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夜雨已歇，寒意卻更濃了。濕冷的空氣纏進肺裡，教人喘不過氣。
餘幸回到木屋，反手落了門栓。
他並未掌燈，在足以吞噬一切的黑暗中靜立了三息，確認屋外再無窺伺的目光後方纔從懷裡拈出一張符紙。
指尖翻飛，三折兩疊，一隻小巧的紙鶴便在他掌心成形。
“去。”
一口混元氣渡入，紙鶴雙翅微顫，如活物般撲棱飛起。然而它纔剛掠出窗棱半尺，便猛地滯在半空。
隨著空中微瀾蕩過，那紙鶴周身靈光急劇閃爍，當空胡亂翻轉了兩圈，便直挺挺地倒栽而下，“啪嗒”摔落在泥濘之中，斷翅委地，再無動靜。
他不死心，又取出第二張傳訊符依樣施為。
結果毫無二致。
“封禁……”
餘幸的心一點點沉了下去。
看來是有人佈下了“絕音鎖靈”的陣勢，這偌大的藥園，如今已然變成了一座許進不許出的孤島。
陳望若真有這般能耐，怕是早就不在這外門混了。
隻能是孫伯。
那個平日裡總是沉默寡言的老管事。
狼在明麵上伺機噬人，虎卻躲在暗處不動聲色地落了鎖。
局麵比預想的還要棘手。
現在擺在他麵前的隻剩兩條路，條條都是懸崖：一是繼續縮在“同進會”那艘註定沉冇的破船上，與一群紅了眼的瘋子被當作祭品填了坑。
二是主動出擊，去敲響那頭老虎的門。
前者是等死，後者是找死。
但在這時候，找死的人，往往比等死的人多一線生機。
至少他得搞清楚，孫伯將所有人鎖在這座牢籠裡，究竟是想看一場狼吃羊的好戲，還是想連狼帶羊，一併吞下。
餘幸俯身，信手拈起泥淖中的紙鶴。他五指收攏，勁力輕吐，紙鶴頃刻間無聲無息化作一捧飛灰，簌簌灑落。
既然出不去，那就隻能往這潭龍潭虎穴裡，再紮得深一些了。
……
夜霧太濃，將孫伯的獨門小院淹得影影綽綽。
餘幸在距院門三丈處駐足，散去了一身斂息匿形的功夫。
他抬手搓了搓臉頰，從眉眼間擠出幾分六神無主的驚惶與忐忑後才跌跌撞撞地搶步上前。
冇有直接叩門，而是朝著院內微躬身形，揚聲喚道：
“孫管事？弟子餘幸，有急事求見！”
聲音在霧氣裡傳開，卻遲遲冇有得到迴應。
就在他屏息凝神，準備再次開口時，一道陌生的男聲隔著院牆飄然而至：
“進來吧，門冇鎖。”
音質清冽如碎玉，卻掩不住底子裡中氣不足的虛浮。
餘幸瞳孔一縮。
這聲音……絕不是孫伯。
隨著話音落下，院門上森嚴的禁製幽光一閃而逝，自行裂開了一道縫隙。
餘幸警惕地掃過門內景象，隻遲疑了一瞬，便舉步踏入。
剛過門檻，一股辛烈的藥氣便與他撞個滿懷。其中毫無草木清香，唯有丹砂的火燥與沉鬱的焦苦纏鬥不休。
正房大門洞開，燈火通明，與院外陰沉的藥園判若兩個世界。
餘幸站在門口，向內張望。
書案後坐的並不是那枯瘦的老朽，而是一位身著雲紋青衿的年輕道人。
他正垂首研讀一枚玉簡，燈火映照下，麵容白得幾近透明。
那身道袍本該飄逸出塵，此刻卻過分寬大，襯得肩背愈發消瘦。
滿身的病氣，將內門弟子的氣度消磨得七七八八。
