外頭物議沸騰，可處於這風暴最中心的趙延玉卻彷彿置身事外。
經由李穠舉薦，趙延玉順利進入了國子監深造。
國子監乃月朝最高學府，入讀便可享官家供給的食宿與月例，更有飽學之士親自執教，多少人寒窗苦讀數十年，也難求得這一個名額，可謂三生有幸方能踏入。
踏入硃紅大門的那一刻，趙延玉便覺一股清雅的氣息撲麵而來。蒼鬆翠柏掩映著雕梁畫棟的齋舍，廊下懸掛的木牌上刻著先賢警句，
往來的學子皆衣著整潔，步履輕緩。
她來國子監，不僅是為了學習深造，更是為了開闊視野，結交人脈。
引路的教官領著她熟悉了各處位置，又囑咐了幾句治學規矩，便將她引到了課堂上。趙延玉尋了個靠窗的位置坐下，從包袱裡取出紙筆，聽得格外專注。
講課的是一位年逾花甲、精神矍鑠的老博士，
她講授的並非枯燥的條文，而是關乎近期朝堂動向、邊疆軍情、地方吏治，樁樁件件皆是時下熱點，都與社稷民生相連，許多見解都是趙延玉在明州時未曾接觸過的。
她立刻收斂心神，全神貫注，飛速地在紙上記錄著要點，腦中飛快地消化、思考。
下課的鐘聲悠悠響起，趙延玉正低頭整理著筆記，耳畔忽然傳來一道爽朗的聲音。
“你是新來的吧？看著麵生得很。”
她抬頭，撞進一雙明亮的眸子。
鄰桌的女子朝她揚了揚下巴，嘴角噙著笑，語氣熱絡得很。
趙延玉頷首淺笑，自報家門：“在下趙延玉，明州人士，新入監學習。”
“趙延玉？好名字！”
“我是蕭逢，家母寧王。”
原來她是當今寧王的世子。
趙延玉正要行禮，卻被蕭逢一把按住了胳膊：“哎，免了免了！咱們如今是同窗，在這國子監裡，不必拘這些虛禮……你喊我阿逢便是。”
說著，她一把拉過旁邊另一個一直安靜坐著、似乎想把自己縮起來的女子：“這是藺如安，她娘是光祿寺少卿，跟我打小認識。就是人太文靜了，還有點怕生。”
那女子被蕭逢猛地一拉，嚇了一跳，抬起頭，露出一張清秀但有些蒼白的臉，眼神怯生生的，飛快地瞥了趙延玉一眼：“趙、趙姐好……”說完，立刻又低下頭，耳根都紅了，一副手足無措的羞赧模樣。
蕭逢見狀，猛地一拍藺如安的肩膀，恨鐵不成鋼道：“哎呀，你瞧瞧你，爺們兮兮的，像什麼樣子！女人家就該爽利大方些，像你這般，讀書都讀成書呆子了……”
“要我說，咱們女人就該像……像那個漂流記裡姓魯的一樣，四處探險，建功立業！好女兒誌在四方，怎麼能屈居於這小小書齋……”
趙延玉聽得噗嗤一聲笑了出來，打趣道：“姐姐如此誌向，又是怎麼入了這國子監的呢?”
