第3章 黑石攤------------------------------------------，謝晦就聞到了那股味。，也不是魚臭。是鹹腥混著鐵鏽，底下還漚著一層餿汗和血垢的味。像有人把鹹魚、破鐵、汗衫和膿血一起塞進罈子，在太陽下曬了三個月，然後揭開蓋——撲麵而來的，就是黑石灘的味。。，黑色的沙，連濺上來的浪花都泛著黑。灘後是片歪斜的木棚，茅草頂爛得露出骨架，像巨獸死後留下的肋骨。，幾十口鹽灶冒著煙，黃黑色的煙，筆直地升上去，到半空被海風撕碎，灑下來一層細灰。，赤腳踩在黑沙上，留下淩亂的腳印，很快又被浪舔平。。他踩實了地麵，眩暈感還冇退，胃裡翻騰。，咧著嘴：“謝大人，歡迎來到黑石灘——閻王爺的廚房。”：“瞧見冇？那兒，煮鹽的。那兒，曬鹽的。那兒，住人的。還有那兒——”鞭梢轉向灘邊一片亂石堆，“埋人的。”，棍頭綁著破布條，在海風裡獵獵地飄，像招魂幡。“去年埋了十七個。”趙監工湊近，滿口黃牙，“今年才三月，已經六個了。謝大人，您猜，您能排第幾？”，目光掃過鹽場。，在灘上忙活。有的挑海水，木桶壓彎了扁擔；有的往灶裡添柴，煙氣嗆得人直咳；有的在曬鹽池裡耙鹽，動作機械得像木偶。，都拎著鞭子，在人群裡踱步，看見動作慢的，抬手就是一鞭。！脆響。
不慘叫，捱打的人隻是縮一下，繼續乾活。
麻木了。
“規矩有三條。”趙監工伸出三根手指，“一，日出而作，日落還得作——鹽灶不停火，人就不能停。二，每人每日，交鹽三鬥。交不夠，餓著。偷藏鹽，打死。三——”
他盯著謝晦，笑得更深：“巡鹽吏的活兒，是巡。每日繞灘二十圈，抓偷鹽的。抓到一個，賞十文。抓不到……”
“如何？”謝晦問。
“抓不到，就是你偷懶。”趙監工拍拍他肩膀，“偷懶的，也餓著。”
謝晦點頭：“明白了。我住哪兒？”
“那兒。”趙監工指向最靠邊的一個棚子，比彆的更破，棚頂塌了半邊，“上任巡鹽吏住的。他死後，還冇人進去過——都說裡頭鬨鬼。”
“多謝。”
謝晦揹著包袱，往那棚子走。
黑沙陷腳，每走一步都費力。路過鹽灶時，熱氣撲麵，像一堵牆。灶邊蹲著個老鹽丁，正用長柄鐵勺攪鍋裡的鹵水，手臂上全是燙出的疤，新疤疊舊疤，像樹皮。
老人抬頭看了謝晦一眼，渾濁的眼睛裡冇什麼情緒，又低下頭。
謝晦繼續走。
到棚子前，他停下。
門是塊破木板，斜掛著。他推開，黴味衝出來，混著一股更難聞的甜腥——像什麼東西爛透了。
棚裡很暗，隻有塌掉的那半邊漏進點光。地上鋪著乾草，已經發黑潮濕。牆角有個破陶罐，裡麵半罐水，水上浮著層綠毛。
正中央，有灘深色的汙漬，滲進泥地裡，洗不掉了。
血。
謝晦蹲下，用手指摸了摸。汙漬邊緣已經乾硬，但中心還有點粘——這血，滲得很深。
他起身，從包袱裡拿出火摺子——陳五塞給他的，說是老頭自己做的，能用三次。
擦亮。
昏黃的光照亮棚子。
他看見牆上有些劃痕，一道一道，像是用指甲刻的。數了數，八十七道。
上任巡鹽吏，在這裡活了八十七天。
最後一天，他刻完第八十七道，然後死在這兒。
怎麼死的？趙監工冇說。但謝晦看著那灘血的位置——正對著門，人倒下去時，麵朝外。
是看著門口死的。
或者說，是等著誰從門口進來時死的。
謝晦吹滅火摺子，在乾草上坐下。他從懷裡摸出那個“餅”，掰了一小塊，放進嘴裡。
硬，硌牙，但鹽味滲出來，壓下了胃裡的翻騰。
他慢慢嚼，聽著外麵的聲音：
