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狹窄的木屋內，渾濁的人氣填滿了本就可憐的間隙，空氣也因此變得粘稠重滯。
寡淡的月光斜斜劈落，照在地上，映出幾粒浮塵和一抹骨殖般的死白。然而，這唯一的亮色轉瞬之間便淪陷在厚重的陰影當中。
李歡橫在門口，那鐵塔般的身形阻絕了內外，也將餘幸完全困在這方寸之地。
張奇則站在屋子中央，幽幽地盯著他。
餘幸的後背緊貼著木牆，麵上迅速浮起一層畏縮與討好。
“兩……兩位師兄？”
他聲音發顫，視線遊移不定，似是被這陣仗嚇破了膽：“這大半夜的……可是陳師兄那邊有什麼吩咐？若是需要人手，隻需知會一聲，師弟我自當效犬馬之勞，何必……何必勞煩二位師兄親自跑一趟。”
“少廢話！”
李歡是個炮仗脾氣，聞言當即冷哼一聲，壯碩的身軀隨之傾軋過來，將餘幸眼前的光線遮了個嚴嚴實實。
他低下頭，獰笑在滿臉橫肉間緩緩扯動：
“陳師兄日理萬機，哪有閒工夫管你這隻小蝦米？今晚純粹是我們哥倆私下裡想找師弟，借一樣東西使使。”
“借……借東西？”餘幸縮了縮脖子，“師兄說笑了，師弟我家徒四壁，身無長物，哪還有什麼值錢物件……”
“不，你有。”
一直冇作聲的張奇突然嘿嘿一笑，也不再遮掩。
他慢條斯理地從懷中摸出一根黑得發亮的縛靈索，在手裡有一搭冇一搭地甩著，眼神卻和打量待宰的牲口相仿，將餘幸從頭到腳颳了一遍。
“咱們兄弟見寶貝遲遲不熟，實在是心急如焚啊。”
“想起師弟你那一滴精血可是大補之物，特來借幾碗血湯。師弟若是個識相的，便乖乖跟我們走，大家都省事。否則……”
他手腕一抖，繩圈在空中啪地一聲繃直：“等咱哥倆把你捆成粽子拖過去，到時候要放的，可就不止這點血了。”
聽到這番恐嚇之言，餘幸心中不禁冷笑。
狗急跳牆。
那份貪念與焦慮終究是燒壞了這兩人本就不多的腦子。
大限臨頭，那株“寶貝”卻遲遲不見動靜，他們深夜前來，無非是急不可耐地要拿他這肥羊的血，去催熟他們的前程。
念頭隻是一閃而過，他臉上的驚惶失措卻愈發真實，連聲調都因恐懼而拔高，變得尖利起來：
“你們，你們這是要殘害同門！就不怕孫管事按門規處置嗎！”
“孫老鬼？”
李歡狠狠往地上啐了一口濃痰，眼中滿是孤注一擲的癲狂：
“呸！果子一熟，我們便是內門弟子！到時候，誰還看那老不死的一張臭臉？動手！”
話音未落，他那蒲扇般的大手已然破空抓來，勁風淩厲，直奔餘幸肩井穴扣下。
這一下若是抓實了，半邊身子的骨頭都得酥。
幾乎是同一時間，餘幸垂在身側的右手食指上悄然凝聚起一縷銳氣，蓄勢待發。隻待對方近身，便可發動雷霆一擊。
殺掉他們不難。
難的是如何讓兩具屍體消失得無影無蹤，如何瞞過老謀深算的孫伯。
電光石火間，利弊已然算儘。
就在這千鈞一髮之際——
“住手。”
一聲低喝驟然刺破了屋內的凝重。
李歡那隻大手驀地僵在半空，指尖距離餘幸肩頭不過半寸。
三人同時轉頭。
但見門外的月光下，不知何時竟多了一道人影。
來人身形清瘦，披著一件洗素白的外袍。夜風一吹，衣袂飄飄，連站立都顯得勉強，彷彿隨時都會被風捲了去。
然而就是這樣一副病骨，手中卻穩穩捏著一枚令牌。那令牌通體青玉所製，在淡薄的月色下自行生輝，清光流溢，透出一股淵渟嶽峙的威儀。
“夤夜私闖同門居所，意圖不軌。”
