《歸來記》更新了。
對比那些動輒數月甚至數年纔出一卷的作者，庭前玉樹的話本單行本大都是二十天出一冊，簡直是文思泉湧。
在第一案《空屋》的過渡之後，帶來了更加精彩的全新案件——《跳舞的小人》。
一位名叫丘希珩的富商，求助霍明哲，聲音顫抖地講述了自己的遭遇。
她常年在外經商，一次機緣，愛上了一位西域男子艾茜，她不顧一切求娶艾茜。
婚前，艾茜曾含淚懇求：“我一生之中，曾與諸多不堪之人周旋，前塵舊事，不堪回首，亦不願再提，唯求儘數忘卻。希珩，你若真心娶我，便請此生，永不追問我的過往。”
深愛之下的丘希珩冇有絲毫猶豫，當即應允，婚後一年，她們生活得非常幸福美滿。
然而，平靜在一個月前被打破。艾茜收到一封無名來信，讀後臉色煞白，驚恐地將信紙投入火盆燒成灰燼。自那以後，家裡便開始出現怪事。窗台、房門等處，不時會出現用白粉畫成的“跳舞小人”圖案。
艾茜看到這些圖案後，行為變得異常，精神恍惚，夜不能寐，時常在夢中驚叫。
丘希珩心急如焚，追問緣由，艾茜卻隻是流淚搖頭，咬緊牙關不肯吐露半字。她愛她的夫郎，寧可傾家蕩產，也要保護愛人周全。多方打聽之下，她帶著臨摹下的跳舞小人圖案，找到了神探霍明哲，懇請她解開謎團。
丘希珩走後，霍明哲和華晟一起陷入沉思。
霍明哲凝視良久，忽然開口道：“這不是尋常的塗鴉或恐嚇標記。這是一種密語，一種代字密符。”
“密語?”華晟驚問。
“你看，這些小人的姿態雖然簡單，但各有不同。抬手、垂手、叉腰、踢腿、屈膝、旋轉……如果每一種固定的姿態，對應一個特定的文字……”
“再看這些旗幟。它們並非隨意出現，分佈似乎有一定規律，間隔若乾個小人就會出現一個。這很可能不是文字本身，而是用於分隔詞句的記號，類似於我們文章中的句讀。”
通過分析文字出現的頻率，霍明哲逐步破解了這套看似天書般的密語，最終拚湊出了完整的資訊——竟然是一封威脅信。
我已至，司嵐霓。下榻河西店。艾茜，汝將陷於死地。
得知真相的霍明哲與華晟不敢耽擱，立刻動身趕往丘希珩的府邸，可終究還是晚了一步。
丘希珩早已中箭身亡，艾茜腹部中刀，身受重傷，奄奄一息。現場的仆從一口咬定，隻聽到兩聲箭響，推斷是妻夫二人發生爭執，互相射殺。
但霍明哲通過現場勘查，發現了三根箭鏃，直接打破“兩聲箭響”的謊言，同時留意到現場無闖入痕跡，窗戶關閉，卻殘留著箭矢碎屑，足以證明案發時窗戶曾被開啟。
為了儘快擒獲真凶，霍明哲巧用密語，設下圈套。她偽造了一封跳舞小人信件，誘使司嵐霓主動前往丘府，早已埋伏在側的捕頭伺機而動，一舉將其逮捕歸案，案件的真相也隨之徹底浮出水麵。
原來，艾茜並非普通西域男子，他出身於橫行西域絲路的一支沙匪幫派，是匪首之男。
司嵐霓是其青梅竹馬的未婚妻，亦是幫中悍匪。
艾茜厭惡家族的燒殺搶掠，逃離了匪幫，輾轉來到中原，隱姓埋名，希望能洗心革麵，開始新的生活。他遇見了真誠愛他的丘希珩，以為自己終於獲得了救贖與幸福。
然而，司嵐霓並未放棄尋找。她癡戀艾茜，更將他的逃離視為背叛。
多年來她一直在追蹤，終於憑藉丘希珩經商的線索找到了京城。
她用匪幫內部聯絡用的“舞俑”密語聯絡艾茜，命令他回到自己身邊。
遭拒之後，司嵐霓頓起殺心，發出死亡威脅。
案發當夜，司嵐霓潛入丘府伺機報複，丘希珩為保護夫郎，持弩對抗，司嵐霓還擊，一箭致使丘希珩當場身亡。艾茜悲痛欲絕，舉刀自戕，最終重傷未死。
故事的結局淒慘無比。司嵐霓殺人證據確鑿，被判斬刑，秋後問斬。艾茜雖經華晟全力救治保住性命，但精神已經崩潰，時而清醒時而糊塗。艾茜原本為了保護妻子不被捲入過去的罪惡，選擇獨自承受威脅，卻冇想到最終釀成了無法挽回的悲劇。
讀者一時議論紛紛。
“這司嵐霓……像個陰濕的女鬼似的，隔著書頁都感覺涼颼颼的。”
“不過話說回來，要是有個人，能像她那樣不管不顧，這麼多年就隻惦記著我一個，拚了命也要找到我、纏著我……好像也挺帶勁的？我也不是不能嫁了……”
“瘋了吧你！那可是索命閻王，瞧她把丘希珩和艾茜害的！”
“要我說，艾茜纔是真正的喪門星，把自家妻主都給剋死了！這故事就是個警醒，告訴女子，娶夫郎還是要找清清白白，知根知底的，這等來路不明的，再好看、再溫柔也沾不得……”
這個故事描繪了人性的複雜、恐懼與愛的掙紮。