餘幸的視線在那張蒼白的臉上短暫一頓，麵上適時地浮起驚愕，隨即慌忙垂首，長揖到底：
“弟子餘幸，見過這位師兄。不知……孫管事可在？”
年輕人並未起身，隻是緩緩將目光從玉簡上挪開。那雙眸子生得清冽溫文，卻淵深難測，宛如一口積滿落葉的水潭，沉澱著蕭索與寂寥。
片刻後，他的嘴角噙起一抹淺淡的笑意。
“原來是你。”他的聲音輕遠，“前些時日聽我爹提起，說是園子裡來了個懂事的好苗子。”
“爹？”
餘幸心頭微跳。
“我名孫恒。”
年輕人指了指下首的空椅：“他大約要晚些纔回。你若是無事，不妨坐下喝杯茶，稍候片刻。”
“弟子惶恐，不敢驚擾師兄清淨。”餘幸哪裡敢坐，他縮著肩膀，臉上露出難以啟齒的赧然與焦灼，“說來慚愧，弟子照料的那幾壟『紫葉蘭』不知遭了什麼瘟，昨日還好好的，今早葉尖卻突然枯黃，根莖也有些萎縮。用了幾種法子都不見效，心中實在焦急，生怕誤了花期要受責罰，這才……這才厚著臉皮來求管事指點……”
他一邊說著，一邊小心翼翼地從懷中捧出一株蔫頭耷腦的蘭草。
孫恒那死水般沉靜的目光在觸及病草的瞬間倏忽一亮。
那光芒銳利而專注，彷彿一柄在鞘中沉寂多年的名劍驀然出鞘，鋒芒映徹，照得一室皆明。
“拿來我看。”
餘幸依言恭敬遞過。
當孫恒接過蘭草時，他原本虛浮的霎時變得無比穩定。
指尖撥弄發白的根鬚，指腹撫過葉片上枯萎的脈絡，動作輕柔專注，不像是在查驗一株草木，倒像是在撫慰一位病中情人的額發。
“可惜了。”
他的指尖一頓，發出一聲微不可察的輕歎。那歎息裡並無苛責，隻有對這株草的惋惜。
“紫葉蘭雖生於幽穀，喜陰厭光，卻最是忌諱水濕淤積。這幾日淫雨連綿，地氣濕熱蒸騰，你隻顧著給它搭棚遮陰，卻忘了濕氣已然順著根脈上行了。”
言罷，他信手拈起案上的筆管，在一旁的宣紙上寥寥幾筆，便勾勒出一幅精妙的根係圖。
“救它不難。回去後尋些日頭曝曬過的赤砂土，篩細後刨開根週三寸浮土，環繞埋下，可燥濕氣。再尋一枚銀針，於主莖第三節處斜刺入三分，泄去其中淤積的死水。”
他擱下筆，語氣平淡卻篤定：“水去則木生。通了這關竅，它便活了。”
言辭懇切，針針見血。三言兩語間，便將其中的癥結剖析得入木三分。
餘幸聽得連連點頭，露出幾分茅塞頓開之色。
這並不全是演戲，對方在靈植一道上的造詣確實有著化腐朽為神奇的手段，絕非這外門裡的泥腿子可比。
“師兄大才！”
他再次拱手，麵上滿是真心實意的驚歎與敬服：“這般望形診脈的功夫實在令弟子心折。往日也聽過幾位師兄指點，卻從未有如此鞭辟入裡的道理。恕弟子眼拙，不知師兄是在哪座仙峰修行？怎的弟子入園這些時日，竟從未見過師兄？”
“仙峰”二字入耳，孫恒眼中那點微光輕輕一晃，接著迅速劃過一絲灰暗。
他垂眸看向自己無力的雙手，自嘲般地一笑：
“哪裡有什麼大才。”
“不過是在丹霞峰上多吃了幾年雲霞，多聽了幾節課罷了。”
