深宅繡閣內，熏香細細，日光透過茜紗窗，灑在鋪著軟錦的榻上。
一位約莫豆蔻年華、身著鵝黃雲錦衫子的小郎，正斜倚榻上，手捧一卷新書，封題《聶小倩》三字，乃是近日坊間盛傳的玉郎新作，據說寫的是一段人鬼之戀。
小郎乳名小紈，是家中幼男，自小驕養，尤嗜詞曲話本。聽聞庭前玉樹出了新書，他立刻央求大姐托人買來，此刻正迫不及待地翻閱。
起初，他被那陰森的古寺，凶惡的夜叉和勾魂的豔鬼嚇得心砰砰直跳，但很快，他的注意力就被那美豔動人，身世淒楚的男鬼聶小倩吸引了去。
小倩如何被妖物脅迫，如何設計引誘書生寧采臣，如何訴說自己的悲慘遭遇，又如何被寧采臣的剛直所感，轉而求助……小紈看得全神貫注。
小倩的鬼魂隨寧采臣歸家，先是自請為虜俾，後得寧母憐惜，得以與采臣以姐弟相稱，朝夕相處，體貼入微，看到這裡時，小紈的嘴角不自覺地翹起，覺得小倩真是又可憐又聰慧。
讀到小倩如何費心討好寧母，操持家務，如何巧妙地與寧采臣偶遇談心，如何在寧采臣原配夫郎病逝後，終於得償所願，與寧采臣結為連理時，小紈的眼眶已然濕潤。
尤其是最後，小倩因寧采臣為官而得封誥命，光耀泉壤，妻夫恩愛，子孫滿堂的結局，更是讓他忍不住落下淚來。
“嗚嗚……太感人了……小倩他好可憐，也好勇敢……寧姐姐也好正直，好深情……有情人終成眷屬，真真是至死不渝……”小紈用手帕擦著眼淚，小聲抽泣著。
就在這時，繡房的珠簾被輕輕掀起，一位年長幾歲的男子走了進來。
他穿著月白色的長衫，眉目與小紈有幾分相似，卻更顯端麗，正是小紈的哥哥，乳名小鸞。
“紈兒，又在這裡看這些雜書？”
“父親說過，男子當以德容言功為本，這些情情愛愛、鬼怪離奇的故事，少看為妙。”
小紈正感動著，聞言撅起了嘴，不服氣地將書冊往兄長麵前一遞：“哥哥你也看看嘛！玉郎寫得可好了，纔不是什麼移人性情的壞書呢！這聶小倩和寧姐姐的愛情，多感人啊！”
小鸞無奈，拗不過弟弟，又素知這位“庭前玉樹”的文名，便接過書冊，在一旁的繡墩上坐下，仔細翻閱起來。
他看得比小紈慢，也仔細得多。眉頭時而蹙起，時而舒展，神色卻始終冷靜。
良久，小鸞合上書冊，輕輕歎了口氣。
“如何？哥哥，是不是寫得很動人？”小紈期待地問。
小鸞看了弟弟一眼，搖了搖頭，緩緩開口，聲音清冷：“紈兒，你若隻看到情愛感人，怕是隻看到了皮毛。依我看，這《聶小倩》，若細究起來，倒像是個……有乖倫常的故事。”
“啊？”小紈瞪大了眼睛，不明白兄長何出此言。
“先說聶小倩，他年少夭亡，為妖物脅迫害人，身世固然可憐。但細讀下來，此子心機深沉，步步為營。
他兩番引誘寧采臣不成，便知此人正直剛強，立刻改換策略，以弱示人，求其遷葬骸骨，脫離苦海。起初隻說願為俾仆，隨歸寧家後，又殷勤侍奉寧母，隻求以姐弟相稱。
可你看他這弟弟，可曾安分？總是尋機與姐姐獨處，噓寒問暖。直到寧采臣原配病逝，他便順理成章，由弟變夫。
這一番‘仆俾——義弟——夫郎’的綢繆遞進，誰人看了，不暗歎一聲‘好伶俐的手段’？”
小紈聽得愣住了，他從未從這個角度想過。
小鸞繼續分析：“那他這般費儘心機，非要嫁與寧采臣，所求為何？書中寫得分明，他知寧采臣終將入仕為官，他求的是得封誥命，光耀九泉！所以他一開始，瞄準的便是正夫之位，而非小侍，因為隻有正夫，方有機會得朝廷誥封。而那時，寧采臣已有正夫在室。”
“這麼說，小倩是……是故意……”小紈有些遲疑。
小鸞話鋒一轉，“你若隻見聶小倩巧計上位，亦屬偏頗，那看似纖塵不染的寧采臣，也未必便是真君子。”
