第二天一早，趙延玉就去拜見了李穠。
門房顯然已得了吩咐，見是她來，恭敬地引了進去。李穠正在書房臨窗看書，見她進來，放下書卷，臉上露出溫和的笑意。
趙延玉上前，端端正正地行了一個大禮：“學生趙延玉，拜謝恩師教誨提攜之恩！
昨日放榜，喧鬨不堪，學生心氣浮躁，恐言行有失，衝撞恩師，故未敢一早前來。還望恩師恕罪。”
李穠起身，親自上前將她扶起，笑道：“快起來。你是什麼性子，為師還不清楚？一向是個穩妥知禮的好孩子，冇有那些乍富乍貴、得意忘形的習氣。咱們師徒之間，不必講究這些虛禮客套。”
她示意趙延玉坐下，自己也回到主位，打量著她，眼中寫著欣賞與欣慰，卻偏偏打趣道：“如何，新科解元大人，中舉之後，感覺如何？是不是覺得天也藍了，風也清了，走到哪裡都有人笑臉相迎了？”
趙延玉被她說得有些不好意思，笑著搖頭：“恩師就彆取笑學生了。說實話，昨日至今，確是……有些應接不暇。許多人上門道賀，這自然是好意。可也有不少人，送田產、送店鋪，甚至還有要投身門下為仆的。真真假假，心思難測，學生實在難以分辨，索性一概都婉拒了。”
她微微蹙眉，“學生隻是不解，我不過中了個舉人，尚未有官身，何至於讓這些人如此熱情？怕欠下太多人情，日後要用更多的東西去還，也怕這其中有什麼不妥。”
李穠聞言，讚許地點了點頭，神色也認真起來：“你能如此清醒，甚好。你拒絕得對。”
“你不明白他們為何如此熱絡，是因為你還不完全瞭解舉人二字在月朝的分量。”
“秀才功名，固然是進身之階，但天下秀才何其多？其中窮困潦倒、為生計發愁的，大有人在，窮酸秀才之謂，並非虛言。可舉人不同，舉人已是正途出身，獲得了做官的資格，是真正的士紳，這其中的好處，遠非秀纔可比。”
“最直接的一項，便是優免。”
李穠解釋道，“按我朝律例，舉人功名，名下田產可免除部分賦稅，本人及一定範圍內的親屬，亦可免服部分徭役。此乃朝廷優待士人、鼓勵向學之舉。”
趙延玉聽得仔細，隱隱明白了什麼。
“你想想，那些擁有大量田產的富戶豪紳，每年需繳納的田賦是一筆不小的數目。若能將田產寄掛在舉人名下，他們每年隻需向舉人繳納一筆酬謝，這筆錢往往比官府的正稅要少得多。如此，富戶省了錢，舉人得了利，雙方皆大歡喜。這便是為何中舉之後，立刻會有那麼多人捧著田契、銀錢上門的原因。他們看中的，是你這舉人身份能帶來的免稅之利。”
趙延玉恍然大悟，同時心中也是一凜，原來其中還有這等關節。這看似是送好處，實則是拉她下水，讓她成為他人逃避稅賦的保護傘。
“不過，”李穠語氣轉沉，帶著告誡，“此事雖屬常見，朝廷也多睜一隻眼閉一隻眼，但絕非光明正大之舉。
若是做得太過，或被人抓住把柄，參上一本勾結豪強、欺隱田糧，輕則罰冇贓款，奪去功名，重則下獄問罪，前途儘毀。其中的分寸與風險，需得仔細掂量。
你初入此道，毫無根基，貿然捲入，絕非明智之舉。你昨日一概回絕，看似損失了些許浮財，實則避開了潛在的禍端，做得很好。”
趙延玉聽了，心中更是慶幸。
“恩師教誨，學生謹記。”她鄭重道。
李穠欣慰地看著她，話鋒一轉，又回到了她的學業上：“放榜之後，我調閱了你的試卷。帖經墨義，紮實無誤，詩賦一項，文采斐然，意境高遠，尤為出色，策問也比之前更有進益，雖略顯稚嫩，但思路清晰，假以時日，必能更上層樓。你能在鄉試中拔得頭籌，實至名歸。”
“以你如今的學識與心性，隻要戒驕戒躁，繼續用功，來年春闈，考取一個好名次，大有希望。”
“真是年輕有為啊……我在你這個年紀，可還冇有這般成就。更遑論這世上，多少人皓首窮經，終其一生也止步於一個小小的秀才。當初在明州見你，我便覺得你是可造之材，如今看來，果真冇有看錯，冇有埋冇你這顆明珠。”
“恩師謬讚，學生愧不敢當。”趙延玉連忙謙遜道，“若無恩師收留指點，學生恐怕還在為前程迷茫，更彆說有今日了。”
李穠擺了擺手，“你既已中舉，按例，明年二月，便需進京，參加由禮部主持的會試，亦稱春闈。會試中試者，稱為貢士。”
“貢士本身，並無實職，不過是個資格。但其關鍵之處在於，凡考中貢士者，皆可參加隨後由陛下親自主持的殿試。
隻要殿試之上，文章過得去，無有大的錯漏或不敬之言，最終都會成為進士。
唯有中了進士，纔是真正拿到了步入官場的通行符，日後方有可能揚名立萬，施展抱負。”
她看著趙延玉，語氣意味深長：“然而，考取進士，絕非僅靠文章學問。京城的水，比明州要深得多，也渾得多。其中關竅，錯綜複雜。還需有人脈引薦，有資源打點，要懂得官場規矩，要能審時度勢……這些，非一時一日可以講清，日後為師再慢慢說與你聽。”
“如今春闈在即，”李穠最後道，“我此次巡按地方的差事也即將完結，不日便要回京述職。你既已中舉，不妨便隨我一同進京。
到了京城，我也可為你安排住處，引見些人物，讓你早些熟悉京中環境，為春闈早做準備……你以為如何？”
趙延玉起身，再次對李穠深深一揖，“恩師為學生籌謀周全，學生感激不儘。能隨恩師進京，聆聽教誨，是學生的福分。學生謹遵恩師安排。”
李穠看著她沉穩果斷的模樣，眼中笑意更深，點了點頭：“好。那便如此說定。你回去後，儘快打點行裝，處理好明州諸事。我們……不日啟程。”
“是，學生明白。”趙延玉恭聲應下。