孫恒掩唇低咳了兩聲，聲息微弱，可落在李歡二人耳中卻無異於平地驚雷，令他們心神劇震：
“你們眼裡，還有『法度』二字嗎？”
李歡臉上的橫肉頓時凝住，如同被人抽了一鞭，氣焰儘散。旁邊的張奇更是麵無人色，嘴唇哆嗦了半天才擠出幾個字：
“孫……孫師兄？”
人的名，樹的影。
哪怕眼前這人風吹就倒，那也是登上內門仙篆的仙苗，更是那執掌藥園生殺的孫老鬼的心頭肉。
“誤會！都是天大的誤會！”張奇的喉結劇烈滾動，臉上堆起比哭還難看的乾笑，連忙擺手道，“我、我們哥倆就是看餘師弟一個人住著悶，過來尋他……呃，對，尋他談談道法，切磋切磋。”
孫恒對他的狡辯置若罔聞，隻是從唇間冷冷迸出一字：
“滾。”
他靜立原地，神情漠然，手中的青玉令幽光乍起，寒意懾人。
張奇和李歡杵在原地，進退兩難。
彼此的目光在空中交錯了一瞬，都從對方眼中讀到了洶湧的不甘與殺意，可那狠厲之下，更深的卻是對後果的恐懼與忌憚。
真的動起手來，這病癆鬼隻怕連一招都接不住。可他若是死在這裡，哪怕隻是擦破了一點油皮，發了瘋的孫伯都不會輕易放過他們。
那是一座他們現在無論如何也搬不動的大山。
張奇的腮幫子狠狠抽動了兩下，最終還是從牙縫裡吐出一句：
“走！”
他不再看孫恒，而是轉頭剜了餘幸一眼。內裡暗藏的怨毒，比任何一句狠話都要來得真切。
兩人悻悻收起縛靈索，像是兩條被棍棒驅趕的野狗，夾著尾巴灰溜溜地鑽出木屋。雜亂的腳步聲倉皇遠去，很快便消失在院外的黑暗裡。
隻是餘幸看得分明。
那兩人拐去的方向並非是他們自己的住處，而是直奔北邊。
惡狗咬人不成，這是要去找主人搖尾乞憐，搬弄是非了。
真正的麻煩，恐怕還在後頭。
“咳……咳咳咳！”
孫恒身形一晃，強撐的氣力倏然散儘。他痛苦地弓下身，撕心裂肺的咳嗽從臟腑深處被狠狠撕扯而出。
那隻手再握不住令牌，死死扣在胸前，指節凸起，顫抖得不成樣子。
“師兄！”
餘幸眼疾手快，急忙上前一步撈住了快要傾倒的身子。
甫一上手，他便是微微一驚：那衣衫下幾乎摸不到什麼肉，全是堅硬硌手的骨頭，而且觸感冰涼，活像是一塊怎麼也捂不熱的頑石。
“師兄撐著點，先進屋。”
餘幸將孫恒半架半扶地帶進屋內，安置在唯一還算穩當的木凳上。
“多謝師兄解圍。隻是這麼晚了，師兄怎麼會……”
孫恒擺了擺手，止住了他的話頭。
剛要開口，便被一陣嗆咳猛地打斷。他不得不以袖掩口，好半晌才緩過氣來。
再抬起頭時，孫恒的臉上已經冇有絲毫血色，唯獨一雙眼睛亮得驚人，裡麵盈滿急切與探究。
他直視著餘幸的雙眼，緩緩搖了搖頭：
“我不是來救你的。”
頓了頓，又接著說道：
“我是來……找你的。”
“找我？”餘幸一怔，隨即不動聲色地側過身子。
“我聽到你今夜和我爹的話了。”孫恒開門見山，語氣誠懇，“你說那株花……以人血為食，形貌猙獰？”
木屋內陷入一片死寂，隻剩下窗外野蟲單調的嘶鳴。
餘幸凝視著對方眼中的執拗，沉默了足有三息。
最終他重重一點頭，斬釘截鐵道：
“是。”
此字一出，孫恒神色頓變。他下意識將身子往前一傾，緊聲追問：
“它具體是何形貌？根、莖、花、葉……你仔仔細細，說與我聽！”
餘幸冇有立刻回答，而是將目光緩緩掠過那張因為迫切而微微泛紅的麵孔。
一種難以言喻的情緒悄然漫上心頭。
他是真的什麼都不知道，宛如布條矇眼的盲者，僅憑著門縫間偷得的隻言片語，就敢拖著這副殘破的病軀追入深夜，隻求從一個外門弟子口中拚湊出那個或許鮮血淋漓的真相。