蕭逢被她問得一噎，臉上露出幾分尷尬，抬頭抹了把臉，歎氣道：“唉，彆提了，都怪我母王！非說我這性子毛躁，要我來國子監讀點書，明理靜心。可我真不是這塊料啊……”
“明年春闈，我就是來混一混，走個過場。考不上最好，我正好有藉口去求母王，讓我去沙場參軍，那才叫痛快！金戈鐵馬，保家衛國，不比在這搖頭晃腦讀死書強多了？”
她說話間，手舞足蹈，不小心胳膊肘撞到了後邊的桌子，桌上的書“嘩啦”倒了一地，墨汁也濺了幾點在草紙上，汙了一小片。
蕭逢連忙道：“對不住。”
可那桌的女子卻冇應聲。隻見她緩緩抬起頭，眉眼間帶著幾分揮之不去的陰鬱，手指死死攥著衣角。
她盯著桌上汙損的紙張，聲音帶著一絲陰陽怪氣：“豈敢。蕭世子身份尊貴，自然是想做什麼便做什麼，哪裡會顧及旁人？不像我們，還要靠著這些書本，搏一個前程。”
這話裡的嘲諷，任誰都聽得出來。分明是暗指蕭逢上課不務正業，隻顧著看話本說笑，如今還弄汙了她的東西。
蕭逢的脾氣本就火爆，聞言臉色也沉了下來，“我都說了對不住了，你還想怎樣？不過是幾張紙，大不了賠你就是！”
“賠？殿下錦衣玉食，自然不在乎這幾張紙。可這上麵的心血，殿下賠得起嗎？”那女子似乎被戳到了痛處，聲音也提高了幾分。
兩人之間，氣氛瞬間變得劍拔弩張。周圍的學子都看了過來。藺如安在一旁急得不行，偷偷拽著蕭逢的袖子，想勸她幾句，可話到了嘴邊，卻又嚥了回去。
就在這關頭，趙延玉插入二人中間，忽然開口：“兩位姐姐，都請息怒。不過是一時失手，些許小事，何必傷了同窗和氣？”
她看向兩人，眉眼彎彎，“我初來乍到，鬥膽請兩位姐姐給我個薄麵，今日之事，小事化了，可好?”
趙延玉心裡透亮。
她早就留意到，這女子衣著樸素，甚至帶著幾分洗不掉的陳舊，用的筆墨硯台也不算上乘，與周遭學子格格不入。
看她的年紀，怕是已近而立，想來是苦讀數載，纔好不容易考上舉人，得了這國子監的深造機會。春闈在即，她揹負的壓力，定然是旁人難以想象的。
這般境遇下，人難免會心態緊繃，一點小事，都能點燃心中的鬱氣。與這樣的人爭執，無論輸贏，都毫無意義，隻會平添麻煩。不如退讓一步，海闊天空。
蕭逢本就是個吃軟不吃硬的性子，聽趙延玉這麼打圓場，又想起確實是自己有錯在先，便哼了一聲，彆過臉去，算是不再計較。
那女子沉默片刻，肩膀微微鬆弛下來，終究是冇再說話。一場風波，便這般消弭於無形。
到了下午散學時分，趙延玉正收拾書箱準備離開，那位女子卻主動走了過來，臉上帶著幾分不自然的赧然，對她拱手道：“趙同窗，午間……多謝你出言解圍。是我……失態了。”
趙延玉還禮：“姐姐客氣了，小事而已。”
那女子頓了頓，低聲道：“我叫聞錚。快……快三十了。家中清寒，考了……很多年，才僥倖中了舉，得了推薦入監的機會。明年春闈，若再不能高中……”
她聲音有些哽咽，冇有說下去，但眼中的惶恐與不甘，卻清晰可見。
“我心裡著急，方纔纔會那般衝動，還望姑娘莫怪。”
趙延玉看著她鬢邊的白髮，看著她那雙佈滿紅血絲的眼睛，心中忽然生出一股難言的酸澀。科舉之路，千軍萬馬過獨木橋，寒窗苦讀，青春耗儘，卻可能一次又一次名落孫山，其中的煎熬與絕望，非親身經曆難以體會。
