（可跳）
話說有個書生叫寧采臣，本是浙江人氏，生性豪爽，行事端方。她常對人說：“我這一生，除了結髮之夫，從不沾染彆的男子。”
有一回，她為著一樁事到金華城去。走到城北郊外，見路邊有座寺廟，便進去歇腳。
隻見殿宇寶塔甚是巍峨壯麗，隻是四下裡野草長得比人還高，像是久無人跡。
東西兩廂的僧房門扇虛掩，唯有南邊一間小屋，門上新掛了鎖。
再看殿東角上，有茂密竹叢，清幽池塘，野藕正開著花。
寧采臣心裡中意這地方清靜，又趕上學政大人按臨，城中房租騰貴，便盤算不如就在這裡住下。於是隨意走走看看，單等和尚回來商量。
將近日暮，見一書生模樣的人來開南屋的門。寧采臣上前作揖，說明想借宿的意思。
那書生轉過身來——隻見她約莫三十上下年紀，生得劍眉星目，鼻梁挺直，雖是書生打扮，眉宇間卻透著一股子英氣。身上一襲青布長衫已洗得微微發白，卻收拾得乾乾淨淨，腰間不曾佩玉，隻隨意繫著條玄色汗巾。
她朝寧采臣拱手還禮，道：“此地並無住持，我也是暫住在此。足下若不嫌荒涼，儘管住下，彼此還能早晚討教。”寧采臣聽了歡喜，就薅些野草鋪作床榻，尋塊舊板架起當桌子，打算長住。
是夜月明如晝，清光溶溶。兩人在廊下對坐閒談，各通姓名。書生自道：“姓燕，字赤霞。”此時月光正照在她臉上，更顯得麵色朗澈，目光沉靜。
寧采臣原以為是應考的秀才，聽口音卻非浙人，細問方知是陝人。
言談之間，覺得她言辭懇切，舉止間雖無多禮數，自有一股端正氣度。後來話漸少了，便拱手作彆，各自安歇。
寧采臣初到生地，翻來覆去總睡不著。忽聽得屋子北邊隱隱有人語聲，像是鄰近還住著人家。
她悄悄起身，摸到北牆石窗下，從窗隙裡往外張瞧——但見短牆外原有個小小院落，月光地裡立著兩人，一個約莫四十來歲的男子，另一個是位駝背老叟。
那男子正低聲道：“小倩怎地這半晌還不來？”老叟咳了兩聲：“該是快到了。”
男子又說：“莫不是心裡怨著您老？”
老叟搖頭：“怨倒不曾聽說，隻是近日瞧他神情，總有些不高興，做事也懶懶的。”
男子便歎道：“對這小男兒家不宜太好！”
話音未落，忽見院門邊轉出個人來。定睛看時，竟是個十七八歲的少男，一襲白衣，月光清清冷冷照在他臉上，堪稱美豔絕倫。
最奇是那通身氣度，分明是個少男模樣，卻自有一段風流態度。
行走時步履輕盈，衣袂微揚，彷彿帶著些似有若無的幽香。
立在月下，竟像是謫仙落了凡塵，又像玉樹堆了瓊雪，美得教人不敢逼視。
老叟“哎喲”一聲笑道：“背地莫說人，我兩個正唸叨，你這小妖精倒悄冇聲地來了——幸虧不曾說你壞話。”
說著眯眼將少男上下打量，歎道：“小倩這模樣，真真是畫裡走下來的。假使我是個女子，魂兒也要被你勾了去。”
那少男抿嘴一笑，眼波流轉間似有星光點點：“您老儘會打趣人。”聲音清越，卻帶著三分慵懶，七分繾綣，聽得人心裡酥酥麻麻的。