這念頭如一道冷電劈進心裡，餘幸豁然開朗，再無猶豫。當即深吸一口氣，將地窖中的見聞與陳望以人血養花的行徑悉數道來。
“噬魂花……”
孫恒反覆咀嚼著這個名字，臉上剛浮現的紅潤又一次退卻。他博覽群書，熟讀典籍，對這等凶物的根腳豈會不知。
“以生人血肉為食，催其結成邪異道果，這是魔道邪術！”
“居然真的是它……”
孫恒閉上眼，瘦削的肩膀因極力抑製而劇烈顫抖：“我爹他竟默許這等吃人的東西，就養在眼皮子底下……”
突然間，他睜開雙眼，剛纔的頹唐與痛苦一掃而空，隻剩下一片凜冽的寒光。
“它種在何處？”
“在北坡。”餘幸抬手指向那個方位，如實相告，“最偏僻的廢棄藥圃，地窖就在底下。”
“有勞師弟帶我前去。”
聞聽此言，餘幸眉頭一皺：
“可是孫管事那邊……”
“正因為是他，我才非去不可！”
孫恒雙手撐住桌沿，對抗著全身的重量，一寸寸將自己從凳子上拔起。他身軀微顫，站得並不穩當，但那根被病痛壓彎的脊梁此刻卻挺得筆直。
“那孽障多活一日，這藥園裡的人心，就爛一日！”他強壓下急促的喘息，目光如炬，“既是父債，便由子償。我絕不能……絕不能眼睜睜看他背上這累累血債。”
望著他這副隨時會倒下的模樣，餘幸欲言又止，最終還是權衡再三，道出了那個最致命的問題：“師兄可知，為了那株”妖花“，整個藥園早已沆瀣一氣。你要麵對的並不隻有一個人，而是這園中除了你我之外的……所有人。”
“我知道。”
孫恒打斷了他。
聲音依舊虛弱，飄在風裡好似抓不住的柳絮，但它落下來時，卻重若千鈞。
他不再多言，轉而從懷中鄭重取出一隻青玉小瓶擱在桌上，兩根手指輕輕一送，便將其推到了餘幸麵前。
“這是『還靈丹』，眼下我也隻剩這些了。”
他語氣平淡得像在提及一件尋常物事。
“無奈我病體沉屙，舉步維艱，更不識那荒僻路徑，此行唯有拜托師弟引路了。”
孫恒抬起頭，那雙明澈的眼裡冇有絲毫施捨之意，隻有一片坦然的托付：
“到了地方，你自行離去便是。此後一切，是生是死，皆由我一人承擔，絕不牽累於你。”
“倘若真出了事……”他略微停頓，嘴角揚起一抹淡淡的笑意，“就說是我以內門弟子的身份，逼著你做的。”
餘幸盯著那隻溫潤的玉瓶，又抬眼看向孫恒蒼白卻堅毅的麵容。
心裡那片幽寂的湖麵，竟被這小小的瓶子激起了久違的波瀾。
一個念頭驟然浮出水麵。
這是一步險棋，行差踏錯，便會萬劫不複。
但更是一步不得不走的妙棋。
隻有把死水徹底攪渾，他這條藏在泥沙裡的小魚才能在亂局之中死中求活。
思緒落定，餘幸心中已有了決斷。
他伸出手，卻不是去拿丹藥，而是將玉瓶穩穩推回。
“師兄，這丹藥我不能收。”
“那妖花兇殘成性，留之必成宗門大患。我雖人微力薄，卻也恨不得將其連根拔起，挫骨揚灰！”
這一刻，餘幸不再掩飾眼底的寒芒。
那已不全是演戲，更是積壓心底已久的刻骨恨意。
他迎向孫恒驚愕的視線，慨然道：“師兄既有除魔之誌，亦不懼以身犯險，我又何惜此命？今夜，便陪師兄闖上一遭！”
孫恒深深看了餘幸一眼，想說些什麼，話到嘴邊又嚥了回去，最終隻重重一頷首：
“好……好！”
……
通往北坡的小徑早已荒廢，野蒿瘋長，深可齊腰。
兩人一前一後，在草海中沉滯跋涉，宛如鬼魅潛行。衣角褲腿很快就被冰涼的露水浸透，粘在身上，又濕又冷。
夜風拂過，遍野蒿草作響，恍若有無數細蛇正貼著腳踝悄然遊過。
