第119章 逆命
「殺啊！」
「殺死這些蠻子！！」
「建功立業，我們要凱旋而歸！」
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很快，帝**團的戰旗在多瑙河北岸寒冷的風中獵獵作響。
初期的軍事行動在古德溫將軍老練的指揮下，取得了超出預期的成功。
他們突襲了數個疏於防備的斯拉夫蠻族的部落營地，焚燒了簡陋的屋舍，繳獲了大量過冬的糧食、牲畜、皮毛，並抓獲了數百名精壯的俘虜。
軍營裡堆滿了戰利品，士兵們臉上洋溢著久違的興奮和驕傲，空氣中都瀰漫著一股伴隨著掠奪來的麥酒香氣而散發的勝利的味道。
弗卡斯作為百夫長在戰鬥中一如既往地勇猛。
他揮舞著長矛衝殺在前，有的時候甚至拿著短劍在衝殺。
但更多的時候，他那雙銳利的眼睛卻在戰場之外搜尋。
——
每一次戰鬥結束，他都會刻意在廢墟和屍體間徘徊，目光掃過那些驚慌失措、一無所有的蠻族俘虜，期待能再次發現那黝黑色的、誘人的怪異石頭。
可惜，一無所獲。
隻是不知為何胸前在內甲裡的八顆石頭似乎更加溫熱了，彷彿在渴望著什麼。
而大軍在前線勝利的訊息被快馬加鞭送回君士坦丁堡。
軍營中瀰漫著樂觀的情緒，士兵們已經開始憧憬著帶著榮譽和戰利品凱旋而歸，享受同胞的歡呼和家人的擁抱。
就連弗卡斯，也暫時將收集石頭的執念放在一邊，想著或許這次回去，能用軍功和分得的戰利品讓家人過上一段稍好的日子，讓多姆尼卡閉上她那抱怨的嘴。
而等到訊息傳回帝都時，令人意想不到的事情發生了。
來自帝都的詔令，像一道寒流，瞬間將士兵們大勝後所有的熱情和希望冷卻O
「就地越冬，鞏固戰果，待來年春暖再圖進取。」
皇帝的旨意被傳達下來的那一刻，整個軍營頓時陷入了一片死寂。
隨即，死寂被士兵們前所未有的憤怒所打破。
「什麼？！越冬？在這裡？」
「皇帝老子的心是鐵打的嗎？」
「這些戰利品根本不夠我們吃到春天！」
「何況他們還要把戰利品拿回去一部分」
「斯拉夫人會像狼一樣盯著我們！我們會凍死、餓死在這裡！」
「我們要回家！」
「我們為帝國賣命，得到就是這樣的回報嗎？」
怨氣如同瘟疫般迅速蔓延。
原本大軍因為凱旋得勝，斬獲眾多戰利品和奴隸而正沉浸在喜悅中的。
但這一切剎那間就全變了。
溫暖的營火旁，不再有歡聲笑語，隻有士兵們憤怒的咒罵和絕望的嘆息。
寒冷和恐懼開始侵蝕這支剛剛取得勝利的軍隊。
多瑙河畔的冬天遠比君士坦丁堡要更冷，而且缺乏足夠的燃料，他們在這裡越冬，不知道會死多少人！
弗卡斯站在自己百人隊的營帳前，聽著手下士兵們毫不掩飾的怒罵，他臉上的橫肉都抽動了幾下，但眼神卻異常冷靜。
但最初的錯愕過後，一種令他狂喜的感覺在他心中炸開。
機會！
這纔是真正的機會！
不是戰場上搏殺換取微末軍功的機會，而是————更大的、能夠徹底改變一切的機會！
皇帝這道愚蠢而冷酷的命令，就像一根撬棍，瞬間撬動了帝國看似堅固的統治基石，也撬動了他內心深處那壓抑已久的野心。
士兵們的憤怒需要引導，需要一個出口，需要一個代言人。
很快，各個大隊的士兵們自發地聚集起來，激烈的討論後。
他們決定派出一個代表團，前往設在後方、相對安全舒適的中軍大營，向最高統帥、皇弟彼得做最後的請願，懇求他體恤下情，向皇帝陳情，撤銷這道自殺式的命令。
經過推選，八名在士兵中頗有威望的低階軍官和百夫長被選為使者。
他們代表了全軍士卒最強烈的呼聲。
弗卡斯，憑藉其作戰勇猛、平時又善於籠絡人心的表現，毫無意外地成為了這八名使者之一。
出發前夜，弗卡斯在自己的營帳裡，仔細擦拭著他的盔甲和武器。
他的動作一絲不苟，眼神卻閃爍著代表野心的光芒。
同帳的士兵還在喋喋不休地抱怨著皇帝的吝嗇和冬天的可怕，但弗卡斯的心思早已飛到了彼得的營帳。
他知道皇弟彼得是個什麼樣的人，以前從他的老將軍菲利普科斯口中就能得知，對方是個養尊處優、傲慢自大、對士兵的疾苦漠不關心的貴族。
而他也能預料到，這次請願幾乎註定會失敗。
但失敗，正是他所需要的！
隻有徹底的絕望，才能點燃那場足以顛覆秩序的大火。
「弗卡斯百夫長，你說————皇太弟殿下會聽我們的嗎？」
一名年輕的士兵忐忑不安地問道。
弗卡斯抬起頭，臉上露出一絲意味深長的、幾乎算是冷笑的表情，「我們去，是為了儘我們最後的責任，至於殿下聽不聽————那就看————父神的旨意了。」
頓時士兵們也覺得他說得有道理，但他們更希望能得到確切的答覆。
第二天清晨，八位使者，包括弗卡斯，懷著沉重而最後一線希望的心情，來到了彼得皇子的中軍大營。
與前方營地肅殺寒冷的氛圍不同，這裡甚至還能看到葡萄酒和新鮮食物的痕跡。
比起底層士兵們隻要有口麥酒和麵包的環境，這裡簡直如同天國一般。
弗卡斯等人被衛兵引入帥帳，但帳內爐火溫暖，鋪設著厚實的地毯。
彼得身披華麗的鬥篷，正悠閒地坐在桌後，聽著隨軍文官匯報著什麼，臉上甚至還帶著一絲勝利者的慵懶。
使者們恭敬地行禮，然後由一位口才較好的軍官上前，陳述了前線的嚴峻情況、士兵們的思鄉之情以及對越冬命令的恐懼和不解。
言辭懇切，幾乎聲淚俱下，代表了數萬將士的心聲。
弗卡斯站在使者中間，低著頭，但目光銳利地觀察著彼得的表情。
他看到彼得起初是漫不經心，隨即露出不耐煩的神色，最後甚至帶上了一絲被冒犯的惱怒。