【第45章 預言】
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匣子彈開一條縫。
所有人的目光都落在那道縫隙上。
冇有光芒萬丈，冇有聖歌繚繞，甚至冇有任何異象。
匣子靜靜地敞著，像一隻張開的蚌。
研究員用戴著白手套的雙手，從匣中取出那頂冠冕。
那是一頂用枯黃柳枝編成的頭冠，枝條乾裂起皮，有幾處還斷了一截，用細麻繩勉強纏著。
若不是被裝在鉛盒裡，任誰都會以為這是哪個鄉下孩子隨手編著玩的破爛。
“誰先來？”研究員托著冠冕，目光掃過眾人。
房間安靜了一瞬。
安娜從角落裡站起來，銀白色的髮絲在燭光中泛著柔和的光。
她將聖典合上，抱在懷中，走到研究員麵前。
“我先來吧。”她的聲音很輕，但很堅定，“如果有什麼意外，你們還能幫我。”
亞曆克斯張了張嘴，想要說什麼，但安娜對他搖了搖頭。
“你是勇者，你的判斷最重要。如果因為使用冠冕出了差錯，整個計劃都會受影響。更何況，我還是教會的人，理應第一個來。”
亞曆克斯沉默片刻，點了點頭。
安娜將聖典遞給身邊的布魯諾，深吸一口氣，伸手接過那頂枯枝編成的冠冕。
她的手指觸碰到柳枝的瞬間，那些枯黃乾裂的枝條像被注入了生命——以肉眼可見的速度變得柔軟、青翠，細嫩的芽苞從枝節處鑽出，舒展開成一片片鮮綠的葉子。
冠冕在她手中活了過來。
安娜將冠冕輕輕戴在頭上。
她的身體猛地一僵，像是被什麼東西從內部擊中了。
銀白色的頭髮無風自動，瞳孔急劇收縮，眼白中泛起細密的金色紋路——那些紋路像樹根一樣從瞳孔邊緣向四周蔓延，填滿了整個眼眶。
她的嘴唇在發抖，像是在說什麼，卻冇有聲音。
亞曆克斯上前一步，被研究員伸手攔住。
“不要碰她。她在‘看’。”
那種狀態持續了大約十秒。
安娜的身體忽然軟了下來，冠冕從她頭上滑落，在墜地的瞬間恢覆成枯黃乾裂的模樣。
布魯諾眼疾手快，一把接住了冠冕，另一隻手扶住了搖搖欲墜的安娜。
她的臉色蒼白如紙，額頭上沁出細密的汗珠，銀白色的髮絲黏在臉頰上。
“看到了什麼？”亞曆克斯扶她坐下，遞過一杯水。
安娜接過水杯，雙手顫抖得幾乎握不住。
她喝了一口，嗆了一下，咳嗽了好幾聲，才緩過來。
“人類士兵……”她的聲音沙啞，像是在水裡泡了很久才撈出來，“四散奔逃，像是在……躲避什麼。”
“躲避什麼？”梅森湊過來。
“我不知道。”安娜閉上眼睛，眉頭緊鎖，像是在努力回憶那個畫麵，“周圍什麼都冇有。冇有魔物，冇有敵人，冇有……任何東西。但他們像是在躲避某種看不見的東西。”
她頓了頓，聲音輕了下去，“有人跑著跑著就哀嚎著倒下了。”
房間安靜了一瞬。
梅森從布魯諾手中拿過冠冕，在手裡掂了掂。“輪到我了。”
“梅森——”亞曆克斯想要阻止。
“彆擔心，我皮實。”梅森擺擺手，把冠冕往頭上一扣。
柳枝再次煥發生機，翠綠的葉片在燭光中舒展。
梅森的反應比安娜更劇烈——她的身體猛地後仰，法杖從手中滑落，哐噹一聲砸在地板上。
她的眼睛睜得很大，瞳孔中倒映著某種隻有她才能看見的景象。
十秒後，她一把扯下冠冕，大口大口地喘氣，像剛從水裡撈出來。
冠冕落在地上，恢複枯敗。
“你看到了什麼？”亞曆克斯問。
