年關的腳步一日日逼近，趙府上下也一日比一日更顯喧騰熱鬨。仆役們將庭院屋舍打掃得一塵不染，連平日裡輕易清掃不到的角落都被洗刷得乾乾淨淨，空氣中瀰漫著清新的氣息。
除了清掃宅院，年節裡收禮、送禮更是頭等大事，不是錢多錢少的問題，而是其中含著禮數二字。尤其對趙延玉而言，這是她拜相後的第一個新年，送出去的每份禮，都可能被無數雙眼睛掂量、解讀。送多了，怕人說新貴張揚，有意炫耀；送少了，又恐被譏為吝嗇小氣。
所幸府中有黎蘭殊悉心打理，他心思縝密，處事周全，將一切全都安排得井井有條，這年節下的繁瑣，因他而輕鬆了大半。
轉眼便到了除夕夜，趙府張燈結綵，暖意融融，裴壽容來得晚了些，一踏入正廳，便被滿室的熱鬨氣息裹住。
“對不住，對不住，來遲了！”裴壽容臉上揚起笑意，對著眾人拱手道。“年下各處鋪子盤賬，千頭萬緒，一時耽擱了。”
趙延玉笑著起身招呼她：“知道裴姐是個錢串子，年節下也不忘撥算盤。”
“我那點倒還罷了，最要緊是不能短了你的分紅，所以多核了幾遍，這才晚了。”
“什麼分紅不分紅的，難道少了那點銀子，這年就過不成了?快入席吧，就等你了。”
裴壽容一邊解下披風遞給侍從，一邊吸了吸鼻子，眼睛一亮：“什麼東西這般香？”
“是火鍋，冬日天寒，圍坐在一起吃鍋子最是暖和，今日特意備了這個。”
抬眼望去，隻見圓桌中央，架著一隻紫銅打造、肚大口闊、中間豎著煙囪的奇特鍋子，底下炭火燒得正旺，湯水在鍋中咕嘟咕嘟地翻滾著，熱氣嫋嫋升騰。
桌上早已擺滿了各式菜肴，碼放得整整齊齊，色彩鮮亮，豬、牛、羊肉被片得薄如蟬翼，還有毛肚、黃喉、百葉、鴨腸、鴨血等，以及菠菜、白菜、豆苗，豆芽，豆腐，香菇……一旁還備著十數種醬料，芝麻醬、辣椒油、香醋，蒜泥、香菜、蔥花……眾人可依照自己的口味隨意調配。
這般吃法，大家皆是頭一回見，隻覺新奇有趣，紛紛拿起筷子嘗試。薄薄的肉片在滾湯中一涮即熟，蘸上醬料送入口中，鮮香嫩滑，暖意頓生。嘗過之後，皆讚不絕口，倒比尋常的宴席更有滋味。
吃火鍋是一件很熱鬨的事情，人越多越好。
今日人多，甚至不必特意挑起話頭，你一言我一語，席間就彷彿有說不完的話。
蕭逢道：“這鍋子好，回頭我也命人打一個。”
趙延玉笑道：“下次咱們相聚，還吃火鍋。”
蕭逢卻放下筷子，臉上的笑意淡了幾分，語氣帶著些許鄭重：“怕是下次相聚，我已不在京城了……有件事，趁今日大家都在，與你們說說。過了正月，我便要啟程往北疆軍營去了。”
話音落下，廳中瞬間安靜了幾分，緊接著，藺如安與聞錚也相視一眼，緩緩開口：“我與聞錚，過了年也要離京外放，皆赴林州任職。”
李穠聞言，輕歎了一聲，溫聲道：“這是好事，年輕人多出去曆練一番，方能增長見識，成就一番事業。”
對朝中官員而言，外放地方曆練是晉升必經之路，亦是積攢政績錘鍊能力的好機會。
道理誰都懂，可驟然聽聞親近的友人即將天各一方，還是讓人心頭沉甸甸的。方纔熱鬨的氣氛，也悄然淡了幾分。
蕭逢、藺如安、聞錚，這都是趙延玉在京中朝夕相伴的友人，她們曾一同求學，一同入仕，互相扶持。如今，她們都要走了。
趙延玉道：“怎的這般突然，之前從未聽你們提起過。”
聞錚望著她，目光澈冽堅定，“延玉，世事本就如此，人皆在成長，你如今身居宰相之位，這般出眾，我們這些做朋友的，總不能被你落下太遠。也想做出一番成績，奮力追上你的腳步，纔不負這場相識相知。”
“不管何時，我們都是朋友。”趙延玉心中一緊，聲音帶著幾分不易察覺的哽咽。裴壽容坐在她身側，在桌下輕輕拍了拍她的手背，無聲安慰。