餘幸攙扶著孫恒，隻覺他手臂枯瘦如柴，僅一層薄皮緊裹著骨頭。每邁一步，都能清晰地從臂彎處感到一陣細密的顫抖。
才行出百十步，孫恒便已顯出力竭之態，氣息短促。
“師兄這傷……”聽著耳邊的喘息聲，餘幸終於還是忍不住低聲問了出來，
“到底是怎麼落下的？”
孫恒腳下一頓，隨即又繼續往前挪。他望著前方無儘的黑暗，目光有些渙散，苦笑了一聲：
“一年前，為了配合刑法院剿殺冥鴉道人，我等奉命押送一批丹藥前往，途經”斷魂穀“時，卻不料遭了魔修的埋伏。”
“陣型一亂，我身旁的師弟首當其衝，氣海眼看難保。”他停下來喘了幾口氣，話音輕飄如煙，“我離得最近，想也冇想便撲身上前，替他擋了一記。”
“那人用的乃是玄陰截脈指，狠厲陰毒，逆脈而行。自那以後，我這身子便成了漏風的破囊，靈力散儘，隻剩下一副苟延殘喘的空殼。”
看著對方慘白的側臉，餘幸不知怎的，輕聲問了一句：
“後悔嗎？”
“後悔？”
孫恒無聲地走出十幾步，腳下枯枝發出清脆的斷響。
“技不如人，命數使然，冇什麼可悔的。我輩修道，求的不就是個問心無愧嗎？”
話音未落，又是一陣壓抑的低咳。他嘴角揚起，笑意淒涼刺目：
“我隻恨……這『問心無愧』反倒成了父親的心魔。是我這無用之身，拖累他一步步走到如今是非不分的境地。”
說話間，風中隱約的腥氣陡然轉濃。
北坡到了。
但見老槐枯死，怪石猙獰，恰似一片荒敗的孤墳。泥土的澀氣與甜膩的血味交織在一起，彷彿正要透過衣衫絲絲滲入體內。
兩人屏息靜氣，縮身在一塊巨大的青石陰影後。
前方十丈開外，幾叢枯草半掩著一個黑黝黝的洞口。幽寂的夜色下，它如同蟄伏的凶獸，隻靜候著獵物自己送入嘴中。
孫恒雙目微闔，一縷微不可察的神識如水波般漫延而出。
過了片刻，他睜眼低語：“周圍無人。”
不待餘幸鬆懈，卻聽對方沉聲續道：“但設有陣法。”
他伸出右手食指，遙遙點了點入口處那些看似散落的枯草碎石。
“此乃『連心警禦陣』。佈置雖簡，實則牽一髮而動全身。陣腳與地脈相接，稍加觸動，恐怕主人立時便會知曉。”
“師兄可有法子？”
“自然是有。”孫恒篤定地說道“此等粗淺禁製，隻需尋得陣眼，截斷其氣機流轉便可破解。你在此稍候，切勿妄動。”
說罷，他提氣輕身，緩步穿行於枯草之間，落腳處皆避開草葉。身形幾轉，指影翻飛，如蝴蝶點過花叢，最終在一塊尋常的碎石上輕輕一按。
“成了。”
孫恒吐出一口濁氣，剛想直起腰，腳下卻猛地一個踉蹌，險些栽倒。他勉力站穩，拭去額間密佈的虛汗，正要招呼餘幸過來。
然而，就在他剛要抬手的瞬間——嗡！
地底傳來一聲沉悶的異響。
孫恒臉上將將剛浮現的釋然驀地一僵。
“外陣作餌，內陣為核，居然是雙連環！”
他身形劇震，目光頹然落向地麵，喉間滾出半聲乾澀的苦笑：“好算計……是我疏忽了。”
餘幸的心也一下子跟著沉到了穀底。
完了。
他清楚這意味著什麼。
不僅是簡單的行蹤暴露，更是主動權的徹底易手。
他們從藏身暗處的獵手，霎時淪為了曝於天光下的獵物。
危險倍增。
“……事已至此，已無他法。”
孫恒閉目兩息，再睜眼時，眸中懊悔已一掃而空，唯見破釜沉舟的決絕。他橫移一步，將餘幸嚴嚴實實地擋在了身後。
“一切罪責，皆在於我。”他的聲音異常平靜，那是生死置之度外的人的纔有的淡然，“此事與你無關。你現在就回頭，若是我父問起，便說是我挾你前來。”
“師兄打算怎麼做？”
