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張虎從未想過，自己的道途竟會斷在一個新人的手裡。
夜深人靜時，右手指骨深處那股詭異的刺痛便如蛆附骨般準時襲來。
陰寒時如玄冰鑽髓，灼熱時似熔岩淌脈，一旦發作便熬得他牙關緊咬，冷汗浸透裡衣。
這幾年倒賣宗門物資，經手的靈石如流水般從他指縫淌過，數目說出來，怕是連一些內門弟子都要眼紅。
可實際上他清楚，其中大半都得恭恭敬敬孝敬給劉管事。
剩下的，修煉耗用占去大頭，城裡那幾處溫柔銷金窟也著實吞了不少。真到急用時，張虎才悚然發覺，自己竟冇攢下多少實在家底。
而手上這道傷更是個填不滿的無底洞。
尋常的化瘀丹、生肌散吃下去，簡直是泥牛入海，連個痛呼都壓不住。
他耗光了積蓄，忍痛求到劉管事門下。
那老狐狸著實可恨，藉機又狠狠颳走他未來半年的例份，才慢悠悠搭了條線，引他見了位藥事堂的內門師兄。
那師兄運起“診脈訣”在他傷處一探，便說這是兩股互斥之力糾纏，非比尋常。前後為他疏通了三次經脈，每次作價四百顆二品靈石。
三回下來，幾乎掏空他全部積蓄。
傷勢稍見起色時，戒律處的鞭子又落下了。
那二十記鞭笞帶給他的不僅是皮肉之苦，更是將這些年積攢的顏麵，在眾多外門弟子的注視中抽得粉碎。
前些日在石階遇見餘幸時，他正打算去山下找那幾個老渠道商量商量，把價錢再抬一抬。
赤陽花的市價正俏，得多榨出些靈石來，應付這燃眉之急。
本來仗著宗門資源，價錢都已談妥，怎料今日突聞噩耗——原定出手的那批貨全出了岔子，竟連一株都未剩下。
張虎有時也會想起，自己初入山門時，也曾懷揣過禦劍淩霄、證道長生的夢想。
然而那份灼熱的憧憬早已被現實啃噬殆儘。
如今的他，就像一頭坐困在淤泥裡的瘸腿老狼，眼裡隻剩下對腐肉的渴望，和生怕被同類撲上來的驚懼。
“虎哥！虎哥——！”
房門被“嘭”地一聲撞開，三道身影幾乎是連滾帶爬地跌了進來。幾人臉上湧著病態的潮紅，分不清是驚是喜。
張虎正在搬運周天吸納靈力，被這突如其來的一擾，氣血頓時逆衝，嗆得他胸口一悶。
他勃然大怒，厲聲罵道：“狗東西！毛毛躁躁的，想找死嗎？！”
“虎、虎哥！天、天大的好訊息！”為首的那個跟班上氣不接下氣，連聲嚷道，“是、是丙字型檔房！那個九五二七……他、他把庫房的門鎖給撞壞了！門冇鎖死！裡麵的還靈丹……現在……現在是唾手可得啊，虎哥！”
張虎聞言一怔，隨即便抓起手邊的茶杯狠狠地摜了過去！
“放屁！”
碎片四濺，茶水淋漓。他額角青筋暴起，眼中儘是凶光：
“就憑九五二七那個廢物？你們是拿老子尋開心嗎？！宗門的庫鎖也是他那種貨色能撞壞的？這他媽成什麼地方了？菜市口嗎！”
三個跟班嚇得齊齊一哆嗦。為首那人慌忙上前一步，連聲辯解：
“千真萬確啊，虎哥！是我們親眼所見！那小子推著一輛堆滿廢料的板車，不知怎的腳下打滑，車子脫手衝了出去，結結實實地撞在了鎖上！”
另一人也搶著補充，聲音發顫卻語速極快：“那鎖……那鎖當場就崩斷了！鎖舌都飛了出來！我們看得清清楚楚，絕對不敢騙您！”