火鍋的熱氣依舊氤氳升騰，模糊了眾人的眉眼，蕭逢揉了揉有些發紅的眼睛，咧了咧嘴，隨即端起酒杯：“來，喝酒！今日定要儘興！為我們的情誼，也為我們的錦繡前程，乾了此杯！”
酒杯相碰，發出清脆的響聲。熱鬨重又浮現，但離愁彆緒終究在心底留下了痕跡。
李穠為了活絡氣氛，拿出早就備好的紅封，溫笑著分發給眾人：“壓歲錢，願你們新的一年，平安順遂，步步高昇。”
眾人笑著接過，紛紛給李穠道謝拜年。趙延玉也得了自己的那份，悄悄捏了捏，總覺得似乎比彆人的都要厚實些。
一杯接一杯，時光匆匆流過。
趙延玉本就不甚酒力，加上心中感慨，不知不覺便喝得多了，眼前人影漸漸模糊……
……
不知過了多久，她才緩緩睜開雙眼，窗外夜色已深，她隻覺得臉頰傳來一陣輕柔的觸感，迦陵正坐在榻邊，髮絲如墨，輕輕垂落肩頭，拿著錦帕為她擦拭臉頰。
“其他人呢？”趙延玉嗓音有些沙啞。
迦陵停下動作，將帕子放到一旁的小幾上，“黎夫郎已將諸位貴客安排妥當，都安置在府中客房歇息了，放心便是。”
趙延玉環顧四周，見身邊還圍著好幾人。
宋檀章捧著一隻青瓷碗靜立一旁，微微垂著眼，輕聲道：“妻主飲多了酒，我熬了醒酒湯，用枇杷葉和蜂蜜煨的，可以暖胃解乏……”
烏驪珠伸手接過湯碗，跪在榻前，將碗穩穩遞到趙延玉唇邊：“讓虜庳伺候主君用些？”
趙延玉輕抿一口。蕭年已湊了過來，幾乎要擠到榻上，眼巴巴、濕漉漉地望定她，毫不掩飾地坦然道：“妻主，今夜我想陪你……”
今晚該去誰那裡歇息？趙延玉看著眼前眾人，一時間無語凝噎。
她可不想留下什麼夜禦數男的風流傳聞……
幸好黎蘭殊此刻暫不在場，否則趙延玉怕是要用上五個指頭數數了。
最終趙延玉清了清嗓子，道：“除夕年節裡，按慣例該去正夫院子。今夜我便去迦陵那裡吧。”
迦陵聞言，眸光微閃，垂首應道：“是。”
他隨即轉向眾人，語氣平和，“夜已深了，諸位也早些安歇吧，由我侍候妻主便好。”
迦陵其實並不在意什麼名分，可看著趙延玉從眾人之中走向自己，心中卻湧起難言的歡喜。
……
走出宴廳，冬夜的寒氣撲麵而來，月色清冷，映出兩道依偎的身影。趙延玉酒意未散，腳步有些虛浮，迦陵便一直緊緊牽住她的手。
趙延玉忽然開口：“你方纔笑什麼?”
迦陵側頭看她，麵頰在月光下泛著柔和的光，“我……冇有笑。”
趙延玉肯定地說：“剛纔你笑了，隻有我能看出來，輕輕淺淺的。”
迦陵無奈，輕輕嗯了一聲，承認了。“我是笑了。妻主猜猜，我為何而笑？”
趙延玉停下腳步，看著眼前的迦陵，微微前傾身子，拉近了距離，額頭快要碰觸到了他的。
夜風吹動纏綿的髮絲，先一步觸及彼此。
迦陵的眼睛籠在眉骨陰影下，卻如映著月光的浪尖一般明亮。
趙延玉笑道：“因為……你方纔很歡喜。我選了你，你心裡歡喜，是不是？”
那月光下的波浪翻湧起伏，更柔和、更亮了。迦陵又笑了，握緊她的手。
兩人繼續前行，路過庭院中一株老樹。隻見枝椏間纏繞著些常綠藤蔓，在這萬物凋零的冬日，依舊青翠。
趙延玉很高興似的指著那枝椏：“看，迦陵，這是槲寄生。”
“按照風俗，槲寄生樹下是要接吻的，而且，任何人都不可以拒絕哦。”
迦陵先是一愣，隨即微微挑眉，“這又是妻主從哪裡看來的奇異風俗？我怎麼從未聽過？”
雖是這麼說著，他卻已微微側首，靠近了她。
帶著清冽檀香的氣息拂過趙延玉的臉頰，她唇上便被輕輕碰了一下。蜻蜓點水的一吻，原本該無甚感覺，卻在彼此心裡掀起海嘯。
分開些許，迦陵抵著她的額頭，低聲道：“我吻你，是出自我的心，無關天意。”
就在這時，遠處天際忽然被點亮，絢爛的煙火劃破夜空，化作萬千流金碎玉，映亮了庭院，也映亮了青翠樹影裡相擁的兩人。
舊歲已逝，新春已至。