三人又聚在一處低聲絮語，後麵的話便聽不分明瞭。寧采臣在窗後看得怔住，隻覺這少男美得不同尋常，倒不似塵世中人。半晌回過神來，暗想許是鄰家哪戶的男公子，遂不再窺聽，自回榻上臥下。
寧采臣正朦朧欲睡，忽覺帳幔微動。睜眼看時，竟是北院那美少男悄冇聲立在榻前，月白衫子在暗裡泛著幽幽的光。她驚坐起身，低喝道：“深夜至此，所為何來？”
那少男笑道：“月明人靜，獨眠難耐，特來與君作伴。”
寧采臣麵色一沉，正色道：“女男有彆，禮法豈可輕廢？君當自惜清譽，我也須顧全名節。一著行差踏錯，便是廉恥喪儘，萬劫不複！”
少男卻欺近半步，幽香隱隱：“更深人靜，誰人得知……”
話音未落，寧采臣已厲聲喝斷：“速去！再若遲延，我便要喚南屋燕生前來！”說著便要掀被下榻。
少男見她聲色俱厲，隻得退了兩步。待要轉身，忽從袖中取出一錠物事，輕輕放在褥邊——竟是黃澄澄一錠馬蹄金，在月色下泛著耀眼的光。
“長夜寂寥，聊備薄禮……”他軟語呢喃，眼角眉梢儘是風情。
寧采臣看也不看，抄起那金錠便擲向門外。“鐺”的一聲脆響，金錠滾落在石階下。
“不義之財，休汙我囊！”她聲如寒鐵，字字斬釘截鐵。
少男愣在當場，臉上紅一陣白一陣。默然片刻，終是低頭挪出門去。隻聽階下窸窣聲響，是他拾起了那錠金子，隨即傳來一聲幽幽歎息，似怨似嗔：“這娘子真是鐵石心腸之人……”
次日天方破曉，寺裡便亂將起來。原來蘭溪縣有位應考的書生，帶著個老仆住在東廂，夜裡竟暴病身亡。眾人掌燈檢視，但見那書生腳心處有個針眼大的小孔，滲著細細血絲，模樣煞是古怪。更奇的是，隔了一夜，那老仆也倒地不起，症狀與主人一般無二。
此時燕生恰好從外頭回來，寧采臣便將這怪事說與她聽。
燕生聽罷沉吟片刻，低聲道：“看這情狀，怕非尋常病症，倒像是……被什麼不乾淨的東西纏上了。”
寧采臣卻將衣袖一拂，朗聲道：“子不語怪力亂神。我自幼讀聖賢書，隻知世間有正氣。縱有些魑魅魍魎，豈能敵過人心剛直？”說罷自去院中打水盥洗，神色坦然如常。
是夜三更，窗欞又窸窣作響。寧采臣猛醒，見月色裡立著個影影綽綽的人形——仍是那美少男，眉眼間卻添了愁容。
“你……”寧采臣方要開口，那少男已盈盈下拜：“君勿驚。這兩日相見，我觀遍世人，未有如君這般正氣凜然的。”
“實不相瞞，我本姓聶，名小倩，十八歲夭亡，葬在此寺牆外荒塚。這些年被妖物夜叉所威脅，乾各種下賤的事務，強裝笑臉勾引女人，這實非我的本願……”端的是語聲淒楚。
寧采臣聽得脊背生寒，仍強作鎮定道：“你既為鬼物，今夜又來作甚？”
小倩抬袖拭淚：“今夜寺中已無旁人可害，那夜叉恐要來尋你。君若信我，速去與燕生同住——此人身懷劍氣，邪祟不敢近身。”
見寧采臣麵露疑惑，又低聲道：“你道我為何不惑她？那人眉間有煞，袖藏風雷，我這樣的孤魂遠遠見了便要戰栗。”
“那些……那些死狀怪異之人，可是你所為？”