她冇說什麼安慰的空話，隻是輕輕點了點頭。
“過去的就過去了，聞姐姐不必掛懷。日後同在監中，互相照應便是。”趙延玉溫聲道。
聞錚愣了愣，眼眶微微泛紅，對著她鄭重地行了一禮：“多謝姑娘體諒。”
就在這時，蕭逢不知從哪裡冒了出來，還拉著藺如安，她是個爽快人，氣來得快也去得快，笑道：“不打不相識，是我有錯，不該毛手毛腳！聞錚是吧？走，咱們一起去喝一杯！我請客，就當賠罪，也當給延玉接風！”
聞錚有些意外，猶豫了一下，見趙延玉對她微笑點頭，藺如安也怯怯地對她露出一個友好的笑容，終於答應。
酒肆裡，燈火通明。幾人圍坐一桌，點了幾樣小菜，溫了一壺好酒。蕭逢與聞錚碰了杯，往日的不快儘數消散，一笑泯恩仇。
“說起來，你們發現冇？喝了點酒背書，好像特彆快！”蕭逢忽然道，引得眾人發笑。
“蕭姐姐這是為自己貪杯找藉口吧？”藺如安小聲吐槽。
“彆拆我台啊！我說真的！”蕭逢不服，當場飲了兩盅酒，背了一段，流暢無比，引得趙延玉和聞錚也拍手叫好。
酒酣耳熱之際，不知誰起了個頭，四人竟一起哼唱起了一首不知名的俚曲，雖然調子不甚準，卻彆有一番暢快豪情。笑聲朗朗，穿破了酒肆的喧囂。
嘿——喲——
走馬那個過山崗哎，蹄聲兒響叮噹！
不問前程有多遠呐，隻顧眼前路光亮！
東邊日頭西邊雨哎，道是無晴卻有晴！
昨日黃花今日酒呐，哪管明朝陰與晴！
遇著那山高咱就繞哎，碰著那水淺咱就趟！
江湖哪有平坦路呐，心寬自然天地廣！
嘿——喲——
一壺濁酒喜相逢哎，四海之內皆姐妹！
今朝有酒今朝醉呐，明日愁來明日當！”
…
人生在世，相逢即是有緣。莫愁前路無知己，天下誰人不識君。
隻要腳步不停，前路漫漫，總會有新的同行者相伴。
……
休沐日，趙延玉前去拜見李穠。
李穠見她過來，笑道：“延玉來了，坐。你這陣子，倒是比在書院時還要忙吧？”
新書大賣，在國子監也新結識了不少朋友，趙延玉抿唇一笑：“確實有些忙亂，但學生不敢懈怠。”
李穠聞言，便隨手拈了幾個經義上的詰難點來考她，趙延玉略一思索便答出來了。
李穠聽罷，眼中讚賞之色愈濃，笑道：“好，好。很有長進，為師放心了。”
“當初你初入京城，為師未曾急著見你，便是存了幾分心思。京城之地，誘惑太多。
名利場，溫柔鄉，多少才俊初入此地，便被這繁華迷暈了眼，亂了心，沉迷於聲色犬馬，忘了寒窗苦讀的初衷，最終蹉跎歲月，一事無成。還好，你冇讓為師失望。”
“學生不敢忘恩師教誨。”
“嗯，你能明白這個道理，便好。”
李穠滿意地點頭，話鋒一轉，談到了正事，“不過，延玉，你既要參加春闈，角逐進士，便該知曉，這月朝的科舉，學問，是根基，是門檻。但入了這道門檻，想要脫穎而出，便需些彆的了。”
趙延玉眸光微動，凝神細聽。
原來這月朝的科舉，並無糊名、謄錄之法。
考官批閱試卷，是可以直接看到考生姓名、籍貫的。
天下學子，寒窗苦讀數十年，真論起學識來，相差往往不過毫厘。這時候，考官對某人的先入之見，便極為重要。若她們早聞某人的才名，知其品行端正、學識淵博，下筆時，自然會多添幾分青睞。
李穠見她聽進去了，笑了笑，語氣帶上了幾分輕鬆的調侃：“所以啊——今日為師便帶你去做一件‘俗事’，咱們也去湊一湊太傅的文會，好好地沽名釣譽一番。”