顛簸多日，京城終於在望。尹薔被烈日與塵土磋磨得形銷骨立，遠遠望見巍峨城牆，心頭驀地湧起一陣快意。
趙延玉這趟，怕是有去無回了。
隊伍在城門外暫駐，似乎在等候通傳。
就在這時，忽然聽見一陣急促馬蹄聲，隻見遠處一隊人馬疾馳而來。
為首是兩匹神駿的白馬，馬背上各坐著一名女子，容貌竟有幾分相似，俱是龍章鳳姿，但氣質迥異。
一人年長些許，舒展沉穩，另一人則更為年輕，銳氣明豔。
二人所穿衣袍形製特殊，正是唯有皇子才能身著的服色。
而她們身後，緊隨而來的是清一色的皇家親衛，甲冑鮮明，氣勢赫赫。
“賢王、安王殿下駕到——”
隨著侍從高聲通傳，尹薔的笑容瞬間僵在臉上，瞳孔驟然收縮。
賢王蕭賢、安王蕭梔？兩位皇子竟一同前來？
她怎麼也冇想到，不過是一介官員自請赴京，竟能驚動兩位皇子親至城門迎接，這架勢，未免太過隆重了。
她不敢再想，手心裡已沁出冷汗。
那邊，趙延玉已下了馬車。
她從容不迫地整理了一下衣袖，上前幾步，躬身行禮：“臣趙延玉，參見二位殿下。”
二皇子蕭賢利落地翻身下馬，幾步上前扶起了她，“延玉快快請起，一路辛苦，不必多禮。”
“……趙大人！”
三皇子蕭梔慢了一步，但目光從始至終都牢牢鎖在趙延玉身上，那眼神裡的關切幾乎要滿溢位來。在瞥見趙延玉腳上的鐐銬時，眉頭更是狠狠蹙起。
一個溫柔中藏著討好，一個熱情裡含著剋製。
更讓尹薔膽戰心驚的是，二人似乎不約而同地，朝她所在的方向冷冷掃了一眼。尹薔隻覺一股寒意從腳底直衝頭頂，心兀自沉了下去。
……
冇有預想中的下獄，冇有嚴苛的審訊。
趙延玉就在兩位皇子的陪同下，穿過一道道威嚴的宮門，直達金鑾殿。
朝堂之上，文武百官分列左右，氣氛肅穆。皇帝蕭華手持一串紫檀佛珠，神色難辨，隻靜靜俯視殿中。
當趙延玉步入大殿時，無數道目光齊齊射來。
各色情緒暗流湧動。趙延玉目不斜視，一步一步走到大殿中央。
堂外的陽光白刺刺的，落進殿中來變得柔和些許，朦朧光影細描著趙延玉輪廓，許是生得太俊了，在這樣狼狽的時候，一身風塵，腳上還戴著鐐銬，隨著她的步伐發出輕微的碰撞聲，也不顯得那麼頹敗不堪，反而有種驚心動魄的落拓風姿。
她從容行禮：“臣趙延玉，參見陛下。”
隨後，尹薔被侍衛押了上來，衣衫淩亂，步履踉蹌，像隻受驚的鵪鶉。她慌亂的目光在人群中搜尋，終於看到了站在百官行列中的楊真，像抓住了最後一根救命稻草，眼中迸發出一絲希冀。
大殿氣氛驟然凝固。
楊真當即出列，將之前的指控又複述了一遍，並呈上所謂證據，一份湖州賑災賬本，以坐實趙延玉貪墨之罪。
內侍接過，呈至禦前。
皇帝略翻了翻，抬眼看向趙延玉：“趙愛卿，你可有話說？”
趙延玉道：“請陛下容臣一觀。”
賬冊遞到她手中。她慢慢翻看，忽然輕笑了一聲。
“你笑什麼？”楊真厲聲質問。
“楊禦史，您可知，我離開湖州後三日，州衙賬房不慎走水，一應賬目皆焚於火海。您手中這本……從何而來？”
楊真沉聲道：“此乃湖州正義之士冒死取得，正是為揭發你的罪行！”
“原來如此。”趙延玉點了點頭，合上賬冊，“那麼，請陛下容臣自辯。”
她轉向禦座，目光清正，聲音琅然。
“陛下，臣在湖州賑災期間，所有錢糧排程、物資發放、人工雇募，皆留有明賬。離任之前，為防後患，臣將賬目分作三處置辦。”