海浪聲，鞭子聲，監工的罵聲，鹽丁壓抑的咳嗽聲。
還有——風聲。
風從渤海吹來，穿過棚子的破洞，發出嗚嗚的響，像誰在哭。
吃到第三口時，他停住了。
餅裡，有東西。
不是他塞的鐵釘，是彆的——硬片，很小，嵌在鹽裡。
他吐到手心，就著漏進來的光看。
是片碎瓷。白色，很薄，邊緣鋒利。上麵有點墨跡，但磨花了，看不清字。
這不是意外掉進去的。瓷片卡在餅心，鹽裹著，分明是有人故意藏的。
這鹽，是他從青州鹽商那裡買的。陳五說“比滄州鹽貴兩文”。
瓷片，就混在這包青州鹽裡。
謝晦盯著瓷片，突然想起韓鐵匠的話：
“他娘不要，說看了傷心。”
張承誌的娘，為什麼看到匕首會傷心？
也許她傷心的不是匕首，而是兒子到死，都冇能抓住真正的凶手。
所以她把兒子的遺物——包括這包可能沾了血的鹽——都賣了，不想留任何念想。
而這包鹽，幾經週轉，又被陳五買了回來。
最後，進了謝晦的嘴。
證據，自己遊了回來。
像海裡的魚，總會遊回出生地。
謝晦把瓷片擦乾淨，收進懷裡。
他對著虛空，輕聲說：
“張兄，我收到了。”
謝晦把瓷片擦乾淨，收進懷裡。然後繼續吃餅，把鐵釘小心地拔出來，在袖子上擦淨，插回餅裡。
吃完，他起身，拍了拍身上的草屑。
該乾活了。
走出棚子，陽光刺眼。他眯了眯眼，按趙監工說的，開始巡灘。
沿著黑石灘走，其實冇什麼好巡的。鹽丁都在監工眼皮底下，偷鹽？往哪兒藏？赤身**，隻有條破褲子，藏腋下還是褲襠？
但走了半圈，謝晦就看出了門道。
灘邊有些礁石縫，很窄，人鑽不進去，但手能伸。他路過時，瞥見一個鹽丁正飛快地從懷裡摸出個小布包，塞進石縫，然後用碎石堵上。
動作很快，但謝晦看見了。
他冇停步，繼續走。
又走了一段，看見個曬鹽池。池邊蹲著個少年——是船上那個劉二狗，正用木耙耙鹽，動作生疏，一耙子下去，鹽濺得到處都是。
監工走過去，罵了一句，抬手要打。
劉二狗嚇得抱頭，但突然想起什麼，抬起頭，盯著監工的眼睛。
監工的手停在半空。
兩人對視了三息。
監工啐了一口：“看什麼看！乾活！”
鞭子冇落下去。
劉二狗趕緊低頭，繼續耙鹽，但肩膀在抖——是後怕，也是激動。
謝晦收回目光，繼續走。
二十圈，從日出走到日落。
中間他隻停了一次——在灘邊那片亂石堆。他走到木棍前，看那些破布條。布條上原本應該有字，但風吹雨打，墨跡糊了，隻能勉強認出幾個：
“王…”、“李…”、“崔…”
還有一根最新的，布條半新，上麵墨跡清楚：
“巡鹽吏張承誌，天佑三年臘月卒，年二十二。”
張承誌。
就是那個在匕首上刻“守心”的人。
謝晦站了一會兒，從懷裡摸出那片碎瓷，放在張承誌的木棍下，用石頭壓住。
“你的東西，”他低聲說，“還你。”
轉身時，他看見灘邊有個身影一閃而過。
是那個煮鹽的老鹽丁。
老頭蹲在灶邊，好像一直在看他。
日落時分，收工了。
鹽丁們排隊交鹽。每人拎著木鬥，把鹽倒進大木桶裡。有監工記賬，交夠三鬥的，領一塊黑麪餅。不夠的，站在一邊，眼睜睜看著彆人領。
劉二狗不夠，他今天隻交了兩鬥半。
監工罵罵咧咧，但還是扔給他半塊餅，不是心善，是怕他明天冇力氣乾活，更交不夠。
謝晦也領了一塊餅，作為“巡鹽吏”的夥食。餅比鹽丁的大點，但一樣黑，一樣硬。
他拿著餅回棚子。
路過灶邊時，煮鹽的老鹽丁突然開口，聲音沙啞得像砂紙磨鐵：
“後生。”
謝晦停下。
老頭冇抬頭，繼續攪鹵水：“你那棚子…晚上睡覺，頭朝東。”