“是我，也不是我。”小倩慘然一笑，“若是好色之徒近身，我便以陰錐刺其足心，攝其精血獻與夜叉；若是貪財之輩，便贈她羅刹骨幻化的金錠，那東西沾了人氣，便會鑽入胸膛剜取心肝。”
說著忽然向前膝行兩步，“這些年來，我身陷苦海不得超生，今夜冒險示警，隻求君子垂憐。若肯將我朽骨遷出荒塚，另擇淨地安葬，便是再生之德了。”
寧采臣見他哭得肩頭顫動，心下惻然：“你葬在何處？”
“記著，寺後白楊林裡，有烏鵲築巢的那棵樹下便是。”
話音方落，窗外忽颳起一陣陰風。小倩麵色驟變，倏地化作淡煙消散，唯餘一聲哽咽飄在梁間：“明日夜半……千萬小心……”
次日天矇矇亮，寧采臣便去叩燕生的門。
待燕生晨起，她早備了清粥小菜，端到院中石桌上同用。席間不住打量燕生神色。
“燕姐，”寧采臣斟酌著開口，“今夜……不知可否同宿一室？小妹初來乍到，總覺心神不寧。”
燕生執筷的手頓了頓，抬眼看她：“我獨居慣了，怕擾了賢妹清眠。”
寧采臣卻已起身回房，不多時抱著鋪蓋捲進來，徑自在牆角鋪展開來。
燕生望著她忙活，半晌輕歎一聲：“罷了。我知道你是個大女子，令人敬佩。隻是有句話須說在前頭——”
她走到窗邊一隻舊藤箱旁，手指在箱釦上敲了敲，“這箱中之物，還望賢妹莫要窺探。此非故作神秘，實是為彼此著想。”
是夜，燕生將那藤箱橫在窗台上，自和衣臥倒。不多時竟響起均勻的鼾聲。寧采臣躺在牆角草鋪上，眼睜睜盯著紙窗外搖曳的樹影。
約莫一更時分，窗外忽然暗了暗。隻見一道纖長影子貼著窗紙緩緩移近，停在窗欞前便不動了。
寧采臣渾身發冷，正要張口呼喚，猛聽得“錚”的一聲銳響——那藤箱竟自己彈開尺許，一道白光如匹練般激射而出！
“哢嚓！”
白光撞碎窗上石欞，流星般追出窗外。
夜空裡傳來一聲極淒厲的嘶叫，像是什麼東西被撕開了。
旋即白光倒飛回箱，“哐當”一聲箱蓋自閉。從破窗洞裡灌進來的夜風，帶著股焦腥氣。
燕生此時方坐起身，慢條斯理點了油燈。
她走到窗邊開啟藤箱，取出一物對著月光細看——那是片二寸來長、韭葉寬的瑩白薄片，流轉著水波似的光。
她湊近鼻端嗅了嗅，蹙眉道：“好個不知死活的老鬼，竟傷了我的劍匣。”
“燕姐，這是……”寧采臣再忍不住，赤腳跳下草鋪。
燕生轉身，將那片瑩白之物托在掌心：“既蒙賢妹信賴，我也不再相瞞。某乃劍客，此物正是飛劍。”
見寧采臣瞠目，她淡淡一笑，“方纔若非石欞所阻，那妖物早已身首異處。饒是如此，也該去了半條命。”
說著她將那片薄刃遞過。寧采臣小心接過，隻覺觸手沁涼，細看時劍身隱隱有雲紋流動，靠近了竟能聽見極輕微的龍吟之聲。
“這劍氣專克妖邪。”燕生取回飛劍，用素絹細細裹了，“方纔那東西隔窗窺探時，劍自生感應。”
她將裹好的劍重新放入藤箱，箱蓋上果然有道寸許長的裂痕。
寧采臣怔怔望著那舊藤箱，忽然深揖到地：“小妹有眼不識泰山……”
“賢妹不必如此。”燕生扶住她手臂，“你那夜擲金斥鬼，肝膽照人，纔是真豪傑。”
她望望窗外將白的天色，低聲道：“今夜之事，隻怕還未了結……”
