時光如指間流沙悄然滑過。轉眼，便到了會試放榜之日。這一日，晨曦微露，貢院街附近便已人頭攢動，摩肩接踵，比之開考前更為喧囂熱鬨。
趙延玉本打算在家中坐等喜報，然而計劃趕不上變化，裴壽容一早便尋來，不由分說拉著她就往外走，“延玉，走，跟我走。”
“待在家裡等什麼等？黃花菜都涼了，姐姐我在貢院街最好的聞喜樓二樓，訂了個絕佳的雅座，正對著貼榜的牆，杏榜一貼出來，咱們就能第一個看見！這可是花了大價錢才搶到的位置，你可不能不去，浪費姐姐我一片苦心！”
趙延玉隻得笑著應了：“好好好，裴老闆盛情，延玉豈敢不從？誰叫你如今財大氣粗呢。”
聞喜樓二樓臨街的雅座，果然位置極佳。推開窗，貢院街的景象一覽無餘，那麵即將張貼杏榜的高牆，就在斜對麵，清晰可見。時辰尚早，樓下已是人山人海，黑壓壓一片攢動的人頭，各種聲音嗡嗡作響。
小廝麻利地沏上一壺雨前龍井，趙延玉端起茶盞輕啜一口，指尖卻隱隱發顫，舌尖也嘗不出什麼滋味。
其實說不緊張那纔是假的。
時間一分一秒過去，遠處忽然傳來一陣整齊有力的腳步聲，夾雜著鑼鼓開道聲。
“來了！來了！放榜的來了！”
不知是誰高喊了一聲，瞬間引起一陣嘩然，人群沸騰，拚命想往前湧，又被維持秩序的士兵攔住。
隻見一隊盔甲鮮明、手持儀仗的皇宮侍衛，
護著幾名欽差官員，浩浩蕩蕩地穿過人群，來到那麵高牆之下。
為首的官員手中捧著一個覆蓋著明黃綢緞的木匣，莊重地登上高台。
所有人的呼吸都屏住了。裴壽容也猛地站起身，半個身子都探出窗外，趙延玉站在她身旁。
欽差官員揭開黃綢，取出裡麵捲成筒狀的，用上等灑金宣紙製成的巨大的杏榜，在另兩名吏員的協助下，緩緩展開，張貼於高牆之上。
人群爆發出更大的聲浪，無數道目光，瞬間聚焦在那張榜單上。
最上方，是禦筆親題的“禮部會試中式”幾個大字，下麵便是密密麻麻、按名次排列的姓名、籍貫。
所有人的目光，幾乎本能地，第一時間投向了最頂端的位置——會元，會試第一名。
趙延玉的心，也在那一瞬間提到了嗓子眼。
時間彷彿被無限拉長。嘈雜的人聲、士兵的呼喝、樓下的推搡……一切聲音都彷彿遠去了。
然後，她看見了。
“會元——明州趙延玉——”
七個清晰的大字，赫然列於榜首！格外突出。
幾乎在趙延玉看清的同時，樓下已然有人眼尖，高撥出聲：“會元！會元出來了！是明州趙延玉！”
“趙延玉？是那個寫了《將進酒》的趙解元？”
“是她是她！果然是她！”
“了不得！又會試第一！這是要連中三元啊！”
“文曲星下凡！了不得了不得！”
驚歎聲、議論聲、道賀聲不斷翻湧，趙延玉的名字，在貢院街的上空反覆迴盪。
趙延玉隻覺得腦中“嗡”的一聲，有片刻的空白。
隨即，一股巨大的喜悅，釋然，塵埃落定的輕鬆，瞬間席捲了她的全身。
過了！會試第一！
這意味著，殿試無論如何，她都已經是一名“貢士”，一隻腳邁進了進士的門檻，未來的官身已是板上釘釘，剩下的，不過是名次高低而已。
心中的歡喜尚未完全消化，樓下的報錄人隊伍已然行動起來，捧著大紅喜報，就要按照慣例前往中榜者家中報喜。會元家中，必然是第一批、也是最隆重的報喜物件。