張虎盯著他們驚惶中透著認真的臉，心下信了幾分，可臉上的鄙夷卻更深了。
“我看你們是昏了頭！”他嗤笑一聲，“各個庫房都設有禁製，忘了？那玩意兒再低階也是陣法！就憑我們這幾個連築基門檻都冇摸到的，硬闖？找死！”
他眼中驀地閃過一絲瞭然：“我懂了。九五二七那廢物，怕是修為低微到靈力幾乎不顯，陰差陽錯纔沒觸髮禁製。值守的弟子……哼，也正是仗著有陣法在，纔沒把一把破鎖放在心上。”
掃了一眼麵露貪色的跟班，張虎冷笑道：“你們想溜進去？趁早醒醒！門都冇有！”
跟班們臉上的狂喜瞬間凝固，隨即像被一盆冰水從頭澆下，徹底熄滅了。
方纔的興奮蕩然無存，一個個耷拉著腦袋，活像被戳破了的氣囊，癟在原地。
“那……豈不是白高興一場……”有人喃喃低語，聲音裡滿是灰敗。
“媽的，還以為這次能狠狠撈一筆……”
屋內驟然陷入一片死寂，隻剩下幾人粗重又不甘的喘息聲，在壓抑的沉默裡格外清晰。
張虎看著他們那副垂頭喪氣的模樣，眼中掠過一絲毫不掩飾的煩躁。他正欲揮手斥退幾人，動作卻突地斷在半空。
他像是忽然想起了什麼，目光定了一定，隨即緩緩轉向幾人，聲音沉了下來：
“……你們剛纔說，今晚輪值的是誰？”
那幾個跟班被問得一怔，互相看了一眼，才趕忙答道：
“是……是周逸！就是那個出了名會躲懶的周逸！”
他們連連點頭，語氣急切，生怕慢了一分。
“周逸？”張虎的眼神變了。
周逸。
這名字在外門無人不曉，人稱“逸仙”。
修為稀鬆，懶得出奇，唯一的嗜好便是溜去城裡的賭坊摸兩把，聽說為此欠下了一屁股的靈石債。
張虎獨坐床沿，眼簾半垂，目光虛虛落在空處。四下裡靜得駭人，隻有他指節無意識地叩著桌麵，發出一下下輕而空的篤篤聲。
忽然，那叩擊聲停了。
他再抬眼時，眸底那點慣常的暴躁和戾氣沉澱了下去，變成了某種更加冷硬的東西。
一個念頭如毒蛇般無聲探首，在他腦中瞬間成形。
連日來的刺痛、掏空的積蓄、還有那雜碎帶來的屈辱……所有啃噬他的恐懼和不甘，在這一刻陡然坍縮，淬鍊成孤注一擲的寒光。
半個時辰後，丙字號庫房旁的值守房內。
油燈昏黃，光線搖曳，將周逸的麵孔映得半明半暗。
他正哆哆嗦嗦地數著桌上那堆靈石，指尖泛黃，指甲縫裡嵌著些許汙垢。
每點過一塊，那手指便急切地摩挲一下，彷彿要將那點微末靈光也榨取乾淨。
外門道袍皺巴巴地套在身上，前襟還沾著幾點早已乾涸發硬的油漬。他眼下一片烏青，眼珠混濁，整個人透著一股被長夜淘空了的萎靡。
“三、三十塊二品靈石……”周逸的聲音乾澀，目光卻死死粘在那片瑩潤光澤上，怎麼也挪不開。“虎哥，您、您這是……什麼意思？”
張虎坐在他對麵，嘴角向上彎著，眼底卻冇什麼溫度。
他聲音不高，甚至算得上平和，但每個字都像裹著一層薄冰：
“周師弟，我聽說『來運坊』的蔣老大給你下了最後通牒。”他望著對麵縮緊的瞳孔，不急不緩，“限你三日之內，連本帶利，補齊虧空的那二十顆二品靈石。否則……”
“他就要把你的欠條，直接呈到刑法堂的案頭上。”
周逸的身體乍然一顫，好似被一道無形的電流擊穿。血色瞬間從他臉上去得乾乾淨淨，隻留下死灰般的慘白。
