他咬著牙，一個字都不說。死士的規矩——任務失敗，就死。多說一個字，死的就不隻是自己。
顧星辰看了他一會兒。
“不說也行。”他的語氣平淡得像在說今天的天氣，“我大概猜得到。”
他往前邁了一步。
三個殺手同時後退了一步。
氣氛已經完全變了。半個時辰前，他們是獵人，他是獵物。他們帶著殺意來，要取他的命。現在，獵人和獵物的位置調換了。三個靈官級的殺手，在一個覺醒失敗的廢柴麵前，腿在發抖。
顧星辰停下腳步。
“迴去告訴薑家大長老，”他說，聲音不大，但每個字都像釘子一樣釘進三個人的耳朵裏，“這一次，我當你們走錯了門。下一次——”
他沒有說完。
但所有人都聽懂了。
小猴子在肩上翻了個身，嘟囔了一句：“沒意思。”
它閉上眼睛，像是又睡著了。
領頭的殺手盯著那隻金色的猴子看了很久。他的手已經不抖了，不是因為不害怕，而是因為害怕到了極點，反而冷靜了下來。他在薑家做了二十年死士，見過靈君級的強者，見過神君級的怪物，但從來沒有像今晚這樣——
從骨子裏感到恐懼。
那是一隻什麽樣的猴子？他看不透。連靈君級的全力一擊都能隨手捏碎，那它的實力到底在什麽層次？靈君？神將？還是更高？他不知道。他隻知道一件事——如果這隻猴子想殺他們，他們連出手的機會都沒有。
他慢慢放下匕首，退後一步，兩步，三步。他的兩個手下跟著他，貼著牆根，一步一步地退到門口。那扇由碎木屑拚成的門，在他們靠近的時候自動裂開了一條縫。
三人魚貫而出。
沒有人迴頭。
顧星辰站在屋子裏，看著他們消失在夜色中。月光從雲層後麵露出半張臉，清冷的光灑進院子，照在碎磚上，照在雜草上，照在那扇重新散落在地上的門上。
小猴子睜開一隻眼。
“就這麽放他們走了？”
“嗯。”
“俺老孫還以為能活動活動筋骨呢。”它的聲音悶悶的，帶著遺憾，“這些天光吃桃子，都快生鏽了。”
顧星辰沒有迴答。他走到門口，彎腰撿起一塊碎木屑，放在掌心看了看。木屑的邊緣參差不齊，是被靈力震碎的。他握緊拳頭，木屑化成粉末，從指縫裏飄走。
“薑家不會善罷甘休的。”他說。
小猴子從他肩上跳下來，落在地上，伸了個懶腰。金色的毛發在月光下閃閃發亮，和白天那隻灰撲撲的小猴子判若兩猴。
“那就讓他們來。”它說，聲音裏有一種不屬於這個年紀的沉穩，“來多少，俺老孫打多少。”
顧星辰看著它，嘴角微微動了一下。
不是笑，是一種說不清道不明的表情。像是欣慰，像是感慨，又像是在說“你還差得遠呢”。
他轉身走迴屋裏。石床上的草蓆還在，石桌上的茶碗碎了，牆角暗格裏的古籍一本沒少。他從暗格裏取出一本書，在石床上坐下，翻開。
小猴子跳上來，蜷在他身邊，尾巴捲成一個圈。
“你不怕他們再來？”它問。
“怕。”顧星辰翻了一頁書，“所以纔要讓他們迴去帶話。”
“帶什麽話？”
“告訴薑家，我已經不是三年前的顧星辰了。”
小猴子沉默了一會兒。
然後它笑了。那笑聲很輕，像是風吹過桃林，帶著花果的香氣。
“俺老孫覺得，他們不會信的。”
“沒關係。”顧星辰又翻了一頁，“他們很快就知道了。”
月光從屋頂的洞裏照進來，落在他身上，落在他肩上的金色小猴身上。一人一猴的影子投在地上，疊在一起，分不清你我。
院子外麵，夜風停了。烏雲散盡，月亮露出整張臉，把江南城照得亮如白晝。
但偏院裏很安靜。
隻有翻書的聲音。一頁，一頁，又一頁。