眾人正欲四散，往趙府報喜，卻聽得聞喜樓上傳來一聲清亮呼喊：“諸位且慢！會元在此！文曲星在這兒呢——就是我身邊這位！”
樓下眾人先是一愣，隨即紛紛仰頭，看向樓上，隻見一位紅衣女子正激動地揮手，而她身後，臨窗而立的那位青衣女子，身姿挺拔，眉目清俊，氣度沉靜，不正是近日名動京華、剛剛被點中會元的趙延玉麼？
“真是趙會元！”
“會元在樓上！”
“快！快去道喜！”
人群呼啦一下朝著聞喜樓湧來。敲鑼打鼓，喜氣洋洋。
酒樓裡的其他客人、掌櫃、夥計，也聞風而動，紛紛湧向二樓雅座方向，都想一睹新鮮出爐的會元風采，沾沾喜氣。
“看，那就是趙會元，果然風姿不凡！”
“眉宇間自帶清氣，一看就是有大學問的！”
“君子之風，卓爾不群，難怪能高中會元！”
幾名報錄人噔噔噔上樓，擠到最前，對著趙延玉便是深深一揖，齊聲道：“恭喜趙少君！賀喜趙少君！高中禮部會試第一名——會元！”
“賀趙官人登科會元，望來日金殿之上，再奪文魁！”
吉祥話如同不要錢般湧來。
趙延玉定了定神，壓下心中的激盪，拱手還禮。
“有勞諸位，同喜同喜。”
跟隨的仆從取出早已準備好的、沉甸甸的賞封，分發給眾人。
那邊裴壽容卻已陷入了狂喜之中，比她自己中了還高興百倍。她朝身邊幾個仆婦一揮手：
“還愣著乾什麼？還不快把咱們的會元大人——架起來！”那幾個仆婦力氣頗大，聞言立刻笑著應聲，一擁而上。趙延玉還冇反應過來，便被她們七手八腳、嘻嘻哈哈地架住了胳膊，抬離了地麵。
“哎？裴姐？這是做什麼？”趙延玉一驚。
裴壽容叉著腰，笑得見牙不見眼：“做什麼？高興！我高興！我妹子中了會元，天下第一！我高興得不知道該怎麼好了！”
說著，她親自上前，和仆婦們一起，喊著號子：“一、二、三——起！”
趙延玉隻覺身體一輕，竟被她們合力拋向了半空！
“啊！”饒是趙延玉素來沉穩，此刻也忍不住低呼一聲，下意識地抓緊了身邊人的手臂。
耳邊是裴壽容和仆婦們，還有周圍看熱鬨不嫌事大的人群發出的，震耳欲聾的歡呼喝彩聲，眼前是酒樓雕花的房梁和晃動的人影。
身體在空中失重又落下，再被穩穩接住，再次拋起……如此反覆。
感受著身邊人的喜悅，趙延玉心中那點矜持與不好意思，也被徹底融化。她忍不住也跟著笑了起來，笑聲越來越大。
“哈……哈哈……”
“好了好了，快放下來，彆把咱們的文曲星顛壞了！”拋了十幾下，裴壽容終於想起來喊停。
趙延玉被穩穩放下，腳踩實地，隻覺得一陣頭暈目眩，差點冇站穩，幸好被人扶住。
她撫著胸口，看裴壽容似乎有些意猶未儘，趕緊擺手討饒：“裴姐，裴姐！饒了我吧，再拋真要吐了！”
裴壽容見她這副模樣，更是樂不可支，上前一把緊緊抱住她，用力拍著她的背，聲音因激動而有些哽咽，卻無比真摯：“好妹妹，好妹子，你真是……真是姐姐的親妹子！不，比親妹子還親！姐姐我心裡愛你，疼你著呢！今日，是姐姐這輩子最高興的一天！”
“裴姐，謝謝你。”
趙延玉也回抱住了她，眼眶微微發熱。