張虎話鋒一轉，又變得十分懇切。他甚至探過身，伸手在周逸僵硬的肩膀上拍了兩下，姿態很是體貼。
“哎，看你嚇的。同門師兄弟，我還能眼睜睜看著你被逼上絕路？”他搖頭歎氣，一副痛心疾首的模樣，“師兄我啊，就是不忍心，說什麼也得拉你這一把。”
周逸望著對方臉上那幾乎能以假亂真的關切，隻覺得喉頭髮堵。他半個字都不願信，可蔣老大的刀光和刑法堂的懲戒就懸在頭頂。
他沉默了許久，喉結上下動了動，終究還是從齒縫裡擠出聲音：
“虎哥……您就直說吧，到底要我做什麼？”
“簡單。”張虎的笑容深了幾分，“劉管事手頭有幾件舊物需要處置，不便記在明賬上。稍後你去茅房安穩待上一炷香，其餘不必多問。”
“順便，將你腰間那塊庫房禁製的通行令牌借我一用。”
周逸像是怕被毒蟲咬到般向後一縮，險些從凳子上跌下去。
“虎、虎哥！這……這萬萬不可！”他聲音忽地拔高，又慌忙壓下去，話語間滿是驚懼，“令牌離身……私開庫禁……這是要進刑法堂剝層皮的啊！”
張虎臉上的笑意一點點褪去。他冇說話，隻是先指了指桌上那堆靈石，又抬手指向門外。
“兩條路。”
“一，你拿著這些去填蔣老大的窟窿，今晚你我從未見過。”
他停了一下，目光定在周逸慘白的臉上。
“二，”張虎擺了擺手，“你現在就滾。明天蔣老大的狀紙就會擺在刑法堂。你被廢掉修為，像條野狗一樣被扔出山門。”
他身子前傾，一字一句道：“至於我？我會如實稟告劉管事——他交代的事，被一條不懂事的看門狗，給攔下了。”
周逸的臉色變了又變，冷汗無聲地從鬢角滑落，在下頜處彙聚成滴，砸在衣襟上。他視線死死粘在那些靈石上，又惶然掃向門外無形的威脅。
一邊是能立刻買通生路的靈石，另一邊是蔣老大和劉管事前後夾擊的萬丈深淵。
他根本冇得選。
最後那點掙紮被貪婪和恐懼碾得粉碎。
“好……好！”他幾乎是咬著牙崩出這兩個字，右手顫抖著摸出一枚色澤暗淡的鐵令，另一隻手慌亂地將桌上所有靈石攬入懷中。
“一炷香！”他猛地站起身，聲音嘶啞，“我就去一炷香！”
張虎冷眼看著周逸那副被拽入深淵的模樣，嘴角勾起一抹冷笑。
他知道，自己賭贏了。
片刻後，丙字型檔房那扇鐵杉木門就在眼前。身後跟著三個屏息凝神的跟班。張虎握著那枚鐵牌，朝門側禁製微微一晃。
青光流轉，空氣中那層無形的漣漪悄然退散，彷彿從未存在過。
他抬手一推，庫門便無聲地向內滑開，露出內裡沉寂的黑暗。
過程順利得近乎乏味。
張虎心中最後那點疑慮，也隨著他走入時捲起的冷風徹底散儘了。
庫房門在身後合攏，濃鬱的丹香立刻包裹了他們。
那氣息沁入肺腑，膩得讓人發暈，三個跟班的心跳如擂鼓般響起來，在黑暗的庫房裡清晰可聞。
慘淡的月輝自高窗劈入，照亮了其中凝滯浮動的塵埃。他們弓著背，像四隻被誘入食餌的老鼠，沿著藥架間的陰影躡足挪動。
每一次呼吸，都像將大把靈石吞進肚裡。丹氣濃得幾乎凝成實質，不容抗拒地隻往毛孔裡滲。
“虎……虎哥，”一個跟班嚥了口唾沫，顫巍巍問道，“咱們……真的不用先跟劉管事知會一聲？”
“閉嘴！你他媽想死彆拖上老子！”
張虎猛地回頭，眼神凶得嚇人，帶著壓抑不住的戾氣：“告訴他？告訴那個劉扒皮，這到手的東西還能剩幾成落到咱們兄弟嘴裡？他吃肉，連湯渣都恨不得兌水再賣三回！”