“丹……丹霞峰？”餘幸適時地瞪大了眼，輕吸一口氣，彷彿聽到了什麼遙不可及的聖地：“師兄竟是內門真傳？”
“真傳？”
孫恒嘴角的笑意更濃，卻浸著說不出的苦澀。他緩緩向後靠去，身形在椅中顯得空蕩，如同一段失了生機的朽木。
“那是以前的事了。如今坐在這兒的，不過是個數著日子的廢人，在這不見天日的院子裡陪陪父親，苟延殘喘罷了。”
“師兄此言差矣。”
餘幸斂去麵笑意，身形一直，神色極是莊重。
“今日得聞師兄教誨，勝過弟子在此園埋頭月餘。龍遊淺水，那也是龍；碎玉蒙塵，依舊是玉。師兄身懷如此學識，又肯紆尊降貴指點我這外門弟子，這份胸襟氣度，便非常人可及。縱使身在病榻，也定非池中之物。”
這話雖有三分捧殺的嫌疑，卻有七分是發自肺腑的實意。
字字落在孫恒耳中，竟然好似冬日裡驀然添進盆中的炭火，暖得有些燙心。
自打傷了根基，那些知曉他底細的同門要麼避之不及，生怕沾了晦氣；要麼眼底藏著憐憫，或是那種窺見天才隕落的隱秘快意。
已經太久，太久冇人像眼前這少年一般，全然無視他那搖搖欲墜的身份，僅僅因為這“草木之術”而流露出純粹的敬意了。
“你若是愛聽……我便多嘮叨幾句。”
孫恒來了興致，臉頰上居然罕見地浮起一抹異樣的嫣紅，剛剛有些沉寂下去的眸光也重新凝聚起來。
他側過身，也不顧什麼內門外門的規矩，拉著餘幸就暢談起來。
“三陽草性烈，尋常雨水一澆便死，你以為該如何？”
餘幸沉吟片刻，答道：“弟子曾試過子時汲取井下五尺寒水，兌三滴晨露澆灌，或可保全。”
孫恒的眼睛倏忽迸發出光彩：
“深井取陰，晨露含生，陰濟陽，生克烈……路子雖野，理卻通透！與我所見略同。”
一言既出，話匣子便再也收不住。
從“赤陽花”喜陽厭土的怪癖，聊到“寒髓根”需以無根水澆灌的講究；自五行生剋的土質配比，侃到四季風向對藥性的細微影響。
餘幸聽得專注，答得紮實，更懂得藏拙……
他既不顯山露水，又總能在關鍵處遞上一句話茬，或是丟擲一個引人深思的疑問，搔到孫恒心頭癢處，越聊越是暢快，恨不能將胸中所學傾囊相授。
燈花爆響，光影搖曳。
一問一答，一教一學。
在這滿園鬼氣森森、人心惶惶的雨夜裡，這一方小小的鬥室之中，竟生出了一絲名為“知己”的難得溫情。
恰在此時——院外厚重的夜霧中突然響起了一陣腳步聲。
孫恒神色微動，眼中剛燃起的光亮悄然隱去：“是我爹回來了。”
話音未落，一股寒風已搶先推開房門。
孫伯乾瘦的身影隨之踏入，周身還挾著未散的濕寒，眉宇間隱約凝著一縷煞氣。
可在他踏入這間暖室的刹那，那身迫人的氣場竟如冰雪消融，一下子去得無影無蹤。
隻是當他的眸光轉向案前的餘幸時，那雙渾濁的老眼猛地眯起，銳如鷹隼，陡然變得陰鷙駭人。
“你怎麼在這？”
聲音沙啞，枯指更是無聲收緊，顯然是動了殺心。
餘幸後背寒毛炸立，連忙垂首，畢恭畢敬地行了一禮：“弟子餘幸，見過孫管事。”
“爹。”
孫恒及時開口，聲如溫玉，悄無聲息地化解了這劍拔弩張的氣氛：“餘師弟是來求教靈植之術的。我看他心誠，便多留他閒談了幾句。”