“其一，正本賬冊，一式三份，分彆存於湖州府衙、江南佈政使司、巡撫衙門，三處印信俱全，隨時可供調閱比對。”
“其二，臣命人將賑災期間所有領款畫押、物資簽收單據，全數謄抄副本，由湖州鄉老、災民代表、書院學子共同見證，封於特製木匣，存於湖州慈幼局公堂之上，鑰匙分由三位鄉老保管。此為民間公證之賬，專防有人篡改官府文書。”
“其三，臣隨身攜帶一套《湖州賑災紀要》，其中不僅記錄款項去向，更附有每一筆款項對應的災民名冊、物資發放現場畫師所作‘領賑圖’、甚至災後重建工程前後對比之‘畫影圖’。”
趙延玉就這麼迅速地完成了自證，彷彿早料到有人會算計自己。
其實，她不過是深諳一個道理——工作，一定要留痕！
趙延玉拍了拍手，命人將證據文書儘數抬上來，一抬便是好幾箱。箱蓋開啟，裡麵全是一卷卷裝訂齊整的文書。
皇帝點了點頭，讓早有準備的官員出列，當堂覈對。結果不言而喻，這些證據清晰明瞭，反倒是楊真那份賬冊成了孤證，對比之下看出破綻。
楊真臉色驀然一變，急聲道：“即便……即便湖州賬目無誤，可趙延玉生活奢靡，人所共知！她一年俸祿不過三百兩，家中用度卻遠超規製！若非貪墨，錢財從何而來？莫非她有生財妙法，能點石成金不成？”
這話已是強弩之末，胡攪蠻纏了。
趙延玉露出了一個極淡的、幾乎可以稱之為輕鬆的笑容。
“回陛下，臣之錢財，來源正當，並非貪墨所得，亦非祖產。乃是臣……寫話本所得。”
“寫話本？”殿中響起一片壓抑的驚愕低語。許多官員麵麵相覷，難以置信。
趙延玉坦然道：“臣閒暇時，偶有筆墨之好，以‘庭前玉樹’為筆名，寫了幾本話本，托賴讀者喜愛，銷路尚可，積攢了些許薄財。臣平日用度，皆來源於此。”
她示意侍從，把自己從前的手稿、還有和蘭雪堂往來的賬本一一呈了上去。
“這些皆是臣的手稿，而這些賬本，可證明臣的財富皆為稿費積攢，分毫不沾貪腐……”
其實，後麵的話，眾人已經聽不進去了。
所有人的耳朵裡，都隻反覆迴響著四個字——庭前玉樹。
這四個字在腦子裡轉來轉去，直到最後，才猛地和眼前這個人對上。
這下，朝堂上再也壓不住，幾乎是一片嘩然！
庭前玉樹，名滿天下，誰不知道？誰不讀她的書？誰能想到，這位年紀輕輕、風頭正盛的官員，竟然就是風靡天下的大文豪庭前玉樹！
反差太大，衝擊力太強。滿朝官員看趙延玉的眼神瞬間變了——震驚、恍然大悟，甚至還帶著幾分異樣的狂熱。
原來是你！
難怪文采這麼好、見識這麼高，原來那些讓人著迷的故事，全是你寫的！
若非在金殿之上，隻怕已有人要衝上去求字、求墨了。
就在這時，又一人出列。
蕭逢朗聲道：“陛下，臣可作證。趙大人非但不曾奢靡，反常將稿費用於善事，去歲雪災……慈幼院……”
緊接著，聞錚、藺如安、周文敏，以及另外幾位官員紛紛出列，願意一同作證。
百官動容。看向她的眼神，化為了欽佩、慨歎，甚至隱隱的敬意。
一直沉默的李穠終於出列，躬身行禮：“陛下，如今真相大白，趙巡撫清白可證，反而禦史楊真，捕風捉影，構陷大臣，證據確鑿，其心可誅。
趙巡撫受此不白之冤，千裡迢迢戴鐐進京，自證清白，實屬委屈。朝廷是否該有所撫慰，以彰正氣，以安臣心？”
皇帝蕭華凝視著趙延玉，良久，眼中漾開一絲欣賞與笑意。
“趙愛卿，你受委屈了。”
短短幾字，如春風化雪。
“湖州之事，你處置得當，有功於社稷，此番遭人構陷，能坦然應對，舉證分明，足見你行事光明磊落，清廉正直，朕心甚慰。”
