正堂青磚地泛著冷光，檀木案幾後三炷香燃至中段，青煙盤旋而上，將“明鏡高懸”的匾額半掩在灰白霧中。
高窗斜切進一縷晨風，吹散香灰如雪，簌簌落進石獅口中的裂痕——那道舊傷，據說是十年前驚堂木震裂的。
謝九章立於案側，玉扇微合，目光落在堂前空著的證人席上。
昨夜無人入睡，他袖口的纏枝蓮被露水浸得發暗，卻再沒有那縷沉水香來遮掩什麼。
今日，該來的，總要當堂對質。
正堂青磚地泛著冷光，檀木案幾上三炷香燒得正旺，青煙在梁下凝成灰白的霧，遮住了“明鏡高懸”的匾額。
晨風自高窗斜入，拂動香灰如絮，落在案前石獅的裂口裏，發出細微的“簌簌”聲。
謝九章立在案側，玉扇輕搖時帶起沉水香，扇骨上的螺鈿在晨光裡泛著幽藍——那是他昨夜親手往香爐裡添的香灰，還沾在綉著纏枝蓮的袖口上。
指尖劃過扇麵，觸到一絲未拂凈的粉末，他不動聲色地撚去，袖口卻留下一道淡灰的印痕。
“蘇仵作，三日之期已至。”他指尖在扇骨上叩了兩下，眼尾微挑，嗓音如絲線般滑出，“可查清那血棺新孃的邪術根源？”
堂下八個衙役呈扇形散開，刀柄上的紅綢在穿堂風裏輕顫，發出“簌簌”低響。
蘇晚照能聞到他們靴底沾的濕泥味，混著香爐裡甜膩的沉水香，像團黏膩的蛛網纏在喉間。
她舌尖泛起鐵鏽味，那是緊張時咬破唇角的血。
她攥著陶罐的手緊了緊，指節泛白——罐裡那團熒光凝膠在晨霧裏忽明忽暗，像極了新娘棺木縫隙裡滲出的鬼火。
罐壁微涼，卻因她掌心的汗而滑膩，幾乎脫手。
“非是邪術，而是人為摘腦煉膏。”她仰頭直視高座上的縣令，聲音像淬了冰的刀，割裂滿堂沉寂，“用十五歲處子腦髓合‘陰脈續魂散’，取其精魄煉膏，以求駐顏延壽。”
“放肆！”縣太爺拍案而起，驚得案上驚堂木滾落在地，發出“哐當”一聲悶響。
堂下頓時炸開議論。
有老婦人捂嘴低泣——前日剛埋了小女兒的張嬸，她指甲摳進掌心，淚珠砸在青磚上，濺起微不可察的塵；
有書生推眼鏡咋舌——雲隱書院的酸秀才，鏡片後目光閃爍，鼻尖沁出細汗；
還有衙役交頭接耳，目光不時掃過謝九章泛青的眼尾——那是長期服用陰毒之物才會有的痕跡，像青苔爬過白瓷。
謝九章卻笑了，玉扇“唰”地展開，掩住半張臉，扇骨摩挲唇角，發出輕微的“沙沙”聲。
“蘇仵作說的倒像話本。”他嗓音低沉，帶著笑意的餘燼，“腦髓入葯乃黑市禁術，本公子清修之人，每日抄經禮佛，豈會沾染？”他的目光掃過蘇晚照懷中的陶罐，喉結微微滾動，像吞嚥了什麼難以言說之物，“倒是仵作房總接觸腐屍，莫不是染了癔症？”
蘇晚照盯著他扇麵上的並蒂蓮——那是昨日新娘棺木上的雕花。
她喉頭一緊，彷彿有冷針自脊椎竄上。
她突然掀開陶罐，一縷腥甜氣息混著臭氧味騰起，像腐肉與雷雨夜的空氣交纏。
“請公子聞聞，這可是‘凝神安魂膏’的味道？”
柳婆子突然踉蹌後退，扶著廊柱的手直抖。
她佈滿老年斑的臉瞬間慘白，聲音破了調：“這味……和二十年前‘紅棺案’一樣！”她喘息粗重，枯手撫過心口，彷彿那氣味是燒紅的鐵，燙穿了記憶。
謝九章的扇骨“哢”地裂了道縫。
他指尖在袖中猛掐掌心，指甲陷進皮肉，痛感卻遲了半拍才傳來——昨夜焚屍時，他親手將最後一捧膏體撒進火裡，可這仵作竟從腐屍腦漿裡翻出殘料？
不可能，除非……他猛地抬頭，正撞進蘇晚照冷冽的目光。
那目光如冰錐，刺入他眼底。
“此物名為‘氣動止血錨’，源自‘倫敦第七醫療站’。”蘇晚照將銅錨拍在案上，活塞腔在青磚上磕出清脆的“叮”響，金屬的涼意透過掌心直抵腕骨，“昨夜焚屍時，我見神人降示，得此天工之圖！”
沈硯立刻湊上來，故意扯高嗓門：“我親眼見的！
她半夜在灶房畫圖紙，手抖得跟抽風似的，畫完自己都嚇一跳，說‘這是哪來的鬼畫符’！”他撓著後腦勺，耳尖泛紅——這是他們昨夜對好的說辭，裝得越憨，越顯得“神授”可信。
他袖口沾著灶灰，蹭在銅錨上，留下一道灰痕。
縣太爺眯眼盯著銅錨上細密的調壓紋，那是他從未見過的巧匠手藝，紋路如蛛網，卻暗合星軌。
“你說神人……”
“妖言惑眾！”謝九章突然甩袖，扇麵“啪”地合上，像毒蛇閉口。
他轉身要走，卻被蘇晚照一聲冷笑釘在原地。