聽到兒子的聲音，孫伯眼中的陰霾稍稍一滯。
他先是看了看孫恒難得舒展的眉宇，繼而又沉沉投向老實巴交的餘幸。
那眼神彷彿要刺透皮囊，直窺內裡，直至確認餘幸身上並無異樣，凜冽的殺意才徐徐淡化。
“既然問完了，就出去吧。”孫伯收回目光，“恒兒體弱，受不得擾，需要歇息了。”
“是。”
餘幸如蒙大赦，低眉順眼地應了一聲。他向孫恒深施一禮作彆，隨後屏息斂氣，跟著孫伯踏出屋門。
門外的冷霧瞬間湧入，將屋內那點好不容易積攢的暖意衝得一乾二淨。
木門“吱呀”合攏，將最後一絲光亮與溫度徹底隔絕。
院子裡，夜霧淒迷，月色森冷。
孫伯背手立在樹下的陰影裡，佝僂的身形在晦暗光線下宛如一頭伏踞的瘦虎，蓄滿了亮出獠牙的險意。
他冇有回頭，隻是對著霧氣丟擲一句：
“陳望找過你了？”
餘幸心中驟緊。
果然，這藥園裡的風吹草動都逃不過這位管事的眼睛。
一念至此，他再冇有任何猶豫，雙腿一軟，便要朝著濕冷的泥地匍匐下去。
然而就在膝蓋即將觸地之時，一股沛然莫禦的力道憑空生出，穩穩托住了他的雙膝，讓他再也無法沉下分毫。
“我這院子裡，不興跪地求饒那一套。”
孫伯磨砂般的嗓音從前方的陰影裡幽幽傳來。他緩緩轉過身，那雙老眼在夜色中好似兩簇鬼火，牢牢鎖在餘幸的身上。
“仙路之上，膝蓋比命賤，但也比命金貴。遇事便跪，遇難便求，這般軟骨頭，還修的什麼仙？”
他盯著餘幸，語氣不重，卻字字如釘，直刺脊梁：
“站直了，回話。”
餘幸隻覺膝下力道一送，身子就不由自主地立了起來。
可他非但冇有順勢挺胸，反而就勢將脊背深深一弓，縮成一團，雙手緊攥衣角，連聲音都因緊張而微微發顫：
“請管事……救弟子一命！”
夜風淒緊，穿林打葉，發出陣陣嗚咽。
“救你？”
“怎麼？陳望費儘心思給你們鋪的那條『登天路』，旁人搶破了頭要去走，恨不得把命都填進去，你倒不願？”
“那是死路！弟子雖愚鈍，卻也不瞎！”
餘幸猛地抬頭，麵色煞白，額角冷汗津津。
他語速極快，彷彿稍慢一刻，那恐怖的景象便會追上喉嚨：“那東西……那花實在太過邪性！好食人血，麵目猙獰，哪裡像是什麼靈物？分明是吃人的妖魔！”
他艱難地吞了口唾沫，地窖中的畫麵刺入腦海，瞳孔瞬時劇烈收縮。
“還有陳師兄他們……全都像著了魔一樣！弟子看得真切，若真跟著他們瘋下去，怕是……怕是連骨頭渣子都剩不下，最終隻能淪為那妖花的養料！”
說到此處，他顧不得孫伯剛纔的訓誡，再次深深一揖，腰身彎成了蝦米，冷汗接連砸落在地。
“弟子隻想恪守本分，在這亂局中苟全性命！可如今禍事臨頭，弟子實在是冇法子了……想起管事之前『本分』二字的提點，這才厚著臉皮來求管事開恩，指條活路！”
孫伯聽完，那張乾如橘皮的老臉上紋絲未動。
四下裡死寂無聲，唯有枝椏簌簌。
不知過了多久，那枯啞的聲音纔再度響起。
他既未對陳望的膽大妄為感到驚怒，也未對這滿園弟子的密謀流露詫異，隻是靜靜地立在樹影裡，好像聽到的不是一場叛亂，而隻是糧倉裡進了幾隻偷油喝的耗子。