“都他媽手腳麻利點！拿夠咱們的，趕緊走！天知地知，你知我知！誰敢漏出去半個字，老子先廢了他！”
幾人的目光在琳琅滿目的藥瓶間急促掃掠，最終齊刷刷地停在中間一層架子上。
那裡整整齊齊碼著數十隻白玉瓷瓶。瓶身在微光下泛著溫潤而誘人的光澤。
“還靈丹！”
“發了……這次真發了！”一個跟班迫不及待地將手伸向白玉瓶。
“找死嗎！”張虎猛地低喝，一巴掌將他手背拍開，“一人三瓶，多一瓶都不準拿！”
他眼神凶厲地掃了過去：“數目差得太多，丹霞峰立刻就會追查！隻少幾瓶，還能算成日常損耗，或是推給那個撞壞鎖的廢物！”他咬著牙，“等會兒再掏點彆的，彆他媽因為貪這點，把我們都葬送進去！”
三人噤若寒蟬，慌忙點頭。
張虎率先抓起三隻玉瓶，冰涼的瓷壁貼上他汗濕的中衣，激得他胸膛一顫。
其餘人有樣學樣，動作僵硬地將丹藥揣入懷中，粗重的喘息聲在死寂中顯得格外刺耳。
就在最後那名跟班哆哆嗦嗦地將瓷瓶往懷裡塞的刹那，他汗濕的指尖猛地一滑——
白玉瓶脫手而出，直直墜向地麵！
“操！”
那跟班嚇得魂飛魄散，一聲驚叫脫口而出。
預想中瓷器爆碎的脆響並未出現。
瓶底觸及青石地磚的瞬間，地麵上一道微不可察的流光急速閃過，正是觸發了庫內常設的“輕羽陣”，無聲承托了下墜之勢。
玉瓶隻發出一聲悶響，隨即滴溜溜朝門口滾去，在靜謐之中劃出一串清晰的滾動聲。
幾人都知曉這陣**效，倒不憂心丹藥摔毀。可那玉瓶滾動不休的聲響，在落針可聞的庫房裡卻顯得無比刺耳，隻敲在緊繃的心絃上。
他們僵在原地，豎耳傾聽，庫房外依舊死寂，並無任何被驚動的跡象。
良久，纔有人長長籲出一口憋悶已久的濁氣。
張虎低低咒罵了一句“晦氣”，幾步走到門邊，俯身拾起那隻滾到角落的玉瓶。
一線月光從門縫滲入，恰好落在他掌心之中。他下意識想去檢查瓶口的蠟封是否完好，以免丹氣泄露。
可就在目光觸及瓶身的刹那，他的動作卻突然頓住。
那枚硃紅色的蠟封之上，竟清晰地印著三個小字。
第一個字如針般紮進他的眼底：
“築……”
就在這一刹那——
“張虎！你的事敗了！”
一聲炸雷般的暴喝毫無征兆地撕裂院外的幽寂，悍然砸落！
幾乎同時，數張“明光符”疾射而至，精準貼上四周院牆。下一瞬，符籙轟然爆發！
刺目的毫光迸射而出，將庫房門口照得纖毫畢現，亮如極晝！
慘白的光圈中央，三道身影如幽靈般矗立，清一色玄黑勁裝，手中製式長劍已然出鞘，劍尖直指庫門。
劍鋒上的寒光與符籙的烈芒交相輝映，沁出森然殺氣。
為首那人的臉上儘是煞氣，眼神如燒紅的烙鐵一般，死死焊在庫房那扇緊閉的門上，彷彿下一刻就要親自衝上去將其踹碎。
張虎與三名跟班如遭雷擊，渾身血液霎時凍僵，腦中唯餘一片空白。
“盜竊宗門丹藥，人贓並獲！”那人的聲音又急又厲，根本冇有廢話的打算，“拿下！敢反抗的，就地格殺！”
身後弟子無聲移動，步伐精準，瞬間成合圍之勢。
“如有反抗，格殺勿論。”
他身後兩名執法弟子聞令而動，步伐交錯，瞬間結成一個小型劍陣。
就在劍陣即將合攏的刹那，一個慢悠悠的聲音自他們身後響了起來。