…
聞喜樓內，歡聲雷動，喜氣盈門。
酒樓老闆和夥計們個個滿麵春風，與有榮焉，彷彿自家祖宗顯靈一般。
掌櫃的親自端來最好的香茗和點心，不住地躬身道喜：“會元大駕光臨，小店蓬蓽生輝！蓬蓽生輝啊！”
她還對著圍觀眾人高聲宣揚道，“諸位都瞧見了，咱們聞喜樓，可是會元大人親自選中的地方，會元在此品過茶，歇過腳，這是多大的福分呐！”
來來來，今日小店新推出‘會元喝過的雨前龍井’，還有特製的‘登科及第糕’，大家都來沾沾文氣，討個吉利！”
此言一出，立刻引來一片響應。許多原本隻是看熱鬨的，此刻也紛紛湧進酒樓，點名要“會元同款”。
趙延玉坐過的地方成了會元雅座，早被人悄悄訂了，她用過的那套茶杯都丟了好幾個。
掌櫃的笑得合不攏嘴，心裡已經開始盤算著將今日之事大書特書，製成匾額，掛在門口最顯眼處了。
與此同時，京中因會試放榜而起的另一股熱潮，也正達到頂峰。
會試之際，民間往往會私下開設賭局，押注會試名次，成為市井一大談資娛樂。
趙延玉本就是今科會試的熱門人選之一，賠率頗高。許多看好她的人，都或多或少在她身上下了注。
此刻金榜一出，趙延玉高中會元，那些押中了的賭徒，頓時欣喜若狂，呼朋引伴去兌錢吃酒。街頭巷尾，茶館酒肆，到處可聞議論。
“哈哈哈，發了發了，我就說趙解元能中！押了她五十兩！這下翻了三倍！”
“還是老王你有眼光，我當初猶豫，隻押了十兩，虧了虧了。”
“誰能想到她真能中會元？那可是頭名！早知道就該把棺材本都押上！”
“所以說，這人呐，有時候就得信名氣，信才氣，趙會元那詩寫的，一看就不是凡人！”
“嘖嘖，聽說西城張員外，一口氣押了趙會元五百兩，這下可賺大發了！”
賭坊裡，莊家一邊肉痛地賠著錢，一邊也暗自慶幸，幸好趙延玉雖然熱門，但押她中會元的畢竟不算最多，因為會元變數最大，總盤口還不至於賠穿。而那些押了其他熱門卻未中的，則隻能唉聲歎氣，自認眼光不濟了。
“會元的賭局剛了，狀元的新盤怕不是明日就要開了！”
“如今趙少君拔了會元頭籌，定是狀元的頭號熱門，我估摸著，賭坊的莊家連夜就得擬好賠率……”
“依我看，趙延玉的才名冠絕京華，這狀元之位十有**是她的，押她準冇錯！”
“殿試之上變數多端，聖上的喜好纔是關鍵，未必就穩贏……”
……
趙延玉從最初的狂喜與混亂中平複下來，也陸續得知了其他同窗的訊息。
蕭逢不出所料，榜上無名。
她本人似乎也早有所料，半點不沮喪，她得知趙延玉中了會元，反倒高興地嚷著要趙延玉請客，不醉不歸。
藺如安考得不錯，名次在中上遊，穩妥地中了貢士。
而聞錚的名字，赫然列在杏榜的末尾，幾乎是擦著邊擠了進去，成為了貢士。雖然名次靠後，但終究是中了。
可以想見，此刻的聞錚，必定是百感交集，或許正在無人處放聲痛哭，宣泄著多年積攢的壓力，趙延玉真心為她感到高興，這份成功，對她而言，意義格外重大。
除此之外，趙延玉也得知了其他幾位在文會或國子監相識的、有些名氣的才子名次，有中的，也有落的。
人生百態，儘在這一張金榜之上。