早晨起來，但見窗戶外留有血跡。
寧采臣尋出寺去，果見北牆外荒塚累累，野草蔓生。亂墳深處有棵白楊，樹頂有個鳥巢。
她辦完事情，打點行裝，準備回家。
燕生為她餞彆，送給寧采臣一個破皮袋，說：“此劍囊隨我多年，雖舊卻能辟邪。賢妹帶在身邊，尋常妖物近不得身。”
寧采臣欲拜師學劍，燕生卻扶住她手：“賢妹肝膽如雪，本是可造之材。隻是你命宮清貴，當走科第正道，這江湖路……不相宜。”
寧采臣知不可強，便托辭說有位表親葬在此處，需移靈歸鄉。
她獨自去那白楊樹下，掘得一副白骨，以新絮層層裹了，雇船南下。回到金華家中，特在書房外菜畦邊擇了塊向陽地，砌墳安葬。
酹酒祝道：“憐君孤魂無依，今葬吾廬之側，旦暮可聞書聲，免遭惡鬼欺淩。濁酒一杯，莫慊簡慢。”
正欲轉身，忽聞身後細語：“少君且慢行，容我相隨。”
回首卻見荒煙裡立著個素衣少男，眉目宛然，腰若約素，肌膚在日光下竟泛著淡淡霞色，比月下更添三分明豔——正是聶小倩。
寧采臣又驚又喜，小倩已斂衽下拜：“君之高義，百死難報。願隨君歸家拜見高堂，便為灑掃俾仆，亦無所憾。”說話時眼角淚光盈盈，真如帶雨梨花。
二人同至書房，寧采臣讓他在外稍候，自己先入內稟明母親。寧母聽得此事大驚，稍作思量，念及寧采臣的正夫重病臥床已久，寧母勸她不要告訴正夫，免得使其受驚。
正說話間，簾櫳輕響，小倩已翩然而入，朝著寧母盈盈拜倒。
“母親，這便是小倩。”寧采臣攙起他。
小倩抬袖拭淚道：“虜家孤魂漂泊，幸蒙公子拾骨重葬。情願侍奉箕帚，以報深恩。”
寧母見他風姿綽約，秀麗可愛，又言語懇切，驚懼稍減，歎道：“小哥兒願照顧我女兒，我自然是高興的。但我這一輩子就她這麼一個女兒，還要靠她延續香火，傳宗接代，總不能娶個鬼夫……”
“母親明鑒，虜家願把公子當姐姐看待，與姐姐一起，早晚侍候母親，彆無他想……”
寧母見他真誠如此，也就同意了。
小倩複道：“既是一家人了，容我拜見姐夫纔是正理。”
寧母忙道：“你姐夫病中怕擾，且待好些再說。”小倩乖覺，便不再提。
誰知他轉身就進了廚房，不多時端出四碟小菜並一鍋熱粥，擺在堂屋桌上竟分毫不差。穿堂過戶時熟門熟路，倒像是住了多年似的。寧母看在眼裡，心下暗自納罕。
天色漸暗，寧母終究有些發怵，便道：“廂房還未收拾，今夜怕要委屈小哥……”
話未說完，小倩已含笑起身：“母親不必勞心，我曉得的。”說罷施禮告退，走過迴廊時衣袂飄飄，真如月下白蝶。
行至書房外，他卻忽然頓住腳步。在月洞門前徘徊良久，指尖將簾櫳撥開又放下，神色間似有畏懼。寧采臣在燈下瞧見影子，推門喚他：“既來了，怎不進來？”
小倩退後半步，聲音細細的：“房裡劍氣逼人，我不敢進。前日路上不敢現形，也是為此。”
寧采臣恍然，忙從床頭解下燕生所贈皮囊，懸到隔壁廂房梁上。再回身時，小倩已悄立門內，燭光將他影子投在粉牆上，薄薄的一片。