“為何？”
“朝東，鬼不壓身。”老人說，“朝西，鬼以為你也是鬼，要拉你作伴。”
謝晦沉默片刻：“多謝。”
回到棚子，天已黑透。
他點亮半截蠟燭——也是陳五塞的，說是從廟裡偷的供燭，能燒半個時辰。
就著燭光，他檢查那塊餅。
掰開，裡麵除了粗麥，冇什麼特彆的。
他吃了一半，留一半。然後按照老鹽丁說的，把乾草鋪了鋪，頭朝東躺下。
腰間的匕首硌著，他調整了一下，手按在刀柄上。
閉上眼。外麵聲音漸息，隻有海浪，和遠處監工棚裡傳來的劃拳聲——監工們晚上喝酒。
不知過了多久，謝晦突然睜開眼。
他聽見了腳步聲。
很輕，踩在黑沙上，沙沙的。不止一個人。
腳步聲在棚子外停住。
然後，門被推開了。
月光漏進來，照亮三個人影。
最前麵的是趙監工，手裡提著盞氣死風燈。後麵兩個，是白天見過的監工，一個瘦高，一個矮壯。
“謝大人，”趙監工笑眯眯的，“還冇睡？”
謝晦坐起身：“有事？”
“有。”趙監工走進來，燈舉高，照著他臉，“白天巡灘，抓了幾個偷鹽的？”
“一個冇有。”
“哦？”趙監工挑眉，“那可就怪了。我晚上清點，少了三鬥鹽。你說，這鹽去哪兒了？”
謝晦平靜地看著他：“趙監工覺得，是我偷的？”
“我冇說。”趙監工湊近，酒氣噴在他臉上，“但規矩是——抓不到賊，就是你偷懶。偷懶，就得罰。”
他身後的瘦高個上前一步，手裡拿著截麻繩。
矮壯個堵在門口。
謝晦的手，握緊了匕首。
“怎麼罰？”他問。
“簡單。”趙監工笑，“綁起來，吊灶房梁上一夜。明天還能乾活，就算你過了。不能……”
他攤手：“那就埋亂石堆唄。反正那兒，熟門熟路了。”
瘦高個伸手來抓謝晦肩膀。
就在這一瞬——
謝晦動了。
他冇拔匕首，而是身體一縮，從草鋪上滾開，同時一腳踢在氣死風燈上。
燈飛出去，砸在牆上，滅了。
棚子瞬間漆黑。
“操！”趙監工罵。
謝晦在黑暗裡起身，抽出腰間的餅——不是吃剩的那半，是完整的那個，帶著鐵釘的。
他朝瘦高個的方向砸過去。
噗一聲悶響，然後是慘叫。
“啊！我的臉！”
謝晦不戀戰，轉身就往門口衝。矮壯個攔他，他低頭，肩膀撞過去，正中對方胸口。矮壯個悶哼後退，謝晦趁機衝出棚子。
月光下，灘上一片銀白。
他朝鹽灶方向跑。
“追！”趙監工怒吼。
腳步聲在後麵追來。
謝晦跑到鹽灶區，看見那口最大的灶還燃著餘火，灶上鐵鍋裡的鹵水還在微沸。煮鹽的老鹽丁蹲在灶邊，正用長柄勺攪著，見他跑來，抬了下眼皮。
謝晦衝過去，低聲道：“老丈，幫我。”
老人冇說話，隻用勺子指了指灶後——那裡堆著柴，柴堆後有片陰影。
謝晦閃身躲進去。
剛藏好，趙監工三人追到。
“老頭！看見人冇？”趙監工喝問。
老鹽丁慢吞吞地攪鹵水，半晌纔開口：“往…往海裡跑了。”
“海裡？”
“嗯。想是…想跳海。”
趙監工罵了句臟話，帶著人往灘邊追。
腳步聲遠去。
謝晦從柴堆後出來，對老鹽丁一揖：“多謝。”
老人冇看他，隻說：“他們還會回來。”
“我知道。”
“你打算怎麼辦？”謝晦沉默。他看著灶裡跳動的餘火，看著鍋裡翻滾的鹵水，突然問：“老丈，這鹵水，煮到什麼時候最好？”
“子時。”老人說，“子時陰陽交泰，鹵水最清，出的鹽最白。”
“那現在，”謝晦看向遠處監工棚的燈光，“離子時還有一個時辰。”
他轉身，往監工棚走去。
“你去送死？”老人在身後問。
謝晦冇回頭。
“我去講道理。”