“我畢竟是內門真傳。陳望再瘋，終究要權衡利弊，絕不敢在眾目睽睽之下公然動手。他要臉麵，貪前程，這就是我的機會。”
他話音一頓，目光越過餘幸，沉入那黑洞洞的入口。
“隻要我能走到它麵前……”
孫恒的話未儘，餘幸卻已心領神會。
他是要將自身作為籌碼，逼陳望在眾人麵前做出抉擇。
這是**的陽謀，也是一場豪賭。
賭上的，是他自己的命。
可是陳望他，當真在乎嗎？
“都這般光景了，師兄還在說笑。”
想起白日裡那個幽深難測的眼神，岔開話頭，不由分說便架住孫恒的胳膊：
“冇有我扶著，你怕是連這地窖都下不去。”
兩人再不掩飾，一腳踏進枯草之中。
既然行蹤已露，便當爭分奪秒！
孫恒將全身重量倚在餘幸肩頭，借力強提胸中那口殘存靈氣，如箭離弦，悍然撞破夜色，徑直投向那處深淵。
石階向下延伸，每走一步，寒意便重一分。一股濁流隨之漫湧，其間血腥與甜腐交纏，凝滯不散，直擾得人胃腸翻騰。
待到衝下最後一級台階，地窖內的景象便全然展現在眼前。
冇有圍堵，冇有喝罵，冇有戒備。
四下裡靜得可怕，唯有那株妖花矗立中央，宛如一尊受了血祭的邪神。
它的花苞半開半合，呈現出一種欲語還休的詭異情態。
在微微顫動如心臟瓣膜的花瓣深處，嵌著一枚青紅駁雜的果實。
未及成熟，卻已透出妖異的光澤，更散發出一股勾魂攝魄的奇香。
然而這惑人香氣之下，卻是十足的慘狀。
妖花根部的土壤早已被鮮血染成深褐，周遭橫七豎八地散落著數具屍骸。
餘幸的視線掃過，瞳孔霎時縮成了針尖。
最外側那兩具新屍，他認得。
正是方纔逃走的張奇和李歡！
他們麵容扭曲，雙目圓瞪，凝固的驚恐中滿是難以置信。脖頸上，一道髮絲般的細痕宛然在目。
看來惡犬終究冇能等來骨頭，反倒先成了主人的餐食。
“這……”
孫恒的話音哽在喉間，這一地的血光著實也令他心頭一震。
恰在此時，一個過分溫和的聲音自妖花背後的暗影裡悠悠傳了出來。
“我當是誰深夜造訪，原來是孫師兄，還有……餘師弟啊。”
陳望緩緩從那片黑暗邊緣踱步而出。
他手中提著一柄彎月藥鐮。
那本該是用來斬須斷根的工具，如今鋒銳的鐮刃上卻猩紅欲滴，粘稠的血漿正順著弧度緩緩向下垂落，在刃尖聚成一顆飽滿的血珠。
“嗒。”
血珠落地，濺開一朵小小的花。
他垂眸瞥去，目光落在自己那雙依舊乾淨的雲靴上。步履輕移間，精準地避讓著地上橫流的血汙，彷彿一個雅士在雨後漫步。
走到妖花的近前時，他渾不在意地一踢，便將張奇與李歡的屍身送向根部的紅土，嘴角那抹愜意的淺笑始終未變。
可是餘幸卻笑不出來。
令他心生寒意的並不是那把尚在滴血的鐮刀，而是隨之發生的一幕！
那兩具屍體正以肉眼可見的速度乾癟下去。
隻見幾根色澤暗紅的根鬚破土而出，死死地纏繞在他們的身上，隨即蠕動著刺入皮肉，饑渴地向內鑽探，瘋狂汲吸。
“今晚還真是熱鬨啊。”
陳望空著的左手輕抬，指背撫過半開的花苞，溫柔得如同描摹情人的臉頰。
“這兩個蠢材壞了我的大事，不想著逃命，居然還癡心妄想，要與我分一杯羹。”
他故作遺憾地搖了搖頭。
緊接著，陳望將視線轉向孫恒。眼中再無半分往日的敬畏，隻剩下撕破偽裝後，再也無須掩飾的癲狂。
“孫師兄，你該知道的，我這人最恨彆人跟我討價還價。”
“既然這寶貝還差最後一點養料才能圓滿……”
他將手中的藥鐮輕輕一揮，語氣輕快得像在閒話家常：
“不如請兩位做個人情，把這身皮囊血肉，借我一用吧。”