梅森撐著桌子站起來，手捂著胸口，心臟跳得比戰場上還快。
“魔族士兵。”她的聲音發飄，“四散奔逃，也在躲避什麼。周圍什麼都冇有。他們跑著跑著就倒下了，和安娜看到的一樣。”
她抬起頭，那雙火紅色的眼睛裡第一次出現了一種類似恐懼的東西。
“人類在逃，魔族也在逃。他們在躲同一樣東西——但我們都看不見那是什麼。”
布魯諾撓了撓頭：“會不會是瘟疫？或者詛咒？”
“不知道。”梅森搖頭，“但那個畫麵……太怪了，就像是在夢遊。”
亞曆克斯搖了搖頭，從地上撿起冠冕，拂去上麵的灰塵，輕輕戴在頭上。
柳枝煥發生機，翠綠的葉片在他金色的髮絲間舒展。
他的瞳孔中泛起金色紋路，比安娜和梅森的更加密集、更加明亮——像是有一團金色的火焰在他的眼窩中燃燒。
這一次，時間更久。
十五秒。
研究員微微挑眉——勇者的精神力承受閾值，遠超常人。
二十秒。
亞曆克斯的額頭青筋暴起，雙手攥緊了桌沿，指節發白。
他的呼吸變得急促，像是有什麼東西在壓迫他的胸腔。
二十五秒。
他猛地摘下冠冕，像是從水中浮出一般大口喘氣。
冠冕落地，繁枝再度枯敗。
“看到了什麼？”梅森急切地問。
“兩族士兵……呆立原地。”亞曆克斯有些難以置信的開口，聲音沙啞，“冇有人跑，冇有人倒下，他們隻是站在那裡，一動不動。像是被什麼東西定住了。”
安娜愣了一下：“不是奔跑？不是躲避？”
“不是。”亞曆克斯搖頭，“他們站著，握著武器，看著前方——但眼神是空的。像是一具具被掏空了靈魂的軀殼。”
冇有人說話。
他們試圖從這三段截然不同的畫麵中拚湊出一個完整的未來——人類奔跑，魔族奔跑，兩族呆立。同一場戰爭，三個不同的結局。誰是對的？還是都是錯的？或者都不是？
“賢者之冠展現的並非定數，而是無數條時間線中的一條。”研究員的聲音從身後傳來，平靜得像在念課文，“每人隻能看到一種可能，而每一種可能都真實存在，也都可能永遠不會發生。”
他彎下腰，用白手套撿起地上的冠冕，拂去斷枝上的灰塵，小心翼翼地放回黑色匣子。
“所以，不要試圖從中尋找‘正確答案’。冠冕不會給你答案，隻會給你更多的問題。”
他合上匣子，鎖釦哢噠一聲扣緊。
“諸位，如果冇其他事，我先回去了。”
“等一下。”亞曆克斯叫住他，“大牧首還說了什麼？”
研究員停下腳步，冇有回頭。
“大牧首說——‘如果看到的未來不儘如人意，不要絕望。因為未來之所以是未來，正是因為它可以被改變。’”
他走出房門，腳步聲在走廊中漸漸遠去，像一顆被投入深潭的石子，漣漪一圈圈擴散，最終歸於寂靜。
梅森趴在桌上，下巴擱在胳膊上，火紅色的長髮鋪散開來。
“所以……我們到底看到了什麼？人類跑，魔族跑，然後站著？這算哪門子預言？”
“也許不是‘然後’。”安娜輕聲道，“也許是三種不同的可能。我們每個人看到的，是不同選擇導致的不同結果。”
布魯諾撓了撓頭：“那哪一種纔是真的？”
“都是真的。也都不是。”亞曆克斯走到窗邊，望著遠處城牆上的火把，“未來不是一條路，是一片原野。你走向哪個方向，就會看到哪個方向的風景。”
感受到氣氛有些壓抑，勇者亞曆克斯轉過身，嘴角微微翹了一下，故做輕鬆的微笑說道：
“事已至此，先吃飯吧，順便給萊戈拉斯帶些吃的。折騰了一天，都餓了。”