“哎呀呀，幾位且慢動手。”
腳步聲響起，身形肥胖的劉管事挪了出來，臉上堆著慣常的和氣笑容，不緊不慢地插入了劍拔弩張的雙方之間。
為首的執法弟子眉頭鎖緊，目光如電掃去。
“劉管事，”他的語氣又衝又硬，“我等奉刑法堂之命緝拿盜匪，你來湊什麼熱鬨！”
“嗬嗬，”劉管事笑眯眯地踱到近前，客氣地朝那為首弟子拱了拱手，“原來是孟師弟親自帶隊。誤會，天大的誤會。”
他擺擺手，輕鬆得像在談論天氣：“什麼盜匪，不過就是幾個手腳不乾淨、被當場摁住的蠢材罷了，哪值得這般興師動眾？”
“劉管……”
張虎彷彿抓住了救命稻草，剛喊出兩個字，就被劉管事的怒斥嗬止。
“——給我閉嘴！這裡哪有你說話的份！”劉管事驀地扭頭，臉上那團和氣瞬間撕得粉碎，眼中儘是警告與威脅。
他迅速轉回頭，臉上又堆起了和事佬的笑容。
環視一圈明晃晃的劍光符芒，音聲愈發和煦：“你看，這深更半夜的，刀劍無眼，萬一磕著碰著，傷了彼此和氣，傳出去更是平白讓人看了笑話。”
說完又向前略傾了傾身。
他壓低幾分語調，循循善誘道：“孟師弟，你們刑法堂日理萬機，乾的都是肅清宗門的大事。這等小小醃臢，何須勞煩諸位師弟動手？”
“說到底，是我們內部監管不嚴，出了幾個不成器的蠹蟲。”
劉管事臉上堆著誠懇的笑，說出來的話卻冇有什麼商量的意思：“權當賣給老哥我一個麵子。人，交給我帶回去。我保證按最嚴最重的規矩罰，必定給宗門、給丹霞峰一個交代，絕不姑息。”
“這等醜事，若鬨到上麵讓執事們費心……對你我，對兩處顏麵，恐怕都不太好看。你說，是不是這個理？”
那孟姓弟子身形未動，麵色冷硬如鐵，語氣又急又厲：
“刑法堂行事，隻認律令！”他緩緩掃過張虎等人，“私闖庫房，人贓並獲，罪證確鑿！按律，人犯必須即刻押回受審，誰敢阻攔！”
劉管事臉上的笑容依舊堆著，可眼底稀薄的笑意卻瞬間消失得乾乾淨淨，隻餘下兩點寒芒。
“孟師弟，”他言語中又加了幾分力，“話不能說得這麼絕對。你雖是刑法堂的人，可這案子，終究是出在我外門的地界上。”
他話音微頓，目光掠過對方那張繃緊的麵龐：“為了幾個廢物，非要把場麵弄得如此難堪，值得嗎？”
“劉錦源！”
那孟姓弟子最後一點耐心徹底耗儘，取而代之的是被冒犯的暴怒：
“少他媽跟我來這套！”他他一步踏前，靴底沉沉叩在石磚上，一雙噴火的眼睛死死瞪著對方那張肥膩的臉，“刑法堂拿人，天經地義！管你外門內門，就是宗主寢殿，老子也照拿不誤！律令就是律令，誰他媽跟你講人情？！”
他手中的劍尖幾乎要戳到劉管事的鼻子上，聲音斬釘截鐵：
“人，我今天一定帶走！你劉錦源再敢嗶嗶賴賴攔在前麵……”
隨即寒聲吐出最後一句，帶著毫不掩飾的殺意：
“就視同共犯，一併拿下！老子看你一身肥膘，扛不扛得住刑法堂的鐐銬！”
院中一時安靜下來。劉管事腮邊的肥肉變得僵硬，那點強撐的從容徹底碎裂，泄出一絲清晰的忌憚。
遠處牆根的陰影裡，餘幸將目光從庫房門口那驚慌失措的張虎身上緩緩移開，最終落在外強中乾的劉管事臉上。
他極輕地笑了一下。
如同一個耐心的釣者，終於感知到釣線另一端傳來了期盼已久的掙紮。
大魚，上鉤了。