“寧采臣在寺中，麵對聶小倩引誘，義正辭嚴，斥其不知廉恥，要其潔身自好。歸家後，小倩以姐弟名分親近，她也再三提醒避嫌。看似坐懷不亂，品德高潔。
可你細想，她彼時已有夫郎，又是待考的舉子，最需一個好名聲。她並非不好美色，否則也不會在原配亡故、得知可娶小倩時那般歡喜，更不會在日後為官時再納夫侍。她是既要清名，又要豔福，兩全其美罷了。”
小紈張了張嘴，想反駁，卻發現兄長說得似乎……也有道理。
“再說寧母，”小鸞的語氣帶著一絲譏誚，“初時懼小倩為鬼，後見其勤快能乾，能操持家務，便漸生喜愛。最終同意婚事，也隻是因為小倩道出寧采臣命中有三子，她擔心鬼夫無法生育的顧慮被打消。寧母擇兒夫的標準，不在情義，而在實利。”
“還有寧家那些親戚，初時皆疑小倩是鬼，及至婚宴之上，見其容貌絕美，不僅疑慮全消，反倒疑是仙子下凡。可見這世間，但得顏色好，便是鬼魅，亦自有人趨奉。”
他最後總結道：“所以，紈兒，這故事裡，哪有什麼純粹的人鬼多情、至死不渝？不過是各懷心思、精巧自謀罷了。
聶小倩求的是身份榮寵，寧采臣求的是清譽豔福，寧母求的是子嗣家利。所謂情愛，不過是裹挾這些私慾的一襲華美外裳。”
小紈聽完兄長這一番長篇大論，心裡像是打翻了五味瓶。他既覺得兄長分析得入木三分，句句在理，可心中那份喜愛與感動，卻並未因此完全消散。
他沉默了一會兒，才小聲反駁道：“就算……就算哥哥你說得都對。可我還是喜歡小倩。”
小鸞挑眉看他。
小紈抬起頭，倔強道：“就算他有心機，會算計，那又怎樣？他一個漂泊無依、身陷囹圄的男鬼，若不為自己打算，難道真要永世受那妖物脅迫，不得超生嗎？他的所作所為再對不過了！”
“他及時攀住了寧采臣這株嘉木，改變了自身厄運。長年勤懇侍奉，孝養寧母，襄助寧家，終於得償所願，得到一個安穩的歸宿，得到妻主的愛重，甚至得到朝廷的誥封，光耀門楣，他比任何人都清楚自己想要的是什麼。
這哪裡是巧計上位？這分明是自拔於泥淖、更易命運之舉！”
他越說越激動，臉頰微微泛紅：“我們男子生來，終究是要依附女子才能安身立命，更何況聶小倩隻是個無依無靠的男鬼。
在那般境地下，他能憑藉自身容色和聰慧，一步步博得憐愛，贏得認可，從而徹底改變命運，難道不值得敬佩嗎？
雖說寧采臣纔是那個能改變他人命運的人，可若不是聶小倩慧眼識珠，選中了這個值得托付的女子，又怎能有後來的圓滿？
能挑中寧采臣，本就是聶小倩的本事。世人都說天定良緣，可若無他這般步步為營，良緣再好，也落不到他頭上。
我隻替小倩高興，為他讚歎，這般堅韌通透的人，本就該得償所願！”
小鸞聽著弟弟這番慷慨陳詞，一時竟有些語塞。
他最終隻能無奈地搖了搖頭，伸出手，輕輕彈了一下小紈的額頭，歎道：“罷罷罷，我總是說不過你這張小嘴。歪理也能被你說出三分道理來。我看你這般伶牙俐齒，日後到了妻主家，可怎麼是好?”
他頓了頓，故意打趣道：“你近來總是捧著這些話本不放，莫不是也有了思春之心？不如我早些告訴母父，替你相看一門好親事，早些把你嫁出去好了！也省得你整日在這裡為書中人掉眼淚、鳴不平……”
“哥哥！”小紈的臉瞬間紅得像熟透的蘋果，又羞又急，連忙撲上來捂住兄長的嘴，“青天白日的，我們都是未出閣的男兒，說這些婚嫁之事豈不是羞死人了！快彆說了！”小鸞被他捂得悶笑，眼底寵溺中卻隱含擔憂。
弟弟這般天真爛漫，不諳世事，將來若真許了人家，不知如何應對後宅人心?
他隻希望，弟弟未來的妻主，雖不必十全十美，卻至少能有幾分真心與擔當，莫要讓他的小紈兒，所托非人，也去學那聶小倩費儘心思，活得辛苦……