次日一早，雷夏、黎蘭韶、裴壽容等率領人馬匆匆趕到。
一見到趙延玉，雷夏立刻單膝跪地，雙手捧著自己的佩刀高高舉起，黎蘭韶也斂衽屈膝，垂首行禮，兩人齊聲開口：“屬下救駕來遲，還望大人恕罪！”
唯有裴壽容顧不上繁文縟節，快步衝上前，一把抱住趙延玉，又緊緊攥住她的手，上上下下仔細打量，眼眶微微發紅：“延玉，你怎麼樣？受傷了冇有？可急死我……”
趙延玉笑著拍了拍她的手臂：“裴姐，我冇事，好著呢，一點小傷都冇有，讓你擔心了。”
裴壽容嗔怪地瞪她一眼，抬手便想捏一捏她的臉頰，但顧忌周圍還站著一眾人，便硬生生止住了。
趙延玉看向跪地的眾人，清了清嗓子，聲音沉穩有力：“都起來吧。你們來得並不遲，不過短短一日而已。此次剿匪，能如此順利，諸位皆有功勞。”
雷夏和黎蘭韶這才起身，雷夏抱拳：“大人過譽，此乃末將分內之事。”
黎蘭韶亦道：“全賴大人運籌帷幄，以身犯險，深入虎穴，巧施離間，方能畢其功於一役。屬下等，不過是依計行事。”
趙延玉笑了笑，不再多言：“我們回煙波島再細說。啟程吧。”
一行人浩浩蕩蕩返回島上。
這一日眾人搜尋趙延玉的同時，也處理著剿匪的後續事宜，一上島便向她彙報情況。
煙波島海匪大半投降，小部分頑抗被誅。島上的財物、兵器、船隻正在清點，傷亡統計也已基本完成。
隨後，便是處置俘虜，尤其是賊首程海煞、王瀧二人。
不多時，程海煞和王瀧被押了上來。兩人身上都帶著傷，鐐銬加身，形容狼狽。
兩人見到安然無恙的趙延玉，皆是一驚，隨即臉色驟變。
她們直到此刻才徹底明白，眼前這人哪裡是什麼尋常文人，根本不是她們以為的“嚴玉”，而是堂堂兩江巡撫，深藏不露，將整座煙波島的海匪騙得團團轉。
王瀧閉上眼，沉聲道：“技不如人，我無話可說，要殺要剮，悉聽尊便。”
而程海煞在一陣怒色過後，神色漸漸軟了下來，帶著幾分隱忍與懇求，看向趙延玉：“我自知罪孽深重，罪在不赦。可我願意束手就擒，任憑大人處置，隻求您能給我手下的姐妹們留一條活路……”
“誰說你們一定非死不可?”
這話一出，程海煞猛地抬頭，滿臉震驚。
王瀧也豁然睜眼，一臉不敢置信。
她們在海上當了這麼多年匪寇，見慣了海匪被官府擒獲便儘數斬殺的下場，海匪遭剿，哪有不死的道理？
趙延玉卻神色不變，一字一句道，“我自然是要依法辦事。
你們與煙波島眾人的罪行，會依照大月律法一一審判，該定罪的定罪，不該判死的，我絕不會濫殺無辜。”
程海煞心頭一鬆，幾乎站不穩。
她心裡最清楚，煙波島上的人大多是被逼無奈才落草為寇，真正窮凶極惡、犯了死罪的並冇有幾人。如今能保住性命，已是絕境逢生。
程海煞顫聲道：“真……真的？”
“你若不信，我可以當眾立誓。”趙延玉淡淡一笑，“不過，我想加蓋官府大印的文書，會比誓言更讓你安心。”
聽到這裡，程海煞與王瀧對視一眼，心中最後一絲芥蒂與不服儘數散去，隻剩下滿心敬佩。
程海煞望著她，由衷歎道：“玉妹……不，趙大人，您是真真正正的人中英豪！”
王瀧也當即跪倒在地，重重磕了一個頭：“若經法司審判，能留我一條性命，從今往後，我王瀧願為大人赴湯蹈火，效犬馬之勞！”
至此，程海煞與王瀧兩位匪首，徹底歸順朝廷。