但最好看的仍在推理橋段，全程高能，儘顯霍明哲卓越的推理能力——極為經典的密碼分析案例，所用正是頻率分析法。
成功破解密碼，前因後果豁然明朗的時候，讀者既為霍明哲喝彩，又因為困擾自己已久的疑雲一朝散儘，感到一種一氣嗬成的舒爽之感。
而緊隨其後的一個案件，《斑點帶子》的劇情更是精彩得讓人目不暇接！
……
（可跳）
這日清早，我方一睜眼，便見霍明哲已穿戴齊整，立於我榻前。她向來是個貪眠的，而此刻天光才微微發亮。
我朝她眨了眨眼，霍明哲笑道：“對不住，華妹，這時辰攪你清夢。隻是今日你我都與這被窩無緣了——門外來了客，他先吵醒了我，如今輪到我喚醒你了。”
於是我們見了這位訪客，也因而遇著一宗極蹊蹺的案子。
來人是個年輕男子，名叫司徒海蘭，滿麵驚惶。霍明哲溫言安撫，他才定神道出始末。
司徒海蘭與哥哥司徒朱璃，自幼喪母，父親攜他們改嫁，後來父親也過世了，二人便由繼母羅業照管。
其父留有一筆錢財，因男子不得繼承，故臨終立囑，遺產暫交繼母掌管，待兄弟成婚時可各得豐厚嫁粧。
繼母羅業早年行過醫，性子暴戾，曾打死過虜庳，自此隱居家中，豢養諸般凶猛異獸，又收留些江湖人物，弄得宅中烏煙瘴氣。
兩年前，哥哥朱璃成婚前，暴斃於反鎖的臥房中，臨死高呼“斑點帶子！”
手指卻指向繼母房間。衙門驗屍，未見傷口毒跡，遂斷為急病猝亡。
當夜朱璃曾向海蘭提起，深夜聞得口哨聲響，又抱怨繼母屋中怪味透牆而來。
後海蘭亦訂了親事，繼母藉口房屋修葺，強逼他搬入哥哥死亡的那間寢室。
頭一夜，便聽得口哨聲及金屬碰撞聲，海蘭驚恐不已，故來求助於霍明哲。
霍明哲略作推敲，已明白大概。遺產乃是關鍵。
若哥弟二人皆成婚，羅業便須支出大筆嫁粧，她勢必拿不出。密室的古怪，在於門窗都從裡頭鎖著，冇人進來過的痕跡，而那個怪味說明房間可能有暗道。
遂趁羅業外出，我二人潛入司徒府中細查，果見異常。
那床四腳竟以螺釘固定於地板，逼人睡於特定位置；床頭所謂“拉鈴繩”實為裝飾，尾端垂在枕上，並未係鈴；牆上有一通氣小孔，僅碗口粗細，直通繼母房中，雖人不能過，細小活物卻可通行。
繼母屋內，更見蹊蹺。一座鐵櫃，表麵留有齒痕；一碟牛乳，不似尋常寵物所用；另有一條帶著活釦的鞭子。
見此情形，我二人心下都已明瞭。
當夜假作海蘭宿於房中，實則暗遣他離去，我二人潛入埋伏。
為防察覺，霍明哲關了窗、吹了燈。
黑暗中，她察覺我緊張，攥緊了我的手腕，手勁如鐵鉗一般。而後，她輕輕地笑了，湊近我的耳邊低聲道：“彆怕。”
之後誰也不再說話，周圍靜得嚇人，連呼吸聲都幾不可聞。可我知道，霍明哲正睜大眼睛在不遠處坐著。
在漆黑中等待許久，外頭偶爾傳來幾聲獸蹄，隔一陣能聽見打更的梆子聲。
忽見通氣孔邊微光一閃，接著一股灼熱的鐵腥氣撲麵而來——隔壁亮起一盞燈。窸窣數聲後，複歸寂靜，但那焦臭之氣卻越來越濃。
正凝神間，一縷極輕極緩的嘶嘶聲傳入耳中，如同燒開的水壺冒著熱氣。
聲音響起的刹那，霍明哲自榻上疾躍而起，劃亮火折，掄起那條鞭子，便向鈴繩猛力抽去！
過了一會兒，她放下藤鞭，看向通氣孔。
陡然間，一聲淒厲慘叫裂空而起，悲恐憤恨交織，愈叫愈厲。
“這是怎麼回事？”我心有餘悸。
我們急忙趕往羅業房中檢視。
“那帶子！斑點的帶子！”霍明哲沉聲道。
一條看似尋常、帶著褐色斑點的黃帶子，正緊緊纏在羅業額頭上。她已經死了。
我方上前一步，那“帶子”竟蠕動起來——一條毒蛇自羅業發間鑽出，尖腦袋，粗脖子。
“沼地蝰蛇！”霍明哲喊道，“這是身毒毒性最烈的蛇。被咬後頃刻之內就會斃命，這可真是報應，羅業跌入了自己挖的陷阱之中。”
之後我們把蛇關好，將真相告訴了司徒海蘭。
原來羅業暗中飼養這條劇毒蝰蛇，正是因為蛇齒細如蚊喙，傷痕難驗。平日將蛇藏在鐵櫃，用牛乳馴養，聞哨即動。
夜深時，她站上椅子將蛇放入通氣孔，毒蛇順假鈴繩爬至床上咬人。得手後吹哨召回，用鞭套活結控製。
朱璃臨終所見的“斑點帶子”，實為毒蛇的斑紋。他在黑暗中誤將蛇身認作帶子。
最終惡有惡報。蛇受驚逃回繼母房中，反口咬中羅業，頃刻奪命。衙門結案，認定她玩火**，因豢養危險異物而自食其果。
此事了結後，我與霍明哲同乘馬車返回。
我歎道，羅業因貪惏扭曲醫者仁心，終被自己設下的詭計反噬。
霍明哲淡然道：“人心之毒，猛於毒蛇。”
我深以為然。