“謝公子急什麼？”她將銅針插入陶罐，手腕發力壓下手柄。
“嗤”的輕響裡，淡紫色凝膠如蛇信般竄出，正中堂前香爐。
原本青白色的火焰“轟”地漲高半尺，騰起紫黑色濃煙。
煙霧裏竟浮出張模糊的人臉——新孃的丹鳳眼，新孃的點絳唇，正發出細若遊絲的哀鳴：“還我……還我……”那聲音像細針紮進耳膜，帶著腐朽的濕氣。
全場死寂。
張嬸突然尖叫著撲向謝九章：“是你！
我女兒出嫁前說看見個穿月白衫子的公子！”幾個衙役慌忙去拉，卻被她撓得滿臉血痕。
她指甲斷裂，指尖滲血，卻仍嘶吼著，像一頭被剜去幼崽的母獸。
謝九章退了半步，後背抵上堂柱。
他袖口的沉水香混著冷汗，泛出酸腐的腥氣，黏在鼻端，揮之不去。
蘇晚照盯著他發白的指節——那是昨夜在義莊監焚時，抓焚屍爐鐵欄留下的紅印。
她記得那鐵欄滾燙，而他卻死死攥著，像在確認什麼。
“死者腦髓被煉，魂魄殘片依附膏體。”她逼近兩步，銅錨在掌心焐得發燙，金屬的震顫順著掌紋傳入心口，“謝公子昨夜親自監焚，袖口沾的香灰還沒撣凈，這膏體的氣味……”她深吸一口氣，鼻腔被腥甜與臭氧刺得發麻，“和你袖中沉水香裡藏的陰毒，一模一樣。”
“放肆！”縣太爺抄起驚堂木砸下來，“你有何證據指認我兒？”
“證據？”
沙啞的女聲突然從堂外飄來，像枯葉刮過石階。
柳婆子扶著門框站定，懷裏抱著本焦邊古冊，封皮上“異火焚屍錄”五個字被蟲蛀得缺了角。
她指尖顫抖，翻開書頁，老淚砸在泛黃的紙頁上，洇開如墨花。
“二十年前，我也查過一具‘艷麵新娘’。”她的聲音像破風箱，每吐一個字都帶著肺葉的摩擦聲，“那姑娘也是暴斃，也是被急著焚屍……主使者，是上任縣令之子。”
謝九章的瞳孔驟縮，額角青筋一跳。
“他煉魂續命，走火入魔，最後七竅流血而亡。”柳婆子死死盯著蘇晚照，喉結動了動，像吞嚥著四十載的恨意，“我藏這本書四十年，就為等一個敢查真相的人……可你……”她顫抖著抽出夾頁，一張泛黃的紙片飄落，邊緣捲曲，似被火燎過。
蘇晚照隻覺血液衝上頭頂，耳中嗡鳴如潮。
她彎腰拾起紙片——上麵畫著個女子側影，眉眼與她分毫不差，連左眉尾那顆小痣都纖毫畢現。
指尖撫過紙麵，粗糙的纖維刮過指腹，像觸到一段被遺忘的命。
下方小字被水浸過，勉強能辨：“代行者柒，資料採集失敗，意識錨定雲隱。”
“代行者……柒？”她喃喃念出，耳邊突然響起係統的蜂鳴，高頻而刺耳，像金屬在顱骨內摩擦。
“謝九章！
你還我女兒！”張嬸的哭嚎撕碎了寂靜。
謝九章突然暴起，從靴筒抽出短刀，寒光直取蘇晚照咽喉。
“小心！”沈硯吼了一嗓子，抱著銅錨撲過去。
他手腕上的齒輪烙印泛著幽藍，金屬碰撞聲裡，銅錨被砸在地上，彈簧“哢”地崩開，細針如離弦之箭激射而出，精準刺入謝九章手腕“神門”穴。
劇痛讓謝九章短刀落地。
蘇晚照盯著他扭曲的臉，腦中突然閃過藍光流轉的艙室，機械音在意識深處炸響：“靈壓阻斷，神經鎖閉。”她渾身一震——這是係統從未給過的資訊。
謝九章捂著手腕蜷在地上，體內陰氣突然逆行。
他臉上浮現出青黑脈絡，像條條毒蛇爬向雙眼：“你……你到底是誰……”
蘇晚照彎腰拾起銅錨。
她能感覺到係統介麵在意識深處閃爍，淡藍色資料流沖刷著神經：“代行者7號，資料回傳率8.9%。
靈魂縫合協議片段解鎖：‘光愈修會禱文·第一句’。”
她未察覺，指尖正無意識地在空中畫著一道金色符線——那是“情緒止痛”的起始印記，微光一閃即逝。
晨霧從堂外湧進來，裹著柳婆子的嘆息，裹著謝九章的呻吟，裹著張嬸的嗚咽，最終落在蘇晚照手中的紙片上。
“代行者柒……”她望著紙片上的字，又看向柳婆子渾濁的眼，“二十年前，到底發生了什麼？”
堂外傳來烏鴉的啼鳴，淒厲如鉤。
沈硯悄悄扯了扯她的衣袖，掌心的溫度透過粗布傳來：“先審他。”他指了指地上的謝九章，“腦髓還在他屋裏地窖，我昨夜翻到的。”
蘇晚照低頭，看見銅錨活塞腔裡的細針正微微顫動，像在回應她的心跳。
她將銅錨抵在謝九章喉間，聲音輕得像嘆息，卻比堂下衙役的刀更冷：“現在，該驗你的腦了。”
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