“兩江巡撫趙延玉，公忠體國，才堪大用。著即——加封同中書門下平章事，領禮部事，晉封縣侯。待處理完兩江巡撫任上交接事宜後，回京任職！”
話音落下，滿朝文武再次震驚。
同中書門下平章事——這是實實在在的宰相名號，有參知政事之權！
月朝雖行群相製，可能得此銜者，不過三五人。
趙延玉這不僅是連升數級，幾乎是直接一步登天，躋身宰執之列，成為了月朝最年輕的宰相！
再加上實領禮部，晉封縣侯，恩寵之隆，國朝罕見！
趙延玉心中早有預料。她知道樹大招風，自己風頭太盛，掉馬是遲早的事。
藉此事揭露身份，既能博取名望，又能展現自己的清廉，實在是一舉兩得。隻是她冇料到，皇帝出手如此大方。
驟然加官進爵，想要喜怒不形於色實在太難。
趙延玉就忍不住，臉上綻開了一抹燦爛的笑。
隨後，她深吸一口氣，壓下心中激盪，再次大禮參拜：“臣謝陛下隆恩！定當鞠躬儘瘁，不負聖望！”
蕭華又溫聲道：“李卿，便由你，親自為趙愛卿，解了這鐐銬吧。”
“臣遵旨。”李穠躬身領命，穩步走到趙延玉麵前。師徒二人目光相接，一切儘在不言中。
李穠親手為趙延玉解下了那副腳鐐。
鐐銬落地，發出清脆的聲響，彷彿也敲碎了所有加諸於她身上的汙衊與枷鎖。
內侍捧來紫袍玉帶、金印敕牒。趙延玉雙手接過，指尖觸及那冰涼光滑的印紐，心頭卻一片滾燙。
她立於金殿中央，目光過癱軟在地、麵如死灰的尹薔，微微一笑。
是時候，算總賬了。
“陛下，臣還有本奏。”
“臣，彈劾前湖州通判尹薔，在任期間，貪墨錢糧，罔顧人命，罪證確鑿，已於湖州下獄。
其不思悔改，其夫郎楊氏，更因私怨，勾結朝中禦史楊真，散佈流言，買兇誣告，構陷朝廷命官，意圖擾亂朝綱，其心可誅！請陛下，嚴懲不貸，以正國法，以儆效尤！”
趙延玉微微垂首，那剛剛經曆風雨、此刻沉靜控訴的模樣，似乎既有不屈的倔強，又藏著幾分惹人共情的脆弱。
皇帝看了她一眼，眼底閃過一絲玩味。
趙延玉將一樁樁、一件件罪證一一列舉。
提到的人無不膽戰心驚，尹薔更是渾身發抖，撲通一聲跪倒在地，連連磕頭，哀嚎道：“陛下！陛下饒命啊！”
“臣知罪，臣罪該萬死，求陛下開恩，饒臣一命！趙相，趙相大人，下官錯了，下官鬼迷心竅，求您高抬貴手……”
楊真也跪倒在地，還想狡辯：“陛下！臣……臣是受人矇蔽！一時失察！臣也是為了朝廷……”
楊真此刻才明白，自己機關算儘，最終反誤了卿卿性命。
趙延玉這哪裡是自證清白，分明是借刀殺人，讓皇帝為自己做主。
“夠了。”
淡淡兩字，壓下殿中所有聲響。
蕭華撚著佛珠的手指微微一頓，語氣漫不經心：“尹薔斬，夫流。楊真削籍為民，餘者，刑部按律辦。”
旨意一下，塵埃落定。
侍衛上前，拖起尹薔和楊真。哀嚎、求饒，很快消失在殿外。
趙延玉再次叩首謝恩。
此刻的她，眼睛亮得驚人，周身彷彿有一道道光芒裹著，年輕、蓬勃，像一輪從海裡跳出來的太陽。
她微微握緊手中的金印。心中忽然浮現，很久以前讀過的一本書，裡頭的一段話。
這是最好的時代，也是最壞的時代；
這是智慧的時代，也是愚蠢的時代；
這是篤信的歲月，也是疑慮的歲月；
這是光明的季節，也是黑暗的季節；
這是希望的春天，也是絕望的冬天；
人們麵前應有儘有，人們麵前一無所有；
有人正直登天堂，有人正直墜地獄。