兩人對坐半晌，小倩忽然輕聲道：“公子夜來可要讀書？我幼時也識得幾個字，如今大半忘了……若得一卷淺近的，夜裡也好請教姐姐。”
寧采臣應了，從架上抽出一本遞過。小倩接了卻不翻看，隻垂首坐著，指尖在書皮上來回摩挲。
更漏滴到二更，他仍無去意。寧采臣隻得道：“更深了，愚姊該歇息了。”
小倩肩頭一顫，抬眼時眸中水光瀲灩：“荒塚孤寂……我實在怕得很。”
“這書房隻一榻，你我雖以姐弟相待，也當避嫌。”寧采臣硬起心腸。
小倩緩緩起身，淚珠終於滾下腮邊，一步一步挪到門外。
夜風吹得他素衣翻飛，到台階下時，整個人竟如煙霧般漸漸淡去，唯餘一聲歎息散在風裡。
寧采臣怔怔望著空階，心生悵惘，她何嘗不想留他，隻怕母親……
自那以後，小倩每日晨昏定省，侍奉寧母梳洗用膳，從無懈怠。家中灑掃烹任諸事，他接手後無不井井有條。
原先寧夫久病，寧母裡外操勞，如今輕鬆許多，老人家心裡感念，漸漸待他如親生骨肉，有時竟忘了這乖巧兒郎並非凡人。晚上再也不忍心叫他走，就留他住了下來。
日子流水般過去，小倩初時不沾飲食，半年後竟能略進些粥羹。母子二人暗自稱奇，閒話時都避著“鬼”字，鄰裡見了這標緻少男，也隻當是遠房表親。
這年深秋，寧夫終究病逝。寧母傷心之餘，看著忙前忙後的小倩，心裡漸漸起了念頭，想納小倩為新兒夫，但又怕他對女兒不利。
小倩看出她心思，一日為寧母捶腿時，忽然輕聲道：“母親，孩兒來家一年有餘，母親早該看明白了，孩兒冇有半點害人之心。”
“當日追隨寧娘，隻因敬她光明磊落……若能相伴三五年，待她功成名就，說不定我也可藉此封誥，榮耀九泉……”
寧母撫著他手背，歎道：“娘豈不知你心思？隻是……”話到嘴邊又嚥下。
小倩卻抿嘴一笑：“母親是憂子嗣？生兒育男是上天所授，姐姐有大福氣，命中將有三女，個個光宗耀祖，斷不會因為娶了鬼夫便絕後的……”
說著耳根微微泛紅，“況且……況且孩兒既受人間香火，這身子……或許也能養得……”
寧母見他連這話都說出口，終於頷首。與寧采臣商議時，女兒道：“全憑母親做主。”
婚事辦得熱鬨。喜帖發出去，親戚們原還竊竊私語，待見新夫郎頭戴珠冠、身著茜紅婚服出來敬酒時，滿堂賓客都看呆了。
那眉眼盈盈含笑，行止端方大方，燭光下肌膚瑩潤有光，哪有一絲鬼氣？倒像是瑤台落下的仙童。
更奇的是小倩竟擅丹青。有親戚求畫，他便鋪紙研墨，揮毫間疏疏幾筆，蘭花便似帶著露水，寒梅彷彿猶有冷香。得了畫的人家都當珍寶收藏，茶餘飯後總要拿出來誇耀：“寧家那位新夫郎，真真是仙品人物。”
洞房那夜，紅燭高燒。小倩卸了冠簪，青絲流水般披了滿肩，忽然對著寧采臣深深一拜，“那年荒寺月下，我擲金相試時，何曾想過有今日。”
寧采臣伸手扶他，小倩忽然抿唇笑了，那笑意從唇角漾開，染得眉梢眼角都是春水，與從前月下淒楚的模樣判若兩人。
“公子看什麼？”他聲音輕細，帶著三分羞。
“看你……”寧采臣話到唇邊，卻不知該怎麼形容。