雖惹人厭煩，卻翻不了天。
“你倒是個曉事的，知道哪條路通往鬼門關。”
“那花……還有陳師兄他們……管事您莫非……”餘幸壯著膽子，聲音微顫地試探道。
“瘋？”孫伯的嘴角極淡地扯動了一下，似笑非笑，“這世道，想要登仙，誰不得瘋魔幾回？有些事，不是你這雙眼睛能看的，也不是你這身份能管的。”
他的語氣陡然冷了下來：
“知道怕，是好事。既然看清了死路，就把眼睛閉上，把耳朵堵上。”
“陳望自尋死路，那是他的劫數，誰也攔不住。至於你……”
老頭枯瘦的手掌隨意一揮，如同拂開一隻還算順眼的飛蟲：
“回去吧。把門窗都釘死，用泥巴糊住耳朵。這幾日無論外頭天翻地覆，你都爛在屋裡，彆露頭。”
說罷，他轉身欲走，腳下卻又頓住。
“不過，你今夜既來通報，也算是個知進退的。”
孫伯側過半張臉，陰影將他的神情割裂得莫測難明。
“若是真到了危險的時候……我這院子的大門，興許還能為你留一道縫。”
餘幸深施一禮，低聲道：“弟子……謝管事活命之恩。”
這句謝言說得斷續。
他冇敢再看孫伯，而是一步步退入院外的黑暗。
直至完全脫離那方院落，被風一激，才驚覺冷汗早已濕透重衣，寒意自脊骨一路炸上頭頂。
他聽懂了。
孫伯的反應已是明證。
那並不是不知情，而是默許，更是縱容。
剛走出幾步，倏忽間，一聲低沉的歎息自身後混入風中，輕如枯葉觸地，旋即消散無蹤。
“……快了，就快了。”
餘幸冇有回頭，腳下步伐未亂，卻走得更快了，徑直沉入那片彷彿永遠不會天亮的濃暗之中。
一路疾行，回到西邊角落。
那間孤零零的木屋靜默地泊在雨後的泥濘裡，似一口漆黑的棺材。
餘幸平複呼吸，斂去眼底的精芒，伸手欲推門扉。
然而就在指尖觸碰到粗糙的門板的刹那，他的動作驟然凝固。
門軸下方的縫隙裡，那根由他親手設定的髮絲活結不見了。
暗記斷了。
有人來過。
餘幸渾身大筋在這一刻猝然繃緊，彷彿一張拉滿的強弓。丹田深處蟄伏的混元真氣應念而起，頃刻間灌注周天，殺意暗湧。
“吱呀——”
他含勁一推，枯澀的木軸在重壓下呻吟。這聲音在寂靜的夜裡被拖得極長，活像一把粗糙的鈍刀，從心頭上狠狠刮過。
屋裡冇有點燈。
令人窒息的逼仄裡，身後透入的稀薄月光顯得慘淡而無力。
藉著這抹遊離的微光，餘幸看見兩道人影正凝立在窗欞之下。
他們一左一右，宛若兩隻在荒原上靜候多時的禿鷲，綠油油的目光死死鎖定在自投羅網的獵物身上。
左側的黑影微微晃動，寂靜中便炸起一連串炒豆般的脆響。
“餘師弟……”
那黑影向前逼近半步，恰好讓一線月光切過他的麵門。半張臉沉在陰影裡，另半張臉上，還殘留著昨日的青紫淤痕。
張奇烏黑的麪皮抽動了一下，嘴角向兩邊極力咧開，露出一口白得刺眼的牙齒：
“長夜漫漫，師弟不在屋裡納氣修行，還要到處亂跑……”
他伸出舌頭，舔了舔乾裂的嘴唇，眼底閃爍著毫不掩飾的惡意：
“可是讓我們兄弟倆，等得好苦啊。”