之後，便是趙延玉給朝廷寫奏摺，一是向皇帝稟報此次剿匪事宜，二是為文臣武將請功，論功行賞。
……
回府之後，趙延玉並未對外細說此次剿匪詳情，隻當是出了一趟公差、督辦軍務而已。多說無益，反倒叫家中人無端憂心，何況朝堂與江湖之間的籌謀算計，男兒家也未必能真正明白。
幾日後，剿匪大捷的訊息傳回京城，皇帝龍顏大悅，下旨嘉獎。
蘇州百姓更是交口稱讚，街頭巷尾，都在議論這位趙巡撫的政績。到蘇州短短數月，她澄清吏治、整理府庫、興建慈幼院安撫流民，如今又一舉剿滅盤踞多年的煙波島海匪，樁樁件件，皆是利國利民，堪稱百姓心中的青天好官。
還有人議論：“我聽說，那位才名遠播的庭前玉樹，就是趙大人府中的幕僚？”
“定然是了！這般大才，輔佐趙大人這樣的清官，真是百姓之福啊！”
前來拜訪討好、攀附結交的人更是絡繹不絕，幾乎踏破了府門門檻。
趙延玉本就不喜虛與委蛇的應酬，索性直接閉門謝客，有這些應付人情的功夫，她倒不如安安靜靜待在家裡，整理《水泊好娘》的書稿。
閉關寫書的日子裡，趙延玉行雲流水，進度一日千裡。
……
書房裡燭火偶爾爆開細小的燈花，映著趙延玉低垂的側臉。
她寫得專注，筆尖在紙麵遊走，沙沙作響。直到手腕發酸，一動，碰掉了鎮紙的青銅小獸，滾落地上。
趙延玉微微傾身要去拾，另一隻手已先一步撿了起來。烏驪珠直起身，將小獸輕輕放回原處，指腹似是無意地蹭過光滑的案麵。兩人指尖在動作間輕輕一觸。
那夜肌膚相親的記憶，帶著溫熱的濕氣，不由分說漫上心頭。
趙延玉抬眼看他，神情鬆弛，帶著淡淡笑意。
烏驪珠是會察言觀色的，順勢挨著書案邊沿坐下。他坐得隨意，一條長腿支地，另一條微曲，姿態閒適。伸手，指尖絞住她腰間青色錦帶，輕輕摩挲。
彼此呼吸緩了些。烏驪珠露出極淺的笑，側過頭，一個吻印在她唇角。
趙延玉喉間輕輕一動：“你既已跟了我，可想要個正經名分麼？”
“不必，”烏驪珠眼底笑意更深，卻搖了搖頭，長睫半遮住眼睛，輕微顫動，彷彿蝶翼沾露，欲飛還留。
“能留在主君身邊，我已經心滿意足了。”
其實他從不在乎什麼名分。
有了名分，便要困在後院規矩裡，見她需通傳等候，等她臨幸。可做護衛，反倒能時時守在她身側。
他見得多了——對女子而言，往往是夫不如妾，妾不如偷。這般暗地裡的情分，才最長久，也最自在。
……
過了一段時日，趙延玉將《水泊好娘》文稿拿到了蘭雪堂。她伏案多日，一氣嗬成寫到了大結局。最先看到文稿的當然是裴壽容
她並未立刻翻閱，目光幽幽落在趙延玉身上，似笑非笑，帶著幾分打趣的意味。
“我聽說，前些日子，你在那煙波島上，跟那海匪頭子訴苦來著？說什麼……在我這兒，被你裴姐我，壓榨得厲害？”
趙延玉眉眼彎彎：“裴姐，那都是權宜之計，做戲給海匪看的。當不得真，當不得真。”
“我若不裝得可憐些，她們如何能信我？裴姐待我如何，我心中豈能冇數？”
裴壽容也繃不住笑了，搖了搖頭，“罷了罷了，看在這《水泊好娘》的份上，我就不跟你計較了。”
她一邊說，一邊翻開手中的書稿，看著那些熟悉的字跡，神色漸漸認真起來。
良久，唇間溢位一聲輕歎。
“小騙子，大才子。”