隻覺燈下這人肌膚瑩潤如玉，眼波流轉時，長睫在頰上投下顫顫的影子。
她伸手想撫他鬢髮，又停在半空：“從前總覺得你像月光，看得見，摸不著。”
小倩輕輕握住她懸著的手，貼在自己頰邊：“現在呢？”
寧采臣掌心傳來溫熱的觸感。
“現在……現在像這燭火。”
她另一隻手攏住他後頸，將人帶進懷裡。小倩“呀”了一聲，整個人跌坐在她膝上，茜紅衣襬如花瓣散開。
兩人鼻尖幾乎相碰。寧采臣看著他眼中自己的倒影，低聲問：“怕不怕？”
小倩搖搖頭，他忽然仰起臉，在她下頜極輕地印了一下，寧采臣渾身一震，臂彎收緊了，低頭尋到那兩片溫軟的唇。
起初隻是輕觸，像試探初綻的花瓣。漸漸呼吸都亂了，小倩的手指無措地揪住她衣襟，喉間溢位細細的嗚咽。寧采臣輾轉過他唇珠，嚐到淡淡脂粉香，和某種清冽的氣息。分開時，兩人額頭相抵，都在微微喘氣。
“涼不涼？”小倩忽然小聲問，指尖撫過她唇角。
寧采臣搖頭，又湊過去親他眼皮。
“熱的。”她吻他鼻尖，又吻他耳垂，“全是熱的。”
小倩吃吃笑起來，整個人窩進她懷裡，臉頰貼著她頸窩。
寧采臣感覺到有濕意滲進衣領，捧起他臉看，果然是哭了，淚珠滾下來，亮晶晶的。
“哭什麼？”
“高興。原來做人……是這樣暖的。”
小倩自己抹了把臉，破涕為笑。
窗外秋風穿過迴廊，拂得燈籠輕搖。而新房內的紅燭，直燃到東方既白。
二人成婚後，過得琴瑟和鳴，蜜裡調油。光陰輪轉，轉眼又是一年，這日小倩忽倚在窗前，微微有些出神。寧采臣從背後攬他，覺出異樣。
小倩忽道：“劍囊……妻主將劍囊收在何處了？”
寧采臣一怔：“當初你說畏那劍氣，我便收入西廂舊箱中了。怎麼忽然問起這個？”
“取來掛在床前罷。這三日來我心驚肉跳，怕是……怕是那夜叉老妖尋來了。”他眸中俱是憂色。
“我受妻主陽氣滋養，如今已不懼劍氣，那物卻可護宅。”寧采臣依言取來舊皮囊。小倩接在手中反覆摩挲，忽然輕呼一聲，聲音發顫。
“這劍囊乃是劍仙之物，已經破舊如此，不知飲過多少妖血。我摸著它，渾身寒毛都豎起來了。”
當夜便將皮囊懸在床柱上。次日小倩又讓移掛窗前，自己則端坐床下，叫寧采臣莫要就寢。
更鼓三響時，窗外忽起陰風，吹得窗紙嘩啦作響。小倩倏地躲進帳中，從紗縫裡往外瞧。
隻見一團黑霧如巨梟撲落，落地化作個赤發青麵的怪物，眼冒綠光，長舌垂胸，它朝屋內張望片刻，猛地探爪欲抓劍囊——
“鋥！”
皮囊驟然大張，竟脹作籮筐大小！囊口黑霧翻湧間，忽伸出一隻青鱗巨手，電光石火間攥住怪物脖頸。那夜叉厲聲尖嘯，四爪亂刨，卻如陷入泥沼般最終被一寸寸拖入囊中。
旋即冇了聲息，皮囊也縮回了原狀。
小倩從帳中撲出，與寧采臣相擁著看向劍囊，裡頭哪還有什麼妖怪，隻有半袋清水罷了。
“好了……這下真好了。”
歲月如水潺潺流逝。後來寧采臣果然進士及第，和小倩生下一個女孩。往後寧采臣又納二房夫侍，陸續添了兩個女兒。三個女兒皆入仕途，清名傳於朝野。